Услышав это, Сюй Юнь вспомнил девочку с хвостиком, которую он довел до слез сегодня утром, и с улыбкой покачал головой.
Тем временем в соседнем дворе.
Сюй Дали сидел, скрестив ноги, на каменных ступенях крыльца и прислушивался к едва зародившейся в даньтяне ниточке энергии, не в силах унять детский восторг.
Он пересчитал по пальцам раз пять, прежде чем окончательно уверился, что не ошибся в расчетах.
Ровно сто дней, ни больше ни меньше.
Сто дней медитаций – и первый уровень Ци наконец покорился.
Он шумно выдохнул и едва не подскочил на месте от желания завопить во весь голос.
Но радость не успела остыть, как он скосил глаза на соседний двор и снова уперся подбородком в ладонь.
Братец Юнь прорвался еще три месяца назад, а он провозился целую сотню дней – разница слишком велика.
Чем больше он думал об этом, тем паршивее становилось на душе: ─ Интересно, как это у него выходит? Неужто братец Юнь и впрямь прирожденный гений? ─
─ У всех рот один и два глаза, с чего это он такой быстрый, а я такой черепаший? ─
Он дернул себя за ухо, похлопал по собственному пухлому животу и резко замотал головой, вытряхивая дурные мысли.
─ Тьфу ты, хватит заниматься самопоеданием... хватит самоедством... ─
Стоило вспомнить, как в последнее время он то и дело видел во дворе Юня мелькающий трехфутовый клинок и слышал свист рассекаемого воздуха, как настроение снова взмывало вверх.
Ему до смерти хотелось заполучить такую же штуку, во сне виделась собственная рука, сжимающая подобный меч.
Раз уж он осилил первый слой, пора бежать к старейшине за наградой.
Тогда у него появится свой синий меч, и если помахать им во дворе, получится невероятно круто.
С этими мыслями Сюй Дали сорвался с места и на коротких ножках помчался к Залу Чуюань.
Спустя час, запыхавшись, он вернулся во двор, с надеждой раскрыл мешочек и принялся яростно трясти его над столом.
Пять тусклых синих камней выкатились из горловины и звякнули о каменную столешницу.
Он широко раскрыл отверстие мешочка, прищурив один глаз, заглянул внутрь и несколько раз энергично взмахнул им.
─ А где мой меч?! ─
Стол молчал. Кроме пяти одиноких камешков, на нем ничего не было.
Сюй Дали почесал затылок и тут же нашел объяснение.
Старейшине приходится возиться с сотней детей, наверняка замотался и забыл.
Пришлось снова бежать туда и обратно – на всю беготню ушел целый час.
Вернувшись во двор во второй раз, мальчик выглядел так, будто жизнь потеряла всякий смысл. Он без сил рухнул на ступеньки и уставился в пустые ветви персикового дерева.
А из соседнего двора доносился звонкий свист меча, которым упражнялся Сюй Юнь...
Всякий юноша обречен страдать о том, что в юности достать не суждено...
...
В последующие дни товарищи по [Залу Чуюань] один за другим преодолевали барьер Ци.
Получивший свою порцию разочарований Сюй Дали, узнав, что он сотый по счету прорвавшийся, расплылся в довольной улыбке.
Так или иначе, войти в первую сотню из нескольких сотен – значит оказаться по меньшей мере в середняках.
Наставник лишь указывает дверь, а идти приходится самому – клан обеспечил условия и тексты.
Учебные будни новичков строились вокруг утреннего часа.
Старейшины тоже нуждались в практике и не могли тратить все время на возню с малышней.
Потому тот часовой утренний урок оставался единственным окном, когда они могли получить ответы.
Благодаря железной дисциплине Сюй Юнь держался в верхушке рейтинга, неизменно привлекая одобрительные взгляды Сюй Юнлина.
Каждый раз после урока старейшина позволял ему задержаться на лишнюю палочку благовоний для личных расспросов.
Сюй Юнь не упускал случая и засыпал старика вопросами один за другим.
Мышление выходца из иного мира порой ставило наставника в тупик своими каверзными углами.
То он допытывался до внутренних механизмов циркуляции энергии в даньтяне, то размышлял, отчего одно и то же заклинание у людей с разными корнями работает с разной силой.
Однажды он брякнул совсем уж странное: ─ Зачем собирать энергию в даньтяне, разве нельзя хранить её прямо в меридианах? ─
Над этим вопросом Сюй Юнлин промолчал почти полчашки чая, прежде чем нашелся с ответом.
Пусть старейшина порой и зависал над его задачками, в глубине души он не переставал удивляться.
Некоторые вопросы мальчишки не приходили в голову даже тем, кто учился у него десятками лет.
За долгие два века он перевидал столько одаренных ростков, сколько рыбы в реке, но таких, кто не просто заглатывает материал, а лезет в самую суть «почему», попадалось единицы.
Получать разъяснения от старших на заре пути – величайшее благо для адепта.
В этом и кроется главное отличие клановых учеников от бродяг-одиночек.
Одиночки пробивают дорогу вслепую, и некому подсказать, когда они сворачивают не туда, из-за чего годы уходят на исправление мелкой ошибки, повторенной тысячу раз.
У клана же есть устоявшаяся преемственность и опыт поколений.
Одно поколение подталкивает другое – в этом и заключается сила рода.
Прошло еще два месяца.
Ранним утром Сюй Юнь, по обыкновению пришедший пораньше, обнаружил, что атмосфера в Зале Чуюань разительно отличается от привычной.
Обычно шумная зона для циновок погрузилась в мертвую тишину: больше сотни малышей сидели ровно, выпрямив спины, боясь издать лишний звук.
На помосте рядом с Сюй Юнлином стоял другой старец.
С белыми волосами и бородой, с утонченными чертами лица, в безупречно чистых лунно-белых одеждах, он источал невольное величие одним своим присутствием.
Сюй Юнлин легонько кашлянул и громко произнес: ─ Сегодня мы пригласили сюда главу Сяньаня, чтобы он оценил ваши успехи. Ведите себя непринужденно. ─
─ Ха-ха, дети, прошло уже пять месяцев, и сегодня я хочу посмотреть, не ленились ли вы. Для тех, кто отличится, у меня заготовлены награды. ─
Сюй Сяньань поглаживал бороду, с теплой улыбкой оглядывая вспыхнувшие детские лица.
Сюй Юнь потрогал подбородок, сообразив, к чему идет дело.
У них намечался экзамен.
Но при слове «награда» в нем самом проснулось здоровое предвкушение.

Комментарии

Загрузка...