Тюремный бунт, потрясший Королевскую столицу, наконец подошёл к концу. Беспорядки, устроенные священником веры Инви, едва не нанесли серьёзный ущерб репутации церкви, но благодаря Сепал и храмовым рыцарям, сумевшим взять ситуацию под контроль, для столицы в целом всё так и не переросло в крупный скандал.
Приговор Айму должны были привести в исполнение после его перевода в Святую столицу. С учётом характера его преступлений о мягком наказании не могло быть и речи. Оставалось лишь надеяться, что за решёткой он хотя бы задумается о содеянном и изменится.
В конце концов, измениться может каждый — стоит лишь подтолкнуть его в нужный момент. Именно этому меня научила игра «Виновный грех».
— На этом мы возвращаемся в Святую столицу.
На следующий день Сепал пришла попрощаться с нами. Накануне я втянул её в личное дело, но, если говорить начистоту, храмовых рыцарей постоянно разрывали служебные обязанности. Между Грешниками и армией Владыки демонов всё ещё оставалось немало врагов, требовавших их внимания.
— Мне больно расставаться вот так... — сказала Сепал.
— Мне тоже, — ответил я. — Сепал, ты нам очень помогла. И спасибо за еду.
— Нет-нет, это вам спасибо за помощь в захвате Грешника.
Она поклонилась, и её щёки слегка порозовели. И всё же брови чуть сошлись, выдавая остаток печали.
— Что вы будете делать дальше, господин Лиар?
— Буду брать задания в гильдии по мере поступления и продолжу искать Аэваль. Спешить некуда.
— В таком случае не могу ли я предложить вам какое-то время пожить в Грахте?
— В Святой столице теократии Инви?
— Да. — Сепал кивнула, и на её губах заиграла мягкая улыбка. — Для Аэваль это почти второй дом. Если ничего другого не выяснится, её приёмные родители наверняка хотя бы примерно знают, куда она направилась.
— Хм. Звучит разумно, — сказал я.
— Я узнаю адрес её приёмных родителей и свяжусь с вами, как только появятся новости.
— Это очень поможет.
Я принял её предложение. Ведь вплоть до того момента, когда Аэваль присоединялась к отряду в исходной истории, её перемещения оставались мучительно непонятными. Если описать её прошлое в общих чертах, то она просто странствовала с места на место, ища товарищей, с которыми можно было бы одолеть Владыку демонов.
И всё. Контекст был настолько куцым, что годился разве что на наждачную бумагу. Её цель оставалась туманной, да и поступки были до того расплывчатыми... Честно говоря, интерпретировать всё это было сущим кошмаром.
Если бы она по-прежнему состояла в храмовых рыцарях, мы хотя бы могли сузить круг поисков. Но теперь, когда она стала авантюристкой, связанной с гильдией, этого преимущества у нас не было. Лицензия гильдии действовала за пределами государственных границ, а значит, авантюристы могли свободно выбрать местом жительства Королевскую столицу или любой из семи религиозных штатов.
Аэваль была человеком решительным. Стоило ей что-то задумать — и она тут же бросалась вперёд и доводила дело до конца. Такова уж она была. И хуже всего, что даже в игре неигровые персонажи в каждой стране то и дело говорили о ней. Эта девушка побывала чуть ли не в каждом городе на карте, поэтому вычислить, где она находилась в конкретный момент, было невозможно. Настоящая скиталица, вечная странница.
Пытаться отыскать такую, как Аэваль, одними слухами было верхом глупости. Оставлять сообщения в местах, которые она наверняка посетит, — реалистично говоря, лучший вариант из доступных.
— Да. Я на тебя рассчитываю, — сказал я.
— Предоставьте это мне. Клянусь, я выясню, где побывала Аэваль.
— Давненько я не был в Грахте, — сказал я.
— Ты уже там бывал, Лиар? — спросила Аатан.
— Бывал.
— Те дни навевают ностальгию... — сказала Сепал.
— И не говори.
Когда-то мы с Сепал путешествовали вместе — точнее, отправлялись уничтожать Грешников Церкви Инви, избежавших правосудия. Погрузившись в воспоминания, я заметил, как Аатан уловила происходящее и тоже приняла скорбный вид.
— Ой, я не это имел в виду, — сказал я. — Эй, эй, не делай такое лицо. Да, времена были тяжёлые, но ведь хорошего тоже хватало, верно?
— Лиар...
— Круглосуточная линия по производству китового бекона... русские такояки из кракена... возвращение ультраманты...
— Чем вы там занимались?! — воскликнула Аатан. — Что именно вы творили?!
— Соборный турнир по сумо в микробикини и с лосьоном...
— Соборный турнир по сумо в микробикини и с лосьоном?! Да что вы вообще делали в священном соборе, леди Сепал?!
— А, это была я, — спокойно сказала Ксан, подняв руку.
— Заместительница командира?!
— Аатан, милая? Ты сейчас решила, что участвовала именно я?
Жаль тебя, Сепал. Похоже, в сознании Аатан ты уже прочно закрепилась в категории людей, способных участвовать в соборном сумо в микробикини.
И всё же Ксан в те времена была ещё та. Сразившись с Грешником, который после грехопечати превратился в берсерка, помешанного на бесконечных сериях ударов, она сорвала с себя скользкую, насквозь промокшую форму Священного хора и полезла в рукопашную. Оказывается, мощный удар сверху, пришедшийся по мрамору, способен нанести серьёзный урон.
— Что ж, воспоминаний у нас хватает.
— А есть такие, от которых в груди становится горячо? — спросила Сепал.
— Не будем увлекаться.
Это было лишь начало. Когда напряжение наконец стало спадать, Сепал перевела взгляд на Аатан.
Увидев лицо, такое же, как у старшей сестры Аатан — Аэваль, — Сепал, похоже, кое-что заметила. Она ненадолго опустила глаза, затем протянула руку и мягко взяла Аатан за ладонь.
— Аатан, милая. Ты хочешь увидеться с сестрой?
— Я... — Аатан замялась, подбирая слова.
Это был не отказ, а страх — страх перед тем, что сестра, с которой её разлучили много лет назад, могла уже не быть той, кого она помнила. Но даже если сестра не изменилась, что, если изменилась сама Аатан? Они были так близки, что одна мысль о возможном крушении этих воспоминаний приводила её в ужас. Всё это было написано у неё на лице.
Но Сепал без труда разглядела едва заметные движения её сердца и улыбнулась.
— Послушай, милая. Каждый человек в этом мире неповторим. Никто не способен заменить другого.
— Леди Сепал...?
— Важно то, кем является сам человек. Аэваль тоже это понимала.
Голос Сепал касался уха и кожи девушки — спокойный и мягкий, словно плеск тихих волн. Её слова бережно сгладили тревогу, проступившую на лице Аатан.
— Уверена, Аэваль ищет не младшую сестрёнку. Она ищет именно тебя, Аатан.
— ...Наверное, ты права.
— Я всем сердцем молюсь о том, чтобы вы когда-нибудь снова встретились.
— С-спасибо, леди Сепал. И за Розарий тоже... — продолжила было Аатан, но Сепал приложила указательный палец к её губам. — Ммф?
— Не стоит рассказывать всем подряд, что он у тебя есть. Хорошо?
— Мммф...
— Умница.
Пока Аатан кивала, всё ещё прикрывая рот, Сепал удовлетворённо посмотрела на неё. Затем она легко прижала тот же палец к собственным губам.
— Это наш маленький секрет, — закончила она, озорно подмигнув. Сердце Аатан не то чтобы пустилось вскачь, но какую-то реакцию она всё же вызвала. Видимо, когда тебе подмигивает ослепительная красавица, пол не имеет ни малейшего значения.
— Опасная ты женщина, — сказал я.
— Приму это за комплимент. — Она изящно поклонилась. — И ещё кое-что, господин Лиар. Если вы не против, можно я напоследок вас обниму? Мне хотелось бы выразить вам свою привязанность.
— Хм? А, конечно.
Когда Сепал попросила обнять её на прощание, я без колебаний согласился.
Увидев это, Аатан густо покраснела. Она распахнула глаза и попыталась что-то сказать, но губы лишь беспомощно шевелились. В конце концов вмешаться она так и не смогла.
— Тогда... — На лице Сепал расплылась озорная улыбка, и она обвила меня руками. Обнимая меня, она прижалась всем телом к моим доспехам.
— Это касается недавнего происшествия. Пришли сообщения, что заключённые Грешники сбежали из тюрем сразу в нескольких странах.
— Что?
— В теократии Инви тоже. Тот человек... Фокалор сбежал. Мы до сих пор не знаем, кто ему помог, но если он что-то замышляет...
— ...Понял.
Понизив голос, чтобы никто больше не услышал, Сепал напоследок предупредила:
— Пожалуйста, будьте осторожны.
Она проводила нас из кареты, а затем наконец отправилась в сторону Святой столицы.
Аатан не сводила с неё взгляда, следя за каретой, пока та не отдалилась и наконец не исчезла из виду.
— Будешь скучать? — спросил я.
— ...Да.
— Понимаю. Но, когда она окажется в Святой столице, сама сможет прийти к тебе.
— ...Точно!
— Может, она заберётся к тебе в футон, пока ты спишь. Или спрячется в воде, когда ты пойдёшь мыться.
— Что? Прямо какое-то чудовище?! Как жестоко ты о ней думаешь. Не говори таких ужасных вещей! — Она замолчала. — ...Постой. Это ведь была ложь, да?
— Иногда именно то, что отчаянно хочется счесть ложью, в итоге оказывается правдой, — сказал я, глядя Аатан прямо в глаза. Глаза девушки наполнились страхом, и её пробрала дрожь.
Тем временем...
— Апчхи-и-и!
Изрядно трясясь в карете, Сепал издала невероятно громкий чих.
Её изысканные черты совершенно утратили благородство: из носа хлынуло, и Сепал промокнула его носовым платком, который предусмотрительно носила с собой как подобает леди.
— Интересно, господин Лиар сейчас говорит обо мне? — шмыгнула носом она.
— Наверное.
— Ксан, милая, ты тоже так думаешь? Тогда наша любовь взаимна. Ничто не встанет на пути нашей преданной любви, и никакой—
— Если будешь так жутко ухмыляться, люди будут вынуждены говорить о тебе, хотят они того или нет.
— Неужели я и правда так выглядела?
Только после этих слов Сепал поняла, что уголки её губ растянулись в тревожно широкой ухмылке. Лицо её вспыхнуло багрянцем. Она тут же принялась разминать щёки, словно пытаясь массажем стереть с них это выражение.
— А-а... Увидев меня такой, ты совсем перестала меня уважать?
— Ничего страшного. Ты с самого начала была на самом дне.
— Почему ты всегда бьёшь прямо под дых, Ксан?
— Потому что только так тебя и можно остановить.
— Ты хочешь сказать, что я какое-то бессмертное чудовище?
В этом смысле Ксан была права. Ради любви Сепал снова и снова поднималась бы, даже пав в бою. От командира рыцарей буквально исходила эта решимость.
— Хм. Если до этого дойдёт, я просто вернусь в виде зомби или чего-нибудь в таком духе! В конце концов, любовь всегда побеждает!
— Ты забыла, как пугала людей, пытаясь пробраться к ним ночью в комнаты или принять с ними ванну?
— Всё было не так! — Сепал, отрицая обвинения, покраснела до свекольного цвета. Ксан говорила о давнем случае, когда из-за внутренних реформ в церкви Сепал взяли в плен.
— Я просто хотела отплатить ему за спасение моей жизни... но тогда мне нечего было ему дать...
— Так ты сразу перескочила от нуля к сотне.
— ...Это была юношеская оплошность.
— А потом ты всерьёз влюбилась и подумала: а вдруг, ну а вдруг...
— ...
— Вот это ты и должна была отрицать, — заметила Ксан. На виске невозмутимой заместительницы командира запульсировала жилка.
Сепал не всегда была такой. Вначале она была всего лишь обычным рыцарем. Несколько лет назад, когда церковь очищали от внутренней коррупции, она поднялась до звания командира рыцарей. В то время Ксан по-прежнему оставалась одной из подчинённых ей рыцарей.
Старшие чины были выкошены, орден оказался обездвижен нехваткой личного состава, а армия Владыки демонов продолжала безостановочно наносить удары. Давление стало для Сепал невыносимым. В конце концов стресс сломил её, и она начала спасаться в нелепых фантазиях о человеке, которого любила.
Во всём был виноват именно он. Старший офицер, которого Ксан когда-то уважала, превратился в идиотку. А раз командир стала идиоткой, заместительница командира не могла позволить себе последовать её примеру.
Хотя от природы Ксан вовсе не была холодной и сдержанной, она выбрала кнут вместо пряника и по сей день держала орден в узде, не позволяя рыцарям распускаться. Будь всё по её воле, она куда охотнее сама подавала бы командиру пряник. Ей хотелось нежно гладить вымотанную старшую по голове, утешать её после суровых столкновений с реальностью и зажить сладкой, беззаботной жизнью внутри ордена рыцарей.
Но один человек разрушил этот план. Подозрительный тип в железном шлеме, который не упускал ни единой возможности солгать.
— Что тебе вообще нравится в этом авантюристе? — спросила Ксан.
— О-о, хочешь послушать?
— Нет, спасибо.
— Но позволь мне объяснить, насколько глубока моя любовь к господину Лиару!
Сепал совершенно её не слушала. Будь на месте Сепал кто-нибудь другой, Ксан стукнула бы его по макушке. Устав от всего этого, Ксан открыла рот, чтобы ответить и наконец закончить разговор.
— Это тогда он рисковал жизнью, чтобы спасти тебя — ради командира, с которой ещё даже не был знаком?
— Ты прекрасно это знаешь.
— Спасибо одному человеку, который постоянно мне об этом напоминает. — Ксан уже бесчисленное количество раз слышала эту историю. Это должно было намекнуть, что повторять её снова ей совершенно не хочется. Как ни удивительно, Сепал и не думала останавливаться.
— Именно так. Моих подчинённых взяли в заложники, а я сама стала пленницей. На самом краю отчаяния, когда уже действительно ничего не оставалось, господин Лиар спустился во тьму, окружённый сиянием света. Ах... это зрелище напоминало священную картину, изображающую нисхождение самого бога, которому я верю и поклоняюсь.
— ...Тебя уже не спасти.
— Хм? Но если бы я была безнадёжна, разве я сейчас была бы жива?
Замечание, сказанное с сарказмом, словно прошло сквозь природную искренность командира. И всё же Ксан понимала, почему та считала этого человека особенным.
Он был не только её спасителем, но и тем, кто разрешил главный кризис фракции Сепал, составлявшей основу нынешнего состава «Сирен».
— Если бы он просто спас тебе жизнь, а потом потребовал денег, я бы ещё поняла.
— Именно поэтому его поступки так дороги мне.
— ...Поэтому ты и не рассказала мне об этом?
Сепал едва заметно дёрнулась от слов Ксан. Её лицо стало серьёзным, а взгляд остановился на одинокой белой розе, лежавшей рядом с Ксан.
На первый взгляд это была самая обычная роза — если не считать того, что лежала возле камеры, из которой сбежал Айм.
— ...Албус Мученичества, — пробормотала она настолько тихо, что услышать её мог только сидевший напротив человек. От этих слов лицо заместительницы командира стало ещё суровее.
— Член «Мементо Мори»? — спросила Ксан.
— Даже внутри церкви существование тех, кто служит непосредственно Владыке демонов, является государственной тайной высшей степени. Это единственное, чего я не могу раскрыть — даже господину Лиару.
— ...Потому что это лишь помешает им искать Аэваль.
— Ты не ошибаешься.
Прежде напряжённое лицо Сепал смягчилось, превратившись в ласковую улыбку. Ксан оставалось лишь раздражённо покачать головой. В конце концов, в центре сердца командира находился он. Именно это больше всего действовало Ксан на нервы.
И всё же Ксан понимала её тревогу. Осознав это, она тяжело вздохнула. Большинство членов храмовых рыцарей были глубоко набожны, а объектом их веры, естественно, служил бог, которому поклонялась церковь.
Если спросить, верят ли они в богов, большинство согласно кивнёт. Но если спросить, почему они верят в богов, большинство ответит: «Потому что мы хотим быть спасены», не так ли? Поэтому люди неизбежно начинают видеть в своих спасителях богов.
В случае командира таких богов было двое. Одним был бог, которому поклонялась Церковь Инви. А другим...
— Остаётся надеяться, что тебя не поразит кара за поклонение богу, не имеющему отношения к Церкви Инви.
Сепал тихо рассмеялась.
— Ксан, неужели ты и правда не знаешь? Для такого случая есть поговорка.
— ...Что?
— «Чем больше кумиров, от которых можно фанатеть, тем лучше» — это слова господина Лиара!
— ...Ц.
— Что-то не так в моих словах, милая Ксан?
— П-прости. Ц.
— О боже, похоже, ты и правда пытаешься спровоцировать меня на драку!
Заместительница командира пылала от ревности из-за беззаботного поведения командира, а командир ощетинилась в ответ на её реакцию. После этого Сепал принялась заново переживать те воспоминания, безмолвно корчась от блаженной муки.
Тот судьбоносный день стал причиной любви Сепал к Лиару. Одного воспоминания о герое, столь драматично спасшем её от трагедии, хватало, чтобы наполнить её силами и мужеством жить дальше — даже в мире, столь часто живущем под гнётом отчаяния.
— Ах, господин Лиар, господин Лиар, господин Лиар...
Сепал вознесла молитву в своём сердце. Вряд ли требовалось уточнять, к кому именно.
Твоя любовь ко мне бесценна. Твоя любовь к этому миру бесценна. Сколько бы любви я ни изливала на тебя, это ничто по сравнению с любовью, которую ты даришь миру. Твоя любовь попросту слишком велика, господин Лиар. Ах, мой герой. Даже если ты когда-нибудь собьёшься с пути, лишь я одна продолжу изливать на тебя свою любовь.
Ты мой герой. Ты бог, в которого я верю. Даже если тебя сочтут Владыкой демонов, я останусь рядом с тобой. Даже если ты сам будешь называть себя фальшивым героем, в твоей любви и храбрости нет никакой фальши.
Так глубоко она хранила в сердце множество даров, которые получила.
Рыцарские ордены, которые поддерживают семь религиозных штатов континента Пургатория, одновременно служат полицией, военными подразделениями и организациями общественной безопасности.
В отличие от королевских рыцарей Тысячелетнего королевства, эти ордены ведут своё происхождение от монашеских рыцарских орденов, основанных церквями каждой страны. В момент основания храмовыми рыцарями могли стать только монахи, принадлежавшие к церкви. Однако с тех пор правила пересмотрели. Чтобы обеспечить достаточные силы для борьбы с демонами, монстрами и Грешниками, угрожавшими государствам, теперь храмовыми рыцарями могут становиться даже не монахи.
Во главе организационной структуры стоит командир — высшая власть ордена. Ниже находится заместитель командира, который помогает командиру и надзирает за командирами подразделений.
Всего существует семь подразделений, каждым руководит командир подразделения. Большинство членов ордена составляют рыцари, распределённые по этим подразделениям.
Кроме того, существуют рыцари-оруженосцы, принадлежащие к храмовым рыцарям, но ещё не получившие официального рыцарского звания, и пажи, выполняющие различные внутренние обязанности. Ни те ни другие никогда не участвуют в бою на передовой.
Семь подразделений под командованием командиров подразделений таковы:
— ХМ...
Аатан была озадачена. Тепло общественной бани уже полностью ушло, и теперь она продрогла. Наступила ночь, делать больше было нечего, и пришёл час, когда она обычно сразу отправлялась спать. В любой другой день она уже легла бы, готовясь к завтрашнему утру.
— Что же мне делать?
Перед ней лежала единственная книга — дневник приключений, подаренный Лиаром. В мире, где сама бумага считалась роскошью, переплетённая книга, предназначенная лишь для записи событий каждого дня, была расточительством. Но Аатан сомневалась не из-за боязни испортить драгоценную вещь — зажатое в руке девушки перо служило тому достаточным доказательством. Стоило решить, что написать, — и оставалось лишь положить слова на бумагу. И всё же рука Аатан не двигалась. Её милое, детское лицо исказилось в напряжённой гримасе, пока она неотрывно смотрела на чистую первую страницу.
— М-м-м...!
— Аатан, ты не спишь?
В дверь постучали. Голос был ей хорошо знаком. Напряжение на её лице растаяло, уступив место улыбке.
— Лиар? Я не сплю!
— Можно войти?
— Конечно!
Аатан засеменила к двери и потянулась к ручке, собираясь впустить гостя. Но вдруг застыла.
Постой... А Лиар будет в пижаме?
Это была комната в гостинице. После того как Лиар настоял, что «жить в одной комнате с девушкой-ровесницей будет проблемой», они сняли отдельные комнаты.
Аатан решила, что он просто проявляет заботу, но, вспомнив его обычки, почувствовала беспокойство: в голове возник вопрос.
Значит... я наконец увижу лицо Лиара?!
Обычно он всегда носил этот железный шлем. На дороге к Королевской столице это имело смысл — защита от разбойников и монстров, — но даже в городе, даже за едой он никогда его не снимал. Аатан всегда казалось это странным.
Если он оставался настороже даже в городе и за едой, это ещё можно было понять. Но ведь не мог же он продолжать носить железную маску прямо перед сном, даже переодевшись в домашнюю одежду, — такое поведение сделало бы его идиотом. Дураком. Полным остолопом, не способным понять ни время, ни место, ни приличия.
Пусть он и был лжецом, но остолопом не был. По крайней мере, так считала Аатан.
Наконец-то... я увижу настоящее лицо Лиара!
— Аатан? Что случилось?
— Н-ничего! Сейчас открою!
Сердце Аатан колотилось от предвкушения, когда она распахнула дверь.
— Ну знаешь, после бани нужно выпить молока, верно? Хозяйка продала мне бутылку, и я взял одну для тебя —
— Идиот! Дурак! Полный остолоп!
— За что вдруг такие словесные нападки?!
Лиар стоял перед ней с бутылкой молока в руке и совершенно безмятежно улыбался.
И всё же железный шлем он по-прежнему не снял. Даже несмотря на то, что на нём была выданная в гостинице пижама.
Идиот.
Дурак.
Безнадёжный остолоп, совершенно не способный учитывать время, место и обстоятельства.
— Зачем ты носишь железный шлем?!
— Ну, это довольно важно для моего образа.
— В гостинице из-за этого ты просто выглядишь подозрительно!
— Ого, как жестоко. Но мне даже приятно.
— Почему же?!
Обычно такая робкая Аатан говорила с ним настолько прямо, что Лиар растрогался: расстояние между их сердцами сокращалось. Но Аатан этого было мало.
— Честно говоря, я уже просто хочу услышать прямой ответ. Почему ты не можешь показать мне своё лицо?
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...