Кимура Кадзуя заметил, как Итиго оглянулся на деревню. Скосив глаза, он непринужденным тоном поинтересовался: ─ Что такое, Итиго? Забыл что-то взять?
─ Ничего, ─ спокойно отозвался Итиго. ─ Просто до сегодняшнего дня я видел внешний мир лишь по книгам, вот и гадаю, совпадает ли он с тем, что на них нарисовано?
Услышав это, Кадзуя усмехнулся с легкой иронией: ─ А я уж подумал, ты расстаться с домом не можешь!
Итиго пропустил шпильку мимо ушей, прибавил шагу и поравнялся с Такэути Рё.
Всю дорогу Минато и Нононо глазели по сторонам, поражаясь абсолютно всему и во все глаза разглядывая окрестности.
Итиго же бросил пару взглядов через Бякуган и тут же потерял всякий интерес.
В конце концов, кругом росли самые обычные деревья.
Пейзажи, конечно, неплохи, но разве могли они сравниться с величественными горами и живописными просторами, виденными им в прошлой жизни!
─ Господин Такэути, у вас такой масштабный бизнес, вы ведь наверняка побывали в самых разных местах! ─ Итиго завел разговор первым, выдержав легкий и непринужденный тон. ─ Расскажете?...
─ Помилуйте! Помилуйте! Итиго-кун слишком преуспел в лести, ха-ха-ха... ─
На словах Такэути Рё скромничал, но на лице читалось явное удовольствие от беседы – как-никак, а торговец был человеком словоохотливым.
─ Но, честно говоря, если сравнивать с Конохой, то лавки на улице Ура-Харадзюку...
Итиго и Такэути болтали непринужденно и оживленно, шутя и смеясь, отчего Кимура Кадзуя невольно проникся скрытым удивлением.
Девятилетний пацан с выдающимся талантом шиноби вполне может обладать солидной силой, но в общении с взрослыми неизбежно чувствуется некоторая зеленость. Однако в Хьюге Итиго он не заметил и следа этой неуверенности.
Стоит долго любоваться пейзажами, как они приедаются, так что Минато с Нононо быстро утратили первоначальный восторг и переключили внимание на беседу Итиго с Такэути, а заодно посматривали на запечатывающие свитки помощников купца.
В основном, конечно, вещал Такэути, а Итиго время от времени вставлял короткие вопросы.
Они толковали о местных обычаях, торговых делах, еде, одежде и жилье, давая Минато и Нононо более объемное и многогранное представление о том самом настоящем мире ниндзя, по которому они шли.
─ Хочешь разбогатеть – сначала построй дороги. Итиго-кун, как же точно вы это сформулировали!
Такэути оказался на редкость общительным человеком, умеющим прислушиваться к чужим мнениям.
Он не стал отметать идеи Итиго как юношескую фантазию лишь из-за его возраста, а напротив, всерьез задумался над их осуществимостью.
─ Если транспортные расходы по времени снизятся, я с радостью стану ездить чаще!
─ Но чтобы проложить дороги, потребуется колоссальное количество денег!...
─ Особенно если связывать между собой все селения и городки... ─
Просто потому, что под ногами у них тянулись сплошные грунтово-щебеночные дороги – из тех, что образуются сами собой, когда по ним годами ходят тысячи ног, – разговор неизбежно зашел о путях сообщения.
Итиго припомнил, что улицы внутри Конохи тоже были земляными, просто утоптанными куда плотнее, тверже и ровнее.
В некоторых домах для красоты их даже устилали каменными плитами.
Что же до усадьбы клана Хьюга, та и вовсе жила по древним традициям, не имея к современной цивилизации никакого отношения.
─ Кадзуя-сэнсэй, а существуют ли такие ниндзюцу, способные сделать землю такой же твердой, как каменная плита, и желательно идеальной ровности?
─ Помню, Дотон-техники вроде [Доро Дзёма] или [Дору Дайка] размягчают почву до состояния жидкой грязи. Значит, теоретически её можно превратить и в прочную каменную плиту?
Итиго подумывал о том, как бы превратить грунт в чистый бетон.
В прошлой жизни пришлось бы ломать голову над пропорциями материалов и химическим составом...
Но здесь, в мире шиноби, где существовала чудесная чакра и самые диковинные техники, вполне мог найтись ниндзя, разработавший нечто подобное на основе Стихии Земли.
Выслушав рассуждения Итиго, Кимура Кадзуя ответил: ─ В Конохе я о подобных техниках не слышал. Возможно, они есть у ниндзя Скрытого Камня – те специализируются на всевозможных земляных дзюцу и развили множество вариаций преобразования природы Стихии Земли.
Нононо с любопытством допытывалась: ─ Кадзуя-сэнсэй, а кто у нас в Конохе самый сильный мастер Стихии Земли?
В голосе Кадзуи проскользнуло искреннее почтение: ─ Разумеется, Третий-сама!
─ И дело не только в земляных техниках. Третьего-сама прозвали Профессором Ниндзюцу именно потому, что он в совершенстве владеет пятью базовыми стихиями, причем каждую применяет с непостижимым мастерством!
Итиго мысленно отложил эту затею.
Он подумывал привлечь кого-нибудь к разработке дзюцу, превращающего грязь в подобие бетона, дабы облегчить торговлю и оживить связи между селениями.
Но, во-первых, его нынешнего положения, статуса и сил явно не хватало для столь масштабного влияния, да и лавры ему бы все равно не достались. А во-вторых, для ног шиноби разница между типами дорог невелика, к тому же на носу война, которая неизбежно ударит по торговле всех стран.
Поразмыслив, Итиго решил пока придержать эту идею.
Отыдя целый день, отряд остановился на привал. Путники разбились по двое и по очереди заступили в ночной дозор.
За эти сутки не встретилось ни единого врага.
И немудрено: появись неприятель в пределах одного дня пути от Конохи, это означало бы, что деревня окончательно скатилась и позволь кому угодно трепать себя за усы.
К счастью, день принес и немало полезного.
В пути Кимура Кадзуя на ходу наставлял троицу: как выравнивать дыхание во время долгого бега ради экономии сил, как держать круговую оборону, какие ландшафты подходят для установки простых ловушек и как использовать рельеф для засад и контратак.
Он делился бесценным опытом, о котором не пишут в учебниках академии и который зарабатывается исключительно кровью в реальных боевых столкновениях.
Так что Минато и Нононо усердно конспектировали всё в свои свитки ниндзя. Итиго в записях не нуждался – всё услышанное автоматически фиксировало Зеркало десяти сторон, превращаясь в удобную базу данных, к которой можно было обратиться в любой момент.
Ночь прошла спокойно.
На следующий день путники продолжили путь.
С погодой им повезло невероятно: сегодня солнце светило ярче вчерашнего, согревая мягким теплом и овевая легким ветерком.
В русле горной речки, усыпанной белой галькой, среди прозрачной и чистой воды торчали заросли густой травы, не шелохнувшиеся ни от единого дуновения.
Ветви плакучих ив, склонившихся к самой воде, и обнаженные от опавшей листвы сучья заливал ровный, сладкий на вид солнечный свет.
Тени птиц, устроившихся на ветках, четко отпечатывались на земле...
Э-э, птиц?
Взгляд Итиго задержался на одной из птиц, словно в его памяти что-то внезапно шевельнулось.
─ Кадзуя-сэнсэй, подождите секунду.
Сделав два быстрых прыжка, он очутился шагах в двадцати в стороне, полоснул кунаем по ладони до тонкой алой линии и мгновенно сложил печати.
─ Хай, Сю, Юй... ─
Кадзуя прищурил глаза: неужели это техника призыва по кровному контракту?
─ Шэнь, Вэй. ─
Завершив последнюю печать, Итиго хлопнул ладонью о землю.
В тот же миг во все стороны змейками разбежались черные рунические письмена, похожие на головастиков, из них сформировался круглый символ, от которого наружу потянулись шестиугольные лучи печати. Пространство замкнулось.
─ Нинпо: Кутиёсэ но Дзюцу! ─
Под глухой хлопок взметнулось густое облако белого дыма, из которого гордо явился великолепный Цинфэн.
─ Ой! Какая красивая птица! ─ не удержалась от искреннего восхищения Нононо.
─ Благодарю, ты тоже очаровательна, ─ голос Цинфэна зазвучал еще звонче, подобно рассыпающемуся по блюду жемчугу.
─ Т-ты гляди-ка, птицы умеют разговаривать... ─ Нононо испуганно прикрыла рот ладошкой и отступила на пару шагов.
Не только она – Минато, Такэути и остальные тоже насторожились, ощутив невольную тревогу.
─ Не бойтесь, это мой призывной зверь, его зовут Цинфэн, ─ Итиго погладил птицу по перьям, и та послушно опустила голову, прикрыв изумрудные глаза от удовольствия.
─ Призывной зверь?! ─
Минато и Нононо тут же с облегчением выдохнули.
На теоретических занятиях в академии им объясняли: призывные звери – это верные боевые товарищи, с которыми ниндзя заключают контракт.
─ Итиго, зачем ты призвал его сейчас? ─ поинтересовался Кадзуя.
─ Да так, выпустить птицу размять крылья, чтобы не зачахла в Конохе без неба. Ей нужен простор.
Объяснение Итиго звучало донельзя простодушно, но разве умные люди способны удовлетвориться простыми ответами?
Кадзуя про себя подумал: «Зачахла, свобода, простор»...
Краем глаза он украдкой скользнул по лбу Итиго, где темнел бледный зеленоватый узор – зеленоватая печать в виде скрещенных крестов с двумя крюками, направленными в противоположные стороны.
В голове мгновенно выстроилась целая цепочка догадок.
«Неужели пацан через призывную птицу пытается на что-то намекнуть?..»
глава_();
Домыслы Кимуры Кадзуи оставались для Итиго тайной за семью печатями.
Освободив Цинфэна, он легко вспрыгнул на птичью спину и бросил товарищам внизу: ─ Кадзуя-сэнсэй, я слетаю вперед разведать дорогу.
─ Стуступай, будь осторожен и держи дистанцию для связи, ─ кивнул Кадзуя.
Он вспомнил про уникальное додзюцу клана Хьюга – Бякуган, да вдобавок летающего призывного зверя, так что за безопасность Итиго беспокоиться не стоило.
В конце концов, в мире шиноби встретить ниндзя, способного свободно летать – большая редкость; Кадзуя знал лишь Третьего Цутикаге Рётенбина но Ооноки.
─ Чи-и-и-!»
Пронзительный птичий крик рассек небеса, и под завистливыми взглядами Минато и Нононо Цинфэн взмахнул крыльями, взмывая ввысь вместе с Итиго.
Мгновение – и он превратился в крошечную точку, растворившись в недосягаемой синеве.
Свободно парить в поднебесье – о чем еще мечтать?
Когда силуэт скрылся из виду, Минато резко обернулся, а в его глазах зажглась жажда.
─ Кадзуя-сэнсэй, а где можно найти призывного зверя? ─
Увидев горящие, полные зависти глаза Минато – да и Нононо смотрела точно так же, – Кимура Кадзуя решил остудить их пыл.
─ Заполучить призывного зверя не так-то просто.
─ Либо это семейная традиция: клан заключает договор с целым видом животных, как, например, родной клан Хокаге-сама, клан Сарутоби, из поколения в поколение призывающий обезьян.
─ Либо с детства выращивать питомца на особой фармацевтической базе как боевого товарища, вроде кланов Инудзука или Абурамэ.
─ Либо по счастливой случайности завоевать доверие целого клана призывных зверей и заключить с ними союз, как это сделали ученики Хокаге-сама – Орочимару и Джирайя.
Он сделал паузу и подытожил: ─ Полезный контрактный зверь ценен во всем: в прямом бою, в передаче вестей, в разведке местности и в поддержке шиноби.
Кадзуя окинул взглядом обоих детишек.
─ Если хотите обзавестись своими, проще всего самостоятельно отыскать в диких землях подходящего зверя и вырастить его. Но тут есть проблемы...
─ Во-первых, уйдет уйма времени. Во-вторых, способности могут оказаться самыми заурядными.
Минато и Нононо приуныли, погрузившись в раздумья.
Они оба – сироты, за их спинами нет никаких древних кланов.
А заслужить признание могущественного зверя?
Для этого требуется слепая, призрачная удача.
Самый реалистичный путь – растить зверя самому. Но какой именно зверь им подойдет?
Боевой? Сенсорный? Вспомогательный? Или еще какой...
Кадзуя-сэнсэй говорил, что выбирать наобум нельзя: нужно отталкиваться от собственных данных, боевого стиля, сильных и слабых сторон.
─ Вот взять Итиго. Пусть я не знаю, почему он выбрал именно птицу, но на мой взгляд, они идеально подходят друг другу.
В качестве примера Кадзуя решил разобрать действия их товарища.
─ Вы ведь знаете, на что способен Бякуган? ─
Минато и Нононо согласно кивнули.
Пусть они еще не полностью знали все козыри напарника, но базовые способности члена команды изучить обязаны.
─ У Бякугана огромная дальность обзора. Добавьте к этому способность Итиго взмывать в небеса – используя высоту как стратегическое преимущество, он способен заметить абсолютно любую засаду или ловушку врага.
─ Если только...
Минато тут же подхватил мысль, демонстрируя ясный ум: ─ Если только враг не умеет летать сам или не владеет дальнобойным ниндзюцу, способным поразить цель на огромной высоте!
Нононо широко распахнула глаза: ─ Разве существуют техники, способные достать до неба на тысячу метров?
Кадзуя помолчал пару секунд: ─ Наверное... существуют.
Спустя несколько минут.
Раздался птичий клекот, и Итиго вернулся.
Приземлившись с помощью Мгновенного шага, он потрепал птицу по боку: ─ Цинфэн, лети порезвись.
Радостно ухнув, та взмыла в небо, после чего Итиго подал голос:
─ Кадзуя-сэнсэй, я всё разведал: впереди на тридцать километров тихо, никаких засад.
─ Отлично, выступаем.
Вот за это он и любил команду с представителем клана Хьюга – любые засады вскрываются на раз.
Однако в тот же миг лицо Кимуры Кадзуи неуловимо изменилось: в глазах мелькнула искра, но он тут же взял себя в руки и слегка кивнул.
Он только что почувствовал легкое касание чужого гендзюцу. Сначала он подумал, что это враги, но иллюзия оказалась невероятно слабой – через нее транслировалось лишь одно сообщение.
─ Кадзуя-сэнсэй, я слукавил насчет обстановки.
Передача звука через чакру, сжатая в тончайшую нить – Итиго пока не владел этой техникой в совершенстве.
Однако он сумел добиться того же эффекта, применив гендзюцу для передачи слов.
─ Что ты имеешь в виду?
─ Банда разбойников, всего двадцать три человека, затаилась в двадцати километрах впереди. У троих чакра хоть и слабенькая – едва превосходит уровень Нононо, – но они излучают ее. Скорее всего, это бродячие ниндзя.
Кадзуя шел в самом хвосте отряда. Услышав это, он вскинул взгляд, их глаза с Итиго встретились, и сенсей мгновенно раскусил задумку мальчика.
Тот решил оставить врагов для тренировки Минато и Нононо.
Трое ниндзя уровня генинов и два десятка обычных головорезов...
Поразмыслив пару секунд, Кадзуя одобрил план Итиго.
И потому едва заметно кивнул.
Отряд продолжил путь.
Дорога предстояла долгая, развлечений не было, так что оставалось только болтать обо всем на свете.
Такэути принялся рекламировать товар: ─ Как доберемся до улицы Ура-Харадзюку, советую обязательно сходить на горячие источники.
─ Горячие источники? Там они есть?
Стоило Такэути заикнуться об этом, как Итиго остро ощутил потребность отмыться: за два дня марша он успел пропотеть, и тело неприятно зудело.
─ Разумеется, и выбор большой, ─ с воодушевлением вещал Такэути. ─ Больше всего хвалят онсэн «Юбуин». У них есть фирменное блюдо – ямная каша, пальчики оближешь.
─ Эту ямную кашу готовят из измельченного корня ямса, уваренного в сладком сиропе кудзу...
Видимо, предвкушение скорого прибытия развязало купцу язык, и он без умолку расписывал местную еду и развлечения.
Тушеные ушки, жареные рисовые лепешки, вяленая курица, креветки в кляре, жареный осьминог, карась из провинции Оми, маленькие кислые мандарины, аю из реки Удзи, лосось с икрой...
От одних названий у всех потекли слюнки – кроме Итиго, остальные только и делали, что шумно сглатывали.
Особенно Нононо: вспомнив скудный рацион сиротинок в приюте, она испытала укол сочувствия.
Многих из этих блюд она отродясь не слыхивала, куда уж там детям из приюта.
Неужели торговля приносит столько денег?
Может, отправить туда младших братишек и сестренок? Пусть начнут с черной работы, а со временем откроют собственную лавочку?
А Кимура Кадзуя, сравнивая доходы Такэути со своим жалованием, вдруг с горечью подумал, что жизнь ниндзя – та еще каторжная лямка.
Минато мысленно воображал вкус этих угощений, как вдруг его лицо резко изменилось: врожденное острое чутье уловило странный, недобрый душок.
─ Осторожно! Засада!
Только прозвучало предупреждение...
─ Шмяк-хлоп... ─
Из кустов и из-за стволов деревьев впереди внезапно высыпала толпа свирепых мужиков с мечами и клинками наперевес.
─ Дотон: Доро Каэси! ─ ×3
─ Грохот... ─
У них за спиной содрогнулась земля.
??&128073; Текущая страница перекодирована некорректно: пожалуйста, выйдите из «режима чтения», чтобы отобразить полный контент, и вернитесь на «исходную страницу».

Комментарии

Загрузка...