Глава 414. Кровавая скверна вздымается к небу, несокрушимая твердыня
Чэнь Цзянхэ первым делом убрал Пушка в мешок для духовных зверей, а затем стремительно полетел туда, где находились культиваторы области Южного Неба.
Впереди прокладывал путь Цин Лиян, поглощая ци кровавой скверны.
Ш-ш-ш!
Пока Цин Лиян поглощал эту необузданную ци кровавой скверны, плоть трупной марионетки начала трескаться. Из трещин сочилась зелёная слизь с трупным ядом.
Казалось, тело вот-вот развалится.
Хотя трупная марионетка Чэнь Цзянхэ была сильна и обладала некоторой устойчивостью к иньской и кровавой скверне, здешняя ци кровавой скверны оказалась слишком густой и свирепой.
Даже трупная марионетка средней стадии Формирования Ядра не выдерживала вторжения такой ци кровавой скверны.
Если так пойдёт дальше, её тело непременно разорвёт.
Однако Чэнь Цзянхэ было уже не до этого. Погибнет трупная марионетка — можно изготовить новую. Но если ци кровавой скверны проникнет в него самого…
При его нынешней культивации даньтянь неизбежно разрушится, Золотое Ядро взорвётся, а в сердце зародятся внутренние демоны. Он превратится в человекоподобного дикого зверя, способного лишь нападать, и в конце концов умрёт от истощения.
Станет пищей для этой Великой формации Кровавой Скверны.
Именно поэтому Чэнь Цзянхэ даже не подобрал нефритовые пояса-хранилища и магические сокровища Ван Умина и Чи Маньцзы.
К счастью, свирепая губительная ци Сяо Хэя ещё кое-как противостояла ци кровавой скверны. Он успел проглотить все эти пояса-хранилища и магические сокровища, убрав их в свою сокровищную сумку.
Пусть немного ци кровавой скверны и проникло в его тело, Пламя Пурпурной Молнии, Озаряющее Небеса, исполненное предельной силы и чистого ян, обратило её в ничто.
— Хозяин, я отнесу тебя обратно под Зонт Лазурных Узоров, Сокрушающий Демонов.
— Нет, скорее прячься!
Чэнь Цзянхэ передал ему эти слова мысленно.
Сяо Хэй без колебаний уменьшился до одного цуня (около 3,3 см), влетел ему в рукав и забрался во внутренний карман.
Тем временем ци кровавой скверны всё сгущалась. Магическое зрение Чэнь Цзянхэ оказалось ограничено: дальше ста чжанов (около 333 м) он уже ничего не видел.
Духовное сознание и вовсе нельзя было выпускать из тела: иначе ци кровавой скверны разъела бы его, породив внутренних демонов и превратив Чэнь Цзянхэ в лишённую рассудка тварь.
— Лиян, я помогу тебе покинуть трупную марионетку. Скорее возвращайся в Знамя Управления Душами!
Чэнь Цзянхэ видел, что тело трупной марионетки уже сплошь покрылось частыми трещинами, словно паутиной.
Если так продолжится, ци кровавой скверны неизбежно разорвёт его изнутри.
Цин Лиян был главной душой трупной марионетки. Стоит ей разрушиться — и его душа непременно рассеется.
— Я давно заслуживал тысячи смертей, но всё же обрёл могущество владыки Формирования Ядра. Всё это благодаря великой милости бессмертного господина и его доброму отношению ко мне.
— Если сейчас я вернусь в Знамя Управления Душами, моя душа уцелеет, но бессмертный господин окажется в опасности!
Цин Лиян не подчинился приказу Чэнь Цзянхэ. Он по-прежнему управлял трупной марионеткой, заставляя её вбирать ци кровавой скверны и прокладывать Чэнь Цзянхэ путь.
— Даже если моя душа погибнет, а истинный дух будет осквернён, я всё равно открою бессмертному господину дорогу к спасению. Жаль лишь, что впредь уже не смогу вам служить.
Хлоп!
Плоть на одной руке трупной марионетки разлетелась, зелёный яд расплескался, и остались лишь обнажённые золотистые кости.
Ци кровавой скверны разъедала трупную марионетку, но золотистые останки того старшего были ей неподвластны. Даже на открытых костях руки тусклый золотистый блеск удерживал скверну снаружи.
Увидев это, Чэнь Цзянхэ немного успокоился.
Пока кости того старшего целы, остального ему не жаль: материалы для изготовления трупной марионетки у него ещё имелись.
Притом материалы были лучше прежних, а значит, и новая трупная марионетка получится ещё сильнее.
— Лиян, скорее возвращайся в Знамя Управления Душами! Если ци кровавой скверны осквернит твой истинный дух, ты не сможешь переродиться, даже если твоя душа здесь погибнет. Я наложу на тебя заклинание Сокрушения Демонов. Немедленно возвращайся в Знамя Управления Душами!
Теперь в мысленно переданном голосе Чэнь Цзянхэ звучал приказ.
К тому времени почти половина плоти трупной марионетки уже разрушилась, и ци кровавой скверны начала разъедать духовное тело Цин Лияна.
Если он вернётся в Знамя Управления Душами сейчас, то даже после гибели души ещё сможет переродиться. Но промедли он ещё немного — и истинный дух будет осквернён, навсегда лишив его возможности перерождения.
Душа погибнет, истинный дух не сможет переродиться и в конце концов полностью рассеется в пустоте. В мире культивации не останется и следа его существования.
Цин Лиян молчал и лишь продолжал прокладывать дорогу, чтобы Чэнь Цзянхэ смог добраться под Зонт Лазурных Узоров, Сокрушающий Демонов, не подвергнувшись воздействию ци кровавой скверны.
Он прекрасно понимал.
Вернувшись в Знамя Управления Душами, он сохранит душу, убережёт истинный дух от осквернения и в будущем ещё сможет переродиться.
Но если Чэнь Цзянхэ сам возьмёт трупную марионетку под управление, его духовное сознание неизбежно разъест ци кровавой скверны, а вслед за ним пострадает и душа.
Он даже может погибнуть.
Когда-то Цин Лиян был вынужден выступить против Чэнь Цзянхэ. Оказавшись заточённым в Знамени Управления Душами, он думал, что ему суждено вечно терпеть мучения от ударов грома и огня.
Но Чэнь Цзянхэ не стал так с ним поступать.
Он лишь заточил его в Знамени Управления Душами на двести лет, пообещав затем разбить душу и отпустить истинный дух на перерождение.
Более того, Чэнь Цзянхэ даровал ему недосягаемую прежде боевую мощь Формирования Ядра, причём средней стадии.
Цин Лиян вспомнил те дни, когда помогал Гао Пэйяо.
Он сражался с морскими чудовищами 3-го ранга, убивал могучих культиваторов Формирования Ядра. Какой же славой он тогда наслаждался!
Какой невообразимой силой обладал!
Всё это даровал ему Чэнь Цзянхэ.
Одних этих пережитых мгновений ему было вполне достаточно.
Поэтому, даже если в конце его ждёт окончательное исчезновение, Цин Лиян не допустит, чтобы духовное сознание Чэнь Цзянхэ подверглось разъедающему воздействию.
В его глазах Чэнь Цзянхэ был человеком искренним и добрым до глубины души.
Он ещё далеко продвинется по пути бессмертия. Нельзя позволить, чтобы эта ци кровавой скверны повредила его основу.
Чэнь Цзянхэ смотрел на всё более густую ци кровавой скверны. Трупная марионетка потеряла уже 70% плоти; ещё самое большее три вдоха — и от неё вновь останутся одни кости.
Тогда эссенции души Цин Лияна уже негде будет укрыться. Пусть скверна и не разъест её до полного уничтожения, зато осквернит истинный дух, навсегда погрузив его в беспамятство и лишив духовного разума.
— Сяо Хэй, у тебя есть тайная техника для защиты души?
У самого Чэнь Цзянхэ имелся чудесный способ сохранить духовный разум, но его душевные силы ещё не восстановились.
Он просто не мог применить заклинания из «Истинного Толкования Управления Душами».
— Хозяин, я могу уберечь его духовный разум, но не смогу помешать ци кровавой скверны разъесть душу и осквернить истинный дух.
— Достаточно сохранить духовный разум.
Чэнь Цзянхэ мысленно передал ответ.
Тут же Сяо Хэй, оставаясь у него в рукаве, применил тайную технику Байцзэ. Вылетевший луч белого света принял облик призрачного Байцзэ, опустился на трупную марионетку, а затем обвился вокруг эссенции души Цин Лияна.
Бах!
Ци кровавой скверны разъела голову трупной марионетки. Последние остатки плоти рассыпались, и эссенция души Цин Лияна оказалась полностью открыта скверне.
Призрачный Байцзэ взревел и превратился в белое сияние, укрывшее эссенцию души Цин Лияна.
Однако остановить проникновение ци кровавой скверны оно не могло.
Именно в этот миг Чэнь Цзянхэ различил магическим зрением Зонт Лазурных Узоров, Сокрушающий Демонов. Теперь он точно знал, где тот находится.
Чэнь Цзянхэ немедленно убрал останки старшего в сумку-хранилище, схватил эссенцию души Цин Лияна и незаметно отправил её в Знамя Управления Душами в своём даньтяне.
— Сокровенный исток Неба и Земли… Золотой свет, явись скорее, укрой моё тело! Ускользнуть!
Произнеся Заклинание Золотого Света, Чэнь Цзянхэ начертил рукой знак Светового Бегства и мгновенно исчез из сгущавшейся ци кровавой скверны.
Мелькнул золотой свет — и Чэнь Цзянхэ уже оказался под Зонтом Лазурных Узоров, Сокрушающим Демонов.
«Золотой Свет, Проносящийся по Земле» напрямую преодолел магическую защиту зонта.
Лишь потому, что после появления ци кровавой скверны Чэнь Цзянхэ потерял зонт из виду, он не мог сделать этого раньше. Знай он точное место, даже за сто ли (около 50 км) сумел бы мгновенно перенестись под его защиту.
Постигнутая Чэнь Цзянхэ врождённая сверхъестественная способность Золотого Ядра «Золотой Свет, Проносящийся по Земле» не шла ни в какое сравнение с обычными способностями. Это была подлинно великая сверхъестественная способность.
Одна вспышка золотого света — и сто ли (около 50 км) преодолены в мгновение ока.
— Старина Чэнь, ты цел?
— А что, даою Цзи хотел бы, чтобы со мной что-нибудь случилось?
— Ха-ха, я так и знал, что ты выберешься!
Увидев, как Чэнь Цзянхэ золотым лучом ворвался под зонт, Цзи Уцзинь перестал тревожиться и наконец облегчённо вздохнул.
Чэнь Цзянхэ огляделся. Госпожа Цзинхун и Янь Тяньнань уже вернулись, да и остальные культиваторы области Южного Неба не пострадали.
— Даою Цзи, а где те культиваторы? — спросил Чэнь Цзянхэ.
Он не верил, что Цзи Уцзинь и Янь Тяньнань сумели истребить всех разбойников. Ведь среди них было девять главарей средней стадии Формирования Ядра, один духовный зверь 3-го ранга средней ступени и ещё больше пятидесяти разбойников начальной стадии Формирования Ядра.
Убить их всех было решительно невозможно.
— Те четверо средней стадии Формирования Ядра и двадцать три культиватора начальной стадии, боюсь, уже погибли в Великой формации Кровавой Скверны, — невозмутимо ответил Цзи Уцзинь.
Чэнь Цзянхэ понял, что тот имел в виду.
Чем больше эссенции крови поглощала Великая формация Кровавой Скверны, тем могущественнее становилась.
Теперь культиваторы средней стадии Формирования Ядра уже не могли ей противостоять.
Если даже трупная марионетка средней стадии Формирования Ядра лишилась плоти в этой ци кровавой скверны, как могли выжить те разбойники?
Разве что у них тоже нашлось сокровище, способное сдерживать ци кровавой скверны, подобное Зонту Лазурных Узоров, Сокрушающему Демонов.
Однако в мире всё способно как порождать, так и подавлять друг друга.
Зонт Лазурных Узоров, Сокрушающий Демонов, уже с трудом противостоял густой ци кровавой скверны и требовал всё больше магической силы.
А область, которую он мог защитить, становилась всё меньше.
Эта Великая формация Кровавой Скверны поглотила плоть и кровь больше тысячи культиваторов.
Среди них были десять могущественных культиваторов средней стадии Формирования Ядра, около шестидесяти — начальной стадии, несколько сотен культиваторов Возведения Фундамента и почти тысяча культиваторов Закалки Ци.
Нетрудно представить, насколько чудовищной стала теперь Великая формация Кровавой Скверны.
Сейчас снаружи всё было заполнено ци кровавой скверны. Но даже если бы она отступила, они всё равно не сумели бы пробить формацию.
Оставалось возлагать надежду на Истинного Чэнтяня и правителя Царства Фэн.
Либо позволить Сяо Хэю попробовать разрушить формацию Пламенем Пурпурной Молнии, Озаряющим Небеса.
Но тогда обнаружится не только сам Сяо Хэй, но и его Пламя Пурпурной Молнии, Озаряющее Небеса.
Госпожа Цзинхун знала о Сяо Хэе, однако понятия не имела, что Чэнь Цзянхэ располагает ещё и Пламенем Пурпурной Молнии, Озаряющим Небеса.
А ведь это духовный огонь, занимающий двенадцатое место в «Рейтинге Духовных Огней Неба и Земли».
Раскройся эта тайна, и Чэнь Цзянхэ непременно станет общей мишенью.
Пока он не наберёт достаточно сил, выдавать Пламя Пурпурной Молнии, Озаряющее Небеса, нельзя. Самое большее — позволить Сяо Хэю применить громо-огненное дыхание.
Лишь в самом безвыходном положении он мог бы прибегнуть к Пламени Пурпурной Молнии, Озаряющему Небеса.
— Госпожа, что стало с Ду Чаншэном? — спросил Чэнь Цзянхэ.
— Отделался лёгкими ранами. Когда хлынула ци кровавой скверны, он вместе со своим духовным зверем исчез в ней, — мягко ответила госпожа Цзинхун.
Она ещё не успела применить пятый меч, Меч Небесной Оси, как появилась ци кровавой скверны. Это весьма её раздосадовало.
Ду Чаншэн был силён. Госпожа Цзинхун чувствовала, что он, вероятно, сумеет выдержать её пятый меч, а это очень помогло бы ей продвинуться на пути меча.
Но Юцюань всё испортил.
Грохот!
Внезапно Великая формация Кровавой Скверны сильно содрогнулась.
Кто-то атаковал её снаружи. Вероятно, Истинный Чэнтянь. Надежда пробить эту формацию была, пожалуй, лишь у могучих культиваторов поздней стадии Формирования Ядра.
— Старина Чэнь, что стало с Чи Маньцзы? — тайком спросил Цзи Уцзинь мысленной передачей.
— Не знаю, что произошло, но эссенция крови в теле Чи Маньцзы внезапно иссякла. Будто кто-то высосал из него всю кровь и жизненную силу.
— Этот безумец даже своих не щадит! Неудивительно, что он устроил формацию на Длинном острове, а не засаду к западу от Бессмертного города Покорения Моря. Этот мерзавец с самого начала не собирался оставлять в живых ни разбойников, ни Чи Маньцзы с Ду Чаншэном! — выругался Цзи Уцзинь.
— Он пришёл не за жизнью старины Жуаня. Ему просто нужно было практиковать Великое Искусство Кровавого Демона и повысить культивацию.
— Тогда как нам разрушить формацию? — спросил Чэнь Цзянхэ.
Сейчас Истинный Чэнтянь атаковал снаружи. Было бы лучше всего, если бы они смогли помочь ему изнутри.
А живы те разбойники или мертвы — его не волновало, и вмешиваться он не собирался.
В замыслах Юцюаня он тем более не желал разбираться. Сейчас ему хотелось только поскорее вернуться в область Южного Неба.
Слишком опасно!
Он знал, насколько жесток мир культивации, где сильные пожирают слабых. Но приносить в кровавую жертву даже своих — это уже невообразимая жестокость.
Ни капли человечности.
Сейчас Чэнь Цзянхэ хотел лишь выбраться. Ему нужно было как следует успокоиться и укрепить сердце Дао, чтобы эта битва на нём не отразилась.
— Юцюань принёс в кровавую жертву столько культиваторов, что изнутри нам формацию уже не пробить. Разве что найти её основание под землёй. Но при такой густой ци кровавой скверны мы не можем даже выпустить духовное сознание.
— Поэтому остаётся ждать, когда формацию разрушат сильные культиваторы области Южного Неба. Здесь есть люди Секты Южного Неба и Царства Фэн, так что нас без помощи не оставят. Опасность нам не грозит.
Вдруг…
Пока Цзи Уцзинь мысленно говорил с ним, один из старейшин Формирования Ядра Секты Южного Неба выплюнул кровь. Его аура ослабла, колебания магической силы стали неустойчивыми.
Явный признак истощения магической силы.
Заметив это, Чэнь Цзянхэ поспешно достал десять Пилюль Изначальной Ци и дал по две каждому из трёх старейшин Формирования Ядра Секты Южного Неба и двух великих бессмертных чиновников Формирования Ядра Царства Фэн.
Зонт Лазурных Узоров, Сокрушающий Демонов, расходовал всё больше магической силы. Только общими усилиями они могли продержаться до тех пор, пока Истинный Чэнтянь не пробьёт Великую формацию Кровавой Скверны.
— Даою Чэнь, это…
— Даою, не тратьте слов. Скорее примите Пилюли Изначальной Ци и восстановите магическую силу. Теперь, когда мы все здесь заперты, нам нужно действовать сообща.
Чэнь Цзянхэ искренне посмотрел на пятерых могущественных культиваторов Формирования Ядра.
— Даою Чэнь совершенно прав.
— В нынешней беде нас спасает лишь защита даою Чэнь и остальных даою. Не будь вас, мы бы не выжили. Такую милость словами не отблагодаришь; в будущем мы непременно щедро отплатим.
— Положение срочное, потому мы не станем отказываться.
— Благодарим, даою Чэнь.
Все они приняли Пилюли Изначальной Ци и проглотили их, восстанавливая магическую силу.
А Чэнь Цзянхэ вместе с госпожой Цзинхун, Цзи Уцзинем и Янь Тяньнанем принялся направлять магическую силу в Зонт Лазурных Узоров, Сокрушающий Демонов.
Хотя душевные силы Чэнь Цзянхэ были сильно истощены, магическая сила уже несколько восстановилась. Питать ею зонт он ещё мог.
Время шло.
Прошло время горения одной благовонной палочки.
Великую формацию Кровавой Скверны всё ещё не пробили. Между тем ци кровавой скверны сгущалась, и поддерживать зонт становилось всё затратнее.
Чэнь Цзянхэ пришлось достать ещё пятнадцать Пилюль Изначальной Ци и раздать пятерым могущественным культиваторам Формирования Ядра области Южного Неба.
Заодно он выпустил Пушка из мешка для духовных зверей и забрал оставшиеся у того тринадцать Пилюль Изначальной Ци.
В этой битве Пушок уже показался всем.
Сейчас было не до тайн; скрывать его больше не имело смысла.
Затем Чэнь Цзянхэ разделил эти тринадцать Пилюль Изначальной Ци между госпожой Цзинхун и Цзи Уцзинем. У Янь Тяньнаня ещё оставалось несколько собственных пилюль.
Теперь Пилюли Изначальной Ци расходовались в огромных количествах.
Никто не ожидал такого поворота событий и, разумеется, не приготовил их в таком количестве.
В конце концов, далеко не каждый, подобно Чэнь Цзянхэ, перед выходом из дома запасался шестьюдесятью Пилюлями Изначальной Ци.
Получив от Чэнь Цзянхэ дополнительные пилюли, культиваторы вздохнули с облегчением.
Иссякни их магическая сила — и поддерживать Зонт Лазурных Узоров, Сокрушающий Демонов, им едва ли удалось бы.
Хотя у Цзи Уцзиня и Янь Тяньнаня оставались скрытые козыри, теперь даже они не могли пробить Великую формацию Кровавой Скверны.
Формация, установленная Юцюанем, поглотила слишком много культиваторов.
После стольких кровавых жертв не то что один Талисман Небесного Грома — даже пять или десять таких талисманов не смогли бы её разрушить.
В то же время.
На глубине ста чжанов (около 333 м) Юцюань сидел, скрестив ноги, посреди основания формации. Превратив эссенцию крови всех культиваторов в кровавый бассейн, он применял Великое Искусство Кровавого Демона, усваивая собранную эссенцию.
С течением времени аура его культивации уже претерпела разительные перемены.
Ду Чаншэн мрачно смотрел на Юцюаня. Сердце его переполняла жажда убийства, но он прекрасно понимал.
Сейчас нельзя воспользоваться случаем и убить Юцюаня.
Иначе ему самому тоже не спастись.
Могущественные культиваторы поздней стадии Формирования Ядра области Южного Неба уже прибыли. Если убить Юцюаня и тем самым разрушить Великую формацию Кровавой Скверны, Ду Чаншэн наверняка тоже погибнет.
Внезапно Ду Чаншэн заметил, что Юцюань достиг решающего момента прорыва. Он немедленно применил заклинание, прервал его прорыв и насильно вывел из сосредоточения.
Это был его единственный шанс выжить.
— Ду Чаншэн, ты тоже хочешь умереть?!
Юцюань пришёл в ярость. Он уже стоял на самом пороге новой стадии и совершал последний рывок, но Ду Чаншэн ему помешал.
Не случись этого, самое большее через время горения половины благовонной палочки он бы достиг поздней стадии Формирования Ядра.
И превратился бы из ключевого ученика Секты Кровавой Реки в старейшину — причём старейшину с огромным потенциалом.
Ведь ему сейчас всего сто восемьдесят один год. Достижение полного завершения Формирования Ядра в будущем было для него практически решённым делом.
Золотое Ядро с семью узорами и полное завершение Формирования Ядра.
Под защитой Секты Кровавой Реки он вполне мог начать готовиться к формированию Зарождающейся Души.
— Юцюань, я не ожидал, что ты настолько лишён совести, что даже собратьев по секте принесёшь в кровавую жертву.
— Ду Чаншэн, не неси мне здесь эту чушь. Не думай, будто я не знаю, что ты превратил собственного учителя в кровавый труп.
— Смотрю, в бою с той госпожой Цзинхун ты своего учителя не выпустил. Что такое? Боялся, что его ранят? Или оставил его взращиваться в кровавом бассейне секты?
В глазах Юцюаня сверкал кровожадный, свирепый свет. Он раз за разом усмехался.
Ду Чаншэн не разозлился, когда Юцюань выдал его постыдную тайну.
Он действительно превратил собственного учителя в кровавый труп и действительно оставил его питаться силой кровавого бассейна.
Но ведь его учителю оставалось жить меньше двадцати лет. Дождись он, пока тот мирно скончается от старости, — и изготовить из него кровавый труп уже не удалось бы.
Поэтому он и отравил своего учителя, превратил едва живого старика в кровавый труп и поместил в кровавый бассейн для дальнейшего взращивания.
Когда этот процесс завершится, он получит кровавый труп с боевой мощью поздней стадии Формирования Ядра.
Так его учитель хотя бы не зря потратил сотни лет на культивацию и столько сил — на воспитание ученика!
— Юцюань, я могу не сообщать секте о случившемся с Чи Маньцзы и позволить тебе продолжить прорыв. Но ты должен открыть Врата Жизни и выпустить меня из Великой формации Кровавой Скверны.
Ду Чаншэн изложил своё требование.
— Хе-хе-хе! Если я переработаю и тебя, секта тоже ничего не узнает.
— Вот как?
С этими словами Ду Чаншэн достал талисман, на котором был начертан даосский письменный знак «Кровь».
Увидев талисман, Юцюань переменился в лице. Улыбка исчезла, и он с серьёзным видом посмотрел на Ду Чаншэна: — Талисман-печать Растворения Крови… Старший брат Ду, а ты слишком коварен. Даже против собратьев по секте строишь козни.
— До младшего брата Юцюаня мне всё же далеко.
Увидев, что Юцюань уступил, Ду Чаншэн не стал тратить лишних слов и прямо сказал: — Тем людям ещё долго не удастся пробить твою Великую формацию Кровавой Скверны. Ты непременно успеешь достичь поздней стадии Формирования Ядра, а тогда для бегства тебе и Талисман Перемещения не понадобится. Отдай мне заодно и его!
Каждый ключевой ученик Секты Кровавой Реки получал от секты Талисман Перемещения для спасения жизни.
У Ду Чаншэна тоже имелся один, но с двумя, как ему казалось, будет надёжнее.
К тому же сейчас Юцюань не посмеет ему отказать.
В Великой формации Кровавой Скверны он не мог одолеть Юцюаня, зато мог развеять силу эссенции крови в кровавом бассейне.
И не дать Юцюаню совершить прорыв.
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...