Глава 302. Смертоносные запреты и сокровище в логове
На небе не было ни солнца, ни луны, однако вдоль горизонта тянулся мазок красного сияния. Подобно хлынувшей Небесной реке, он пересекал небосвод и стекал к западу, ярко освещая всё тайное царство.
Вокруг высились горные пики, густо поросшие соснами и кипарисами. Между ними петляла река шириной в несколько десятков чжанов (порядка сотни метров), отчего казалось, будто это по-прежнему горный хребет Странствующих Бессмертных. И река эта была не чем иным, как рекой Странствующих Бессмертных.
Кри-и!
Раздался пронзительный клёкот.
Взмахивая крыльями, к ним подлетел ворон чёрного пламени. Его огромное тело длиной в четыре-пять чжанов (около 13–17 м) в мгновение ока оказалось совсем рядом. Острые когти прорвали заклинание, подхватили культиватора поздней стадии Возведения Фундамента и тотчас унесли прочь.
Такая скорость поражала воображение.
В тот миг, когда Ворон взмыл с добычей в облака, его острый клюв пробил культиватору темя.
Столь вкусная кровавая пища попадалась раз в тысячу лет.
— Господа, тайное царство Укрощения Зверей — это родовые земли древней Секты Укрощения Зверей. Здесь обитает множество демонических зверей с родословной чрезвычайно высокого ранга. Ни в коем случае не сражайтесь друг с другом, иначе сами станете их кровавой пищей, — хмуро и серьёзно произнёс один вольный культиватор стадии Ложного Ядра.
В следующее мгновение он стремительно полетел к одному из пиков, подальше от остальных.
Другие культиваторы тоже быстро разошлись в разные стороны.
Куда ни посмотри духовным зрением — повсюду виднелись духовные предметы.
Тайное царство Укрощения Зверей прежде никогда не открывалось. Иными словами, его духовные предметы поглощали лишь демонические звери, а культиваторы их ещё не собирали.
Предметы 1-го ранга росли буквально под ногами, и среди них попадалось немало предметов 2-го ранга низшего и среднего качества.
Чэнь Цзянхэ направил магическую силу в глаза и заметил мерцающую искорку света в горной реке. Это была Жемчужина духовного источника — пригодный для поглощения духовный предмет 2-го ранга высшего качества.
Однако никто не стал её забирать. Все поспешили в глубину гор.
Каждый из них достиг как минимум поздней стадии Возведения Фундамента, а потому искал духовные предметы 3-го ранга и сокровища, способные помочь при Формировании Ядра.
Войдя в тайное царство Укрощения Зверей, прежде всего следовало разыскать именно такое сокровище.
— Брат Цзянхэ, Цэнь Линьфэн ушёл, — мысленно сообщила Гао Пэйяо, подлетев к Чэнь Цзянхэ. Она смотрела вслед Цэнь Линьфэну, удалявшемуся вместе с Чэнь Чэнпином и остальными.
Перед уходом тот бросил на Чэнь Цзянхэ свирепый взгляд, ничуть не скрывая намерения убить его.
Не стой рядом с Чэнь Цзянхэ Гао Пэйяо, Сяо Чэнь, Юань Чэньюй и госпожа Цзинхун, Цэнь Линьфэн уже давно напал бы.
— Не обращай на него внимания. Он всего лишь жалкий шут.
Чэнь Цзянхэ был добродушен, но вовсе не позволял помыкать собой. Цэнь Линьфэн уже не раз провоцировал его, а теперь ещё и открыто выказал желание убить. Если они встретятся, Чэнь Цзянхэ непременно сведёт с ним счёты.
— Господа даою, позвольте мне откланяться.
Попрощавшись, госпожа Цзинхун обратилась радужным лучом и погналась за вороном чёрного пламени. Похоже, она уже выбрала его своей целью.
В тайное царство Укрощения Зверей она пришла ради сражений, надеясь в бою отыскать возможность для прорыва.
Пожравший культиватора ворон чёрного пламени находился на пике 2-го ранга и как раз подходил ей в противники.
— Я тоже откланяюсь.
Сложив ладони в приветствии, Юань Чэньюй применил технику передвижения и удалился.
Они заключили союз лишь затем, чтобы после входа в тайное царство присмотреть друг за другом и не дать остальным выбрать их своей добычей.
Теперь же все разошлись.
Конечно, никто не собирался искать сокровища сообща. Ведь кому тогда достанется найденная драгоценность?
— Младшая сестра, куда направишься ты? — спросил Сяо Чэнь, повернувшись к Гао Пэйяо.
Прекрасный, словно нефрит, с прямыми бровями и сияющими глазами, он смотрел на неё с лёгким беспокойством.
— Я уже знаю, куда отправиться, — мягко ответила Гао Пэйяо.
Взглянув на Сяо Чэня и Чэнь Цзянхэ, она обернулась лучом света и улетела.
Сяо Чэнь проводил её взглядом, и в его глазах мелькнуло бессилие. Он и сам не понимал причины.
С тех пор как Гао Пэйяо побывала на рынке Небесных Врат, она стала относиться к нему намного холоднее.
— Даою Чэнь, я пока откланяюсь.
— Даою Сяо, не смею задерживать.
Чэнь Цзянхэ смотрел вслед Сяо Чэню. В пределах ста чжанов (около 330 м) от него оставалось ещё больше десяти культиваторов, по большей части на поздней стадии Возведения Фундамента.
Неужели жестокость ворона чёрного пламени до того напугала их, что они лишились рассудка?
Никто из них не спешил уходить своей дорогой.
— Господа, все мы на поздней стадии Возведения Фундамента. Мы слабы и не можем сравниться ни с культиваторами на пике Возведения Фундамента, ни с вольными культиваторами Ложного Ядра. Чтобы выжить в тайном царстве, нам необходимо держаться вместе. Только так у нас появится надежда добыть духовные предметы и благополучно продержаться до исчезновения запретов тайного царства Укрощения Зверей, — произнёс один из них.
Остальные культиваторы поздней стадии Возведения Фундамента тут же его поддержали. Слова были разумными: их сила и правда уступала остальным.
Отправившись в одиночку, они, скорее всего, превратятся в кровавую пищу демонических зверей и даже сбежать не сумеют.
— Грандмастер Чэнь, не желаете присоединиться к нашему союзу? — спросил Чэнь Цзянхэ единственный среди них культиватор на пике Возведения Фундамента, почтительно сложив руки.
— Как станете делить найденные духовные предметы? — с лёгкой улыбкой небрежно спросил Чэнь Цзянхэ.
— Разумеется, поровну.
— Вот как? И каким же образом?
Чэнь Цзянхэ обвёл взглядом всех тринадцать человек. Он решительно не представлял, как между ними можно поделить добычу поровну.
— Установим очерёдность. Заранее решим, кто за кем получает добычу, и тот даою, который первым получит духовный предмет, затем поможет отыскать добычу даою, ещё ничего не получившему.
— Ха-ха, прекрасная идея. Прощайте.
Вокруг Чэнь Цзянхэ поднялась духовная ци воды, и в следующее мгновение он умчался прочь на водном потоке.
Кто первым разбогател, тот поможет разбогатеть остальным. Какая замечательная идея.
Вслед за Чэнь Цзянхэ ушли ещё несколько культиваторов. Дураков среди них не было.
«Я уже добыл духовный предмет, а теперь вы предлагаете мне рисковать жизнью, добывая их для остальных? Вы шутите?»
Все понимали, что подобный союз пожирает своих участников. Стоило обнаружить великое сокровище, как союзники непременно перегрызлись бы между собой. Уж лучше искать добычу в одиночку, а найдя, как следует спрятаться и тихо дожидаться исчезновения запретов тайного царства.
У оставшихся культиваторов поздней стадии Возведения Фундамента имелись свои козыри. Каждый считал, что сумеет извлечь выгоду из будущих распрей.
У большой реки Чэнь Цзянхэ остановился.
С самого входа в тайное царство Укрощения Зверей он повсюду видел духовные предметы 1-го ранга высшего качества и множество предметов 2-го ранга низшего качества.
В самой реке встречались даже духовные предметы 2-го ранга среднего и высшего качества.
— Сяо Хэй, поблизости ощущаются какие-нибудь сильные ауры? — мысленно спросил Чэнь Цзянхэ.
Восприятие Сяо Хэя было чрезвычайно острым. Даже находясь в сумке духовного зверя, он чувствовал колебания аур снаружи.
Так же и мышь-искатель сокровищ ощущала ауру драгоценностей, не покидая сумки духовного зверя.
— Ничего не чувствую. Сильных существ поблизости быть не должно, — отозвался Сяо Хэй.
Чэнь Цзянхэ сразу выпустил Пушка, а затем вошёл в ивовую рощу у реки. Он велел Пушку с тяжёлой палицей из чёрного железа в руках охранять его.
Достав марионетку Горной Обезьяны 2-го ранга низшего качества, Чэнь Цзянхэ вставил в неё девять Духовных камней среднего качества. Затем он взял марионетку под управление духовным сознанием, подвёл к берегу и осторожно заставил коснуться поверхности воды.
Не обнаружив запретов, марионетка Горной Обезьяны погрузилась в реку и поплыла к месту, откуда исходило мерцание.
— Это не Жемчужина духовного источника, а Жемчужина Духовного Пруда?!
Увидев сокровище глазами марионетки, Чэнь Цзянхэ обрадовался и велел ей протянуть к нему руку.
Грохот!
Сработал смертоносный запрет.
Вспыхнул золотой свет, хлынула мощная духовная энергия, и половина тела марионетки Горной Обезьяны разлетелась вдребезги.
Сердце Чэнь Цзянхэ дрогнуло. Он немедленно заставил марионетку схватить Жемчужину Духовного Пруда и вернуться.
Бах!
Едва марионетка добралась до Чэнь Цзянхэ, как окончательно развалилась, рассыпав вокруг детали из всевозможных материалов.
— Какой сильный запрет! Намного сильнее запретов в древнем тайном царстве Долины Ветра и Снега, — изумился Чэнь Цзянхэ.
Вот так погибла марионетка 2-го ранга низшего качества.
А ведь она всего лишь забрала пригодный для поглощения духовный предмет 2-го ранга наивысшего качества.
«По мощи этот смертоносный запрет сопоставим с атакой культиватора поздней стадии Возведения Фундамента. Если послать Пушка, с ним, скорее всего, ничего не случится».
Чэнь Цзянхэ взглянул на могучего Пушка.
С его развитием на пике 2-го ранга он мог силой выдержать большинство запретов тайного царства.
— Пушок, принеси тот камень с лазурным узором у берега. Будь осторожен.
Глаза Чэнь Цзянхэ вспыхнули лазурным светом. Он указал на лежавший в ста чжанах (около 330 м) сизый камень размером с человеческую голову, поверхность которого покрывал естественный узор.
Это был духовный предмет 2-го ранга среднего качества, пригодный для изготовления летающего меча наивысшего качества.
Среди материалов 2-го ранга среднего качества он считался одним из лучших.
В обычном тайном царстве культиваторы непременно боролись бы за него, но здесь те, кто находился на пике Возведения Фундамента, даже не удостоили его взглядом.
Грохот!
Снова сработал смертоносный запрет.
Пушок не шелохнулся и принял внезапно взорвавшуюся силу собственным телом. Лишь его белоснежная шерсть слегка задрожала — никакого вреда запрет ему не причинил.
Затем Чэнь Цзянхэ отправил Пушка за духовным предметом 2-го ранга среднего качества — Травой Дыхания Ветра.
Её также защищал смертоносный запрет.
По мощи он почти не отличался от запрета на камне с лазурным узором и намного уступал тому, что хранил Жемчужину Духовного Пруда.
Лоза Лазурного Пламени, Трава Ледяного Сердца, Цветок Золотой Эссенции...
Чэнь Цзянхэ велел Пушку прочесать всё в радиусе тысячи чжанов (около 3,3 км), забирая лишь предметы 2-го ранга и не трогая предметы 1-го.
Начни он собирать ещё и предметы 1-го ранга, взятые с собой сумки-хранилища очень быстро переполнились бы.
Когда Пушок добыл двадцать три духовных предмета 2-го ранга среднего качества и пятьдесят один — низшего, Чэнь Цзянхэ наконец разобрался в природе смертоносных запретов.
Запрет окружал каждый духовный предмет, но его мощь различалась. Чем выше были ранг и качество предмета, тем сильнее оказывался запрет.
В миг взрыва запрет на Жемчужине Духовного Пруда высвободил силу, сравнимую с атакой культиватора поздней стадии Возведения Фундамента.
Зазевавшегося культиватора того же уровня она вполне могла ранить.
Смертоносные запреты на предметах 2-го ранга низшего и среднего качества были сопоставимы с атакующими заклинаниями ранней стадии Возведения Фундамента.
На предметах среднего качества они были лишь немного сильнее — примерно как мощнейшее заклинание культиватора ранней стадии Возведения Фундамента.
Но одиночная атака такой силы не могла пробить защиту Пушка.
«Жемчужина Духовного Пруда — пригодный для поглощения духовный предмет 2-го ранга наивысшего качества, и окружающий её смертоносный запрет был сравним с атакой культиватора поздней стадии Возведения Фундамента. Значит, на духовном предмете почти 3-го ранга запрет будет равен атаке культиватора на пике Возведения Фундамента?»
При этой мысли лицо Чэнь Цзянхэ изменилось.
В таком случае смертоносный запрет на духовном предмете 3-го ранга мог быть сравним с атакой вольного культиватора Ложного Ядра или даже великого культиватора Формирования Ядра.
Атаку великого культиватора Формирования Ядра Чэнь Цзянхэ не выдержал бы, даже если бы тот нанёс её небрежно.
«Сокровища для Формирования Ядра обычно являются духовными предметами 3-го ранга среднего качества. Если моя догадка верна и их смертоносные запреты сравнимы с атаками великих культиваторов Формирования Ядра, боюсь, никто из вошедших сюда не сумеет унести даже одно такое сокровище!»
Иными словами, даже обнаружив сокровище для Формирования Ядра, культиваторам пришлось бы сперва бросить кого-то на верную смерть. Первый человек вызвал бы срабатывание смертоносного запрета, и лишь после этого второй смог бы забрать сокровище.
Иначе как им выдержать атаку великого культиватора Формирования Ядра?
«У меня осталось четырнадцать марионеток. Если даже я встречу духовный предмет 3-го ранга, будет кому сыграть роль пушечного мяса и вызвать срабатывание запрета».
У Чэнь Цзянхэ шевельнулась мысль.
Он привёл Пушка к берегу, применил Заклинание Отведения Воды, прыгнул в реку и погрузился на глубину десяти чжанов (около 33 м).
Затем Чэнь Цзянхэ поплыл в сторону глубин горного массива.
Тайное царство Укрощения Зверей было устроено довольно любопытно. Запреты и правда встречались повсюду, но, пока никто не пытался забрать духовный предмет, они не срабатывали.
Здесь можно было смело странствовать, не опасаясь случайно задеть запрет.
Впрочем, это пока оставалось лишь догадкой Чэнь Цзянхэ. Кто знает, не скрывались ли в отдельных местах пленяющие смертоносные формации или иллюзорные смертоносные формации?
Пройдя по течению реки пятьдесят ли (около 25 км), Чэнь Цзянхэ высунулся из воды. Вокруг до самого горизонта высились горные пики.
Впереди показалась длинная узкая долина.
Не продолжая путь, Чэнь Цзянхэ вновь опустился на дно, выпустил Латяо и дал ему Пилюлю Изначального Духа.
— Усердно совершенствуйся и постарайся как можно скорее прорваться, — наставил он.
Затем Чэнь Цзянхэ активировал духовное зрение и принялся искать на речном дне духовные предметы, отправляя за ними Пушка. На пике 2-го ранга тот без труда забирал предметы 2-го ранга низшего и среднего качества.
Даже предметы высшего качества не представляли для него особой трудности.
И лишь с предметами наивысшего качества следовало соблюдать осторожность: их защищала сила, сравнимая с атакой культиватора поздней стадии Возведения Фундамента.
Даже Пушку приходилось быть настороже, иначе он мог получить рану.
Время пролетело незаметно. Минуло три месяца.
Следуя вдоль извилистой реки, Чэнь Цзянхэ уже добрался до долины в глубине гор. По пути он вместе с Пушком дочиста собирал духовные предметы со дна и с обоих берегов.
На предметы 2-го ранга низшего и среднего качества остальные смотрели свысока, но Чэнь Цзянхэ они казались вполне достойной добычей. В конце концов, всё это были Духовные камни.
За три месяца они собрали ещё девяносто шесть духовных предметов 2-го ранга среднего качества и сто пятьдесят семь — низшего.
По изобилию духовных предметов тайное царство Укрощения Зверей ни в какое сравнение не шло с тайным царством Долины Ветра и Снега.
Особенно много здесь было предметов 2-го ранга низшего и среднего качества: куда ни кинь взгляд, повсюду что-нибудь попадалось.
Чэнь Цзянхэ добыл даже восемь духовных предметов 2-го ранга высшего качества. Три из них были Жемчужинами духовного источника, а остальные пять — материалами для изготовления артефактов.
Предметов наивысшего качества он больше не встречал.
Похоже, даже в тайном царстве Укрощения Зверей они были редкостью.
«Из-за одного духовного предмета почти 3-го ранга они устроили сражение. Всё их единодушие и взаимопомощь — пустая болтовня».
Всего за три месяца Чэнь Цзянхэ не менее трёх раз встречал сражавшихся культиваторов.
Однажды шум боя даже привлёк стаю демонических зверей. Соперники не только не поделили духовный предмет, но и оба стали их кровавой пищей.
До входа в тайное царство всем сообщили, что здесь обитают три демонических зверя 3-го ранга и не менее пятидесяти демонических зверей на пике 2-го ранга.
Но это вовсе не означало, что других демонических зверей здесь нет.
В тайном царстве также водилось огромное количество зверей средней и поздней стадии 2-го ранга. Один-два не представляли угрозы, однако перед целой стаей отступил бы даже вольный культиватор Ложного Ядра.
Чэнь Цзянхэ высунул голову из воды и, открыв духовное зрение, посмотрел на склон одного из пиков. Там лежала полоса поваленных сосен и виднелась кровь.
Именно здесь сражались культиваторы, которых затем сожрали демонические звери.
Чэнь Цзянхэ уже углубился в долину между горами, но вернулся сюда только ради проблеска пурпурного сияния среди деревьев.
Его источником мог быть как минимум духовный предмет почти 3-го ранга.
А возможно, даже предмет 3-го ранга.
Однако Чэнь Цзянхэ не спешил выходить из реки. Он притаился в воде, чувствуя, что дело не так просто.
Два культиватора на пике Возведения Фундамента начали сражение и привлекли стаю демонических зверей средней и поздней стадии 2-го ранга — ничего удивительного.
Но вот то, что целая стая зверей поздней стадии 2-го ранга прилетела едва начался бой, выглядело крайне подозрительно.
«Жаль, что Пушок — духовный зверь и у него нет кроваво-зловещей ауры, присущей демоническим зверям. Иначе он мог бы затесаться в их стаю».
Полмесяца назад Чэнь Цзянхэ заметил, что каждый зверь в той стае пропитан кроваво-зловещей аурой.
Она возникала после долгого пожирания других демонических зверей.
Пушок же был духовным зверем. Он совершенствовался, поглощая духовные предметы и пилюли. Откуда у него взяться такой ауре?
Выдать себя за демонического зверя он никак не мог.
Чэнь Цзянхэ решил дождаться, когда Латяо совершит прорыв, и лишь затем попытаться забрать духовный предмет — даже если сокровище и впрямь служило приманкой в ловушке демонических зверей.
Благодаря сверхъестественной способности Латяо они с Пушком сумеют без труда отступить.
А возможно, ещё и перебьют всю стаю зверей средней и поздней стадии 2-го ранга.
Приняв решение, Чэнь Цзянхэ сел со скрещёнными ногами на речном дне. Пушок встал рядом на страже, а сам он начал практиковать Истинный канон Десяти тысяч вод.
С момента входа в тайное царство прошло лишь три месяца. До полного исчезновения его запретов оставалось ещё очень много времени.
Со сбором сокровищ торопиться не следовало.
Латяо свернулся рядом с Чэнь Цзянхэ, перерабатывая духовную энергию Пилюли Изначального Духа и повышая своё развитие.
Пушок с тяжёлой палицей из чёрного железа в руках грозно стоял на речном дне, подобно доблестному воину.
Не хватало лишь доспехов.
Прошло полмесяца.
Чэнь Цзянхэ открыл глаза, поднялся и отошёл в сторону, наблюдая за Латяо, окутанным лазурным сиянием.
Его лазурная чешуя испускала ослепительный блеск.
Одновременно от него исходило чрезвычайно мощное давление. Оно отличалось от давления ледяного треугольноголового питона и вообще не поддавалось описанию.
Казалось, оно внушало культиваторам особенно сильный страх.
— Похоже, Латяо пробудил особую кровную линию. Мне кажется, в будущем ничто не помешает ему стать духовным зверем 3-го ранга, — голос Сяо Хэя прозвучал на Духовной платформе Чэнь Цзянхэ в самый миг прорыва Латяо.
— Ничто не помешает стать духовным зверем 3-го ранга?! — потрясённо переспросил Чэнь Цзянхэ.
Латяо обладал родословной 4-го ранга высшей ступени. По логике, даже без демонического ядра той же стихии у него было 50% шансов стать духовным зверем 3-го ранга.
С демоническим ядром вероятность успеха возрастала до 70%.
Но чтобы ничто не мешало прорыву?
Насколько знал Чэнь Цзянхэ, на подобное был способен лишь ворон чёрного пламени с родословной 4-го ранга низшей ступени. Он мог беспрепятственно стать демоническим зверем 3-го ранга, поскольку в его теле таилась частица кровной линии Золотого Ворона.
— Он слишком недавно вылупился. Иначе мы могли бы сначала вырастить его до 3-го ранга и обрести прочную опору, — с некоторым сожалением произнёс Сяо Хэй.
Чэнь Цзянхэ был полностью с ним согласен.
Стоило самому Чэнь Цзянхэ сформировать Ядро, Сяо Хэю — прорваться к 3-му рангу, или же Пушку либо Латяо — достичь 3-го ранга, как они смогли бы прочно обосноваться в области Южного Неба, занять духовную жилу 3-го ранга и открыть собственную пещерную обитель.
Им больше не пришлось бы скитаться с места на место и во всём проявлять осторожность.
Р-р-р!
Внезапно Латяо низко зарычал. Его тело словно претерпевало перерождение, а лазурная чешуя засияла ещё ярче.
Исходившее от него давление тоже стало сильнее.
— Хозяин, я прорвался к поздней стадии 2-го ранга! Чувствую, что моя сверхъестественная способность стала ещё сильнее.
Латяо вытянул своё трёхчжановое (около 10 м) тело толщиной с бочку и перекатился по дну, поднимая бурные подводные течения и взбаламучивая реку.
— Хорошо, молодец, — похвалил Чэнь Цзянхэ.
— Возвращайся в сумку духовного зверя и будь готов применить сверхъестественную способность.
Вспыхнул духовный свет, и Латяо исчез в сумке духовного зверя.
После этого Чэнь Цзянхэ осторожно выглянул из воды и направил духовное зрение на горный пик, где недавно состоялось сражение. Там дрожал проблеск красного сияния, источавший густую ауру сокровища.
«Похоже, все культиваторы уже ушли в глубины гор. Иначе как они могли не позариться на столь явное пурпурное сияние сокровища?»
В глубине массива столпы драгоценного света вздымались прямо к облакам.
Разумеется, все культиваторы устремились туда.
Поначалу Чэнь Цзянхэ тоже хотел как можно скорее углубиться в горы. Но обнаружив, что каждый духовный предмет окружён смертоносным запретом, он перестал спешить.
Без тщательной подготовки, даже найдя духовный предмет 3-го ранга, он мог бы лишь беспомощно смотреть на него.
Но и при наличии подготовки предмет 3-го ранга наверняка охранял демонический зверь, так что без сражения забрать сокровище всё равно не удалось бы.
— Пушок, идём.
Чэнь Цзянхэ вылетел из реки и, управляя ци, направился к покрытой высокими соснами горе. Он не стал подниматься над кронами и полетел между деревьями.
Приближаясь к участку поваленного леса, Чэнь Цзянхэ подавил магическую силу и дальше побежал, полагаясь лишь на физическую мощь.
Пушок быстро прыгал между соснами, не отставая от него.
— Сяо Хэй, чувствуешь демонических зверей 3-го ранга или на пике 2-го? — передал Чэнь Цзянхэ через Духовную платформу.
— Слишком далеко. Подойди ещё немного.
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...