Глава 301. Перед великим демоном. Вход в тайное царство
— Даою Чэнь, вот мы и снова встретились. Надеюсь, в тайном царстве Управления Зверями нам ещё доведётся увидеться.
Не обращая внимания на попытки Цэнь Линьчуаня остановить его, Цэнь Линьфэн подошёл к Чэнь Цзянхэ и произнёс эти слова с язвительной насмешкой.
Он вывел Чэнь Цзянхэ из задумчивости.
Тот взглянул на Цэнь Линьфэна. На его грубом лице появился шрам, придававший ему ещё более свирепый вид.
Этот шрам оставили два главы дворцов, служившие Жуань Теню.
Магическая сила некоторых демонических культиваторов была на редкость зловещей и коварной. Исцелить нанесённые ею раны обычными лечебными пилюлями было очень трудно — требовалась духовная пилюля с исключительно мощным целебным действием.
Иначе было невозможно рассеять эту магическую силу инь, а значит, и избавиться от шрама на лице.
— Прошу прощения, даою Чэнь. В прошлый раз моего старшего брата ранили демонические культиваторы в заливе Чистой Воды, и с тех пор он постоянно напряжён. Вот и сказал лишнее. Позвольте мне принести извинения от его имени.
Цэнь Линьчуань поспешно подошёл к ним и сложил руки в приветственном жесте.
— Ничего страшного.
С добродушной улыбкой ответив ему мягким голосом, Чэнь Цзянхэ развернулся и отошёл в сторону.
«Даою Чэнь, этот человек явно питает к тебе сильную вражду. Не помочь ли мне избавиться от него в тайном царстве?» — передала ему госпожа Цзинхун.
Она была в долгу перед Чэнь Цзянхэ и обещала один раз помочь ему в тайном царстве, поэтому хотела поскорее вернуть этот долг.
«Благодарю госпожу за добрые намерения. Даою Цэнь всего лишь обезображен демоническими культиваторами и потому немного не в себе. На самом деле зла он мне не желает».
Просить госпожу Цзинхун вмешаться из-за одного Цэнь Линьфэна означало бы потратить её услугу впустую.
В глазах Чэнь Цзянхэ тот был всего лишь заурядным культиватором на пике Возведения Фундамента.
Он и сам мог с ним справиться. Зачем же тревожить госпожу Цзинхун?
Однако Чэнь Цзянхэ понимал намерения госпожи Цзинхун. Этой услугой непременно следовало воспользоваться в тайном царстве.
Нельзя было задерживать госпожу Цзинхун на пути к Формированию Ядра.
Просто растрачивать такую услугу на Цэнь Линьфэна было слишком неразумно.
По меньшей мере её вмешательства должен был удостоиться выдающийся гений одного из ведущих бессмертных кланов, подобный Лу Цинфэну.
Увидев, что Чэнь Цзянхэ не собирается просить её о помощи, госпожа Цзинхун больше ничего ему не передавала. Проведя на встрече ещё немного времени, она покинула Башню Собрания Бессмертных.
Хотя её манеры слегка изменились, привычка держаться особняком осталась прежней. Казалось, в её глазах лишь Чжао Течжу был достоин идти с ней бок о бок.
«Брат Цзянхэ, Цэнь Линьфэн слишком враждебно к тебе настроен. После входа в тайное царство избавься от него при первой же возможности, чтобы избежать беды», — передала Гао Пэйяо.
Хотя она находилась не рядом с Чэнь Цзянхэ, язвительные слова Цэнь Линьфэна только что разнеслись по всей площадке.
Каждый культиватор понял, насколько сильно Цэнь Линьфэн ненавидел Чэнь Цзянхэ.
Это заставило многих невольно отдалиться от Чэнь Цзянхэ.
В конце концов, Цэнь Линьфэн был не один. Рядом с ним находились младший брат Цэнь Линьчуань и союзники — Чэнь Чэнпин, Цзи Яньфэн, главарь Фэн и ещё несколько культиваторов на пике Возведения Фундамента.
А Чэнь Цзянхэ был одиноким культиватором на поздней стадии Возведения Фундамента.
Да, он считался грандмастером талисманов, но кого в тайном царстве волновали подобные звания?
Там в первую очередь расправлялись со слабыми.
«Решим после входа в тайное царство», — ответил Чэнь Цзянхэ и тоже покинул встречу.
Он не испытывал недостатка в ресурсах, а потому не видел смысла оставаться в Башне Собрания Бессмертных.
Даже если бы и состоялся обмен, другие хотели бы получить от него талисманы побега 2-го ранга высшего качества. Талисман Пурпурной Молнии, Пронзающей Облака он всё равно не мог предложить.
Чем оставаться в башне и всем отказывать, лучше было уйти пораньше.
Так он хотя бы меньше людей настроит против себя.
Кроме того, ему ещё предстояло придумать, как устранить угрозу, которую нёс Сюй Фэн.
Чэнь Цзянхэ не был близок с Сюй Фэном. Их связывала лишь небольшая взаимная выгода, без каких-либо особых общих интересов.
Сюй Фэн отличался от Жуань Теню. Последний, даже узнав о свойствах Трёхлистного Кровавого Лотоса, всё равно сохранил бы тайну ради Чэнь Цзянхэ.
Вернувшись в гостиницу Множества Сокровищ, Чэнь Цзянхэ долго размышлял и в конце концов решил написать двум женщинам из резиденции Янься, чтобы они задержали Сюй Фэна.
Можно было попросить Жуань Теню помочь схватить Сюй Фэна или сразу убить его.
Но это было не слишком реалистично.
Прежде всего, Жуань Теню не мог лично отправиться на рынок Муюнь: ему самому предстояло войти в тайное царство Управления Зверями. Он мог лишь послать туда подчинённых.
Но стоило передоверить такое дело посторонним, и непременно возникли бы непредвиденные осложнения.
Чжуан Синьянь и Цзян Жусюй были куда надёжнее.
Обе находились на поздней стадии Возведения Фундамента и вскоре должны были достичь девятого слоя, тогда как Сюй Фэн пребывал лишь на седьмом слое Возведения Фундамента.
Его единственным преимуществом был более богатый боевой опыт.
Зато у двух женщин имелось множество козырей.
У каждой были одухотворённые магические артефакты для атаки и защиты, а их тела достигли шестого уровня закалки. В целом обе намного превосходили Сюй Фэна.
К тому же Чэнь Цзянхэ не требовал от них убить его.
Нужно было лишь удержать Сюй Фэна. Можно даже запереть его в пещерном мире Янься, а после возвращения Чэнь Цзянхэ решит, как с ним поступить.
Он хотел, чтобы женщины только задержали Сюй Фэна, потому что тот занимал должность бессмертного чиновника в царстве Фэн. Убить его означало бросить вызов власти всего царства.
Но если лишь взять его под контроль, никаких серьёзных последствий не возникнет.
Бессмертный посланник рынка Муюнь знал о связи Цзян Жусюй с Чэнь Цзянхэ, как и об отношениях Чэнь Цзянхэ с Жуань Теню.
Пока Цзян Жусюй не станет убивать Сюй Фэна, бессмертный посланник не вмешается.
Приняв решение, Чэнь Цзянхэ немедленно написал Чжуан Синьянь и Цзян Жусюй, но прямо излагать свой замысел в письме не стал.
Он лишь попросил их пригласить Сюй Фэна погостить в резиденции Янься.
Тайное царство Управления Зверями вот-вот должно было открыться.
Любое письмо, отправленное сейчас с рынка культиваторов Множества Сокровищ, а особенно письмо одного из участников испытания, могли перехватить и прочитать.
Обычно Чэнь Цзянхэ никого не приглашал в собственную обитель. Две женщины наверняка поймут его намёк.
Ради безопасности ему также следовало как можно скорее использовать два Трёхлистных Кровавых Лотоса.
Впрочем, даже после этого ему едва ли кто-нибудь поверит. Все по-прежнему будут считать, что у него остался Трёхлистный Кровавый Лотос.
Люди верят лишь в то, во что хотят верить. Даже если истина предстанет прямо перед глазами, они сделают вид, что ничего не заметили.
«Всё же нужно найти способ поскорее помочь Сяо Хэю стать духовным зверем 3-го ранга. Все добытые в тайном царстве Управления Зверями ресурсы придётся в первую очередь отдавать ему».
Чэнь Цзянхэ прекрасно понимал: лишь когда Сяо Хэй станет достаточно силён, он сможет не бояться внешних угроз.
Если Сяо Хэй станет демоническим зверем 3-го ранга, то Чэнь Цзянхэ не испугается, даже если могущественный культиватор Формирования Ядра явится и потребует отдать Трёхлистный Кровавый Лотос. Он даже сможет скормить пришедшего Сяо Хэю.
Корень всех опасностей — в недостатке силы.
Время быстро шло.
На следующее утро.
В час Чэнь, на третьей кэ (около 7:45), все культиваторы Секты Южного Неба собрались на рынке культиваторов Множества Сокровищ, а затем под предводительством шести могущественных культиваторов Формирования Ядра полетели к горному хребту Странствующих Бессмертных.
Участники испытания со стороны царства Фэн, разумеется, не отправились вместе с Сектой Южного Неба. Вероятно, они уже вошли в горный хребет Странствующих Бессмертных со стороны столицы.
Клан укротителей зверей Чжоу достиг соглашения с обитавшим в хребте Куем. Поэтому при входе в горы и выходе из них им, конечно, не грозило нападение демонических зверей 3-го ранга.
— Мы уже преодолели две тысячи ли (около 1000 км). Неужели до входа в тайное царство ещё далеко?
Прошло два часа, но они всё ещё не добрались до входа. Многие культиваторы Возведения Фундамента начали испытывать беспокойство.
Это был горный хребет Странствующих Бессмертных, где водилось множество демонических зверей 3-го ранга и один великий демон 4-го ранга.
Они уже углубились в горы на две тысячи ли (около 1000 км) и давно вступили в область, где обитали демонические звери 3-го ранга.
Хотя по пути им не встретился ни один такой зверь, культиваторов Возведения Фундамента всё сильнее угнетало тяжёлое предчувствие.
Словно над их головами нависла тёмная туча, которую никак не удавалось разогнать.
— Мы углубились в хребет больше чем на две тысячи ли (около 1000 км). Когда выйдем из тайного царства, неужели тоже окажемся в двух тысячах ли (около 1000 км) от его границы?
— Наверное, нет!
— Перед нашим входом царь Куй, возможно, собрал всех демонических зверей 3-го ранга в одном месте. Но останутся ли они вместе после того, как мы покинем тайное царство?
— Наверное, останутся. Ведь здесь будут ещё и культиваторы царства Фэн.
— ...
Культиваторы Возведения Фундамента тихо переговаривались. Все они опасались, что сумеют выбраться из тайного царства, но не смогут покинуть горный хребет Странствующих Бессмертных.
Они зашли слишком далеко.
Теперь до границы хребта было уже две тысячи четыреста ли (около 1200 км).
Они приближались к центральной области горного хребта Странствующих Бессмертных — владениям великого демона 4-го ранга, царя Куя.
Если легендарный царь Куй обратит на них внимание, о побеге можно даже не мечтать. Ему хватит одной мысли, чтобы душа культиватора Возведения Фундамента мгновенно рассыпалась.
Даже старый глава Секты Южного Неба в расцвете сил избегал столкновений с ним, не осмеливался углубляться в хребет и тем более нападать на этого единственного великого демона 4-го ранга.
Теперь же глава секты был на закате своих лет и ещё сильнее уступал царю Кую.
Словно услышав разговоры культиваторов Возведения Фундамента, один из старейшин Секты Южного Неба на стадии Формирования Ядра объявил:
— Тайное царство Управления Зверями откроется на глубине трёх тысяч ли (около 1500 км) от края горного хребта Странствующих Бессмертных. Старший царь Куй лично проложит туда проход. Когда увидите старшего, проявите предельную почтительность и не забывайте о приличиях.
— Проход в тайное царство откроет царь Куй?!
Эти слова потрясли не только культиваторов вне секты. Даже её ученики не смогли скрыть изумления.
Они и представить не могли, что легендарный великий демон 4-го ранга, царь Куй, лично откроет тайное царство Управления Зверями.
— Истинный, после закрытия тайного царства мы окажемся в глубине горного хребта Странствующих Бессмертных или ближе к его краю? — спросил один из вольных культиваторов на пике Возведения Фундамента.
— Пока я и сам не знаю. Всё станет ясно лишь после окончания испытания. Но можете не беспокоиться: старший царь Куй не опустится до того, чтобы нападать на младших вроде вас.
— Что касается демонических зверей 3-го ранга, старший царь Куй также удержит их. В течение суток после исчезновения ограничений тайного царства они на вас не нападут.
— Одних суток хватит, чтобы улететь отсюда, даже если вы окажетесь во внутренних областях хребта.
— Но есть условие: выйдя из тайного царства, вы не должны забирать духовные ресурсы горного хребта Странствующих Бессмертных. Тогда демонические звери 3-го ранга вас не тронут, — объяснил старейшина на стадии Формирования Ядра.
Все сразу облегчённо вздохнули.
Царь Куй не станет вмешиваться, а демонические звери 3-го ранга в течение суток не нападут. Значит, тревожиться было не о чем.
А собирать духовные ресурсы?
Никто из них не был глупцом. Оказавшись в глубине горного хребта, в самом сердце владений демонических зверей, каждый прекрасно понимал, что жизнь важнее любых сокровищ.
К тому же, если они сумеют выбраться из неизведанного тайного царства, при них и без того будет множество духовных ресурсов.
Едва ли они позарятся на богатства горного хребта Странствующих Бессмертных.
Шесть могущественных культиваторов Формирования Ядра вели их вперёд, а демонические звери не преграждали путь, поэтому группа быстро летела на мечах.
Вскоре они углубились в хребет на три тысячи ли (около 1500 км).
Эта местность уже считалась центральной областью горного хребта Странствующих Бессмертных.
Здесь совершенствовался великий демон 4-го ранга, царь Куй. Все земли на две тысячи ли (около 1000 км) в округе были его владениями.
На внешней границе центральной области среди гор возвышались три устремлённые в небо вершины. Они стояли треугольником, словно три подпирающих небосвод столпа.
Каждая достигала десяти тысяч жэней (около 23 км) и пронзала облака.
На вершине одной из них виднелось несколько десятков культиваторов — участники испытания со стороны царства Фэн.
Возглавлял их Истинный Алый Дракон. Огромный огнечешуйчатый цзяо величественно свернулся на самой вершине горы.
Старейшины Секты Южного Неба на стадии Формирования Ядра привели своих культиваторов на другую вершину. Там они стали ждать, когда царь Куй откроет проход в тайное царство Управления Зверями.
Чэнь Цзянхэ сел, скрестив ноги. Вокруг завывал обжигающе-холодный ветер, который, казалось, стремился разорвать плоть и проникнуть прямо в кости.
К счастью, сюда пришли лишь культиваторы не ниже поздней стадии Возведения Фундамента. Иначе выдержать такой ледяной ветер было бы трудно даже культиватору Закалки Ци.
Чэнь Цзянхэ не стал использовать духовное зрение, чтобы рассмотреть культиваторов царства Фэн на противоположной вершине.
Остальные тоже молча сидели, восстанавливая силы.
Никто не осмеливался переговариваться или беспорядочно озираться.
Здесь обитал великий демон 4-го ранга, царь Куй. Одно неловкое движение могло вызвать его недовольство, и тогда надежды на спасение не осталось бы.
Даже всегда надменный и своевольный Цэнь Линьфэн сейчас выглядел образцовым ребёнком: дыхание спокойное, взгляд чистый.
Чэнь Цзянхэ сгорал от любопытства, желая увидеть центральную область горного хребта Странствующих Бессмертных.
Но теперь он не смел смотреть по сторонам и даже не помышлял о передаче голоса.
Великий демон 4-го ранга был сравним с Истинным Владыкой Зарождающейся Души. Он уже сформировал божественную душу и мог заглядывать в чужие воспоминания.
Возможно, он также мог подслушивать передачу голоса.
Поэтому здесь лучше было вести себя смирно.
Грохот!
Внезапно из-за трёх горных вершин появился огромный силуэт высотой в несколько десятков чжанов (порядка ста метров). Существо напоминало быка без рогов. Его громадное тело было совершенно чёрным, земли касалась лишь одна нога, глаза сияли подобно солнцу и луне, а голос звучал как раскат грома.
Это и был легендарный царь демонов Куй.
Он взлетел на внутреннюю вершину. Один его глаз сиял, другой был тёмен. Когда этот взгляд обвёл собравшихся, даже могущественные культиваторы Формирования Ядра ощутили страшное давление и невольно склонились.
Культиваторы Возведения Фундамента поспешно поднялись и почтительно поклонились.
«Что это за место? Откуда здесь такая могучая аура?!» — раздался на Духовной платформе Чэнь Цзянхэ потрясённый и испуганный голос Сяо Хэя.
«Перед нами великий демон 4-го ранга. Молчи», — передал ему Чэнь Цзянхэ через Духовную платформу.
Столкнувшись с существом, подобным царю Кую, Чэнь Цзянхэ полностью опустошил разум, не позволяя себе ни единой посторонней мысли.
— Приветствуем старшего царя Куя.
Шесть могущественных культиваторов Формирования Ядра со стороны Секты Южного Неба повернулись к царю Кую и низко поклонились. От их обычного высокомерия не осталось и следа.
Перед царём Куем они тоже были лишь ничтожными муравьями.
Ниже Зарождающейся Души все подобны муравьям.
Это были не пустые слова. Царю Кую хватило бы одной мысли, чтобы стереть любого из присутствующих могущественных культиваторов Формирования Ядра.
Таков был ужас великого демона 4-го ранга.
Даже Истинному Владыке Зарождающейся Души без могущественного магического сокровища было бы нелегко выстоять против великого демона 4-го ранга.
— Этот младший, Алый Дракон, приветствует старшего царя Куя.
Истинный Алый Дракон тоже низко поклонился царю Кую. Огнечешуйчатый цзяо рядом с ним склонил гордую голову и издал глухое рычание.
Вслед за ними поклонились все культиваторы Возведения Фундамента:
— Приветствуем старшего царя Куя.
Царь Куй никак не отреагировал на их приветствия. Блеск его глаз совершенно не изменился, но величественный, густой голос, подобный небесному грому, разнёсся на сотню ли (около 50 км) в округе:
— Если в тайном царстве вы обнаружите небольшую кроваво-красную траву, похожую на эту, вынесите её наружу. За каждое такое растение я дам один духовный ресурс для Формирования Ядра.
Огненная метка между бровями царя Куя вспыхнула, и в воздухе возникла кроваво-красная трава с пятью листьями, каждый из которых имел форму лотоса.
— Если у травы окажется семь листьев, у меня можно будет обменять её на три духовных ресурса для Формирования Ядра.
— Запомните: после обмена вы также заслужите моё расположение.
Едва царь Куй закончил говорить, лица всех присутствующих, включая могущественных культиваторов Формирования Ядра, резко изменились.
Они не знали, что это за кроваво-красная трава.
Но прекрасно знали ценность духовных ресурсов для Формирования Ядра.
Один Пятилистный Кровавый Лотос можно было обменять на один такой ресурс, а Семилистный — на целых три.
Самое важное — обмен также позволял заслужить расположение царя Куя.
Завязав с ним добрые отношения, культиватор стал бы почётным гостем в любой точке области Южного Неба — как на землях Секты Южного Неба, так и в царстве Фэн.
Выражение лица Истинного Алого Дракона на мгновение изменилось, а затем снова стало спокойным. Хотя он был недоволен, показать этого не осмелился.
Увидев увеличенный сверхъестественной способностью царя Куя образ Пятилистного Кровавого Лотоса, Чэнь Цзянхэ понял, что его догадка оказалась верна.
После закрытия тайного царства Управления Зверями свойства Кровавого Лотоса непременно станут известны всем.
С тех пор он больше не сможет приобретать её задёшево.
Более того, у него самого могут возникнуть неприятности.
Однако обещанные царём Куем духовные ресурсы для Формирования Ядра ничуть его не соблазняли. Другие не знали свойств Кровавого Лотоса, но ему-то они были известны!
Пятилистный Кровавый Лотос он не отдал бы ни за один, ни даже за два духовных ресурса для Формирования Ядра.
Чэнь Цзянхэ пока не мог предположить, чистоту родословной какого уровня повышал Семилистный Кровавый Лотос, но в одном не сомневался.
Одну такую траву невозможно было купить не только за три, но даже за десять или двадцать духовных ресурсов для Формирования Ядра.
Что же до добрых отношений с царём Куем...
Если удастся добыть достаточно Пятилистного Кровавого Лотоса и довести родословные Пушка и Латяо до предельной чистоты, тогда можно будет поделиться с царём Куем и заслужить его благосклонность.
В противном случае его обещание оставалось пустыми словами и не имело особой ценности.
— Я, Жуань Теню, непременно преподнесу эту духовную траву старшему, если найду её в тайном царстве Управления Зверями, — прямо заявил Жуань Теню, пока остальные ещё пребывали в изумлении.
Затем на глазах у всех он активировал духовное зрение и оглядел собравшихся, особенно участников испытания со стороны Секты Южного Неба.
— Кто бы ни нашёл духовную траву в тайном царстве, после выхода должен немедленно преподнести её старшему. Если же Жуань увидит, как кто-то забрал траву, но не отдал её старшему, пусть потом не винит Жуаня в безжалостности.
Эти слова предназначались всем участникам испытания.
Услышав речь Жуань Теню и увидев его поведение, культиваторы Возведения Фундамента и вольные культиваторы Ложного Ядра принялись в душе осыпать этого льстеца проклятиями.
Они лишь досадовали, что Жуань Теню опередил их.
В их глазах духовная трава столь необычного вида наверняка была очень ценной, однако всё же уступала духовным ресурсам для Формирования Ядра.
Они и без того собирались завязать добрые отношения со старшим царём Куем.
Но Жуань Теню первым выступил вперёд и, даже не имея духовной травы, уже произвёл на старшего царя Куя хорошее впечатление.
— Даою, не держите зла на Жуаня. Жуань лишь знает, что тайное царство Управления Зверями открывает старший царь Куй. Какие бы духовные ресурсы мы ни нашли внутри, даже ресурсы для Формирования Ядра, всё это будет удачей и благоприятной возможностью, дарованной старшим царём Куем. Поэтому каждый из нас должен хранить в сердце благодарность.
Жуань Теню снова пустил в ход магическую силу и громко произнёс эти слова, чтобы его услышали культиваторы на всех трёх вершинах.
Услышав его, каждый захотел обругать Жуань Теню, но никто не осмелился даже выражением лица показать несогласие.
— Жуань Теню? Хм-м... Я тебя знаю. Ты, малыш, участвовал ещё в испытании тайного царства Муюнь. Честный, надёжный и умеешь быть благодарным. В будущем ты непременно сформируешь Ядро.
— Этот младший лишь обладает самым обычным для культиватора чувством благодарности и недостоин столь высокой похвалы старшего.
Жуань Теню поспешно поклонился издалека.
Его громкий голос разнёсся меж трёх вершин.
Наблюдая за этой сценой, Чэнь Цзянхэ невольно проникся уважением к Жуань Теню. Тот и вправду отличался безграничной отвагой: осмелился разыгрывать свои маленькие хитрости перед великим демоном 4-го ранга, царём Куем.
И добился успеха.
Впрочем, Чэнь Цзянхэ понимал: его успех был неизбежен, ведь Кровавый Лотос имел для царя Куя огромное значение.
Согласно преданиям, родословная царя Куя относилась к пятой категории высшего уровня.
Чтобы повысить чистоту родословной, ему требовался Пятилистный или даже Семилистный Кровавый Лотос.
Своими словами Жуань Теню фактически вызвался следить в тайном царстве Управления Зверями за остальными культиваторами и заставить их отдать весь найденный Кровавый Лотос.
Что же до тех, кто теперь ненавидел Жуань Теню...
Большинство просто завидовало его поступку и втайне жалело, что не додумалось до этого первым.
Одних слов царя Куя о его блестящем будущем уже было достаточно, чтобы защитить Жуань Теню от любых бед в области Южного Неба.
«В будущем ты непременно сформируешь Ядро».
Эти слова стали для него защитным талисманом.
Если убить человека, которому царь Куй предрёк Формирование Ядра, разве это не будет означать, что убийца ни во что не ставит великого демона 4-го ранга?
Всё сводилось к тому же.
Жуань Теню завязал с царём Куем добрые отношения.
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...