— Ко мне?
Чэнь Цзянхэ поднялся, взглянул на слегка смущённого Алхимика Чжуана и попрощался.
То, что Гао Пэйяо знала, где он находится, нисколько его не удивляло.
Стоило выйти со двора, и он, скорее всего, уже оказывался под наблюдением рынка Чистой Реки. Башня Ста Сокровищ тоже наверняка была в курсе.
Алхимик Чжуан смотрел, как за воротами культиватор поздней стадии Закалки Ци из Башни Ста Сокровищ беседует с Чэнь Цзянхэ, и по словам того ясно слышалось уважение.
На лице Алхимика Чжуана появилась улыбка.
Он и так знал, что дружба Чэнь Цзянхэ с Гао Пэйяо непроста. Теперь всё оказалось именно так, как он думал: даже эти гордые культиваторы Башни Ста Сокровищ перед ним держались так низко.
К нему, Алхимику высшего ранга, они относились не настолько почтительно.
— Дедушка, почему ты нарочно сближаешься со старшим Чэнем? С прежними Мастерами талисманов высшего ранга ты даже не разговаривал.
Чжуан Синьянь недоумевала:
— У старшего Чэня и совершенствование невысокое, и мастерство талисманов не очень.
— Яньэр, не говори глупостей.
Алхимик Чжуан перебил внучку.
Он смотрел на свою единственную кровь, и в глазах его были нежность и тревога. Все эти годы он слишком хорошо оберегал Чжуан Синьянь.
Возможно, уничтожение семьи Лань Тяньсяном оставило в нём такую душевную рану.
Стоило Чжуан Синьянь оказаться не рядом, и ему казалось, что внучка может встретить опасность.
Поэтому до сих пор она была похожа на ребёнка, который не вырос: слова, которые не стоило произносить, легко вырывались у неё изо рта.
И в человеческих отношениях она тоже ничего не понимала.
— Учитель, а какие отношения у старшего Чэня с феей Пэйяо? Она даже отправила людей к нам домой пригласить его!
Цзян Жусюй знала, зачем Алхимик Чжуан сближается с Чэнь Цзянхэ, но её очень интересовали отношения Чэнь Цзянхэ и Гао Пэйяо.
Как Мастер талисманов среднего ранга смог связаться с феей Возведения Фундамента?
В глазах культиватора Возведения Фундамента даже её учитель, по сути, не имел особого положения.
Алхимик высшего ранга стоял гораздо выше Мастера талисманов высшего ранга, не говоря уже о среднем ранге.
— Старик слышал, что фея Пэйяо, старейшина Семьи Юнь не из рода Юнь Юй Даню и даос Чэнь дружат с юности.
— Друзья с юности! Вот почему фея Пэйяо называла старшего Чэня «брат Цзянхэ».
Цзян Жусюй широко раскрыла глаза, затем позавидовала.
— Дедушка, раз старший Чэнь дружит с феей Пэйяо с юности, почему он до сих пор выглядит молодым?
Чжуан Синьянь спросила с любопытством.
Цзян Жусюй тоже заинтересовалась.
Гао Пэйяо достигла Возведения Фундамента в сорок восемь лет, это не было тайной. Сейчас она всё ещё выглядела цветущей и сияющей, но на самом деле ей уже было за пятьдесят.
Значит, Чэнь Цзянхэ тоже должно быть не меньше пятидесяти, а то и за шестьдесят. И всё же он не должен был выглядеть таким молодым.
— Он, должно быть, принимал Траву Сохранения Облика.
Алхимик Чжуан уверенно улыбнулся и сказал внучке с ученицей:
— Знаете ли вы, почему в области Южного Неба так трудно увидеть Траву Сохранения Облика в продаже?
Чжуан Синьянь и Цзян Жусюй с любопытством посмотрели на него.
— Потому что Трава Сохранения Облика есть только у Секты Южного Неба и в глубинах гор Странствующих Бессмертных. Теперь понимаете, почему внешность Чэнь Цзянхэ не изменилась?
— Вот как.
— Трава Сохранения Облика...
Влажные глаза Цзян Жусюй несколько раз моргнули, в них вспыхнуло желание.
Даже простодушная Чжуан Синьянь захотела получить такую траву.
— Вы обе идите совершенствоваться.
Алхимик Чжуан увидел их желание и беспомощно усмехнулся. Трава Сохранения Облика была одним из важных ресурсов, контролируемых Сектой Южного Неба.
Разве её можно было легко получить?
Когда две девушки вернулись в комнаты, Алхимик Чжуан взмахнул рукой. Порыв силы пронёсся по двору и закрыл ворота.
Стоя во дворе, он видел снаружи самое высокое здание рынка Чистой Реки — пятиярусную Башню Ста Сокровищ.
— Если ты получил одну Траву Сохранения Облика, значит, есть надежда получить и вторую. К тому же Трава Сохранения Облика лишь удерживает внешность неизменной чуть больше десяти лет. Разве она сравнится с чудесным действием Пилюли Сохранения Облика?
На губах Алхимика Чжуана появилась улыбка.
Он нарочно сближался с Чэнь Цзянхэ главным образом из-за Травы Сохранения Облика.
Рецепт Пилюли Сохранения Облика в области Южного Неба был известен так же широко, как базовые техники. Но что с того?
Главный материал, Трава Сохранения Облика, находился под контролем Секты Южного Неба.
Знаешь рецепт, а очистить всё равно не можешь.
Алхимик Чжуан был Алхимиком высшего ранга, но на этой ступени он задержался почти на сорок лет.
Не потому, что таланта не хватало для Алхимика 2-го ранга.
У него не было материалов и рецептов духовных пилюль 2-го ранга, поэтому он не мог прорваться.
Пилюля Сохранения Облика считалась духовной пилюлей 2-го ранга, но способ её очищения был даже проще, чем у духовных пилюль 1-го ранга высшего качества.
Только из-за чудесного действия её называли духовной пилюлей 2-го ранга.
Если Чэнь Цзянхэ снова получит одну Траву Сохранения Облика, он сможет очистить целый котёл Пилюль Сохранения Облика.
У него было 80% уверенности в успехе.
Из одного котла получится как минимум три Пилюли Сохранения Облика.
Гао Пэйяо была ученицей Секты Южного Неба, но только недавно достигла Возведения Фундамента и, вероятно, ещё не принимала Пилюлю Сохранения Облика.
Однако у неё были каналы секты, через которые можно достать такую пилюлю.
Даже если Алхимик Чжуан попросит всего одну Траву Сохранения Облика и бесплатно отдаст Гао Пэйяо одну Пилюлю Сохранения Облика, она на него не посмотрит.
Здесь нужен посредник, у которого есть глубокая связь с обеими сторонами.
Чэнь Цзянхэ подходил лучше всех.
— У меня осталось восемь лет. Синьянь ещё мала, Жусюй ещё не выросла и не может её защитить.
— Только Пилюля Сохранения Облика даст мне ещё десять лет жизни. Восемнадцати лет хватит, чтобы устроить всё для будущего Синьянь.
Алхимик Чжуан так нетерпеливо углублял дружбу с Чэнь Цзянхэ именно потому, что времени ему не хватало.
Ему срочно была нужна Пилюля Сохранения Облика.
Он уже был дряхл и давно пропустил лучший возраст для приёма Пилюли Сохранения Облика.
Но у этой пилюли было ещё одно чудесное свойство — продление жизни.
Побочный эффект Пилюли Сохранения Облика заключался в том, что она добавляла десять лет жизни.
Именно поэтому ученики сект после успешного Возведения Фундамента могли наслаждаться жизнью в двести сорок лет.
Они могли не только принять Пилюлю Продления Жизни и увеличить срок на десять лет, но и через Пилюлю Сохранения Облика добавить ещё десять.
— Нужно ещё немного углубить дружбу, тогда можно будет заговорить с ним о Траве Сохранения Облика. Думаю, он не сможет устоять перед соблазном Пилюли Сохранения Облика.
Башня Ста Сокровищ.
Гао Пэйяо стояла у окна с письмом в руках, купаясь в весеннем ветре. Пряди у висков колыхались и ложились на вишнёвые губы, делая её ещё прекраснее.
Глядя в сторону переулка Счастья и Долголетия, она прищурила фениксовы глаза.
— Этот старый Алхимик думает далеко. Интересно только, поступит ли Чэнь Цзянхэ так, как он хочет.
Замысел Алхимика Чжуана и его нарочное сближение с Чэнь Цзянхэ Гао Пэйяо увидела с первого взгляда.
Но ей было любопытно, сможет ли всегда осторожный «брат Цзянхэ» устоять перед соблазном Пилюли Сохранения Облика.
За все годы знакомства она ни разу не видела, чтобы Чэнь Цзянхэ сам просил кого-то о помощи.
Через некоторое время культиватор Башни Ста Сокровищ провёл Чэнь Цзянхэ на пятый этаж, где он увидел улыбающуюся Гао Пэйяо у окна.
Она легко взмахнула нефритовой рукой, и культиватор поздней стадии Закалки Ци почтительно удалился.
— Приветствую фею.
Чэнь Цзянхэ сложил руки.
— Хи-хи.
Гао Пэйяо тихо рассмеялась, чуть прищурив фениксовы глаза. Её тело слегка дрожало от смеха, полное очарования.
— Брат Цзянхэ, здесь же нет посторонних. Почему ты снова так чужишься?
Чэнь Цзянхэ только улыбнулся и промолчал.
Разница в положении, статусе и уровне совершенствования была слишком велика. Если бы он держался как прежде, это могло бы вызвать неприязнь.
Вежливость не обидит человека.
А вот невежливость легко вызовет раздражение.
— Брат Цзянхэ, нужны ли тебе в последнее время какие-нибудь ресурсы?
Гао Пэйяо мягко сказала:
— Младшая сестра управляет Башней Ста Сокровищ, дел много, и времени встретиться с братом Цзянхэ мало.
— Пэйяо шутит. Какие у меня могут быть нужды? Обычно рисую талисманы, этого хватает на совершенствование.
Раз она потребовала, он мог изменить обращение и сделать отношения ближе.
Это также показывало, что после Возведения Фундамента она не забыла друзей юности.
Но самому первым так обращаться нельзя — это выглядело бы неуважительно.
И не слушаться тоже нельзя: тогда она может решить, что он отдаляется или свысока смотрит на подругу Возведения Фундамента.
— Брат Цзянхэ разве не думал о Возведении Фундамента?
Гао Пэйяо подошла к нему, глаза её сияли словно жемчуг, на лице была лёгкая улыбка.
— Пэйяо считает, что я могу достичь Возведения Фундамента?
Чэнь Цзянхэ улыбнулся и встретил её взгляд.
Они смотрели друг на друга несколько вдохов.
Гао Пэйяо с улыбкой отвернулась и сказала:
— Брат Цзянхэ старше меня на шесть лет. В этом году ты уже достиг шестидесяти. Возможно, в будущем ты станешь Мастером талисманов высшего ранга.
Смысл был очевиден.
Она прямо говорила, что у Чэнь Цзянхэ нет надежды на Возведение Фундамента, и его высшим достижением станет Мастер талисманов высшего ранга.
В этом нельзя было её винить.
Чэнь Цзянхэ сейчас уже перевалило за шестьдесят, его ци и кровь должны были идти на спад, а совершенствование оставалось на 8-м слое Закалки Ци.
С техниками закалки тела и духовного совершенствования он ещё не соприкасался.
Как ему достичь Возведения Фундамента?
Шансов почти не было.
— Сяоню прислал письмо, брат Цзянхэ взгляни.
Гао Пэйяо взяла письмо с ароматного деревянного стола и протянула ему.
Чэнь Цзянхэ принял его и бегло просмотрел.
Письмо было почти таким же, как отправленное ему: Юнь Сяоню хотел, чтобы Гао Пэйяо тоже уговорила Юй Даню не действовать безрассудно и не стремиться к Возведению Фундамента вслепую.
— Сяоню и мне писал. Содержание примерно то же.
Чэнь Цзянхэ вернул письмо.
— Раз так, как брат Цзянхэ считает, нужно ответить?
Гао Пэйяо сказала это, и магическая сила в её руке превратила письмо в пепел.
— Все мы, культиваторы, сердцем устремлены к бессмертному Дао долголетия, но бессмертный путь труден. Долголетие в конце концов остаётся недостижимой верой, а преграда Возведения Фундамента похоронила неизвестно сколько даосов на пути.
Чэнь Цзянхэ спокойно сказал:
— Если есть больше половины шанса или Пилюля Возведения Фундамента, можно попытаться прорваться. Иначе лучше прожить ещё шестьдесят лет.
— Да, бессмертный путь труден.
Гао Пэйяо глубоко вдохнула. Эти четыре слова она понимала особенно хорошо.
— Только неизвестно, сможет ли брат Даню быть таким же ясным, как брат Цзянхэ, и признать реальность. Вместо того чтобы бороться за призрачное бессмертное Дао, лучше прожить ещё шестьдесят лет и выстлать дорогу потомкам.
В этот момент Чэнь Цзянхэ и Гао Пэйяо молчаливо перестали говорить об ответе на письмо.
Очевидно, их мысли совпали.
Они словно не видели этого письма.
Значит, и отвечать не нужно.
Помешать чужому становлению на путь Дао — слишком тяжёлая карма.
Закончив разговор о Юй Даню, Гао Пэйяо упомянула письмо Чжоу Мяоюнь. Там говорилось, что пятый сын Юй Даню и её племянница понравились друг другу.
Однако Чжоу Мяоюнь не просила Гао Пэйяо быть свахой.
В этом у неё всё же было самопонимание.
Хотя раньше между ними была дружба, теперь разница в положении огромна: Гао Пэйяо — великая культиваторша Возведения Фундамента, разве она станет свахой для её племянницы?
Если бы письмо написал сам Юй Даню, ещё была бы возможность.
Но разве он стал бы тратить такой человеческий долг на свадьбу сына?
Поэтому смысл Чжоу Мяоюнь был в другом: если Уню и её племянница поженятся, пусть Гао Пэйяо, если сможет, придёт на свадьбу.
Это укрепило бы престиж Юй Даню и одновременно подняло бы Семью Чжоу.
— Юнь Уню я почти не знаю, не знаю его характера. Племянницу даоса Чжоу я тоже не видела. Боюсь, тогда я не смогу пойти.
— Если брат Цзянхэ пойдёт, помоги мне...
Гао Пэйяо не успела договорить, как Чэнь Цзянхэ неловко вставил:
— Пэйяо знает мой характер. Я всегда не любил шумные случаи.
— Верно. Тогда поздравим письмом.
Гао Пэйяо кивнула.
Очевидно, Юй Даню не писал Гао Пэйяо жалоб на то, каким негодяем оказался его пятый сын.
Иначе даже слов «поздравим письмом» Гао Пэйяо бы не произнесла.
Скорее всего, вообще не придала бы этому значения.
— Если брат Цзянхэ в будущем захочет наследие талисманов 1-го ранга высшей ступени, можешь прийти ко мне.
Гао Пэйяо сказала это легко.
— Благодарю Пэйяо.
Чэнь Цзянхэ сложил руки и не стал сразу отказываться.
Наследие талисманов 1-го ранга высшей ступени ему действительно понадобится, но сейчас это не было срочным.
В его руках пока имелись только талисманы среднего качества, которые он ещё не довёл до совершенства.
Слишком рано хвататься за наследие высшей ступени не имело смысла.
Поговорив ещё немного, Чэнь Цзянхэ покинул Башню Ста Сокровищ.
Гао Пэйяо смотрела ему вслед. Улыбка исчезла с её лица, и она снова стала холодной, как обычно.
Словно благородный цветок инея: холодная, гордая и недоступная.
«Я не знаю, есть ли у Чэнь Цзянхэ тайна. Но если сохранить добрую связь, то даже если тайна у него действительно есть, прежняя искренняя дружба юности не изменится».
«А если тайны нет, это всё равно поставит точку в воспоминаниях юности и в будущем не повлияет на моё состояние сердца».
Гао Пэйяо вернулась к столу и написала Чжоу Мяоюнь ответ.
Она вежливо отказалась от приглашения.
Но всё же оставила Чжоу Мяоюнь одну возможность.
Если среди её потомков найдётся талантливый и подходящий младший, его можно прислать в рынок Чистой Реки. Гао Пэйяо представит его одному распорядителю Секты Южного Неба: возможно, тот сможет вступить в Секту Южного Неба и стать служебным учеником.
У самой Гао Пэйяо была большая тайна, поэтому она никогда намеренно не отдалялась от людей, с которыми завязывала отношения, а старалась по возможности оставлять добрые связи.
Мир непостоянен. Возможно, однажды это пригодится.
Только решение Юй Даню попытаться прорваться к Возведению Фундамента застало её врасплох.
Она не хотела, чтобы Юй Даню шёл на прорыв к Возведению Фундамента. Это было слишком опасно; лучше прожить ещё шестьдесят лет и подготовить потомкам путь к Возведению Фундамента.
Однако она была должна Юй Даню одно одолжение.
Как бы ни поступил Юй Даню, в будущем она всё равно поможет Юнь Сяоню всем, чем сможет.
Чэнь Цзянхэ шёл обратно.
Думая о словах Гао Пэйяо, он невольно восхищался ею.
Она осталась такой же, как прежде: не шла путём безжалостности, во всём действовала обстоятельно и широко завязывала добрые связи.

Комментарии

Загрузка...