На полпути Цзян Чен придержал полет артефакта и предложил:
— Может, позовем и старшего брата Чэня?
Чэнь Бо вел слишком уединенную жизнь: близких не осталось, с кланом он порвал, а единственная родственница жила далеко за пределами земель секты. И хотя он уверял всех, что привык к тишине, Цзян Чен не раз замечал затаенную печаль в его взгляде.
Цзинь Фугуй согласно кивнул:
— Хорошая мысль, как раз отдадим ему причитающуюся долю.
Мо Юй пожал плечами:
— Я не против.
Цзян Чен достал талисман связи наставника.
В этот час на дальнем наделе Чэнь Бо неподвижно лежал на кровати, глядя в серый потолок. В пустом доме стояла глухая тишина, прерываемая лишь ровным стуком сердца. В детстве ему хотелось, чтобы время бежало быстрее, а повзрослев, он начал бояться затяжных ночей. Холод пробирал до костей, порождая тяжелые видения — чудилось, будто давно ушедшие родители смотрят на него из темных углов.
Не сдержавшись, Чэнь Бо глухо простонал в пустоту:
— Зачем опять этот праздник?..
Внезапно в поясном мешочке отозвался легкой дрожью талисман связи. Чэнь Бо не хотел отвечать, но призыв не смолкал. Достав желтый листок, он заметил сильные потертости на краях бумаги: в секте его метку знали немногие, а столь часто вызывать мог лишь один человек.
С легкой надеждой влив каплю ци дерева, он услышал бодрый голос:
— Старший брат!
— Младший брат Цзян?
— Выходи гулять!
Всего пара слов развеяла морок, и на лице Чэнь Бо впервые за вечер появилась улыбка:
— Иду!
Вскоре на «Исполинском Листе» летели уже четверо. Из-за плотного телосложения Цзинь Фугуя на кромке стало тесновато.
Цзян Чен не удержался от шутки:
— Старина Цзинь, тебе определенно стоит сбросить вес.
— Среди родни я вообще самый худой! — отмахнулся торговец.
— Но среди нас ты явный тяжеловес, — хмыкнул Цзян Чен.
Мо Юй с улыбкой вставил:
— Клюнь ты на мою удочку, я бы даже подсечь тебя не сумел — сам бы на дно улетел.
— Вы просто завидуете моей привлекательности, — фыркнул Цзинь Фугуй.
Цзян Чен от неожиданности даже потерял дар речи, Мо Юй принялся горячо спорить о том, кто в их компании самый видный, а Чэнь Бо, слушая дружескую перепалку, искренне и заразительно рассмеялся.
За шутками они быстро добрались до рынка Долины Красных Кленов.
Несмотря на густой снегопад, на торговых рядах царило оживление. У павильонов пяти главных сил секты яблоку негде было упасть. Благодаря Цзинь Фугую у компании не было недостатка в мясе духовных зверей, а запасы Цзян Чена покрывали нужду в рисе и овощах, поэтому друзья просто неторопливо бродили меж лавок.
Торговцы наперебой расхваливали парные свитки с защитными рунами и сладости из смертного мира. Практики с меридианами воды искали временную компанию на праздничные дни. Цзинь Фугуй и Мо Юй выбирали лишь редкие вина и деликатесы, Чэнь Бо и вовсе старался держаться подальше от праздничной мишуры. Лишь Цзян Чен придирчиво отобрал связку ярких красных фонарей и праздничные свитки для ворот.
Среди покупателей юноша заметил знакомое лицо — Чжао Ина, перешедшего в постоянные ученики в один год с ним. Рядом с ним шла скромная спутница с меридианами дерева, заметно округлившийся живот которой выдавал скорое прибавление в семье. Земледельцы часто создавали союзы внутри своего круга, чтобы вместе обрабатывать наделы и вести хозяйство. Второго приятеля, Чжао Цзыяо, поблизости не оказалось, что заставило Цзян Чена вспомнить и о Линь Ане: за два года о парне не доходило никаких вестей.
К ночи ярмарка стала затихать, и приятели двинулись в обратный путь. Мо Юй свернул к Черному озеру, а остальные трое долетели до развилки.
Перед тем как разойтись, Цзян Чен негромко спросил:
— Старина Цзинь, старший брат Лун действительно сходился в поединке с Мо Ча?
— Откуда прослышал? — удивился купец и со вздохом покачал головой: — Старший брат победил, но победа эта оказалась хуже всякого поражения. Он сломил северянина, но его питомец Лорд Хэ Ци получил тяжелейшие раны. Духовная связь с птицей ударила и по самому Лун Ао. Раны слишком глубоки: к Большому состязанию он восстановиться не успеет, а следующий турнир пройдет лишь через десять лет.
Попрощавшись, Цзинь Фугуй уехал на духовном верблюде, а вскоре к своей усадьбе свернул и Чэнь Бо.
Цзян Чен в одиночестве летел сквозь морозную метель. Не долетая сотни шагов до ворот, он ощутил чужое присутствие.
У крыльца неподвижно, точно ледяное изваяние, застыла тонкая фигура в темном плаще.
Юй Цайцин!
Цзян Чен быстро опустил артефакт на снег:
— Старшая сестра Юй!
Девушка повернула бледное лицо:
— Где ты пропадал?
— Выбирался на ярмарку за новогодними припасами. Проходите в дом, на дворе мороз.
Войдя в тепло, гостья с легким удивлением осмотрелась и одобрительно кивнула:
— А у тебя здесь уютно. Куда опрятнее, чем у большинства земледельцев.
Пока хозяин раскладывал покупки, Юй Цайцин подошла ближе:
— Помнишь наш разговор о меридианах ледяной воды? «Бусина Ледяной Души» сдвинула дело с мертвой точки, но процесс идет слишком медленно. Мне нужно ускорить перерождение. Дерево порождает огонь: если напитать стихию пламени, мутация завершится в разы быстрее.
Уловив тонкий цветочный аромат и встретившись с ее мягким, влажным взглядом, Цзян Чен почувствовал, как пересохло в горле.
— Парная культивация?

Комментарии

Загрузка...