Из-за малого количества собранных трав на выходе получилось всего две «Пилюли Духовной Основы».
Они лежали рядом, точно пара близнецов.
Округлые, гладкие горошины теплого зеленовато-желтого оттенка источали тонкий травянистый аромат.
Если отбросить скромный объем партии, по чистоте, весу, форме и силе аромата они ничем не уступали снадобью, которое когда-то создал Фан Сяоцзы.
Первая настоящая варка Цзян Чена — да еще и пилюль для практиков стадии Создания Основы — сразу же увенчалась созданием лекарства высшей пробы.
Сдержав желание немедленно проглотить их, юноша мысленным усилием отправил обе горошины в «Лазурную тыкву-горлянку».
Спешить было некуда: лучше всего принять их весной, во время мощного сезонного прилива духовной энергии. С наступлением зимы циркуляция древесной ци в природе сильно затухала, и глотать столь ценное средство сейчас было бы расточительством.
Закончив с пилюлями, Цзян Чен занялся наведением порядка.
Он тщательно вычистил днище «Котла Звездного Метеорита», убрал золу, отмыл деревянные ложки и каменную ступку, не оставив ни единой соринки.
В отношении ремесленных инструментов у него проявлялась особая щепетильность. Если при мытье обычной посуды он просто добивался чистоты, то алхимическую утварь вычищал до идеального блеска. Малейшее темное пятнышко на металле вызывало у него внутреннее раздражение, пока не исчезало без следа.
Завершив уборку, Цзян Чен поднялся на второй этаж.
Снаружи уже наступила глубокая ночь.
Да Хуан, Жемчужная курица и голем Крепость давно спали. Даже пятерка огненных воронов вернулась с ветвей под крышу каменного дома и теперь смирно сидела на жердочке, выстроившись в ровный ряд.
Заметив питомцев, земледелец достал горсть духовного риса высшей пробы и накормил их по очереди — начав с крупного Ворона Первого в центре и закончив Вороном Пятым на краю.
Затем он влил в каждого по тонкой струйке согревающей пламенной ци.
Раньше вороны обитали в жаркой зоне подземного огня, питаясь огненной пищей и выклевывая из трещин пламенные кристаллы. Но теперь, неся постоянный дозор над посевами, они были лишены привычной среды.
Поэтому при первой возможности Цзян Чен делился с ними собственной ци, восполняя дефицит жара. Без огненной подпитки вороны быстро теряли силы, впадали в апатию и ленились. Впрочем, стоило «Лозе Золотого Ворона» вновь пойти в рост и накопить тепло, как у птиц появится естественный источник пропитания.
Поставив перед птицами глубокое блюдце, юноша вышел на балкон.
Летний стрекот цикад и кваканье лягушек давно умолкли, уступив место протяжному свисту холодного ветра.
Вокруг стояла полная тишина. Сквозь тучи проглядывал лишь тонкий бледный серп луны, чьего света едва хватало, чтобы различить серые очертания полей внизу.
Кап...
Внезапно с неба упали первые твердые крупицы, глухо застучав по каменному полу.
Сперва они падали редко, но с каждой минутой их становилось все больше, пока они не посыпались сплошным потоком.
Ощупав их духовным сознанием, Цзян Чен понял:
«Похоже, это снежная крупа».
Обычно она появлялась перед сильным снегопадом или градом.
Ожидания оправдались: вскоре с неба крупными хлопьями повалил мягкий снег. Падая на крупу, он рождал тихий, умиротворяющий шелест.
Вместе со снегом пришел мороз.
Спящий Да Хуан сильнее свернулся клубком, а Жемчужная курица в курятнике зарылась глубже в солому. Лишь Крепость, точно сухое бревно, стоял под старым тополем абсолютно неподвижно.
Цзян Чен хмыкнул:
— В этом году снег пошел раньше.
Он вернулся в спальню и плотно притворил дверь. Толстые каменные стены надежно удерживали тепло, защищая от сквозняка.
Огненные вороны уже выделили в блюдце положенную огненную духовную росу. Пять капель едва покрывали дно. Цзян Чен не стал их поглощать, а аккуратно перелил в небольшую тыкву-горлянку к прежним запасам: он собирался пустить росу в дело только тогда, когда сосуд заполнится до краев.
Сбросив форменную мантию постоянного ученика, он лег на мягкую кровать из дерева наньму, укрылся шелковым одеялом и быстро уснул.
* * *
Утром Цзян Чен распахнул окно.
В комнату тотчас ворвался порыв морозного ветра со снегом.
Весь надел за ночь скрылся под толстым белым ковром. Пес и курица сидели в конуре и курятнике, не вылезая наружу.
Лишь неутомимый деревянный голем неспешно обходил усадьбу, убирая помет за животными. Зимой сорняки не росли, поэтому работы у стража поубавилось.
Прикрыв окно, Цзян Чен оделся и спустился вниз.
Тяжелая каменная дверь открылась, и навстречу юноше устремился колючий ветер.
Цзян Чен активировал «Таинственное Искусство Девяти Огней». Из моря ци поднялась горячая волна, окутав его тело теплом. Снежинки, не долетая до плеч, с шипением обращались в пар.
Шагая по сугробам, он направился ко второму наделу.
Тяжелые колосья мутировавшего духовного риса покрылись белыми шапками. Золотистый блеск скрылся под снегом, сменившись строгой белизной.
Цзян Чен кивнул:
«К Новому году урожай точно поспеет».
Мутировавший сорт отличался высокой стойкостью к морозам, поэтому непогода не причинила ему вреда.
Осмотрев поле, он оставил там «Зеленый Лотос» и зашагал к курятнику.
Если память ему не изменяла, сегодня птица должна была снести духовное яйцо.
Жемчужная курица сидела на насесте, настороженно глядя наружу круглыми глазами.
Внезапно входной проем заслонил знакомый силуэт, погрузив гнездо в полумрак.
«Опять явился этот огромный петух...»
«Снова тянет свою руку прямо ко мне... для обыска!»
«Яйцо опять не сберечь!»
Впрочем, птица уже смирилась со своей участью. Единственное, на что она надеялась — забрав яйцо, хозяин не замыслит против нее ничего дурного.
Эх, тяжело быть курицей...

Комментарии

Загрузка...