— Конечно, мы могли бы пойти вместе, только вот... — Цзян Чен запнулся на полуслове.
Юй Цайцин слегка нахмурила тонкие брови:
— Говори прямо, не люблю угадывать.
Земледелец указал на Цзинь Фугуя:
— У него еще осталось одно небольшое дело.
Девушка на мгновение задумалась:
— До открытия Собрания Оценки Пилюль есть еще целый шичэнь. Я могу подождать.
Услышав, что перед ним алхимик высшего ранга, Цзинь Фугуй изрядно занервничал и поспешил заверить:
— Сестра Юй, не извольте беспокоиться! Мы управимся в два счета. Ни в коем случае не задержим вас и брата Цзяна.
Юй Цайцин коротко кивнула:
— Раз так, ступайте.
Цзян Чен и торговец переглянулись, после чего зашагали в другую сторону.
Чтобы приобрести нужных духовных птиц, Цзинь Фугуй заранее попросил знакомого свести их с продавцом. Договоренность уже была достигнута, и если бы они не явились на встречу, до открытой вражды бы не дошло, но ценная услуга пропала бы зря.
Ни один торговец не любит растрачивать полезные связи понапрасну. Подобные одолжения быстро иссякают, а пренебрежение чужими стараниями легко вызывает недовольство.
Именно поэтому Цзян Чен не стал сразу принимать приглашение гениального алхимика.
Времени оставалось предостаточно: купить пять огненных воронов за один шичэнь не составит труда.
Вскоре под предводительством Цзинь Фугуя они углубились в Зону подземного огня.
Однако их путь лежал не к Башне Алхимии в центре, а в куда более пустынную область на самой окраине.
Здесь не росло ни единого дерева, под ногами хрустела растрескавшаяся почва, а сухой воздух обжигал легкие.
По мере продвижения в небе все чаще мелькали силуэты огненных воронов.
В отличие от обычных черных птиц, эти обладали багровым оперением, и в полете казались росчерками багрового света.
Вскоре впереди показался гигантский разлом. Самого подземного пламени видно не было, но оттуда поднимались волны палящего жара.
Прямо на краю этой бездны одиноко стоял каменный дом.
Глаза Цзинь Фугуя довольно блеснули:
— Брат Цзян, мы на месте.
Земледелец не удержался от вопроса:
— Так этот торговец из Долины Зверей или из Зала Алхимии?
Приятель усмехнулся:
— Меридианы у него огненные, но связи с Долиной Зверей имеются крепкие.
Вскоре они подошли к дверям каменного жилища.
Из-за чудовищной температуры оба культиватора уже покрылись испариной. К счастью, дверь с негромким скрипом отворилась, и на пороге показался худощавый мужчина.
Цзинь Фугуй шагнул вперед:
— Вы ли старший брат Лю Вэй?
Хозяин окинул их тяжелым взглядом и ответил вопросом на вопрос:
— Вы те самые покупатели, о которых говорил Ван Сян?
— Верно. — Цзян Чен и Цзинь Фугуй подошли ближе.
Лю Вэй не стал тратить время на светские беседы:
— Обычный ворон обойдется в двадцать низкоранговых камней. Пять штук — сотня. Учитывая рекомендацию брата Вана, сделаю скидку: отдадите девяносто.
— Обычный? — уловил суть Цзян Чен. — Разве бывают необычные?
Хозяин дома кивнул:
— Эти птицы селятся стаями. Если в группе пять и более особей, один из них может эволюционировать в Вожака огненных воронов. А если стая насчитывает десятки или сотни клювов, есть шанс появления Короля. Статус, сила и природный талант у них разные, оттого и цена разнится.
Земледелец заинтересовался:
— И сколько же стоит Вожак?
Лю Вэй криво усмехнулся:
— Пятьдесят среднеранговых камней за птицу.
От услышанного лицо Цзян Чена неуловимо дрогнуло. У него имелись средства: он мог без труда выложить не только пятьдесят, но и пятьсот среднеранговых камней. Однако тратить такое состояние на простого пернатого вожака казалось неразумным.
Цзинь Фугуй удивленно поднял бровь:
— Насколько я помню, при изобилии корма — если регулярно скармливать им огненную ци, Кристаллы багрового пламени или Огненный духовный рис, — ворон тоже способен прорваться.
Лю Вэй спокойно пожал плечами:
— Разумеется, способен. Только на это уйдет уйма времени, да и без удачи не обойтись: потенциал у каждого Вожака свой. Разве что...
— Разве что? — с любопытством переспросил торговец навозом.
— Разве что вы скормите им Перо Феникса. Хватит одного стебля этого редкого растения, чтобы любая рядовая птица мгновенно стала Вожаком, а Вожак переродился в Короля.
«Перо Феникса?» — мысленно повторил Цзян Чен.
Если память не подводила, в его хранилище покоился именно такой стебель. Когда он помогал Ван Цзэ собирать Огнехвост, то ради эксперимента применил «Духовный Палец». В результате на грядке действительно возник мутировавший росток — то самое Перо Феникса, о котором сейчас говорил Лю Вэй.
Проблема заключалась в том, что ценность этого растения многократно превосходила стоимость Вожака и даже Короля. Являясь ключевым компонентом для создания «Пилюли Нирваны» Земного ранга, один стебель Пера Феникса оценивался в три тысячи среднеранговых камней!
На эти деньги можно было скупить шесть десятков Вожаков. Использовать подобное сокровище в качестве птичьего корма было бы немыслимым расточительством.
Лю Вэй нетерпеливо поторопил:
— Ну так что решили?
Земледелец вернулся к реальности:
— Хватит пяти обычных птиц.
Мужчина кивнул и коротко бросил:
— Идите за мной.
Трое культиваторов зашагали прямо к краю гигантского разлома.
Воздух над бездной дрожал от невыносимого зноя, и с каждым шагом давление пугающей огненной мощи лишь нарастало.
Лю Вэй объяснял на ходу:
— Эти твари до крайности прожорливы. Из жадного любопытства они клюют все, в чем есть хоть крупица стихии огня. Этот способ ловли еще ни разу не подводил.
С этими словами он извлек из мешочка несколько алых снадобий.
Цзян Чен сразу узнал их: это были «Пилюли Притяжения Огня» — специальная приманка для стихийных зверей и демонов. Проглотивший ее хищник на время впадал в глубокое оцепенение.
Оказалось, именно так ловец и добывал свой товар. Метод был настолько прост, что им мог воспользоваться любой практик со стихией огня. Вероятно, истинное мастерство Лю Вэя крылось в умении работать именно с Вожаками и Королями.
Спустившись по пологому склону, троица остановилась.
Хозяин дома внимательно огляделся, проверяя, не кружат ли поблизости стаи. Огненные вороны не отличались высоким интеллектом, но обладали звериной осторожностью: при малейшей угрозе они пикировали в разлом, укрываясь в недрах подземного огня.
Убедившись, что небо чисто, Лю Вэй положил пилюли-приманки на открытый участок земли, обернулся и спросил:
— Кольцо для приручения зверей захватили?
Цзян Чен тут же извлек нужный артефакт из лазурной тыквы:
— Имеется.
Это было то самое кольцо, что Цзинь Фугуй подарил ему год назад вместе с жемчужной курицей. Его крошечное внутреннее пространство позволяло безопасно переносить несколько мелких духовных созданий.
Лю Вэй довольно хмыкнул:
— Отлично. Наконец-то попались клиенты, на которых не придется тратить собственные камни.
— А для чего оно вам сейчас? — негромко поинтересовался земледелец.
Ловец усмехнулся:
— Как для чего? Чтобы засунуть туда добычу.
Почуяв густую ауру «Пилюль Притяжения Огня», в небе над разломом замелькали алые силуэты. Стайка огненных воронов с хриплым карканьем начала снижаться.

Комментарии

Загрузка...