Огромное тело Лорда Хэ Ци заслонило солнце, бросив на наделы густую тень.
Крупные розовые глаза исполинской птицы свысока оглядели стоявшего на меже земледельца.
— Брат Цзян, давненько не виделись! — донесся с высоты звонкий голос Лун Ао.
Спрыгнув с широкой спины журавля, юноша легко и плавно опустился на траву.
Цзян Чен учтиво сложил ладони в поклоне и с улыбкой отозвался:
— Приветствую брата Луна. Собрание Тысячи Парусов уже завершилось?
— Вчера подвели итоги, и я сразу поспешил обратно, — кивнул гость.
Указав рукой на бревенчатый дом, земледелец предложил:
— Ты с дороги. Зайдешь передохнуть?
Лун Ао лишь махнул рукой:
— Времени в обрез, долго засиживаться не стану.
Окинув цепким взглядом угодья, он отметил привычный для культиваторов Создания Основы порядок.
На первом наделе колосился обильный рис и зеленели грядки с овощами, тогда как второй занимали редкие травы: по краям пылала жаром Лоза Золотого Ворона, а в сердцевине серебрились серпы Травы Ясной Луны.
Одно поле кормило и закрывало норму сдачи, второе приносило богатство.
Цзян Чен вопросительно прищурился:
— Брат Лун пожаловал в такую даль по какому-то делу?
— Хотел поздравить тебя с успешным прорывом на стадию Создания Осн...
Не успел Лун Ао договорить, как позади недовольно закурлыкал Лорд Хэ Ци:
— Всю обратную дорогу он только и твердил, что о твоем рисовом вине!
Лицо юного гения мгновенно вспыхнуло краской:
— Кхм... Рисовое вино брата Цзяна и впрямь не имеет равных во всей секте Моря Облаков.
— Всего-то? — усмехнулся Цзян Чен, для которого это не составляло ни малейшего труда.
Взмахнув рукавом, он извлек из хранилища сосуд с цзинем вина высшей пробы.
Желая поддерживать добрые связи со столь влиятельными фигурами секты, он всегда держал запас отборного вина наготове.
Пораженный такой щедростью, Лун Ао на мгновение опешил, а затем решительно покачал головой:
— Не годится забирать столь дивный напиток даром. На Собрании Тысячи Парусов я вошел в первую десятку, за что получил награду — добротный духовный инструмент, Шнур Лазурного Дракона-Цзяо.
На его пальце тускло блеснуло темное кольцо пространственного хранилища.
Повинуясь мысли хозяина, в руках культиватора возникли два предмета.
Слева вился гибкий плетеный шнур из усов речного дракона и прочных водных стеблей: от него веяло тяжелым холодом глубин и яростной аурой свирепого зверя.
В правой же руке лежал неприметный брусок из темного дерева, вырезанный в виде крошечного человечка.
Заметив интерес в глазах земледельца, Лун Ао усмехнулся:
— На обратном пути один глупец из первой десятки попытался напасть на меня из засады... Исход тебе понятен.
— Вполне, — понимающе кивнул Цзян Чен. — А что это за фигурка?
— Древесная марионетка, творение мастеров яньшу. Влей в нее древесную силу, и она вырастет, исполняя простые хозяйственные поручения.
Цзян Чен с интересом пригляделся: об искусстве яньшу — мастерстве механических деревянных созданий — ему доводилось читать в старых свитках.
— Ты практикуешь путь дерева, поэтому марионетка подойдет тебе лучше всего, — щедро предложил Лун Ао. — Впрочем, если пожелаешь взять Шнур Лазурного Дракона-Цзяо, бери его без колебаний.
У Лун Ао хватало собственного оружия и могучих духовных зверей, а на состязание он отправился лишь из уважения к просьбе Чжао Цяньюня.
Отдать лишние трофеи Цзян Чену ради добрых отношений казалось куда более приятным делом, ведь в следующий раз просить вина будет куда проще.
Земледелец без раздумий указал на деревянную куклу: веревка требовала водной энергии, которая у Лун Ао гармонично сочеталась с деревом, тогда как для Цзян Чена была бесполезна.
Приняв куклу, Цзян Чен неожиданно спрятал кувшин обратно в рукав.
Лун Ао недоуменно моргнул, но юноша лишь добродушно улыбнулся:
— Подарок столь ценен, что отдавать за него один жалкий цзинь вина было бы верхом неблагодарности. Подожди немного.
Развернувшись, Цзян Чен поспешил к дому и вскоре вынес объемистый бочонок, вмещавший добрых двадцать цзиней вина высшей пробы.
Глаза гения восторженно вспыхнули:
— А брат Цзян умеет ценить дружбу!
— Если запасы иссякнут, пришли весточку с журавлем — я сам доставлю бочонок в долину, — заверил земледелец.
— Зачем утруждать тебя дорогой? — рассмеялся Лун Ао, принимая тяжелый бочонок. — В следующий раз я прилечу сам или отправлю Хэ Ци.
Лорд Хэ Ци в ответ лишь горделиво щелкнул длинным клювом.
Перебросившись еще парой слов, Лун Ао сослался на скорое открытие Состязания постоянных учеников и вскочил в седло.
Белоснежная птица взмыла ввысь, обратившись в едва заметную точку на горизонте.
Оставшись один, Цзян Чен с любопытством оглядел деревянного человечка.
Если создание справится с черной работой, больше не придется тратить утренние часы на уборку помета за Да Хуаном и жемчужной курицей либо таскать воду из дальнего родника.
Направив струю чистой древесной ци в фигурку, культиватор ощутил глухой щелчок механизмов.
Дерево начало стремительно разрастаться и тяжелеть.
Опустив куклу на межу, Цзян Чен наблюдал, как брусок вытягивается в двухметрового великана с гладкой зеленоватой корой, напоминавшего оживший пень.
Его круглые резные глазницы смотрели на мир с той же простодушной глуповатостью, что и морда Да Хуана.
«Чуть не забыл о крови и печати сознания», — спохватился юноша.
Выдавив из пальца каплю крови, он наложил поверх нее отпечаток своего духовного сознания.
В то же мгновение в пустых глазницах марионетки изумрудным огнем вспыхнули два кристалла, а в сознании Цзян Чена родилась устойчивая духовная нить связи.
Деревянные челюсти со скрипом разошлись, издав утробный глухой звук:
— Хозяин.
Земледелец одобрительно похлопал великана по твердому плечу:
— Отныне твое имя — Крепость. Будешь охранять межи, убирать за птицей и псом, выпалывать сорняки и носить ключевую воду из дальнего родника.
Изумрудные огоньки в глазницах Крепости ярко вспыхнули, и деревянный исполин размеренно кивнул:
— Слушаюсь, хозяин!

Комментарии

Загрузка...