В итоге Чешую Скверны Земли забрал старик Ван Сян.
Цена достигла семисот девяноста среднеранговых духовных камней — еще немного, и сумма перевалила бы за восемь сотен.
Старик Лю не мог ни переспорить врага, ни побить его силой, а в мешочке звенело куда меньше монет.
Скрипя зубами от бессильной ярости, он круто развернулся и зашагал прочь с площади.
Отсчитав камни, Ван Сян принял трофей.
Едва тяжелая пластина легла в старческие руки, старик резко присел под ее весом, едва не переломив хребет, и поспешно убрал ее в пространственный мешочек.
На его морщинистом лице проступило ликование:
— Теперь прорыв к ядру в моих руках!..
Вся туша пятисотлетнего Земляного Дракона — шкура, мясо, кости, мозг, драгоценная кровь, желудочный мешок и сокровенная чешуя — разошлась без остатка.
Эта добыча принесла отряду «Сходящий с Гор Тигр» больше тысячи среднеранговых духовных камней.
В обычное время за вычетом трат на пилюли, талисманы и лечение охотники выручали не больше десятка камней в месяц.
Одна эта вылазка обеспечила отряду безбедную жизнь на восемь лет вперед.
— Расходимся, не на что больше глядеть!
— Все распродали!
— Ну и вонь, наконец-то можно уйти!
Толпа начала медленно редеть, но в это мгновение из кроны исполинского Древа Зеленого Города вынырнуло несколько быстрых челноков.
Ван Фада удивленно прищурился:
— Гляди-ка, младшие родичи мастера Дао Вана пожаловали.
Цзян Чен проследил за его взглядом: судна отличались редкой отделкой и добротностью сборки, не уступая летающим лодкам постоянных учеников секты.
На борту стояли молодые культиваторы с надменной осанкой.
Впереди всех летел челнок миловидной девушки в белоснежном платье.
Зависнув над помостом, она смерила предводителя охотников ледяным взором:
— Ван Тяньба, что за вольности ты себе позволяешь?
«Пахнет дракой, пора уносить ноги», — рассудил Цзян Чен.
Ввязываться в чужие распри юноша не желал и тут же спрыгнул с крыши, поспешив затеряться в переулках.
Ван Фада лишь озадаченно хмыкнул ему вслед:
— Надо же, понимаешь толк в осторожности...
Покинув площадь, земледелец не пошел в Павильон Ароматов, а принялся петлять по кривым улочкам рынка.
Чутье подсказывало, что за ним увязалось несколько практиков: покупка желудочного мешка великого демона привлекла к нему лишнее внимание.
Легко сбросив преследователей благодаря знанию темных закоулков, Цзян Чен вернулся на постоялый двор «Вансян».
В таких делах благоразумие стояло на первом месте, и соваться в увеселительные заведения пока не стоило.
Заперев дверь комнаты, он извлек из мешочка купленный орган Земляного Дракона.
Толстый мешок длиной в руку взрослого мужчины раздулся серым скользким шаром.
Поверхность покрывала вязкая жижа, источавшая нестерпимое зловоние паленых тухлых яиц.
Поморщившись, Цзян Чен распахнул окно навстречу свежему ветру, достал тонкий нож и осторожно надрезал плотную оболочку.
С каждым движением лезвия смрад становился гуще, вырываясь на улицу.
— Кто это там навоз варит?!
— Какая гадость, дышать нечем!
— Тьфу, мерзость!..
Снизу донеслись отборные проклятия жильцов и прохожих.
Не обращая внимания на крики за окном, юноша терпеливо исследовал нутро зверя: восемнадцать среднеранговых духовных камней были отданы ради поиска редких семян.
Вскоре в густой жиже блеснула твердая крупица.
Оболочка ее слегка пострадала от едких соков зверя, но сохранила форму, напоминавшую крупное семя подсолнуха размером с большой палец.
Желтовато-бурая поверхность слабо отзывалась накопленной энергией земли.
Глаза Цзян Чена блеснули:
«Все же нашлась».
Тщательно обшарив остатки мешка, он убедился, что находка была единственной.
Если семя окажется простым сортом, трата обернется чистым убытком.
Окупить вложения могла лишь редкая, драгоценная культура.
За окном брань наконец затихла: вонь разогнала всех зевак.
Убрав семя и распоротый мешок в пространственный мешочек, юноша решил отложить изучение находки до возвращения в секту.
На следующий день, когда Цзян Чен постигал строки «Искусства Золотого Тела Таинственного Дерева», отозвался связной талисман Шэнь Пэна.
Собеседник сообщил, что резная вывеска готова, и спросил, когда начинать торговлю.
Земледелец велел открывать двери без промедления: лишние дни в городе грозили ненужными встречами, а шумная молва вокруг лавки и без того подогрела интерес бродяг.
В полдень Цзян Чен подошел к лавке «Чанцин».
На улице толпились любопытные: часть из них составляли нанятые зазывалы, но хватало и истинных любителей доброго вина.
Открыть лавку на столь дорогой улице мог лишь тот, кто не сомневался в качестве своего товара.
Вскоре в толпе послышался почтительный шепот:
— Сам глава Шэнь Жун пожаловал!
— Видно, род Шэнь ставит на это дело немалые надежды!
Шэнь Жун во главе семейной свиты подошел к крыльцу под руку с невесткой Лэй Юньна, сыном Шэнь Пэном и управляющим Шэнь Юнем.
Слуги вынесли связки трескучих хлопушек, и по улице прокатился оглушительный грохот, заставивший прохожих остановиться.
С улыбкой оглядев собравшихся, Шэнь Жун звучно произнес:
— Поднять вывеску!
На втором ярусе чайного дома «Паньчунь» прямо напротив входа сидел Цзян Чен.
Попивая чай «Кровавая Лоза», он наблюдал за торжеством через распахнутую створку.
Тяжелую доску из черного дерева покрывало алое полотно.
Едва слуги закрепили ее над дверями, Шэнь Жун бросил взгляд на сына.
Шэнь Пэн посмотрел на окно чайной, поймал ответный кивок Цзян Чена и резким движением сорвал ткань.
Перед взором толпы предстали четыре строгих иероглифа, выведенных старинной золотой вязью: «Винная лавка Чанцин».

Комментарии

Загрузка...