Кто же пришел вместе с Линь Юй?
Ван Сюэ!
Одна — миниатюрная, живая и миловидная.
Вторая — утонченная, с чистым и ясным ликом.
Вместе они походили на родных сестер.
Дождавшись, пока бумажный журавль коснется земли, Цзян Чен поинтересовался:
— Как вышло, что вы вместе?
Линь Юй весело пояснила:
— Я выходила из обители и случайно встретила старшую сестру Ван. Узнав, что я лечу к тебе, она решила составить компанию.
Ван Сюэ мягко и учтиво добавила:
— Мы не помешали твоим делам?
Цзян Чен отмахнулся:
— Вовсе нет, проходите.
Обе гостьи с облегчением улыбнулись.
Направляясь к порогу, юноша спросил:
— Вы уже позавтракали? Составите компанию?
Глаза Линь Юй вспыхнули неподдельным восторгом:
— Я уже ела, но с радостью попробую!
Цзян Чен ничуть не удивился. Девочка была истинной любительницей вкусно поесть: угощения приносили ей искреннюю радость, и от добавки она не отказывалась никогда.
Ван Сюэ с легким удивлением взглянула на хозяина:
— Ты только сейчас садишься за утреннюю трапезу?
Цзян Чен кивнул:
— В последнее время я занят Травой Ясной Луны. Растет она исключительно по ночам, так что приходится бодрствовать до рассвета.
Услышав незнакомое название, девушки окинули взором угодья. На правом наделе они тут же приметили ровные ряды серовато-белых ростков, поднявшихся над черноземом примерно на один цунь. Это и были те самые побеги, о которых шла речь. Впрочем, ни Линь Юй, ни Ван Сюэ прежде не сталкивались с подобной культурой, а потому не придали ей особого значения.
Втроем они вошли в дом. Поскольку это был лишь утренний перекус, Цзян Чен не стал готовить много: на столе стояло лишь простое блюдо жареного с яйцом риса и миска отварной капусты на чистом бульоне.
Однако рис был отборным, рисинка к рисинке, сверкающие словно крупицы белого нефрита. Золотистые крупицы яйца мягко оттеняли белизну зерен, отсвечивая аппетитным маслянистым блеском. Капустные листья казались полупрозрачными, застывшими в прозрачной влаге подобно пластинам чистейшего льда, а сам бульон искрился легким духовным светом.
Хоть гостьи и успели поесть перед дорогой, один лишь вид этой трапезы пробудил в них острый аппетит.
Линь Юй склонила голову набок: блюда казались знакомыми, но выглядели совершенно необычно.
— А как называются эти кушанья? — полюбопытствовала она.
Цзян Чен с невозмутимой улыбкой ответил:
— У этих яств глубокая суть. То, что слева — «Золотая заря над солнцем и луной», а справа — «Суп из белого нефрита Первозданной Чистоты».
Приготовление было незамысловатым, но звучали названия возвышенно, будто вкушать их пристало лишь бессмертным небожителям.
Приятный взор, манящий аромат и благородные имена сделали свое дело: девушки невольно сглотнули слюну.
Заметив это, Цзян Чен взял пиалы и разложил угощение, наполнив чаши золотистым рисом и наваристым прозрачным бульоном.
Линь Юй и Ван Сюэ не заставили себя долго упрашивать и поднесли палочки ко рту. Едва первая ложка жареного риса коснулась языка, их глаза распахнулись от изумления. Аромат кружил голову, зерна были упругими, а легкая поджаристая корочка яичных хлопьев оставляла приятное послевкусие. Казалось бы — простейшее сочетание злака и яиц, но вкус превосходил любые ожидания.
За первой ложкой последовала вторая, третья... Очень скоро пиалы опустели.
Затем настал черед супа. Бульон оказался поразительно чистым и сладковатым, будто глоток из чистейшего горного источника. Послевкусие оставалось легким и ненавязчивым, но по телу разливалось удивительное тепло и умиротворение.
Ван Сюэ искренне восхитилась:
— Брат Цзян, с таким мастерством ты вполне мог бы стать признанным духовным кулинаром!
Юноша озадаченно моргнул:
— Духовным кулинаром? Что это за ремесло?
Ван Сюэ пояснила:
— Это мастера, посвятившие себя приготовлению духовных блюд. Их искусство встречается даже реже, чем путь алхимика или мастера формаций. Говорят, великие мастера этой стези способны готовить кушанья, помогающие практикам прорывать границы ступеней!
Цзян Чен понимающе хмыкнул. Сам он просто следовал привычным рецептам из прошлой жизни, ничего толком не меняя. Вся тайна заключалась лишь в том, что используемые ингредиенты были пропитаны плотной духовной энергией высшей пробы.
Впрочем, из-за отменного вкуса хозяину дома почти ничего не досталось: девушки подчистую смели все приготовленное.
Глядя на пустые чаши, Линь Юй виновато заулыбалась. Если тебе неловко, сделай вид, будто ничего не произошло, и неловко станет другим — этот прием она знала в совершенстве.
Ван Сюэ, напротив, искренне смутилась:
— Прости нас, брат Цзян... Мы не заметили, как съели все до последней крошки.
Цзян Чен лишь улыбнулся. Видеть, как с аппетитом поглощают твои труды, было приятно любому, кто стоял у очага:
— Ерунда, главное, чтобы вам понравилось.
И все же Ван Сюэ не могла успокоить совесть. Немного поразмыслив, она решительно произнесла:
— Давай я в благодарность призову над твоими полями «Искусство Малого Дождя»? Без всякой платы!
Линь Юй тут же закивала:
— И я, и я помогу! Мы не станем есть даром!
Уголки губ Цзян Чена едва заметно дрогнули, но он сдержал порыв и с напускной вежливостью возразил:
— Ну что вы, как я могу утруждать вас поливом обоих моих наделов из-за пары простых блюд?
— Никакого труда! — замахала руками Ван Сюэ и первой решительно направилась к выходу.
Линь Юй допила последние капли бульона со дна пиалы и вприпрыжку побежала следом.
Держа в руках пустую посуду, Цзян Чен проводил их удаляющиеся силуэты взглядом, даже не думая останавливать:
— Ну, раз вы настаиваете... Заранее благодарю за труды!
Однако чем мягче звучали его слова, тем сильнее девушек терзало чувство долга.
— Так, на правом наделе посадок меньше, ступай туда!
— Хорошо, тогда левый надел на тебе, старшая сестра!
— Смотри не ленись, младшая!
— Не беспокойся, я Цзян Чена в беде не оставлю!
Встав на противоположных межах, девушки начали сплетать печати «Искусства Малого Дождя».
Закончив мыть посуду, Цзян Чен вышел на крыльцо и замер от удивления. Казалось бы, Ван Сюэ была старше и опытнее, и ее техника должна была превосходить навыки подруги. Однако на деле юная Линь Юй ничуть ей не уступала, а в чем-то даже превосходила!
Над левым наделом простирались чары Ван Сюэ, над правым колдовала Линь Юй.
Туча Линь Юй сгустилась до темно-свинцового оттенка, налившись тяжестью. Струи духовного дождя хлынули частыми, плотными потоками. У Ван Сюэ область охвата казалась шире, но облако оставалось бледным, больше напоминая белесый туман.
Разницу заметил не только Цзян Чен.
Ван Сюэ, осознав, что уступает младшей соученице, встрепенулась. Не желая терять лицо, она резко увеличила подачу водной ци. Потоки дождя с ее стороны усилились, с шумом обрушиваясь на чернозем. Ростки риса жадно напитывались живительной влагой.
Линь Юй, заметив упорство старшей, словно почувствовала вызов и тоже удвоила напор!
Обстановка над полями стремительно накалялась. Простое желание отблагодарить хозяина за угощение переросло в негласное состязание: кто дольше продержится и чей дождь окажется обильнее?
Ни одна не желала уступать, а духовная энергия водной стихии славилась своей исключительной глубиной и плавностью течения.
Сперва Цзян Чен с удовольствием наблюдал за происходящим — дармовой полив высшего качества сулил лишь пользу. Однако время шло, вода на наделах перестала впитываться и начала стремительно подниматься, заливая стебли.
Юноша похолодел от ужаса и со всех ног бросился к меже, истошно крича:
— Хватит! Остановитесь! Мои всходы сейчас утонут!!!

Комментарии

Загрузка...