В безоблачной ночной вышине струился чистый лунный свет, перемежаясь редкими искрами звезд. Поскольку жатва недавно завершилась, ни стрекота цикад, ни кваканья лягушек не было слышно. Ночная тишина дышала прохладой и глубоким покоем.
Благодаря выжиганию соломы, внесению золы, удобрению и обильному духовному дождю почва первого надела второго ранга полностью восстановила утраченные жизненные соки. Даже второй, недавно распаханный надел заметно потемнел, напитавшись влагой и силой.
В столь поздний час полагалось отдыхать, однако Цзян Чен в одиночестве стоял на меже, держа в руках заранее подготовленные пучки рисовой рассады.
Приведя в движение «Искусство Зеленого Лотоса», он высвободил древесную ци и окутал ею зеленые ростки. Взмах руки — и рассада веером разлетелась над поверхностью первого надела. На первый взгляд ростки легли хаотично, то тут, то там, но юноша немедленно активировал «Плетение Лозы». Подчинив своей воле каждый стебель, выверив шаг и расстояние, он плавно опустил раскрытую ладонь вниз.
Ночную тишину наполнил непрерывный шелест: подчиняясь древесной энергии, рассада ровными рядами вошла в податливый чернозем. Повторив выверенное движение несколько раз, Цзян Чен надежно укоренил весь намеченный рис.
Следом настал черед овощных культур — батата, капусты и других семян. Они были крошечными, их насчитывались сотни, и для любого обычного земледельца управление такой мелочью стало бы сущей пыткой. Однако прорыв на стадию Создания Основы даровал духовное сознание, а доведенные до предела техники сделали контроль почти филигранным. Справившись с овощами, культиватор высадил вдоль оросительного канала семена духовного клевера.
Первый надел был полностью засеян.
Переведя дыхание, Цзян Чен перешел ко второму наделу и прикинул вслух:
«Тысяча корней Травы Ясной Луны звучит внушительно, но эти ростки сами по себе крошечные и тонкие, словно серпы молодой луны. Наверняка останется свободный край, куда позже удастся пересадить созревающие мутировавшие побеги».
Пройдя по меже к середине второго надела, он достал из малого пространственного мешочка семена Травы Ясной Луны. Окутав их защитным коконом древесной ци, юноша широким взмахом рассеял зерна по черной пашне. С помощью «Плетения Лозы» и духовного сознания он идеально распределил семена и бережно погрузил их в толщу земли.
Поскольку весь надел отводился под одну культуру, посадка заняла совсем немного времени.
Затем Цзян Чен выпустил свой родственный зеленый лотос. Коснувшись почвы, цветок раскрылся, и вокруг мгновенно раскинулся изумрудный Домен Зеленого Лотоса, покрывший поле от края до края.
Древесная энергия внутри тела начала стремительно убывать. Под благодатным воздействием Домена семена Травы Ясной Луны, которым в обычных условиях требовалось три-четыре ночи лишь на то, чтобы проклюнуться, начали прорастать прямо на глазах. Серовато-белые побеги пробивали твердые оболочки, а тонкие нити корней устремлялись вглубь, жадно впитывая соки чернозема.
Спустя некоторое время над наделами развернулась удивительная картина. Поле озарилось мягким серебристым сиянием, словно притягивая к себе лучи с небес. Земля, еще недавно темневшая от золы и перегноя, теперь мерцала, будто укрытая тонким покровом из лунного серебра.
Зрелище казалось волшебным сном.
Цзян Чен не удержался от тихого возгласа:
— Трава Ясной Луны способна расти лишь под лунными лучами, но я и помыслить не мог, что Домен Зеленого Лотоса станет аккумулировать этот свет и собирать его со всей округи!
Практикуй он какую-нибудь из тайных техник Лунного Инь, этот прилив лунной эссенции позволил бы совершить заметный скачок в развитии. Увы, его путь был иным, и оставалось лишь наблюдать за чудом со стороны.
Под плотным потоком лунной силы Трава Ясной Луны росла все быстрее. Едва показавшись из земли, ростки на глазах вытянулись на целый цунь. А ведь зрелым побег считался уже при семи цунях! Значит, до сбора урожая требовался не месяц и даже не двадцать дней — хватит полутора декад. Если бы Юй Цайцин увидела подобную прыть, ее изумлению не было бы предела.
Лишь глубокой ночью, когда запасы древесной ци почти иссякли, Цзян Чен отозвал зеленый лотос и неторопливо побрел к деревянному дому. Наконец-то пришло время для заслуженного отдыха.
* * *
Настало утро следующего дня.
Из-за ночного переутомления Цзян Чен проспал допоздна. Он еще дремал в полузабытьи, когда пространственный мешочек на поясе тихо завибрировал.
Достав связной талисман, которым не пользовался уже довольно давно, юноша направил в него струйку древесной энергии и поднес к уху:
— Слушаю.
— Цзян Чен! — раздался тонкий звонкий голосок.
— Да, это я.
— Сестра наконец-то разрешила мне прийти к тебе!
— Твоя сестра?.. Кто твоя сестра?
— Моя сестра — Линь Янь, а я — Линь Юй!
— А?
Сонливость Цзян Чена как рукой сняло. Он распахнул глаза, окончательно проснулся и посмотрел на мерцающую бумагу талисмана. И впрямь, это был талисман Линь Юй.
Он-то полагал, что Линь Янь и дальше станет оберегать младшую сестру, запрещая любые визиты к бедному земледельцу. Похоже, стоило ему совершить прорыв на стадию Создания Основы, как отношение старшей резко переменилось.
Из талисмана вновь донеслось щебетание:
— Теперь я могу приходить и вызывать для тебя духовный дождь!
Цзян Чен на мгновение опешил, а затем неловко ответил:
— Ну... в этом сейчас нет особой нужды.
Несмотря на юный возраст, Линь Юй была смышленой и сразу поняла намек:
— Тебе уже кто-то помогает?
— Да, — пришлось признаться Цзян Чену. — Я познакомился с одним удильщиком из Павильона Дождя, практиком стадии Создания Основы. Раз в несколько дней он приходит поливать мои наделы «Искусством Малого Дождя».
Скрывать это не имело смысла. К тому же мастерство Мо Юя стояло куда выше навыков девочки, да и духовных камней он, в отличие от нее, не просил. Со всех сторон помощь заядлого рыбака выходила куда выгоднее.
Линь Юй разочарованно протянула:
— Значит... мне нельзя просто прийти в гости?
Цзян Чен мягко улыбнулся:
— Отчего же, приходи конечно. Я всегда тебе рад.
— Тогда я вылетаю прямо сейчас! — весело воскликнула она и оборвала связь.
Цзян Чен опустил погасший талисман и с легкой улыбкой потер лоб. Он планировал еще немного понежиться в постели, чтобы восстановить растраченные силы, но теперь пришлось подниматься.
Выйдя во двор, культиватор прибрал за псом Да Хуаном и жемчужной курицей. Заглянув к птице, под ее удивленным взглядом он забрал два свежих яйца и принялся за готовку. Раз уж намечалась гостья, утреннюю трапезу следовало сделать посытнее.
Примерно через полчаса снаружи раздался ликующий крик:
— Цзян Чен, я здесь!
Выйдя на порог, юноша запрокинул голову. В чистом небе плавно снижался бумажный журавль.
Вот только на широкой спине артефакта стояла не одна Линь Юй — рядом с ней виднелась фигура еще одной весьма знакомой гостьи!..

Комментарии

Загрузка...