Цзян Чен покинул Башню Алхимии, унося с собой семена Травы Ясной Луны.
Линь Янь осталась внутри: по всей видимости, она собиралась перенимать секреты алхимического ремесла под началом Юй Цайцин.
Изначально юноша тоже рассчитывал остаться и посмотреть, на что способна эта выдающаяся дева ранга Высшего алхимика. Но ему сразу дали понять, что присутствие посторонних исключено, и вежливо указали на дверь. В конце концов, они только познакомились, и доверия между ними еще не возникло.
«Трава Ясной Луны... Насколько я помню, эта редкая культура растет исключительно по ночам. Чем чище и ярче лунный свет, тем быстрее всходы и выше сбор», — Цзян Чен держал в памяти каждый иероглиф «Сотни заметок о духовных полях», и ему не требовалось сверяться со свитками.
Зная особенности ухода, да еще и при поддержке доведенного до предела «Искусства Вечного Роста», завершенного «Искусства Зеленого Лотоса» и самого Домена Зеленого Лотоса, ему не понадобится даже месяца — на всю задачу уйдет от силы дней двадцать. Для рядового земледельца подобное показалось бы серьезным испытанием, но для Цзян Чена в этом не было никакой сложности.
Вскоре он вновь подошел к дверям покоев Чу Сю и негромко окликнул хозяина:
— Мастер Чу!
Створка отворилась, и наружу выглянул Чу Сю:
— А, это ты.
— Старший брат Чжан еще здесь? — сразу спросил Цзян Чен.
Чу Сю покачал головой:
— Нет, он уже ушел к себе.
— Что ж, не смею отвлекать, — произнес Цзян Чен, собираясь уходить.
— Постой, — окликнул его Чу Сю с неприкрытым любопытством во взгляде. — Ты виделся со старшей сестрой Юй?
— Да, встреча состоялась, — кивнул юноша.
— И... вы договорились о сотрудничестве? — не утерпел Чу Сю.
Цзян Чен сдержанно улыбнулся:
— Старшая сестра Юй дала мне поручение для проверки. Если все пройдет гладко, мы наладим постоянное дело.
Услышав это, Чу Сю остолбенел:
— Старшая сестра Юй — признанный Алхимик высшего ранга! Ты ведь только-только ступил на стадию Создания Основы, как такое вообще возможно?..
По правде говоря, любой на его месте усомнился бы в услышанном. Если даже простые алхимики низшего ранга воротили нос от союза с земледельцами, с чего бы столь именитому мастеру давать шанс новичку?
Цзян Чен не стал вдаваться в объяснения:
— Меня ждут дела, не буду задерживать мастера Чу.
Призвав свой артефакт «Исполинский Лист», юноша встал на широкие пластины. Четыре огромных листа с легким шелестом закружились, плавно подняли культиватора в воздух и понесли вдаль.
Глядя ему вслед, потрясенный Чу Сю пробормотал себе под нос:
— Неужели сама старшая сестра Юй согласилась дать ему шанс?.. Неужели мы все так грубо ошиблись в оценке этого парня?
* * *
По дороге домой путь Цзян Чена пролегал мимо Пика Огня.
Внезапно до его слуха донесся тяжелый гул. Подняв взор, юноша увидел, как с верхних ярусов вниз со свистом летит пылающий огненный шар. Видимо, кто-то из здешних кузнецов снова небрежно избавился от шлака.
В этот миг Цзян Чена осенила мысль:
«У меня ведь осталась мутировавшая лазурная тыква-горлянка. Не перековать ли ее в пространственный артефакт?»
До сих пор он пользовался тем самым малым пространственным мешочком, полученным при вступлении в постоянные ученики. Пусть таких мешочков у него набралось уже несколько, с накоплением добра места катастрофически не хватало. Раз уж выпала свободная минута и путь лежит рядом, почему бы не заглянуть?
К кому обратиться? Разумеется, к мастеру Чжу Тун.
Да, вид этой женщины-кузнеца внушал неподдельный трепет, но в вопросах ковки и переплавки ее мастерство не вызывало ни малейших нареканий.
Поразмыслив, Цзян Чен достал связной талисман:
— Кто там? — послышался голос.
— Это Цзян Чен. Вы ковали для меня «Исполинский Лист».
— О, братишка! Ну и как в деле листок?
— Отлично служит, лучшего и желать нельзя. У вас поистине выдающееся мастерство!
— Ладно тебе, ближе к делу. Зачем искал старшую сестру?
— Хотел спросить, беретесь ли вы за создание пространственных артефактов?
— А какую основу хочешь пустить в дело?
— У меня есть малая лазурная тыква-горлянка.
— Эту вещицу? Справлюсь без проблем, поднимайся!
Оборвав связь, Цзян Чен направил «Исполинский Лист» выше по склону. Вскоре перед ним показалась просторная площадь Пика Огня и девять боевых помостов.
Несмотря на приближение вечера, людей здесь было предостаточно. На помостах звенело оружие в схватках один на один, у подножий шумела торговля с лотков. Повсюду сновали постоянные ученики с самыми разными пробужденными меридианами.
Не задерживаясь, Цзян Чен направился прямиком к монументальному чертогу. У самых дверей путь ему преградил обнаженный по пояс ученик со стихией металла:
— Достопочтенный практик, у тебя назначена встреча?
— Я договорился с мастером уровня Эксперта Чжу Тун, — ответил Цзян Чен, ощутив легкую неловкость от собственных слов.
Ученик понимающе хмыкнул:
— А, так ты к старшей сестре Чжу!
Цзян Чен едва не закашлялся от такой фамильярности.
Ученик с двусмысленной усмешкой посторонился:
— Проходи, не стану мешать вашим важным делам.
Прикрыв лицо рукой от смущения, Цзян Чен поспешил к знакомому ответвлению. Кузнечная мастерская первой категории номер семнадцать находилась на прежнем месте.
Дверь была заперта, изнутри доносился методичный звон молота.
Цзян Чен с усилием несколько раз ударил кулаком в косяк. Грохот в глубине комнаты мгновенно стих, после чего послышались тяжелые, сотрясающие пол шаги. Если бы юноша не побывал здесь прежде, он решил бы, что к двери приближается свирепый исполинский зверь, а не человек.
С глухим скрипом створка распахнулась, и перед глазами предстала могучая грудная клетка Чжу Тун. Сверху вниз глядя на гостя с широкой улыбкой, кузнец зычно поприветствовала:
— Явился, братишка!
— Старшая сестра Чжу, приветствую, — несколько натянуто кивнул юноша.
— Заходи внутрь, там и потолкуем, — махнула она рукой.
Цзян Чен невольно замялся, но все же переступил порог. Из-за недавней ковки воздух в мастерской раскалился до предела, внутри стоял тяжелый зной.
Чжу Тун указала на деревянное кресло у стены:
— Усаживайся, не стесняйся, будь как дома.
Оглядевшись, Цзян Чен заметил, что сиденье завалено металлическими обрезками и рудным шлаком. Отказавшись от мысли сесть, он сухо улыбнулся:
— Благодарю, я лучше постою.
Чжу Тун не стала настаивать. Взяв с верстака увесистую круглую чашу, она до краев наполнила ее крепким вином, осушила залпом и, с шумом переведя дыхание, спросила:
— Значит, хочешь сделать вместилище из лазурной тыквы?
— Именно так, — Цзян Чен извлек заготовку.
Чжу Тун взяла тыкву и придирчиво повертела в руках:
— Качество весьма достойное. Если возьмусь за работу я, потребуется не меньше семи дней. Плата — восемьдесят среднеранговых духовных камней.
— Договорились, — спокойно подтвердил Цзян Чен.
Обычная рыночная цена за подобный заказ колебалась от восьмидесяти до сотни средних камней, тогда как готовый артефакт такого уровня стоил на выходе не менее трех сотен. Юноша без колебаний отсчитал и передал оговоренную сумму.
Чжу Тун, явно довольная столь быстрой оплатой, широко улыбнулась:
— Раз уж ты так уважил старшую сестру, при закалке нанесу тебе поверх один дополнительный духовный узор!
Глаза Цзян Чена блеснули:
— Это было бы превосходно!
Каждому практику известно: чем больше духовных узоров несет на себе артефакт, тем больший объем духовной энергии он способен выдержать без повреждений, и тем выше его прочность, емкость и стабильность.
Чжу Тун от души опустила ладонь на плечо Цзян Чена — юноша под этим ударом едва не осел на целый фут, с трудом удержав равновесие, — и громогласно заверила:
— Будь спокоен, братишка, сделаю в лучшем виде!

Комментарии

Загрузка...