Бум! Бум! Бум!
Под мерными глухими ударами неровный каменистый склон постепенно сглаживался.
Валуны обращались в пыль.
Дикая трава крошилась в зеленую труху.
К закату солнца границы второго надела были успешно проложены.
Теперь работникам предстояло самое сложное: растрачивая духовные силы земли, напитать безжизненную почву подземной энергией. Этот труд был куда тяжелее простой вспашки и требовал слаженных усилий всей группы.
— Вы славно потрудились, — Цзян Чен вынес невысокий столик с кувшином прохладной ключевой воды.
У Гуанмань и его соученики время от времени делали передышку, жадно припадая к чаркам с водой.
Затем вся группа вновь встала вокруг вспаханной земли и запустила заклинания «Притяжения Земли», притягивая скрытые пласты энергии и вливая их под ноги.
Постепенно желтоватая сухая почва под действием густых потоков начала темнеть, становясь вязкой и плотной. И все же до истинного чернозема ей было еще далеко.
Цзян Чен внимательно пригляделся и спросил:
— Земля пока не похожа на чернозем?
У Гуанмань утвердительно кивнул:
— Все верно, брат Цзян. Это лишь начальная основа. Дальше тебе придется пустить в ход подсечно-огневое земледелие, сжигая сорные травы и насыщая пласты золой, а также несколько лет кряду удобрять почву вековым пометом духовных зверей.
Искусственное вливание энергии земли было сродни поспешному вытягиванию побегов из земли: наделить почву подлинным плодородием в один присест было невозможно. Закладка основы завершилась, а дальше юноше предстояло шаг за шагом ухаживать за наделом, пока темная земля не сравняется цветом с соседним полем 2-го ранга. Путь этот был долгим, но временем заклинатели обделены не были.
— Понял, — кивнул юноша, взяв сказанное на заметку.
У Гуанмань с улыбкой добавил:
— Впрочем, если захочешь ускорить насыщение пласта, зови нас. Мы можем приходить раз в лунный цикл и насыщать землю подземной ци — тогда и всходы наберут силу куда быстрее.
Цзян Чен мягко отстранился:
— Впредь видно будет.
Постоянный наем чужих работников влетел бы в копеечку, тогда как под покровом темноты он мог совершенно бесплатно брать богатый перегной у подножия Каменной Горы. Даже ступив на стадию Создания Основы, не следовало сорить духовными камнями и привлекать к наделам праздные взоры.
Прошло еще полшичэня. Сгустились сумерки. Сославшись на усталость и истощение ци, У Гуанмань с товарищами попрощались, пообещав завершить оставшуюся работу на рассвете.
Цзян Чен прекрасно понимал их расчет: за лишний день работы совет секты выплатит группе дополнительное довольствие. Впрочем, юноша не стал спорить: секта платила за все, а портить отношения с умелыми практиками земли не имело смысла — они могли пригодиться в будущем.
Когда гости ушли, Цзян Чен вернулся в деревянный дом и занялся ужином.
Спустя полшичэня на столе дымились простые, но сытные яства: тарелка сочных ломтей сладких томатов, обсыпанных крупинками сахара, сковорода с нежной яичницей и душистыми томатами, а также три глиняные чарки свежевыжатого сока.
В честь обретения второго надела Цзян Чен также отварил полную чашу золотистого риса.
Он ожидал, что верный пес и курица со всех ног примчатся на запах лакомства, но у порога стояла глубокая тишина.
Юноша выглянул наружу и усмехнулся: Да Хуан и Жемчужная курица по-прежнему сладко спали на том же месте под тополем.
Не став будить питомцев, он отложил их долю в миски, а сам сел за трапезу.
Тонкие ломти томатов сочились багряным соком. Крупицы белого сахара на их мякоти успели подтаять, образовав тягучую сладкую глазурь. Первый хруст сладких крупинок сменялся насыщенной свежей кислинкой зрелого плода: кисло-сладкий вкус мгновенно пробуждал аппетит, заставляя забыть обо всем.
В приподнятом расположении духа юноша с наслаждением опустошил свою миску дочиста, не оставив ни крошки.
Сполоснув посуду у проточного желоба, он прихватил кувшин отборного рисового вина 2-го ранга, вышел во двор и опустился в скрипучее деревянное кресло.
Над головой мерцала бездонная россыпь холодных звезд.
Тело наполняли сытость и ровное тепло очищенной ци, а со стороны зарослей доносилось мерное стрекотание цикад и кваканье лягушек.
Закинув ногу на ногу и пригубив терпкого вина, Цзян Чен тихонько затянул под нос нехитрую мелодию о далеком родном очаге...
На следующее утро осенний ветерок принес с гор бодрящую прохладу.
Листья тополя тронула легкая позолота, и редкая сухая листва бесшумно планировала на траву.
Толкнув створку двери, Цзян Чен первым делом взглянул на Да Хуана: пес уже открыл глаза. Завидев хозяина, он преданно завилял хвостом, но продолжал смирно лежать на боку — очевидно, процесс переплавки впитанной энергии еще не завершился.
Жемчужная курица тоже дремала, поджав лапы и крылья, причем перья на ее боках начали заметно осыпаться, уступая место новому плотному оперению.
Оба питомца проходили глубокое внутреннее преображение.
Цзян Чен потрепал пса по теплой макушке и принялся за привычные дела.
Первым делом он вымел со двора следы помета, затем вышел к наделам и плавно вобрал утреннюю древесную ци. Взмахом рукава юноша выдернул проросшие за ночь сорняки, после чего принялся напитывать ростки заклинанием «Духовного Пальца».
Начал он с трех самых ценных посадок: Зеленой Тыквы-горлянки, Огненной Лозы и Травы Притяжения Земли.
Едва указательный палец коснулся первого побега Зеленой Тыквы-горлянки, как воздух вокруг тонко зазвенел.
— О? — изумился юноша.
Стебель тыквы начал преображаться прямо на глазах.
Обычно под воздействием культивации плоды разрастались вширь. Благодаря частым волнам Домена Зеленого Лотоса завязи на стебле уже достигли размеров взрослой ладони.
Однако сейчас кожица тыкв стремительно наливалась глубоким изумрудным цветом, а сами плоды начали быстро усыхать и сжиматься!
Цзян Чен прекрасно помнил все три известных вида мутации этой культуры:
Первый — сплюснутая Ковшовая тыква.
Второй — крошечная изумрудная Карликовая тыква.
Третий — громадная Исполинская тыква.
Судя по всему, всходы явили второй вид мутации.
Расчет оправдался: плоды уменьшились до размеров младенческого кулачка, сверкая на солнце чистейшим полупрозрачным нефритом. На лозе уже налилось более двадцати крошечных тыквочек, и новые завязи продолжали проклевываться одна за другой!
На рынке вольных практиков за одну мутировавшую карликовую тыкву давали не меньше шестидесяти среднеранговых камней.
А если переплавить ее в пространственный сосуд, цена готового артефакта подскочит до трехсот среднеранговых духовных камней!

Комментарии

Загрузка...