Десять наделов духовных полей.
Уборка всех трав подошла к концу.
Общая прибавка к сроку жизни составила двести двадцать три года, а итоговый запас жизненных сил достиг шестисот тридцати пяти лет.
Пусть Цзян Чен пребывал лишь на начальной стадии Создания Основы, запасом лет он уже не уступал почтенным мастерам стадии Золотого Ядра.
На землю опустилась глухая ночь.
Огромная луна заливала окрестности холодным серебром.
На убранных полях воцарилась глубокая тишина: смолк неумолчный стрекот цикад, затихло кваканье лягушек.
Это безмолвие дарило редкое умиротворение.
Присев к столику, юноша поставил остывшую пиалу на левую ладонь и слегка шевельнул пламенной ци. Вода в чаше мгновенно закипела, подняв белое облачко пара.
Прихлебывая горячий настой, Цзян Чен спокойно ждал возвращения хозяина наделов.
Время текло неспешно. Осенний ночной ветерок приносил бодрящую прохладу.
Вдруг чутье шепнуло об опасности: Цзян Чен поднял взор к небу.
В вышине что-то стремительно приближалось. Даже в ясном свете луны разглядеть летящего было невозможно: очертания силуэта оставались невидимы простому глазу и угадывались лишь тонким лучом духовного сознания.
— Младший брат Цзян! — раздался сверху знакомый голос.
Юноша мысленно кивнул: вернулся Ван Цзэ.
Фигура соученика казалась полупрозрачной и обрела плотность лишь тогда, когда он сошел со спины огромного мотылька, непрестанно изменявшего окраску крыльев.
Цзян Чен поднялся навстречу.
Ван Цзэ быстро оглядел наделы и, заметив, что все травы аккуратно срезаны и связаны в ровные снопы, расплылся в довольной улыбке:
— Как и ожидалось от тебя, брат! Управился всего за полдня, тогда как другие тянули бы два-три дня.
Цзян Чен скромно улыбнулся:
— Раз уж взялся помочь старшему брату, то не смел лениться.
Одобрение во взгляде Ван Цзэ стало еще теплее. Он достал из пространственного мешочка деревянный ларец с яствами:
— Ты заслужил добрый отдых. Я как раз захватил целебных блюд из Зала Алхимии: они богаты чистой ци и исцеляют тело от усталости. Отведай немедля!
Цзян Чен с интересом принял подношение.
Хотя после пилюли он не испытывал голода, отказываться от щедрого угощения из Зала Алхимии не имело смысла.
Блюда действительно оказались отменными, пусть и слегка остыли в пути.
В глубокой чаше дышала нежным паром каша из отборного риса с ягодами дерезы и белой лилией. Сладковатый аромат зерна переплетался с тонким благоуханием трав. Каша таяла во рту, а налитые алые ягоды брызгали сладким соком при каждом укусе.
Рядом стояла миска с бараньим отваром, сдобренным корнем дудника и свежим имбирем. Имбирь приятно согревал изнутри, прогоняя осеннюю зябкость, а нежное мясо буквально распадалось на волокна.
С каждым глотком по жилам разливалось благодатное тепло, возвращая лицу здоровый румянец. Кушанья Зала Алхимии славились не зря.
Пока Цзян Чен насыщался, Ван Цзэ прощупал все собранные травы духовным сознанием: количество, зрелость, чистоту среза. Доверие доверием, но в делах урожая оплошность стоила дорого.
Проверка показала: качество сбора превзошло все ожидания.
Вскоре юноша отставил пустые чаши.
Ван Цзэ довольно усмехнулся и протянул три среднеранговых духовных камня:
— За труды, брат Цзян. Все точно по уговору.
Цзян Чен спрятал камни в мешочек и вежливо поклонился:
— Благодарю за щедрость, старший брат.
Ван Цзэ хлопнул его по плечу:
— Впереди у нас еще немало совместных дел. Если что-то понадобится — обращайся без колебаний!
Цзян Чен ухватился за случай:
— По правде говоря, мне бы хотелось приобрести кое-какие пилюли, но в Зале Алхимии у меня нет близких знакомцев, боюсь переплатить лишнее.
— И какое снадобье тебе нужно?
— Моя культивация подошла к поздней стадии Очищения Ци, и я опасаюсь застрять на пике без продвижения. Хотелось бы заранее раздобыть Пилюлю Создания Основы.
Ван Цзэ беспечно махнул рукой:
— Всего-то? Не тревожься об этом. Через несколько дней, когда мой приятель из алхимиков освободится, я лично сведу вас вместе.
— Премного благодарен, брат Ван!
Разделив еще по чашке горячего чая за неспешной беседой, Цзян Чен распрощался с хозяином.
Ван Цзэ проводил гостя до самой калитки.
Поднявшись в воздух на Исполинском Листе, юноша устремился к своему наряду полей.
Впереди уже показались знакомые межи и сторожевые огоньки глаз Да Хуана, как вдруг пространственный мешочек на поясе слегка завибрировал.
На миг Цзян Чен насторожился, подумав на Ван Цзэ, но талисман оказался иным.
— Слушаю.
— Друг Хань! Это Шэнь Пэн из Зеленого Города!
— А, брат Шэнь. Что привело тебя в столь поздний час?
— Прошу прощения за беспокойство. Через день я праздную свадьбу. Окажешь ли ты мне честь своим присутствием?
Цзян Чен на миг задумался: срок очередной вылазки за пределы секты как раз подходил.
— Брат Хань?.. — в голосе Шэнь Пэна сквозило волнение: для наследника городского клана визит ученика великой секты был величайшей честью.
— Я приду, — спокойно ответил Цзян Чен.
Тот возликовал:
— Благодарю! Дай знать, как только прибудешь к воротам, я лично выйду встретить тебя!
Завершив разговор, юноша усмехнулся: даже Шэнь Пэн успел обзавестись суженой, пока он сам оставался в одиночестве.
Впрочем, с меридианами Дерева, Грома и Пламени выбор спутницы стал еще сложнее: теперь требовалась заклинательница со стихией дерева либо с двойными меридианами воды и дерева. Найти такую пару будет непросто.
«Не позвать ли как-нибудь Мо Юя и Цзинь Фугуя прогуляться к цветочным долинам или на собрания молодых практиков?..» — с легкой улыбкой подумал Цзян Чен, опускаясь на свой двор.

Комментарии

Загрузка...