Глядя на четыре ровные темные пилюли, Цзян Чен двумя пальцами подхватил крайнюю слева и отправил в рот.
Крупица снадобья оказалась плотной, но податливой. На вкус она была неожиданно медовой, с густым привкусом корня солодки. Лишь при долгом разжевывании на языке проступала тонкая терпкость горного женьшеня. Терпкость и сладость гармонично дополняли друг друга, оставляя свежее травяное послевкусие.
Снадобье высшей пробы полностью оправдало ожидания: горячая волна ци и крови тотчас наполнила тело бодростью.
Что до притупления голода, то для заклинателя оно было почти незаметно — приученный к циркуляции внутренней энергии практик мог обходиться без пищи и воды днями напролет.
«Действует мягко, — рассудил юноша. — Но если пилюли высшей пробы потекут рекой даже на вольный рынок, это неминуемо привлечет лишние взоры».
Если торговать этим снадобьем, изделия совершенного качества следовало выпускать в продажу лишь изредка, небольшими долями, а основной упор сделать на качественные пилюли обычной выделки.
С рангом Эксперта Цзян Чен мог по собственному желанию задавать любой сорт и плотность снадобья.
Оставшиеся три шарика он бережно убрал в ящичек.
С этого дня к повседневным заботам на полях добавилось изготовление «Пилюль Крепости Сил». Большую часть юноша держал на уровне добротного среднего качества, лишь изредка позволяя себе создать безупречные пилюли высшей пробы. Снадобий низкого сорта он вовсе не делал: продавать негодный сор не имело смысла, тогда как марка отборного товара сулила верный доход.
Спустя несколько дней, в полуденный час, Цзян Чен отдыхал в тени раскидистого тополя.
Да Хуан и Жемчужная курица дремали рядом, когда из пространственного мешочка донеслось легкое дрожание.
Юноша вынул мерцающий связной талисман.
— Младший брат Цзян, это Ван Цзэ!
— Старший брат Ван, приветствую.
— Ты ведь помнишь наш недавний разговор у здания управления?
— Разумеется: речь шла о помощи в сборе трав.
— Именно! Найдется ли у тебя свободное время прямо сейчас?
— Время есть, но...
— Не тревожься, брат, в обиде не оставлю: плачу по тридцать низкоранговых камней за каждый убранный му либо по тридцать цзиней отборного риса со второго ранга полей!
— Что ж, раз старшему брату срочно нужна помощь, отказать я не в силах. Скоро буду!
Спрятав талисман, Цзян Чен довольно усмехнулся.
Год назад за сбор духовных растений на наделе Ван Цзэ давали лишь десять цзиней зерна за му. Нынешняя награда возросла втрое.
Потрепав Да Хуана по ушам, Цзян Чен строго наказал:
— Я отлучусь на заработки. Сидите дома и зорко сторожите поля.
Встав из тени, юноша призвал Исполинский Лист и плавно взмыл в воздух, направляясь к угодьям соученика.
Ван Цзэ уже поджидал гостя у калитки. На этот раз он стоял один — спутницы рядом не наблюдалось.
Завидев мерно покачивающиеся изумрудные лопасти Исполинского Листа, Ван Цзэ изумленно вскинул брови:
— Ого, младший брат Цзян! Не ожидал увидеть у тебя столь диковинный летающий артефакт.
На словах он хвалил самого юношу, но про себя подумал: «Не иначе как подарок Чэнь Тяня. Обычному земледельцу за четыре года на такой лист ни за что не накопить».
Опустив артефакт на тропу, Цзян Чен с улыбкой поинтересовался:
— А где же твоя спутница на пути культивации, старший брат?
Ван Цзэ смущенно покашлял:
— У ее родных возникли срочные хлопоты в мирских землях. Путь туда неблизкий, вернется не раньше чем через месяц. Сам понимаешь, хоть мы и отринули суету бренного мира, семейный долг так просто не сбросишь.
— Понимаю, — кивнул юноша. — На каком поле начнем уборку?
Ван Цзэ широко обвел рукой все свои угодья:
— На всех десяти!
Цзян Чен изобразил крайнее изумление:
— Мне одному собирать все десять му?
Ван Цзэ тепло улыбнулся:
— Другим я не доверяю, брат Цзян. Твоему усердию равных нет!
Юноша сразу раскусил маневр: соученик явно пытался загладить былые разногласия и через него навести мосты к окружению Чэнь Тяня. Впрочем, Цзян Чену такой расклад был лишь на руку. Сбор урожая с десяти му духовных трав принесет не меньше нескольких десятков лет к общему сроку жизни, да еще три среднеранговых духовных камня в придачу.
На сей раз он выбрал камни: тридцать цзиней риса потянули бы от силы на двадцать пять низкоранговых осколков, так что брать чистую плату камнями выходило куда прибыльнее.
Тем временем Ван Цзэ вынес к меже столик и поставил дымящийся чайник:
— Мне нужно отлучиться по делам до вечера. Захочешь пить — чай в твоем распоряжении!
Затем старший ученик вкратце пояснил особенности сбора: на одном наделе требовалось срезать лишь тычинки редких цветов, на другом — выкапывать корень целиком.
Год назад Цзян Чен мог бы растеряться, но теперь, достигнув Создания Основы и проштудировав «Сотню заметок о духовных полях», он с первого взгляда безошибочно различал каждую траву.
Закончив наставления, Ван Цзэ достал собственное средство передвижения.
К удивлению Цзян Чена, в воздух поднялась огромная пестрая бабочка. Ее крылья плавно меняли узор и оттенки, идеально подстраиваясь под цвет неба и листвы.
Встав на спину духа-мотылька, Ван Цзэ самодовольно усмехнулся:
— Я отправляюсь, младший брат! Трудись вдумчиво, торопиться некуда.
С этими словами он плавно растаял в вышине.
Цзян Чен посмотрел вслед скрывшемуся силуэту и с кривой улыбкой покачал головой:
«Увидел мой Исполинский Лист и не удержался от соблазна похвастаться».
Впрочем, маскировочный мотылек и впрямь выглядел впечатляюще.

Комментарии

Загрузка...