После полудня Цзян Чен поднял Исполинский Лист в воздух и направился к зданию управления Главного Пояса.
Раз уж выдалось свободное время, следовало собрать травы для изготовления «Пилюли Крепости Сил».
Разжиться лекарственными растениями можно было тремя путями: обменять на очки вклада секты, вывесить заказ на доске поручений либо купить из первых рук у знакомых травников. Прямых связей с алхимиками юноша пока не имел, поэтому оставались первые два способа, и ради любого из них требовалось явиться в управление.
По пути юноша глядел на проплывающие внизу наделы: для большинства земледельцев посевная кампания третьей четверти года началась меньше месяца назад, и поля покрывала нежная, сочная зелень молодых всходов.
Вскоре показалась Гора с плоской вершиной и знакомый каменный дворец. Правила запрещали подлетать прямо к воротам, поэтому юноша опустился у подножия и неспешно зашагал по каменным ступеням вверх.
На верхней площадке навстречу ему попался знакомый культиватор.
— Младший брат Цзян? — удивился тот.
Цзян Чен узнал соученика и вежливо сложил ладони в приветствии:
— Старший брат Ван!
Это был Ван Цзэ, поддержавший его в первые месяцы после перевода в Главный Пояс. Пусть Чжан Ван приходился ему двоюродным братом и их союз распался из-за козней покойного, Цзян Чен никогда не держал зла на самого Ван Цзэ.
Тот добродушно усмехнулся, окинув юношу внимательным взглядом:
— Младший брат Цзян, мы не виделись целый год!
За прошедшее время юноша ничуть не изменился: все то же простое белое одеяние постоянного ученика, бамбуковая шляпа на голове и скромный, открытый взор прилежного труженика.
Цзян Чен с улыбкой кивнул:
— Да, время летит быстро.
Ван Цзэ придвинулся ближе, по-дружески положив тяжелую ладонь ему на плечо:
— Брат Цзян, на моих полях скоро поспеют духовные травы. Не хочешь ли помочь со сбором?
Цзян Чен замялся, сделав неловкую паузу:
— Но ведь...
Ван Цзэ сразу понял его сомнения и поспешно махнул рукой:
— Мой кузен Чжан Ван сгинул больше полугода назад. По правде говоря, все считают его мертвым.
Будь Чжан Ван жив, семейные узы не позволили бы Ван Цзэ вновь звать Цзян Чена. Но теперь, когда наглец сгинул без следа, оглядываться на чужое недовольство не имело смысла. Куда надежнее было нанять проверенного, добросовестного человека, чем связываться с незнакомцами.
Цзян Чен не спешил с ответом, изобразив искреннее изумление:
— Неужели о брате Чжан Ване так ничего и не слышно?
— Вряд ли он жив, — вздохнул Ван Цзэ и тотчас отмахнулся: — Не будем о мертвом! Скажи лучше, согласен ли ты помочь мне снова?
— Старший брат знает, что я помогаю брату Чэнь Тяню, боюсь, наши сроки сбора могут совпасть, — с легким сомнением ответил Цзян Чен.
Ван Цзэ закивал с пониманием:
— Понимаю! Брат Чэнь Тянь — гений секты, его дела на первом месте. Но если выдастся свободный день, поможешь мне? За платой дело не станет, я заплачу щедрее прежнего!
Именно этих слов Цзян Чен и ждал. Он сдержанно улыбнулся:
— Если время позволит, я с радостью помогу старшему брату собрать урожай.
— Превосходно! — Ван Цзэ просиял и протянул свой связной талисман. — Как только травы поспеют, я дам знать заранее.
Приняв талисман, юноша проводил взглядом грузную спину соученика, спускавшегося по лестнице.
В поведении Ван Цзэ произошла разительная перемена. Прежде в его голосе сквозило легкое высокомерие старшего по положению, а за внешней приветливостью скрывалась холодная дистанция. Теперь же в его манерах чувствовалось искреннее почтение и даже едва заметное заискивание.
Спрятав талисман в мешочек, Цзян Чен вошел в чертоги управления.
Отыскав нужные травы и засвидетельствовав почтение управляющему старейшине Му, юноша без промедления покинул дворец и вернулся в свою обитель.
Сырье было под рукой, оставалось освоить сам процесс.
Цзян Чен развернул купленный рецепт и погрузился в изучение записей.
Вскоре отозвалась панель характеристик:
【«Пилюля Крепости Сил» — Начальный уровень↑】
Свойство 1: Прирост бодрости +10%
Свойство 2: Чувство голода -10%
(Желаете потратить 6 лет срока жизни, чтобы поднять навык изготовления «Пилюли Крепости Сил» до ранга Эксперта?)
«Да», — мысленно подтвердил Цзян Чен.
В сознание хлынул поток алхимических тонкостей, навыков отбора трав и секретов контроля жара. Опыт поколений мастеров мгновенно осел в его памяти.
【Остаток жизни: 412 лет】
【«Пилюля Крепости Сил» — ранг Эксперта】
Свойство 1: Прирост бодрости +30%
Свойство 2: Прирост ци и крови +10%
Свойство 3: Чувство голода -40%
Особое свойство: Длительный прием укрепляет телосложение
Рецепт был простым, поэтому даже на высшем уровне не сулил чудес, лишь постепенно закаляя плоть. Но для вольных охотников, днями выслеживавших демонических зверей в дебрях, такое снадобье являлось бесценным: одна пилюля снимала усталость и утоляла голод на целые сутки, повышая выносливость в смертельных схватках.
«Полезная вещь», — тихо усмехнулся Цзян Чен.
Он разложил на столе утварь: глиняный тигель для варки трав, каменную ступу с пестом, сосуд с диким медом и четыре пучка высушенных растений: пятилетний женьшень, трехлетний астрагал, двухлетний ямс и однолетнюю солодку.
Соотношение частей требовало строгой аптечной меры: один цянь* женьшеня, два цяня астрагала, один цянь ямса и два цяня солодки.
* Цянь (钱) — традиционная китайская мера веса, применяемая в аптечном и лекарственном деле, составляет около 3,73 грамма.
Для первой пробы юноша взял малую долю трав.
Омыв корешки чистой родниковой водой и счистив мягкой щеточкой налипшую пыль, он тонко нарезал их, растер в ступе в тончайшую муку и просеял через частое сито.
Затем порошок отправился в тигель.
Варка требовала тончайшего управления огнем. Прежде Цзян Чен рисковал бы сжечь сбор дотла или разнести очаг, но благодаря «Методу Кипящего Огня» третьего слоя он безупречно распределял жар: где требовалось убавить теплоту, а где усилить кипение.
Когда настой загустел, юноша вмешал в горячую массу мед. Смесь быстро приобрела плотность упругого теста.
Переложив травяную массу на деревянную дощечку с желобками, он принялся раскатывать ее, нарезая на ровные части и формуя гладкие шарики.
Труды увенчались успехом: на чистом блюде лежали четыре ровные пилюли весом около двух цяней, и каждая из них сияла безупречным качеством высшей пробы!

Комментарии

Загрузка...