Гигантский летающий меч, на котором летел Цзян Чен, плавно отделился от Павильона Мечей.
Набрав безопасную высоту и дистанцию, тяжелый клинок вздрогнул и в мгновение ока обратился в золотой луч света, пронзивший высокое небо.
В этот миг позади раздался резкий, пронзительный крик журавля.
Все стоявшие на летающем мече культиваторы разом ощутили глухое, давящее удушье.
Цзян Чен вместе с остальными оглянулся назад.
Взору открылся огромный парящий журавль.
Размах его крыльев явно превышал шесть чжанов.
Вокруг могучего тела парили бесчисленные прозрачные водяные пузыри.
На спине птицы стоял молодой человек с холодным, будто высеченным из камня лицом.
На нем было безупречно белое одеяние постоянного ученика.
Огромная тень журавля закрыла солнце, накрыв Цзян Чена и всех его попутчиков.
— Разве это не благородный Хэ Ци?
— Значит, человек на его спине — Лун Ао!
— Невероятно… Он летит быстрее гигантского летающего меча, который движется за счет формаций и духовных камней!
Поравнявшись с гигантом, люди наконец разглядели человека и зверя во всех подробностях.
Этот журавль занимал седьмое место на Горе Зверей.
Все почтительно величали его лордом Хэ Ци.
Будучи тысячелетним духовным зверем, он обладал чудовищной силой.
А признал он своим хозяином, разумеется, первого номера Горы Зверей — Лун Ао.
К счастью, оба они лишь пролетали мимо.
Одарив стоящих на мече мимолетным безучастным взглядом, они устремились дальше.
Лишь когда птица скрылась вдали, тяжелое давление рассеялось без следа.
Люди наконец перевели дыхание.
«Как и ожидалось от тысячелетнего духовного зверя, устрашающая мощь», — про себя отметил Цзян Чен, чуть переменившись в лице.
Прежде он расспрашивал соучеников о порядках на Горе Зверей.
Там лишь по-настоящему могущественные духовные звери удостаивались числовых имен.
Журавль Хэ Шицзю, которого он однажды видел на внешних рубежах, занимал девятнадцатое место.
А мелькнувший только что Хэ Ци входил в десятку сильнейших созданий всей Горы Зверей!
Впрочем, это была лишь мимолетная встреча.
Оставшийся путь прошел гладко и без происшествий.
Спустя один шичэнь впереди показались очертания Зеленого Города и крона вечнозеленого древа.
На сей раз Цзян Чен не пошел в Павильон Ароматов, выбрав неприметный постоялый двор.
Сняв белое одеяние Секты Моря Облаков, он облачился в простую черную одежду вольного культиватора.
Затем юноша приклеил накладные усы клинышком, благодаря чему мгновенно преобразился, став солиднее и старше на вид.
Теперь он выглядел как зрелый культиватор-одиночка, повидавший на своем веку немало невзгод.
Такие люди встречались в Зеленом Городе на каждом шагу и не привлекали лишнего внимания.
Закончив приготовления, Цзян Чен вышел на улицу.
Хотя он уже добрался до вольного рынка, связываться с родом Шэнь сразу не стал.
Вместо этого он заглянул в несколько лавок, торгующих духовным рисом, чтобы разузнать актуальные цены.
С его прошлого визита положение дел почти не изменилось: духовный рис 2-го ранга по-прежнему шел по курсу один к одной целой и трем десятым.
За один низкоранговый духовный камень давали одну целую и три десятых цзиня отборного риса 2-го ранга.
Что до духовного риса 1-го ранга, его курс составлял один к шести: за один низкоранговый духовный камень можно было выменять шесть цзиней отборного зерна.
Если же говорить о высшем качестве — будь то первый или второй ранг, — такой рис оставался абсолютной редкостью, и купить его на рынке было попросту невозможно.
Едва на прилавках появлялось зерно высшего качества, его сразу забирал себе хозяин вольного рынка — Мастер Дао Ван стадии Золотого Ядра, и в открытую продажу оно почти не поступало.
Вольные культиваторы неохотно делились редкими ресурсами.
У них не было за спиной опоры в виде великих сект или древних кланов, дающих твердую уверенность в завтрашнем дне.
Проще говоря, вольные культиваторы были вынуждены трястись над каждой крупицей: когда не хватает даже для себя, делиться с чужаками никто не станет.
В прошлый визит после расправы над Чжаном Ваном и его подручными Цзян Чен разжился восемью сотнями цзиней отборного духовного риса 1-го ранга.
Обойдя три лавки, он распродал зерно частями.
Выручка составила сто четырнадцать низкоранговых духовных камней.
После этого он не спеша направился к аукционному дому.
В прошлый раз именно здесь ему удалось приобрести Мотыгу Зеленого Дерева.
Любопытно было узнать, не появилось ли за прошедшие месяцы стоящих новинок.
Едва переступив порог, он убедился: новинки действительно нашлись.
На торги выставили страницу техники Земного ранга — «Искусство Сотрясения Дракона».
Именно так.
Всего лишь одну страницу.
Однако начальная цена достигала пятидесяти среднеранговых духовных камней.
Многие вольные культиваторы пришли сюда исключительно ради нее.
— Шестьдесят среднеранговых духовных камней!
— Это «Искусство Сотрясения Дракона» создано исключительно для культиваторов земли! Семьдесят среднеранговых духовных камней!
— Сотня среднеранговых камней! Я Ван Хэ из третьего отряда охотников на демонов, прошу всех проявить уважение!
Цена стремительно перевалила за сотню среднеранговых духовных камней.
И даже тогда желающие побороться не перевелись.
«Кому-то понадобилась всего одна страница?» — Цзян Чен удивленно приподнял бровь.
Будь это поврежденный свиток, он бы еще проявил интерес.
Но ради одного вырванного листа оставалось лишь дивиться чужой расточительности.
Поврежденный свиток хотя бы можно восстановить с помощью способностей панели.
А с бессвязным обрывком даже не поймешь, удастся ли освоить азы.
В конце концов собравшиеся решили не ссориться с Ван Хэ из третьего отряда охотников на демонов.
Тот забрал уцелевшую страницу «Искусства Сотрясения Дракона» за триста среднеранговых духовных камней.
В этот миг ведущий аукциона громко проговорил:
— Полагаю, все помнят, как несколько месяцев назад из недр Черного Леса вырвался пятисотлетний Земляной Дракон?
— Конечно помним! — послышались отклики из зала.
Лицо Ван Хэ из отряда охотников сделалось особенно мрачным.
Именно его отряд тогда участвовал в облаве, понеся тяжелые потери.
Цзян Чен прикинул время: похоже, это случилось в день его первого визита на рынок вольных культиваторов.
Ведущий продолжил:
— Следующий лот — пять семян духовных растений, уцелевших в желудке того самого Земляного Дракона!
Зал глухо охнул.
Цзян Чен тотчас насторожился.
Для земледельца с меридианами дерева забота о растениях оставалась главным призванием.
Раз семена не растворились в желудке пятисотлетнего демонического зверя, их жизненная сила невероятно велика.
— Пять безымянных семян духовных растений! Начальная ставка — двадцать среднеранговых духовных камней, шаг аукциона — не менее одного среднерангового камня! — объявил ведущий.
Из зала поднялся культиватор:
— Скажите, их происхождение не установлено вовсе или даже опытные знатоки не смогли определить породу?
Ведущий пояснил:
— Мы приглашали искуснейших земледельцев, но из-за сильного разъедания желудочным соком опознать растение не удалось.
Цзян Чен сразу все понял.
Будь это простая диковина, ее бы не выставили на общий аукцион.
Разгадка проста: неизвестные семена никто не пожелал выкупить заранее, потому их и пустили с молотка.
Купит кто-то — продавцы в выигрыше.
Не купит — возиться с проращиванием никто не станет.
Беспроигрышный расчет.
— Раз семена неизвестны, риск слишком велик.
— Не растворились в брюхе великого демона — вещица явно непростая!
— Возьму для коллекции, двадцать один среднеранговый духовный камень!
Один за другим по залу пошли редкие выкрики.
Однако прежнего ажиотажа, как вокруг страницы «Искусства Сотрясения Дракона», не возникло.
В спор вступило от силы человек десять, да и те большей частью из чистого любопытства.
Чем дольше шли торги, тем реже поднимались таблички.
Цзян Чен выжидал. Лишь когда цена замерла на отметке в тридцать один среднеранговый камень и в зале воцарилась тишина, он звучно произнес:
— Тридцать три среднеранговых духовных камня!..

Комментарии

Загрузка...