Среди пассажиров встречались как мужчины, так и женщины с самыми разными стихийными меридианами.
Покинуть пределы Секты Моря Облаков можно было лишь двумя путями: через формацию телепортации либо с помощью дальнолетных духовных артефактов и магических инструментов.
Для абсолютного большинства постоянных учеников телепортация оставалась непозволительной роскошью: одна лишь активация массива требовала не меньше одного среднерангового духовного камня. Летающие артефакты в этом отношении выигрывали во всем.
Они обеспечивали наилучшее соотношение затрат и скорости. Бумажные Журавли и вьючные звери тоже годились в путь, но двигались черепашьим шагом: там, где летящий клинок преодолевал путь за один шичэнь, бумажной птице требовалось не меньше пяти. Выбор для любого практика был очевиден.
— Кажется, он не слишком-то тебя уважает? — раздался негромкий голос за спиной Ван Ху.
Тот прищурился, сверля тяжелым взглядом удаляющуюся спину Цзян Чена. Отвечать спутнику он не стал, лишь скривил губы в холодной усмешке.
Внезапно исполинский клинок под их ногами резко вздрогнул.
Стоявший на самом острие дозорный с меридианами металла звучно объявил:
— Почтенные практики, гигантский летающий меч за номером одиннадцать сорок пять покидает Павильон Мечей. Прошу всех соблюдать порядок: не бегать, не прыгать и не покидать пределов чар. В противном случае сами будете отвечать за последствия.
Переглянувшись с Тэ Чжу, Цзян Чен покрепче утвердился на ногах.
Дрожь в толще лезвия нарастала, а выбитые руны вспыхивали одна за другой, напитываясь плотной энергией.
Сдвинувшись с причала, исполинское лезвие плавно набрало ход и, покинув пределы Павильона Мечей, со свистом рассекло воздух.
Оно неслось вперед с головокружительной скоростью, обратившись в сияющий золотой росчерк.
Удивительно, но бешеный полет пассажиров совершенно не тревожил: ни резких порывов ветра, ни опасной тряски на борту не ощущалось вовсе.
«Защитные барьеры», — сразу смекнул Цзян Чен.
Каждый такой клинок, подобно летающим челнокам или парящим кораблям, опоясывали сложнейшие ограждающие формации. На высоте в добрую тысячу метров любая случайность грозила верной гибелью, и права на ошибку здесь не имели.
Меч летел быстрее молнии, обгоняя грозовые тучи. Птицы и облака, едва замаячив впереди, в мгновение ока оставались далеко позади.
Вскоре путь клинку преградила огромная стая пернатых, нависшая на горизонте сплошной черной тучей.
Завидев помеху, дозорный даже не подумал уклоняться: гигантский меч на полном ходу врезался в самую гущу. Воздух разорвал треск защитных чар, и птицы, не выдерживая столкновения с барьером, вспыхивали сгустками кровавой пыли.
«Куда надежнее бумажной птицы», — с легким трепетом отметил про себя Цзян Чен.
Два часа промелькнули как одно мгновение. Скорость полета пошла на спад, и взору путешественников открылись очертания небольшого поселения.
В самом сердце города возвышалось исполинское древо высотой не менее тысячи метров. Его пышная изумрудная крона раскинулась шатром, источая бьющую ключом первозданную жизнь, а среди ветвей сновали невиданные птицы и мелкие зверьки.
Тэ Чжу вполголоса шепнул:
— Старший брат, мы прибыли к рынку вольных культиваторов.
— А что это за древо? — удивился юноша.
Помощник пояснил:
— Хозяин Дерева Зеленого Города и всего поселения — Мастер Дао стадии Золотого Ядра. Звать его господин Сэнь, но все с почтением величают его Мастером Дао Ваном. Здесь все, включая тайный рынок, держится под его рукой.
Услышав о мастере Золотого Ядра, Цзян Чен невольно проникся уважением: пробиться на такую высоту без поддержки великих сект вольному практику стоило нечеловеческих трудов.
Вскоре гигантский меч плавно опустился на площадку парящей переправы.
Управляющий заклинатель бросил пассажирам:
— Я пробуду здесь ровно один шичэнь. Опоздавшие смогут улететь только завтра в это же время.
— Премного благодарны! — раздались дружные голоса со всех сторон. Люди поспешили покинуть стальную палубу, и вместе с остальными на твердую землю сошли Цзян Чен, Тэ Чжу и группа Ван Ху.
Миновав переправу, толпа замерла на широком перепутье.
От вздымавшегося неподалеку исполинского ствола веяло столь густой духовной энергией дерева, что Цзян Чен невольно подумал: если на собственном наделе станет не хватать природной ци, сюда вполне можно наведываться ради уединенного совершенствования.
Тэ Чжу указал налево:
— Главная торговая улица вольных практиков там.
Оказавшись в торговых рядах, Цзян Чен нашел это место схожим с рынком Долины Красных Листьев. Разница крылась лишь в качестве товаров: здешние прилавки ломились от низкосортного хлама, на который в секте никто бы и не взглянул. Здесь же бедные культиваторы охотно скупали даже такой товар.
Цзян Чен их прекрасно понимал: внешние кланы и бродячие практики вечно бедствовали, радуясь любой крохе.
А вот цены откровенно удивляли: одни позиции стоили сущие копейки, тогда как за другие драли втридорога. Так, за рис 1-го ранга в Секте Моря Облаков просили один к пяти, а здесь курс доходил до один к семи. При этом за рис 2-го ранга ломили цену, почти не уступавшую расценкам секты.
«Да для меня здесь просто благодать!» — прикинул в мыслях земледелец.
Под боком у секты из-за надзора Альянса Земледельцев торговать приходилось с оглядкой, здесь же никто не связывал ему руки.
Вскоре они поравнялись с крупной лавкой по скупке риса.
Тэ Чжу тут же оживился:
— Старший брат, я загляну внутрь сдать часть припасов. А ты?
Цзян Чен пожал плечами:
— Пройдусь по рядам, погляжу вокруг.
— Договорились. Если что — подай весть по талисману, — кивнул парень и поспешил к стойке.
Цзян Чен не торопился сбывать запасы риса 2-го ранга, решив досконально разведать обстановку.
Подобных лавок на улице хватало, но расценки везде держались одинаковые, словно торговцы сговорились заранее. Впрочем, это легко объяснялось: в секте цены задрали до небес, и многие земледельцы потянулись на вольные ярмарки. Разброд в ценах мигом породил бы смуту.
— Этот уважаемый господин, вне сомнений, прибыл из великой бессмертной секты? — внезапно преградил ему дорогу щуплый мужчина средних лет в шелковом халате.
От незнакомца исходили слабые волны ци — перед ним определенно стоял культиватор.
Цзян Чен смерил его прохладным взглядом:
— По какому делу?
Тот заискивающе улыбнулся:
— Мое имя Шэнь Пин, я веду дела одного из небольших родов Зеленого Города. Могу ли осведомиться, из какой достопочтенной обители прибыл брат? Не требуется ли помощь?
— Есть что сказать по существу или разойдемся? — сухо оборвал его юноша.
Шэнь Пин ничуть не обиделся и мягко продолжил:
— Если уважаемый желает что-либо сбыть, я с радостью готов предложить выгодную цену.
Цзян Чен прищурился:
— Звать меня Хань Фэй. С чего ты взял, что я из секты?
Глаза Шэнь Пина блеснули:
— Так это брат Хань! Судите сами: вольные практики ступают по улицам с опаской, боясь навлечь на себя гнев сильных мира сего. Лишь ученики великих сект держатся с непоколебимым достоинством и горделивым хладнокровием, ни в грош не ставя нашего брата. Ошибиться тут невозможно.
Цзян Чен взял это наблюдение на заметку, решив в следующий раз озаботиться маскировкой, и прямо спросил:
— У меня есть духовный рис. Возьмешь?
— Какого ранга? — встрепенулся торговец.
— Второго.
Глаза собеседника полезли на лоб:
— Вот это размах! Заберу все до последней горсти!
С учетом расходов у Цзян Чена оставалось больше четырех тысяч цзиней, но сбывать все разом он не планировал. Подняв ладонь, он отрезал:
— Пятьсот цзиней.
Для великой секты такой объем не казался запредельным, но для скромного внешнего рода это было неслыханным богатством: рис 2-го ранга они вкушали разве что по большим праздникам.
— Только вот по вашей базарной цене я его не отдам, — упредил Цзян Чен.
Шэнь Пин опешил:
— Но ведь такой курс…
— Курс может и строгий, зато мой рис — наивысшего качества, Высший ранг! — отчеканил юноша.
Услышав о Высшем ранге, Шэнь Пин едва не подпрыгнул на месте:
— Если зерно и впрямь столь безупречно, я заберу всю партию без лишних споров!
Он ежедневно высматривал учеников сект, надеясь завязать знакомство ради ценных ресурсов, но даже мечтать не смел, что сегодня сорвет такой куш!

Комментарии

Загрузка...