Верхом на Бумажных Журавлях они постепенно приближались к рынку Долины Красных Листьев.
Если подумать, Цзян Чен бывал здесь всего во второй раз. По сравнению с его прошлым визитом людей заметно прибавилось. То и дело в небе мелькали летающие челноки, летающие лодки и парящие корабли.
Впрочем, самым привычным зрелищем по-прежнему оставался Бумажный Журавль. Стоил он недорого, летел достаточно быстро и с лихвой оправдывал каждую потраченную монету.
Приземлившись, Цзинь Фугуй поинтересовался:
— Сначала присмотрим место под лавку или?..
Спрятав журавля, Цзян Чен указал на видневшееся невдалеке здание Альянса Земледельцев:
— Сперва сбудем припасенный духовный рис и первосортные овощи, чтобы обзавестись духовными камнями.
— Ладно, веди, — согласился Цзинь Фугуй.
Они сразу направились к торговым рядам Альянса.
По мере приближения толпа становилась все гуще. Культиваторы самых разных стихийных меридианов сновали туда-сюда — яблоку негде было упасть.
До состязания постоянных учеников оставался всего год. Каждый стремился выжать максимум из оставшегося времени для последнего рывка. Даже если не удастся блеснуть на всю секту, подняться на несколько строчек в общем зачете никому не мешало.
Вскоре Цзян Чен и Цзинь Фугуй вошли на первый этаж Альянса Земледельцев.
Оба машинально глянули на табло обменных курсов.
Духовный рис 2-го ранга держался стабильно. Изредка случались небольшие колебания, но без резких скачков.
А вот цена на рис 1-го ранга пошла в рост и достигла соотношения один к восьми.
Такая пропорция устраивала многих: ни слишком высокой, ни откровенно заниженной ее назвать было нельзя. Поэтому сейчас основную массу покупателей составляли именно те, кто брал рис 1-го ранга.
Цзинь Фугуй со злорадством ухмыльнулся:
— Это все стихийные рынки вольных культиваторов надавили! Даже такой махине, как Альянс Земледельцев, пришлось уступить.
— Возможно, — нейтрально отозвался Цзян Чен, не подтверждая и не опровергая его догадку.
Отыскав окошко с самой короткой очередью, он быстро завершил обмен.
Несколько сотен цзиней отборных овощей в сумме едва потянули на один среднеранговый духовный камень. Тут уж ничего не поделаешь: на рынке не было недостатка в первосортных овощах. Слишком многие фермеры выращивали их на продажу, отчего цена застыла намертво.
К счастью, с учетом прежних сбережений на руках у Цзян Чена скопилось больше двадцати среднеранговых духовных камней. Этого с запасом хватало, чтобы нанять мастера формаций.
К тому же при нем оставалось пятьсот цзиней еще не распроданного духовного вина 2-го ранга.
Разобравшись с обменом, приятели покинули павильон.
Снаружи инициативу перехватил Цзинь Фугуй. Цзян Чен приходил сюда лишь во второй раз за целый год, тогда как его спутник из-за постоянной торговли ориентировался на улицах куда увереннее.
Пробираясь сквозь оживленные торговые ряды, они негромко переговаривались.
— Понятно. Платные места позволяют торговать прямо на самых проходных улицах.
— Вот именно! Держись за мной, снимем лавку попросторнее на двоих.
Благодаря сноровке Цзинь Фугуя они быстро отыскали управляющего, распределявшего торговые места.
Чем выше проходимость улицы, тем дороже обходилась аренда: от скромных десяти низкоранговых камней вплоть до одного среднерангового.
Вскоре Цзинь Фугуй нашел подходящий навес на двоих. Место обходилось в тридцать низкоранговых духовных камней. Для одного дороговато, но на двоих — вполне подъемно.
К тому же лавка стояла прямо у перекрестка с бешеным потоком людей, где толпа бурлила непрерывным потоком.
Цзян Чен собирался продавать только вино, поэтому ему с головой хватило одного стола. Цзинь Фугую, торговавшему живыми духовными зверями, требовалось куда больше пространства.
Достав кисть и бумагу, Цзян Чен вывел цену:
(Двадцать низкоранговых духовных камней за цзинь. Без торга.)
Заломленный ценник кусался. Обычное вино уходило по одному низкоранговому камню за цзинь, а низкосортное пойло отдавали по два, три, а то и пять цзиней за камень.
Однако у Цзян Чена были веские основания для уверенности. Ведь он привез не просто напиток 2-го ранга, а духовное вино высшего мастерства.
— С ума сойти! Мы что, вина не пивали? Кто вообще станет брать за такую цену!
— Точно в первый раз торгует, наивный глупец.
Прохожие, бросая взгляд на табличку, лишь качали головами. Многие даже возмущались, считая такую стоимость откровенной наглостью.
Цзян Чен не вступал в споры. Он молча достал еще одну плошку.
Плеснув на донышко совсем немного вина, он позволил густому аромату вырваться наружу.
Те, кто только что фыркал от возмущения, внезапно замерли. Десятки культиваторов зашевелили ноздрями, невольно притягиваясь к столу на дурманящий запах.
Какой-то кряжистый мужик с бычьей шеей тяжело сглотнул:
— Брат, ну и запах у твоего вина… Из какого риса варил?
— Второго ранга, — Цзян Чен невозмутимо показал два пальца.
Зеваки переглянулись. Вино 2-го ранга пили многие — на рынке его хватало с избытком, — но подобного аромата никто из них прежде не встречал.
Мужик не выдержал и подался вперед:
— Можно глоток попробовать?
— Угощайся, — Цзян Чен жестом указал на чарку.
— Ну, тогда не обессудь! — он жадно схватил посуду и поднес к лицу.
Но пить сразу не стал. Сначала он глубоко вдохнул поднимающийся шлейф аромата.
На мгновение его лицо застыло от наслаждения. Лишь спустя добрых полминуты он осторожно пригубил напиток.
Едва капли коснулись языка, глаза мужика распахнулись во всю ширину.
Крепость была умеренной, но послевкусие казалось бесконечным. Прокатившись по горлу, вино разлилось по телу мягким согревающим потоком. Изнутри поднялось блаженное тепло, и мужик не сдержал сдавленного стона удовольствия.
Цзян Чен с улыбкой наблюдал за его выражением:
— Ну как?
— Беру десять… Нет, двадцать цзиней! — здоровяк тут же полез за духовными камнями.
Не обращая внимания на недоверчивые взгляды толпы, он подобострастно улыбнулся торговцу:
— Брат… может, оставишь связной талисман?
Цзян Чен покачал головой:
— Прошу простить. Лишнее беспокойство мне ни к чему.
Еще чего не хватало! На нем висело слишком много тайн. Если покупатели начнут наведываться лично, скрыть правду не удастся.
— Какая жалость… — разочарованно протянул мужик, убирая кувшины.
— Неужели и впрямь так хорошо? — зашептались вокруг, и к столу потянулись другие руки.
Однако каждый, кто делал хоть глоток, повторял судьбу первого покупателя: молча вытаскивал камни и требовал товар. Кто-то забирал пять цзиней, кто-то десять.
За считаные минуты ушла первая сотня цзиней вина 2-го ранга.
Учитывая цену в двадцать низкоранговых камней за цзинь, выручка составила двадцать среднеранговых духовных камней.
— Вот это да… — Цзинь Фугуй ошалело втянул воздух сквозь зубы.
Он сам еще и монеты не выручил, а Цзян Чен уже разбогател на двадцать среднеранговых камней. Разница между людьми порой поражала до глубины души!
Впрочем, это было только начало. Стадный инстинкт взял свое: покупателей становилось все больше, а хвалебная молва покатилась по рядам со скоростью ветра.
В глазах толпы обычный полевод в мгновение ока превратился в искусного мастера-винодела.
К счастью, осторожность спасла Цзян Чена от опрометчивого шага: он не стал вываливать на прилавок все пятьсот цзиней разом.
Иначе возникли бы две беды:
Сперва — неуправляемая давка за редким товаром.
А следом — пристальное внимание опасных людей.
Конечно, шум уже поднялся, но пока он оставался в разумных, контролируемых пределах.
Распродав двести цзиней вина и положив в карман сорок среднеранговых духовных камней — чего с лихвой хватало и на жизнь, и на формацию, — Цзян Чен решил сворачивать торговлю.
В этот миг сквозь плотное кольцо зевак протиснулась фигура в широкополой шляпе от солнца. По изящным очертаниям угадывалась женщина. На ней не было ученических одежд, поэтому судить о ее статусе или меридианах с ходу не получалось.
Тэ Синь потянула носом витавший в воздухе терпкий запах и вскинула голову:
— Еще осталось?
Вглядевшись в ее миловидное лицо, Цзян Чен ощутил смутное дежавю.
— Сколько тебе нужно? — спросил он.
Тэ Синь облизала губы:
— Заберу все, что есть!
Цзян Чен выставил последние пять цзиней:
— Только это.
Девушка небрежно швырнула на стол один среднеранговый камень:
— Сдачи не надо!
Затем под ошеломленными взглядами торговца и зевак она запрокинула кувшин и принялась жадно глотать вино. Лишь спустя добрых десять секунд она оторвалась от горлышка и звучно выдохнула.
Стоявший рядом Цзинь Фугуй не сдержал восхищения:
— Ого! Вот это выпить горазда!
Цзян Чен тоже изумился: он никак не ожидал встретить столь ярую любительницу хмельного.
— Погоди-ка… — Тэ Синь посмаковала вкус на языке. Знакомые нотки заставили ее встрепенуться. Приглядевшись к стоявшему перед ней юноше, она неуверенно спросила: — Ты знаешь Пэй Мо? А Чэнь Тяня?
Цзян Чен промолчал, лишь сдержанно кивнул.
Глаза Тэ Синь округлились:
— То-то я чувствую знакомый вкус! Точно такое же вино мне давал Пэй Мо. Выходит, это ты его сварил!
Тут и память Цзян Чена наконец прояснилась:
— Вспомнил! Ты ведь была на празднике в честь дня рождения старшего брата Чэнь Тяня! Та самая заклинательница формаций!
В тот вечер после ухода остальных гостей остались только пятеро:
Он сам, Чэнь Бо, Пэй Мо, Чэнь Тянь…
И пятой была именно она — мастер формаций, обладательница меридианов земли.

Комментарии

Загрузка...