Торговец не спешил уходить: он замялся у порога, явно не решаясь заговорить.
Цзинь Фугуй неловко хохотнул:
— Брат Цзян, можно я вложусь в тебя... вернее, вложусь навозом?
Заметив удивление юноши, он с досадой развел руками:
— До Турнира Постоянных Учеников еще целых два года. За это время цены на любые ресурсы взлетят до небес. На одной лишь розничной продаже навоза теперь не проживешь.
Цзян Чен сразу смекнул:
— Хочешь вложить навоз духовных зверей в мой надел второго ранга?
— Именно, именно! — обрадованно закивал Цзинь Фугуй.
Цзян Чен задумался.
Удобрение полей и впрямь заметно поднимало урожайность — он проверил это еще прошлой зимой. Если договориться с Цзинь Фугуем о постоянных поставках, выгода перевесит любые издержки.
Вопрос был лишь в доле: сколько торговец запросит взамен?
Мало ему не предложишь — откажется. Но отдай слишком много — и сам останешься в проигрыше.
Цзинь Фугуй словно прочитал его мысли и сразу выпалил:
— Если берешь навоз столетних духовных зверей, я возьму всего одну десятую часть от общего сбора!
Иными словами, с тысячи цзинь риса ему причиталась сотня, а с двух тысяч — две сотни. Разумеется, за вычетом обязательной нормы, которую следовало сдать секте.
— У тебя есть навоз и получше? — с интересом уточнил Цзян Чен.
Торговец гордо хлопнул себя в грудь:
— Связи имеются! Хоть пятисотлетний, хоть тысячелетний достану, было бы желание!
Цзян Чен прикинул и предложил:
— Давай поступим следующим образом: этой весной опробуем уговор. Если результат устроит обоих — продолжим дело.
Глаза Цзинь Фугуя радостно блеснули:
— По рукам!
Вот так Цзян Чен получил отборный навоз столетних духовных зверей на весь свой надел. Взамен после сбора урожая ему предстояло отдать всего сотню-другую цзинь риса второго ранга.
Цзинь Фугуй пошел на столь скромные условия не просто так — хитрая лисица всегда держит в запасе несколько нор.
Он вкладывался не в одного Цзян Чена, а заключил такие сделки со многими земледельцами. Проще говоря, из обычного торговца он превращался в крупного поставщика удобрений.
Вначале он терпел легкий убыток, зато в будущем рассчитывал сорвать солидный куш. Он отдавал лишь то, что питомцы производили каждый день, а земледельцы получали верное средство для роста урожая.
От подобного предложения не отказался даже Цзян Чен.
Закончив удобрять надел, юноша сразу направился к зданию управления Главного Пояса.
Дело начато, и терять время попусту было нельзя: следовало ковать железо, пока горячо. Он решил сразу вывесить поручение на полив надела и нанять постоянного ученика со стихией воды для сотворения «Искусства Малого Дождя».
Конечно, оставался и другой путь — найти постоянную спутницу на пути Дао с меридианами воды.
Вот только у Цзян Чена было слишком много тайн, чтобы подпускать кого-то так близко.
Узнай чужаки, что скромный земледелец, едва попавший в Главный Пояс, собирает с одного му урожай на уровне мастеров стадии Создания Основы, это вызвало бы бурю пересудов и привлекло нежелательное внимание старейшин.
Списать всё на врожденную одаренность не вышло бы: на внешних склонах Цзян Чен сдал экзамен лишь с третьей попытки.
Поэтому, пока он не наберет достаточную силу и вес в секте, о спутнице для парной культивации лучше было даже не заикаться.
Процедура прошла привычно: оформил заявку, указал награду и получил сигнальный талисман. Оставалось лишь терпеливо ждать.
Время пролетело быстро, и наступило следующее утро.
Цзян Чен только успел позавтракать, как талисман на поясе задрожал и замерцал духовным светом. Это означало, что практик стихии воды принял поручение и уже спешит к наделу.
Юноша не суетился. Сначала он помедитировал на меже, впитывая древесную ци, а затем вдоволь наигрался с желтым щенком, пока тот не выбился из сил.
Наконец вспышки талисмана участились.
Цзян Чен ожидал увидеть пешего гостя, но над тропой показался парящий бумажный журавль.
Взглянув наверх, юноша увидел невысокую девушку со стихией воды. У нее было миловидное чистое лицо и пара выразительных больших глаз.
— Ты брат Цзян? — звонко донеслось сверху.
Цзян Чен отозвался:
— Это я, Цзян Чен. А ты?..
— Я Линь Юй, постоянная ученица стихии воды. Приняла твое поручение на полив, — ответила гостья, пока бумажный журавль плавно опускался на траву.
Линь Юй легко спрыгнула на землю.
Если в воздухе она казалась взрослее, то теперь Цзян Чену приходилось смотреть на нее сверху вниз — макушкой девчушка едва доставала ему до груди, так что ей даже пришлось задрать голову и встать на цыпочки.
Цзян Чен не сдержал улыбки и поддел гостью:
— А родители с тобой не пошли?
Линь Юй обиженно надула губы:
— Я сама взяла поручение! При чем тут родители?
Цзян Чен просто хотел пошутить, но после ее ответа насторожился и осторожно уточнил:
— Твои родные тоже служат в Павильоне Дождя?
Линь Юй с гордостью кивнула:
— Мой отец — Мастер Талисманов в Павильоне Дождя.
Улыбка с лица Цзян Чена мгновенно слетела, а тон стал предельно вежливым:
— Прошу прощения, сестрица Линь. Рассчитываю на твою помощь.
«Вот же угораздило... с такой лучше не связываться», — подумал про себя юноша.
Хоть он и не бывал в Павильоне Дождя, но отлично знал, каким весом там пользовались создатели зачарованных свитков. Обидь он девчонку неосторожным словом — потом проблем с ее семьей не оберешься.
Лучше было держаться скромно и чинно.
— Приступим! — Линь Юй повернулась лицом к наделу.
Она активировала технику «Искусство Малого Дождя (2 слой)».
От взмаха ее тонкой ручки энергия воды в воздухе начала стремительно сгущаться. Над посадками в считаные мгновения повисла плотная пелена тумана.
Причем эта дымка была тяжелой, темнеющей и на глазах превращалась в настоящую дождевую тучу.
Цзян Чен про себя отметил: на внешних склонах он уже видел эту технику, но здесь размах был совершенно иным. Способности у Линь Юй оказались незаурядными.
Шу-шу-шу!
С неба полились частые капли духовного дождя, накрыв почти весь надел.
Напоенные влагой побеги прямо на глазах налились силой, а листья покрылись переливающимся влажным блеском.
— Готово, — легко выдохнула Линь Юй, развеяв технику.
— Твоя награда: двадцать низкоранговых духовных камней, — Цзян Чен без задержек отдал оговоренную сумму.
Он расплатился камнями намеренно: нужно было создать видимость, что запасов риса у него нет. В пору безумных цен на зерно это отводило лишние подозрения.
Забрав камни, Линь Юй протянула ему бумажную полоску:
— Вот мой связной талисман. Если снова понадобится полив — зови напрямую, незачем тратиться на заявки в управлении.
— Благодарю, — Цзян Чен бережно убрал талисман.
— Я полетела! — Линь Юй вспрыгнула на бумажного журавля и быстро скрылась за холмами.
Цзян Чен перевел дух только тогда, когда гостья пропала из виду:
— Повезло, что девчонка молода и не поняла подколки, а то нажил бы неприятностей на ровном месте.
Он вновь посмотрел на ухоженный надел.
Вспашка, удобрение и духовный полив завершились вовремя. Если обойдется без бедствий, нынешний урожай взлетит до небес.
Возможно, удастся собрать больше трех тысяч цзинь!

Комментарии

Загрузка...