В Среднем мире познания местных практиков о мире совершенствования крайне ограничены. По крайней мере, в той области, где находится секта Тяньцзи, ни одна школа не знает, что лежит за пределами стадии Первородного духа. Возможно, кто-то или какая-то организация уже наткнулись на нефритовую табличку с полным описанием всех ступеней совершенствования, но из эгоистичных побуждений предпочли сохранить это в тайне. В результате в нынешнем Среднем мире царит глубокое невежество в вопросах основ пути самосовершенствования.
Цзян Юйчэн, унаследовавший память пытавшегося захватить его тело практика, теперь обладает знаниями, которые далеко превосходят кругозор даже самых могущественных сект Среднего мира. Он полагает, что даже если в какой-то из супердержав, имеющей в рядах мастеров стадии Первородного духа, кто-то случайно нашел полные записи — те самые, где зафиксировано понимание пути, накопленное школами маленькой Вселенной Среднего мира, — они все равно не знают больше, чем он. А всё потому, что благодаря памяти таинственного незнакомца Цзян Юйчэн получил доступ к сведениям о мире Бессмертных!
Оказалось, что этого практика звали Чэн Чжицян. Он обладал двойным корнем стихий земли и металла, причем земля была основной. Ему было около трех тысяч ста лет, он находился на шестой ступени — стадии Превращения пустоты, а именно на ее среднем этапе, называемом Дунсюй. Сам он жил в процветающем среднем мире под названием Великая Пустошь. Этот мир напоминал Духовный мир из легенд: там высшие мастера восьмой ступени, достигшие пика стадии Соединения с Дао, имели шанс пройти через небесную кару и вознестись в мир Бессмертных. Секта Чэн Чжицяна, Врата Великого Знамени, гордилась тем, что их предок-основатель был могущественным практиком на среднем этапе стадии Слияния тел.
Около сорока лет назад в восточной части Великой Пустоши разгорелась небывалая война между людьми и водными кланами демонов. Причиной стало соперничество за некую таинственную пещеру на границе их земель. Конфликт длился почти десять лет, не затихая, а лишь разгораясь с новой силой. Врата Великого Знамени получили приказ от Альянса восточных практиков людей и обязаны были отправить подкрепление на фронт.
Глава секты Сяо Ваньшань активно поддержал указ. После проведения общего собрания из учеников-добровольцев был сформирован внушительный отряд. Его возглавили три мастера стадии Превращения пустоты, к которым примкнули сто практиков стадии Первородного духа и тысяча — поздней стадии Зарождения души. Все они обладали богатым боевым опытом. Вместе они отправились на фронт на шестиранговом летающем корабле Красное знамя. Такой состав был весьма грозным: даже если бы им пришлось столкнуться с демоном на пике стадии Превращения пустоты, они могли бы удержать позиции. Стоит учесть, что во всей секте Врата Великого Знамени насчитывалось чуть более сотни мастеров стадии Превращения пустоты, а если вычесть тех, кто был в отъезде, выполнял задания, находился в глубокой медитации или охранял важные узлы, то реальных сил оставалось не более пятидесяти. Учитывая необходимость обороны самой секты, решение отправить троих искусных в бою мастеров было взвешенным. Остальные организации, получившие приказ, действовали по той же логике: отправляли ровно столько, чтобы отчитаться перед вышестоящими и при этом сохранить собственные силы. Таков уж был мир совершенствования: пока не наступала угроза полного уничтожения, каждый стремился сберечь свои ресурсы.
Отрядом командовал Чэн Чжицян, а двое его сотоварищей на начальной стадии Превращения пустоты выступали заместителями. Когда они уже приближались к фронту, случилась беда. Они угодили в самую гущу схватки двух мастеров стадии Соединения с Дао. Практик Альянса по фамилии Лу проигрывал демону и был настолько занят выживанием, что не мог защитить их или увести бой в верхние слои атмосферы. Корабль Красное знамя получил критические повреждения и рухнул на землю. Потери среди учеников стадии Зарождения души были чудовищными — поход еще не начался, а они уже погибли. Выжившие были вынуждены разбежаться кто куда.
Чэн Чжицян, как командир, распустил остатки отряда, убрал корабль в кольцо пространства и тоже бросился наутек. Он понимал: выживет он или нет — вопрос удачи. Там, где сражаются мастера стадии Соединения с Дао, обычным практикам делать нечего, ведь они не выдержат и одного удара. Он своими глазами видел, как его соратники гибли, просто оказавшись рядом с эпицентром боя. Чэн Чжицян решил бежать в ту сторону, где эти двое уже сражались ранее, полагая, что там безопаснее. Он не смел подниматься высоко в небо, летел, прижимаясь к самой земле. Через несколько мгновений он почувствовал облегчение — битва переместилась в другое место. Но счастье оказалось коротким: Чэн Чжицян по глупости налетел на пространственный разлом. Он был слишком самоуверен, считая, что опасные разломы бывают только на большой высоте, и никак не ожидал, что мастера такого уровня могут спуститься к самой земле и разорвать ткань пространства прямо у поверхности.
В момент, когда его затянуло в разлом, сознание Чэн Чжицяна было предельно ясным. В ту секунду он увидел рядом с разломом относительно стабильную область пространства, а в ней — некий свиток. Поддавшись необъяснимому порыву, он, рискуя быть разорванным на куски раньше времени, схватил его и спрятал в кольцо. Оказавшись внутри разлома, он не сдался и принялся отчаянно сопротивляться, пуская в ход один защитный артефакт за другим. Лишь благодаря боевым доспехам шестого ранга, которые он случайно нашел еще на среднем этапе стадии Зарождения души, его тело не было разорвано на части. Эти доспехи были его главным козырем, не раз спасавшим жизнь в самых опасных ситуациях. Именно благодаря им он смог дорасти до среднего этапа стадии Превращения пустоты и прославиться как искусный воин.
Чэн Чжицяну повезло: он не погиб под воздействием пространственной энергии. Когда все его артефакты были уничтожены, доспехи разбиты, а сам он был тяжело ранен, его выбросило в чужом мире. Позже он узнал, что этот мир называется Земля. Здесь не было духовной энергии. Оказавшись в беспомощном состоянии, Чэн Чжицян решил найти укрытие, чтобы подлечиться, а затем отыскать путь назад в Великую Пустошь. Используя целебные пилюли из своего кольца, он оказал себе первую помощь, но раны были слишком серьезны, и для восстановления требовалось много времени. В местах, лишенных энергии, обычно не бывает других практиков, к тому же у Чэн Чжицяна был большой запас припасов, так что он не искал ничего особенного. Он просто просканировал местность своим духовным чутьем и нашел город с большим количеством людей. Каково же было его удивление, когда в этом городе он внезапно обнаружил ценный духовный предмет! Он решил его купить, даже не подозревая, что его бесцеремонное использование чутья привлечет внимание. Молодой практик из семьи Линь, которая отвечала за отлов пришельцев из других миров и тайно следила за порядком на Земле, был встревожен.
Как только Чэн Чжицян закончил с покупкой, молодой практик из семьи Линь уже шел по его следу. Увидев, как перед ним приземлился мастер на пике стадии Первородного духа — обычные люди его не видели из-за маскирующих чар, но сам Чэн Чжицян видел его отчетливо — он был поражен. Он не ожидал встретить здесь, в такой глуши, другого практика. Чэн Чжицян попытался заговорить первым, но молодой человек отвечал неохотно. Он лишь представился по фамилии Линь и потребовал, чтобы Чэн Чжицян немедленно убирался. Однако, судя по одежде юноши, он тоже прибыл из Великой Пустоши. Чэн Чжицян почувствовал, что это редкий шанс, и вся его надежда на возвращение домой теперь связана с этим человеком.

Комментарии

Загрузка...