Белоглавый старик почувствовал лишь, как свет и тени перед его глазами переменились, и в одно мгновение вернулся на семейную площадку для боевых искусств из дней своей юности. Палящее, ослепительное солнце безжалостно заливало песчаную землю арены, а сородичи вокруг сбились в плотный круг, и их взгляды, словно острые стрелы, вонзались прямо в него, расточая насмешки и издевательства.
Смотрите на этого пацана, да он же просто чурбан бесчувственный, совсем не создан для культивации, сплошной позор для рода!
И то верно, его отец в свое время был таким грозным человеком, как у него мог родиться столь посредственный отпрыск, он ведь донельзя опозорил отца!
Юный он стоял посреди тренировочной площадки, его личико покраснело до предела, губы были плотно сжаты, голова опущена, а руки до побеления сжимали края одежды, тело же сильно дрожало от гнева и унижения. Он никак не мог взять в толк, почему, несмотря на все его старания, он вечно не мог добиться заметных успехов в культивации и вечно оставался посмешищем в глазах сородичей.
На краю площадки для боевых искусств, на стойке для оружия, покоился длинный меч простого фасона, его клинок слегка отливал холодным светом, а обмотка на рукояти уже изрядно потрепалась — это был тот самый меч, которым некогда пользовался его отец. Отец когда-то был почитаемым в роду выдающимся мастером меча, его владение клинком поражало воображение, а грозное имя гремело далеко вокруг. Однако во время одной из вылазок за пределы дома отец внезапно пропал, и с тех пор о нем не было ни вестей, ни слухов, а судьба оставалась неизвестной. С той поры он дал себе тайную клятву непременно добиться громкого успеха на пути культивации, вернуть отцу былую славу и заставить замолчать всех презирающих его сородичей. Но всё вышло наоборот: недостаток таланта приводил к тому, что на заре своего пути он терпел неудачу за неудачей, и каждое поражение давило тяжким валуном, не давая вздохнуть и навлекая на него еще больше презрительных взглядов и насмешек.
В этот момент белоглавый старик, глядя в иллюзии на тот длинный меч, позволил теплым воспоминаниям о прошлых днях с отцом захлестнуть себя подобно приливу. Он помнил, как в детстве отец часто водил его в бамбуковую рощу позади семейного поместья и рука об руку обучал базовым приемам владения мечом. Широкая и теплая отцовская ладонь охватывала его детскую ручку, легонько взмахивая деревянным мечом, а каждое движение и стойку он терпеливо объяснял и показывал на практике.
Дитя, в Пути меча главное — праведное сердце сделает меч праведным, а непоколебимая воля — острым. Долог путь культивации, и ни в коем случае нельзя сдаваться из-за сиюминутных неудач. — Низкий и твердый голос отца звучал эхом в его ушах.
А в другой раз, отрабатывая сложный удар мечом, он случайно оступился и упал на землю, содрав кожу на коленке так, что выступила кровь, а от боли слезы застилали глаза. Отец тогда тут же подбежал, присел на корточки и стал легко дуть на рану, а в его глазах читались глубокая жалость и забота, после чего он заключил мальчика в объятия и утешил: Настоящий мужчина истекает кровью, но не плачет. Что стоит этакая царапина? Где упал, там и поднимайся.
Эти драгоценные воспоминания хлынули в сердце горячим потоком, разгоняя часть мрака и гнева, порожденных насмешками сородичей. Он понимал, что отец всегда ждал от него стойкости и отваги перед лицом любых трудностей, чтобы он твердо шел вперед по пути культивации.
При этих мыслях белоглавый старик глубоко вздохнул, медленно поднял голову и твердым взглядом прямо посмотрел на тех сородичей, что смеялись над ним. Он больше не был тем робким, закомплексованным ребенком, но стал закаленным бурями лет и прошедшим через сотни сражений воином. В его глазах читалась непреклонность и решимость, словно он заявлял своему прошлому и всем тем, кто когда-то смотрел на него свысока, что больше не позволит связать себя оковами этих негативных эмоций и фальшивых видений.
Он не спеша направился к тому длинному мечу, протянул руку и сжал рукоять — знакомое и в то же время забытое чувство нахлынуло на него. Этот меч нес в себе отцовские чаяния и семейную славу, а теперь он же должен стать ключом к разрушению иллюзии.
Белоглавый старик крепко сжал длинный меч, и клинок слегка завибрировал, словно откликаясь на его решимость. Он закрыл глаза, сосредоточил мысли и привел в движение внутреннюю духовную энергию. Поначалу ци циркулировала с трудом, словно перекрытая река, но он не сдавался, и благодаря многолетнему опыту глубокой культивации и тоске по отцу духовные силы постепенно потекли плавнее, заструившись по меридианам и собираясь на клинке.
По мере вливания духовной силы длинный меч ярко засиял и гулко зазвенел. Белоглавый старик резко распахнул глаза, взгляд его сверкнул пронзительным блеском, он издал громкий рокот, и меч в его руке пришел в движение. На мгновение вокруг возникло множество отблесков клинка, которые бурей и шквальным ветром обрушились на окружавшие иллюзорные видения.
Каждый след от меча был напоен его гневом, обидой и тоской по отцу, наотмашь раззявая фальшивых насмешников. Стоило атаке клинка настичь образы сородичей, как те постепенно начали расплываться, испуская мучительные вопли. Однако иллюзия вовсе не собиралась рассеиваться так просто — напротив, она стала еще свирепее.
Земля на тренировочной площадке заходилась в жуткой дрожи, трещины ползли во все стороны паутиной. Из расселин хлынул черный туман, стремительно заполняя пространство и пытаясь вновь окутать белоглавого старика, поглотив его волю.
Увидев это, старик холодно хмыкнул, резко топнул ногами и укрепил стойку. Прижав меч к груди и бормоча заклинания, он применил семейное тайное искусство — Меч Очищающего Ветра. Этот комплекс был коронным приемом его отца в прошлые годы, и хотя раньше давался старику с большим трудом, сейчас, в смертельный час, подпитываемый глубокими воспоминаниями об отце и внутренней одержимостью, он исполнил его на редкость ладно.
Двигаясь стремительно и гибко, подобно призраку, он сновал в гуще тумана, а меч в его руках крутился так быстро, что не пропускал и капли воздуха. Каждый взмах клинка рассеивал часть клубящейся мглы, порождая шипящий звук. Взгляд его становился все тверже, в сердце же горела лишь одна вера — прорвать иллюзию, вернуться в реальность и вместе с товарищами одолеть демоническую статую.
Однако мощь иллюзии казалась неисчерпаемой. Внезапно из черной пелены выметнулись бесчисленные черные щупальца, которые с хищным оскалом бросились на него. Отростки эти были тверды железа, а их поверхность мерцала зловещим светом, источая мощную кислотную коррозию.
Белоглавый старик не успел увернуться: одно из щупалец мгновенно обвило его левую руку, от жуткой боли плоть и кровь на ней вмиг разъело. Но он стиснул зубы, превозмогая страшную муку, и правой рукой с мечом наотмашь отсек эту мерзость.
К тому моменту он с головы до ног был усыпан ранами, одежда окрасилась в красный кровью, однако во взгляде не промелькнуло и тени отступления. Он знал: если не преодолеть иллюзию, не только он сам погибнет здесь, но и товарищи в реальности окажутся на краю гибели.
Он снова сосредоточился, вспомнив слова отца: Мастер меча должен сражаться сердцем вместо клинка и управлять врагом через намерение. Лишь то сердце не сокрушить ничем, что познало высший Путь клинка.
Белоглавый старик закрыл глаза, отбросил все суетные мысли и погрузил сознание в самые глубины души. Мысленно он нарисовал облик отца и картины совместных битв плечом к плечу с товарищами. Постепенно от его тела стала исходить мощная аура, в которой переплелись родственные узы, товарищеская дружба и жажда победы.
Он резко открыл глаза — зрачки его полыхнули золотым светом, — высоко взметнул длинный меч и громогласно провозгласил: Меч, рассеивающий ложь, сруби всё фальшивое!
С этим ревом вся его духовная сила изверглась потоком, подобным извержению вулкана, и собралась на лезвие, сформировав ослепительный золотой столб энергии, который яростно полоснул по окрестным иллюзиям.
Этот удар словно вмещал в себя всю стойкость и силу его жизни: куда бы он ни направлялся, черная дымка мгновенно таяла, а призрачные видения разлетались на куски, точно разбитое стекло.
Наконец, белоглавый старик почувствовал вспышку света — иллюзия окончательно рухнула, и он успешно вернулся в реальный мир.
В этот момент битва в реальности всё еще была в самом разгаре. Тела демонических статуй полыхали сиянием, непрерывно обрушивая мощнейшие атаки, пространство вокруг искажалось от их энергии, а воздух был пропитан напряжением и опасностью. Товарищи изо всех сил отражали удары статуй, каждый нес на себе те или иные раны, а их духовные силы истощились до предела, но в глазах по-прежнему горели твердость и несгибаемость.
Увидев это, старик ощутил, как сердце наполняется теплом и яростным боевым духом.
Ло Чэнь почувствовал лишь, как пейзаж перед глазами резко исказился, мир пошел кругом, и он очутился в бескрайней темной пустоте. Царившая здесь зловещая тишина не нарушалась ничем, лишь пробирающий до костей холод и бесконечное одиночество следовали за ним по пятам, а леденящие нити, казалось, обрели плоть и проникали через поры прямо в костный мозг, заставляя его тело невольно мелко дрожать. Этот холод исходил не только извне — он разгорался все сильнее из-за беспричинного страха, внезапно поднявшегося из глубин души.
Ло Чэнь насильно взял себя в руки, пытаясь запустить ци для защиты от пропитывающего кости холода, но с ужасом обнаружил, что духовная сила в его теле будто заперта таинственной и могущественной силой — как бы он ни старался, его ци застыла подобно мертвой воде и не выказывала ни малейшего движения. Это открытие заставило тревогу на дне его сердца разрастись с дикой скоростью сорной травы.
В ту же секунду зловещий ледяной порыв пронесся с воем призрака, и в ветре явно слышались обрывки мучительных стонов и отчаянных криков, напоминавшие заклятия, зовущие в преисподнюю Цзюю. Выражение лица Ло Чэня помрачнело, руки сами собой крепче сжали копье — древко легко завибрировало, словно разделяя бдительность хозяина перед лицом неведомой угрозы. Его взгляд стал острым как факел, он зорко оглядывал каждый уголок этой темной пустоты, пытаясь выследить источник звука, однако всё, до чего дотягивался глаз, — лишь далекие холодные звезды, мерцавшие слабым, мертвым светом, словно равнодушные зеваки в безбрежной тьме.
Внезапно из той глубокой темноты, точно призраки, один за другим стали медленно проступать смутные силуэты. По мере того как они обретали четкость, сердце Ло Чэня сжалось: облаченные в расколотые доспехи, сплошь покрытые кровью, с пустыми глазами, полными боли, скорби и обиды — это были его боевые товарищи, с которыми он плечом к плечу сражался на полях былых войн и делил смертный час, но которым суждено было пасть смертью храбрых. Их фигуры казались в этой тьме донельзя чужеродными и в то же время пугающе настоящими, словно их насильно вырвали из бездонной пучины памяти, принеся с собой всю прежнюю жестокость и затаенную горечь, и они шаг за шагом приближались к Ло Чэню.
Ло Чэнь, почему вы бросили нас? Почему лишь ты один посмел выжить ценой позора?
Мы проливали кровь в битвах, а где прятался ты? Разве можешь ты смотреть в глаза нашей крови и нашим жизням?
Каждый упрек жалил острой стрелой прямо в сердце Ло Чэня. Каждое слово сочилось болью, гневом и отчаянием, разносясь эхом по безмолвной пустоте и тяжело ударяя по его душе. Лицо Ло Чэня вмиг побелело, губы задрожали, он хотел было оправдаться, но горло пересохло, и из него не вырвалось ни звука. Череда жестоких сцен прошлой войны пронеслась перед глазами с пугающей скоростью: счастливые лица бойцов сменялись предсмертными гримасами, а густой запах крови снова защекотал ноздри, сделав дыхание частым и тяжелым.
Нет, всё было не так! Я никогда вас не предавал! — наконец исторгнул хриплый крик Ло Чэнь, а его глаза наполнились болью и борьбой. Однако силуэты товарищей не замедлили шаг ни на мгновение, продолжая неумолимо надвигаться, а огонь в их пустых глазах разгорался всё ярче, грозя сжечь его без остатка.
Среди невыносимой боли и хаоса в глубинах рассудка Ло Чэня прозвучал слабый голос: Это иллюзия, всё вокруг — неправда! Этот голос, прорезав тьму подобно лучу рассвета, позволил ему уцепиться за соломинку здравого смысла на краю отчаяния. Он плотно зажмурил глаза и изо всех сил обхватил голову руками, пытаясь отогнать преследующие его демонические видения и голоса.
Проснись! Это всего лишь морок! Я должен очнуться! — безумно взвыл про себя Ло Чэнь, на его лбу вздулись вены, а крупные капли пота градом катились вниз. Он собрал всю свою волю в кулак, вспоминая малейшие детали после их с товарищами входа в пещеру — их доверие, поддержку, решительные взгляды перед лицом общих трудностей; эти теплые и подлинные воспоминания мощным потоком влились в его душу, разгоняя затаенный страх и вину.
Едва Ло Чэнь оказался на грани полного ментального краха, как изнутри хлынул слабый теплый ток, пробуждая к жизни долго спавшую духовную силу. Он чутко уловил эту перемену, и в сердце вспыхнул огонек надежды. Не колеблясь ни секунды, Ло Чэнь последовал за теплым потоком, направляя тот тончайший ручеек ци на плавное движение внутри тела, силясь сокрушить оковавшие его таинственные путы.
По мере медленного круговорота ци тело Ло Чэня постепенно обретало чувствительность, а зажатое в руке копье, словно почувствовав решимость хозяина, слегка завибрировало, издав низкий гул. Призрачные силуэты товарищей заметили перемену в Ло Чэне: их дотоле вялые движения ускорились, они широко раскинули руки и, точно голодные волки, бросились на него.
Ло Чэнь резко распахнул глаза, и в них блеснул решительный свет. Издав зычный клич, он взмахнул копьем, применив технику Начало сияния звезд, и острие мгновенно распустилось несколькими серебристыми искрами, похожими на холодный цветок, расцветший средь темноты, которые устремились навстречу нападающим призракам.
Столкновение наконечника с тенями породило пронзительный шипящий звук, словно бились и вопили мятущиеся души. Пораженные звездочками призраки испустили мучительные крики, однако не рассеялись, а с еще большим безумием ринулись на Ло Чэня. Тот помрачнел лицом, взгляд его закалился, а копье завертелось драконом и змеей, исполнив прием Смена звезд на небосводе. Древко обратилось в серебристый поток, чертящий в пустоте прекрасную и смертоносную дугу, которая подняла целую завесу серебристого света и окутала всех нападавших фантомов.
Однако число теней было слишком велико, к тому же по мере затягивания боя их мощь словно возрастала, и Ло Чэнь стал чувствовать, что силы покидают его. Ран на теле становилось всё больше, одежда пропиталась кровью, но он упорно стискивал зубы, не позволяя себе сделать ни шагу назад. Каждое движение копья сопровождалось его яростным ревом и несгибаемой волей, и в этой мрачной пустоте в одиночку расцветал свет его мужества.
Думаете, эти мороки способны удержать меня? Мечты! — сквозь зубы процедил Ло Чэнь, а бушующий в груди огонь гнева разгорелся с новой силой. Он отлично понимал, что если не прорвет эту иллюзию, то не только сам навек погрузится в мучительные воспоминания, но и его реальные товарищи погибнут из-за него. При этой мысли во взгляде Ло Чэня мелькнуло отчаянное решение — он решил поставить всё на кон и применить еще не до конца освоенный комплекс Разрушение звездного купола.
Ло Чэнь глубоко вздохнул, резко оттолкнулся ногами от земли и взмыл ввысь подобно падающей звезде. Он без остатка влил всю свою духовную мощь в копье: то мгновенно озарилось ослепительным светом, руны на древке замигали, сливаясь воедино с этой темной пустотой.
Разрушение звездного купола — пробить иллюзию насквозь! — взревел Ло Чэнь, и его копье, точно раскалывающая небеса молния, со свистом вонзилось в толпу призраков под ним. Этот удар вобрал в себя всю его силу, решимость и жажду победы, а в местах, где проходило острие, пространство даже словно надвое разорвалось под глухой грохот.
Фантомы, почуяв смертельную угрозу, исступленно заверещали, сию секунду пытаясь броситься врассыпную. Однако было слишком поздно. Напоминающие бурный вал звездные лучи поглотили их целиком, и в ослепительной вспышке света те испустили последний вопль, обратившись мириадами крошечных искр, растаявших в беспросветной тьме.
С исчезновением фантомов распались и сковавшие ци Ло Чэня таинственные путы. Он почувствовал, как внутренняя духовная сила всколыхнулась подобно прорванной плотине, в мгновение ока заполнив всё тело до отказа. Ему покорилось снятие оков морока, и он вернулся в реальный мир.
В реальности же демонические статуи по-прежнему заливались сиянием, обрушивая одну за другой мощнейшие атаки. Пространство вокруг было разорвано в клочья их силой, а воздух наполнился напряженной и смертельно опасной атмосферой. Товарищи изо всех сил держали оборону на своих позициях, на каждом красовались те или иные ранения, а запасы ци были близки к исчерпанию, но в их глазах по-прежнему горели неизбывная твердость и упорство — ни один не отступил.
Увидев сие зрелище, Ло Чэнь ощутил прилив душевного тепла и бешеного боевого задора. Крепко сжав копье, он заставил приливы ци испарить оставшиеся на древке кровавые следы, источая легкую ауру крови. Забыв о боли в ранах, он громогласно выкрикнул: Я вернулся!
Белый мечник качнулся, и пейзаж перед его глазами мгновенно переменился — оглядевшись, он понял, что очутился в окутанном густым туманом лесу. Лес этот пугал мертвящей тишиной, а плотная мгла, точно тяжелая вата, наглухо укрывала всё вокруг, лишая возможности понять дорогу. Ледяные нити просачивались со всех сторон, и он машинально запахнул белые одежды, однако обнаружил, что полы уже насквозь промокли от неизвестно откуда взявшейся росы, плотно прилипнув к телу и даря пробирающий до костей холод.
Белый мечник глубоко вздохнул, пытаясь запустить духовную ци, чтобы разогнать этот холод, но с ошеломлением осознал: ци в его теле скована невидимыми оковами, и как бы он ни старался, его сила оставалась неподвижной, точно мертвая пучина. Бви брови тут же сошлись на переносице, во взгляде мелькнули настороженность и тревога, а зажатый в руке длинный меч задрожал, словно откликаясь на душевную бурю хозяина.
Где-то на краю слуха пронесся зловещий завывающий ветер, казалось, приносящий обрывки едва слышного шепота — то ли тайного заклятия из дальних краев, то ли бормотания затаившейся во тьме неведомой твари. Настороженно сжав меч, чье холодное сияние мерцало в тумане, белый мечник окинул всё цепким взглядом, пронзая слои мглы в попытке отыскать источник странных звуков, но видел лишь смутные силуэты причудливых деревьев, которые в густом тумане походили на злобных чудищ, растопыривших лапы в угрожающем жесте.
Внезапно туман впереди забурлил, и из него неторопливо выступила размытая фигура. По мере ее прояснения сердце белого мечника сжалось — перед ним предстал он сам в прошлые годы: юноша, который мучительно боролся на пути владения клинком и терпел неудачу за неудачей. Во взоре того юнца отражались растерянность, уныние и самоедство, меч его тускло мерцал, приемы были слабыми и вялыми, и он раз за разом оказывался повержен в грязь под натиском противника.
Неужели ты думал стать хорошим мастером меча? Погляди на свою жалкую технику, это же прямое осквернение Пути клинка! — те давние насмешки, острые словно гадючьи зубы, зазвенели в ушах, раня слух так, будто они стремились стереть в порошок его достоинство. Лица бывших соучеников и наставников — холодных, пренебрежительных — поочередно вставали перед глазами, а их издевки и презрение, подобно ледяной воде, безжалостно гасили страстное стремление к Пути меча в его сердце.
Нет, я не такой! Я уже продвинулся в познании меча, всё это в прошлом! — яростно выкрикнул белый мечник, однако голос его прозвучал в туманном лесу донельзя слабо и тут же потолсся в белой пелене. Воспоминания о периодах застоя в освоении техники меча накатили неистовым валом: удары неудач, долгие и мучительные дни упорных тренировок, унижения из-за отсутствия прогресса в фехтовании — всё это вонзилось в сердце острыми иглами, сделав дыхание частым и тяжелым, а взгляд потускнел.
Среди невыносимой боли и сомнений в себе в глубинах души белого мечника отчаянно забился слабый огонек веры: Это иллюзия, порожденное статуей фальшивое марево, я не смею пасть на дно! Эта вера походила на искорку во тьме — крошечную, но непоколебимую. Закрыв глаза, он попытался отстраниться от внешнего шума и погрузить сознание в самую глубь собственного я, дабы отыскать подлинный свет своего Пути клинка.
Белый мечник вспомнил изначальный порыв, приведший его на тропу меча — чистую страсть к искусству клинка и упорную погоню за справедливостью. Он вспомнил те дни, когда он в одиночестве тренировался у горного водопада. Бурный поток с грохотом неверных вод низвергался вниз, а он раз за разом наносил удары клинком прямо по воде, и хотя стихия раз за разом сбивала его с ног и бросала в грязь, он никогда не сдавался. Каждое падение становилось поводом подняться вновь, а каждый взмах мечом — вызовом самому себе.
Сердце праведно — меч праведен, воля крепка — меч остер. — Он мысленно повторял заветы наставника, силясь изгнать внутренний страх и растерянность. Постепенно его ум успокаивался, а дыхание обретало ровный, глубокий ритм. Заключенная в теле запертая ци, почуяв перемену в душевном состоянии хозяина, тронулась с места, точно пробудившийся от долгого сна грозный лев.
Чутко уловив этот малейший сдвиг, белый мечник ощутил прилив теплой надежды. Осторожно направляя тонкий ручеек духовной силы, он вел его по меридианам: каждый дюйм пути давался тяжело, словно продирание сквозь терновник, но он не отступал, и за счет несгибаемой воли и твердой веры в Путь меча ци постепенно собралась на острие его клинка.
По мере вливания духовных сил длинный меч завибрировал, испустив звонкое пение, будто приветствуя свое перерождение. Белый мечник резко распахнул глаза, и в них блеснул пронзительный свет, подобный прочертившей ночное небо холодной звезде. Издав зычный клич, он качнул мечом, исполнив начальную стойку Прорывающего облака чистого ветра: клинок последовал за телом, вычертив дугообразный полумесяц ци перед грудью и мгновенно растопив часть окружающего тумана.
Однако сила иллюзии на этом не унялась. Из мглы толпой повалили черные тени — призрачные, зыбкие, они с диким оскалом ринулись на белого мечника. Тот помрачнел лицом, взгляд его закалился еще сильнее, а меч закрутился драконом и змеей, выбрасывая прием Потоковый свет клинка — в единый миг вокруг взметнулись бесчисленные отблески, шквалом обрушиваясь на темных тварей.
Каждый след клинка был пропитан его духовной силой и решимостью. Стоило теням столкнуться с мечом, как раздались пронзительные визги, напоминавшие яростное противоборство и мучительную борьбу двух сил. Получившие удары тени издавали жуткие вопли, но не исчезали, а с еще большей яростью перли на белого мечника, усиливая натиск так, будто хотели затянуть его в бездонную бездну тьмы.
Мечник прекрасно понимал: если не разбить морок до конца, он навек увязнет в нем. И тогда он решился на крайние меры, применив высшее тайное искусство Разделяющего тени мастера меча, которое он годами старательно изучал, но так до конца и не постиг.
Глубоко вздохнув, белый мечник резко оттолкнулся ногами от земли, и его тело взмыло ввысь белой молнией. Всю свою ци без остатка он влил в клинок: тот озарился ослепительным сиянием, руны заиграли на лезвие, сливаясь воедино с дыханием небес и земли.
Разделяющие тени — сокрушить морок, истребить нечисть! — взревел белый мечник, и его меч, уподобившись палящему солнцу, наотмашь полоснул по теням внизу. Этот удар впитал в себя все его понимание Пути клинка, несгибаемый отпор прошлым невзгодам и непоколебимую веру в грядущее; меч шел словно дракон, и повсюду, куда он прикасался, пространство трещало по швам, источая глухие раскаты грома.
Тени, казалось, ощутили смертельную угрозу, исходившую от этого меча, и одна за другой испуганно заверещали, пытаясь разбежаться в разные стороны. Однако было уже поздно. Вспышка меча захлестнула их, словно бурный прилив, и посреди ослепительного сияния тени испустили последний предсмертный вопль, обратились в тонкие струйки сизого дыма и рассеялись в этом туманном лесу.
Вслед за рассеянием теней рухнули и невидимые овы, сковывавшие духовную силу мечника в белых одеждах. Он почувствовал, как духовная сила в его теле бурлит, подобно стремительной реке, и вмиг заполняет всё его существо. Мечник в белых одеждах успешно преодолел оковы иллюзии и вернулся в реальный мир.
В этот момент битва в реальности входила в самую жаркую фазу. Идолы сияли всем телом, непрерывно источая мощные и смертоносные атаки, их сила уродовала и искажала само пространство вокруг, а воздух был пропитан напряженной, опасной и кровавой атмосферой. Соратники изо всех сил отбивались от атак идолов на своих участках боя, их силуэты казались столь стойкими в сиянии духовной энергии; хотя каждый из них так или иначе был ранен и потратил огромное количество духовных сил, в их глазах горели неизбывная тяга к победе и вера друг в друга, и ни у одного не было ни малейшего намерения отступить.
Увидев это, мечник в белых одеждах почувствовал, как в груди поднимаются удаль и боевой дух. Он сжал рукоять меча, и пятна крови на лезвие под циркуляцией духовной силы медленно испарились, источая слабое, убийственное ци.
В окутанном мраком пространстве подземного дворца маг в черной мантии был мгновенно поглощен странным черно-красным лучом, испущенным идолом, и следом очутился в царстве иллюзий.
Перед его глазами древний городок выглядел источенным и разрушенным зубом времени. Каменные плиты на улицах валялись в беспорядке, дома по обочинам грозили рухнуть в любой момент, а обломанные стены и полуразрушенные строения отбрасывали зловещие тени в тусклом свете, и весь этот древний городок был пропитан атмосферой гробовой тишины. Холодный ветер, словно бесплотный дух, проносился среди руин, поднимая с земли всякий сор и шурша им, словно город шепотом рассказывал о тех погребенных под слоем пыли печальных событиях прошлого. Маг в черной мантии крепко сжимал в руке посох, испещренный таинственными рунами, и черное сияние то вспыхивало, то гасло на нем, словно откликаясь на магию, бурлившую в глубинах его души. Он прекрасно понимал, что это иллюзорная ловушка, расставленная идолом, но воспоминания былых дней уже нахлынули на него, подобно бурному приливу.
Будучи магом, обладавшим таинственной кровью племени колдунов, он с ранних лет проявлял выдающийся талант, будучи способным тонко чувствовать и подчинять себе ту таинственную и мощную силу вокруг. Однако наследие племени колдунов за долгие годы иссохло и стало неполным, а в сочетании с особой природой его силы это неизменно вызывало непонимание и страх у окружающих, отчего его путь взросления оказался усеян трудностями и одиночеством. Лишь до той поры, пока волей судьбы на шумном и оживленном рынке столицы он не встретил ту женщину, что была подобна весеннему солнцу. Ее глаза, ясные и чистые, излучали доброту и нежность, а в улыбке таилась какая-то волшебная сила, способная разогнать всю хмарь в его сердце. С тех пор их судьбы тесно переплелись.
Когда он уединенно и истово постигал древние и темные колдовские чары в тихих горных лесах, она неизменно, не жалея сил, носила ему тщательно приготовленную еду и чистую воду, а затем молча сидела рядом, поддерживая его взглядом, полным доверия и ободрения. Те прекрасные мгновения сияли ярчайшими звездами на ночном небе, озаряя его некогда темный и одинокий мир.
Но колесо судьбы неожиданно совершило жестокий поворот. Злонамеренная организация, жаждущая прибрать к рукам все таинственные силы мира, положила на него глаз; они вожделели могущественного и загадочного могущества колдунов, пытаясь захватить его ради удовлетворения собственных амбиций. Темной безлунной ночью эта банда свирепых головорезов ворвалась в их жилище, словно злые духи. Столкнувшись с опасностью, она ни секунды не колеблясь решительно бросилась вперед, заслонив его своим хрупким телом. Однако методы злодеев были жестоки и коварны: зловещий черный луч мгновенно поразил ее, ее хрупкое тело медленно осело на землю, а кровь растеклась по камням, словно увядающий во тьме прекрасный и скорбный цветок.
В тот миг бесконечная ярость и горечь запылали в сердце мага в черной мантии, грозя обратить в пепел весь мир. Он поклялся заставить убийц заплатить страшную цену — даже если ради этого придется восстать против всего света, он не отступит.
С того дня он глубоко затворился в себе, погрузившись в мир темной духовной силы, в одиночку постигая древние и опасные запретные искусства колдунов и без оглядки развивая собственное могущество. Он порвал все связи с внешним миром, отрекся от тех не L-многочисленных друзей и тепла человеческих будней, а его характер стал еще более замкнутым и холодным — в сердце осталась лишь одержимость местью. Каждой тихой ночью ее образ, голос и та картина предсмертных мук поочередно всплывали в его сознании, словно шепот демонов, непрерывно источая душу. Но он ни на миг не поколебался, все дальше продвигаясь по этому полному тьмы и опасностей пути мести и превратившись в того самого таинственного и внушающего трепет мага в черной мантии, в то время как боль в глубине души неотступно следовала за ним, не рассеиваясь ни на мгновение.
Нынче же, посреди созданной идолом иллюзии, те злодеи вновь предстали перед его глазами — они смутно маячили среди руин древнего городка, испуская жутковатый безумный смех, словно насмехаясь над его болью и бессилием. Глаза мага в черной мантии налились кровью, в них неистово бушевало пламя ненависти; его руки быстро сплетали сложные и таинственные печати, а уста шептали древнее и темное колдовское заклинание. В мгновение ока черная духовная энергия вокруг бешено закружилась, постепенно обращаясь в стаю ощерившихся теней-волков. Эти волки поражали воображение своими размерами, от них веяло леденящим ужасом, а в глазах мерцал кровожадный потусторонний свет, и они бросились на призрачных негоджуев. Каждая атака волков была преисполнена его глубокой тоски и бесконечной ярости по ней — казалось, лишь разорвав этих врагов на куски, можно было хоть немного унять бушующий в груди пожар ненависти.
Те призрачные создания, разумеется, не собирались сдаваться без боя, наперебой применяя разнообразные причудливые и злые заклинания для упорной обороны. На какое-то время тьма сплелась с тьмой в столкновении, повсюду разлетались искры духовной энергии, а ослепительный свет озарил эти некогда жуткие руины, словно причудливые фейерверки в ночном небе. Силуэт мага в черной мантии молниеносно метался по полю боя, словно бесплотный дух, то и дело выплевывая из рук разряды черной духовной молнии. Эти молнии, подобные разъяренным драконам, несли в себе колоссальную разрушительную силу, безошибочно разя врагов. Однако призраков было слишком много, к тому же их заклинания отличались величайшим разнообразием и применялись непрерывным потоком; действуя сообща, они выстроили плотный и прочный защитно-атакующий строй, отчего маг в черной мантии постепенно начал чувствовать себя не справляющимся.
В ходе яростной схватки один из призраков улучил момент и применил сбивающее с толку сознание психоделическое заклинание. В тот же миг в голове мага возникла сцена ее гибели — то мучительное воспоминание нахлынуло подобно чудовищному приливу, вмиг затопив его и вызвав краткую заминку в движениях. Воспользовавшись этим, другой призрак предпринял яростную атаку, и на него хлынуло пламя черного цвета. Казалось, в этом огне таились пронзительные крики бесчисленных обиженных душ, от которых стыла кровь. Маг в черной мантии не успел уклониться, и пламя обожгло ему руку, кожа вмиг обуглилась, и он глухо застонал от боли. Но эта боль лишь придала ему ясности ума, а взгляд сделался еще тверже — словно в этом страдании он обрел новый источник сил.
Превозмогая жгучую боль от ожога, он сосредоточил всю свою волю, силясь вспомнить те счастливые дни, что они провели вместе. Эти воспоминания словно превратились в теплую и мощную силу, беспрерывным потоком вливавшуюся в его тело. Он вновь сплел печать и громко прокричал: — Гнев теней, духовное пламя сжигает небеса!
С этим возгласом небо вмиг заволокло тьмой, и бесчисленные метеоры из черного пламени посыпались сверху с уничтожающей всё на своем пути мощью, свирепо обрушиваясь на строй призраков. Эта внезапная и мощная атака духовной силой повергла призраков в полный хаос, они в панике бросились врассыпную. Но нашлись и те упрямцы, что продолжали упорствовать, возобновляя атаку за атакой.
Маг в черной мантии преследовал их по пятам, ведомый лишь одной непоколебимой верой: уничтожить этих убийц. В разгар яростного боя он наконец обнаружил главаря призраков — ту зловещую фигуру, что скрывалась в самой глубокой тьме. Не щадя себя, он бросился к главарю, и его посох вспыхнул ослепительным светом духовной энергии, напоминая черный меч, что вонзился прямиком в уязвимое место врага.
Главарь призраков почувствовал приближение опасности и немедленно применил мощное защитное заклинание. Слой черного щита мгновенно возник перед ним, плотно укрыв от удара. Маг в черной мантии не отступил ни на шаг, он безостановочно колотил по этому щиту, и каждое столкновение отзывалось в его теле мощной отдачей, но он лишь крепче сжимал зубы, продолжая стоять на своем. В его голове непрестанно мелькала ее улыбка, вспоминались их общие мечты о будущем, и эти воспоминания давали ему мужество и силы держаться дальше.
Наконец, после очередного свирепого удара на щите появилась крошечная трещина. Маг в черной мантии зорко уловил этот момент и, истратив последнюю капли духовной силы в своем теле, применил запретную технику колдунов — Проклятие поглощения душ девяти преисподних. В тот же миг огромный столб черного света рухнул с небес, накрыв главаря призраков. Под звуки пронзительного крика главарь мгновенно обратился в прах, а остальные призраки, словно карточный домик, лишенный опоры, один за другим рассыпались.
В этот момент окружающая иллюзия покрылась трещинами; маг в черной мантии знал, что вскоре вырвется из этой призрачной темницы. Глядя на постепенно разрушающийся морок, в его глазах читались как облегчение от освобождения, так и глубокая тоска по ней. Он тихо произнес: — Не бойся, я понесу твою любовь дальше, я больше никому не позволю причинить вред тому, что мне дорого.
Вслед за полным разрушением иллюзии маг в черной мантии вернулся в реальный мир. Увидев, что соратники всё еще отчаянно сражаются с иллюзиями идолов, он глубоко вздохнул, превозмогая телесную усталость и раны, и приготовился применить свой ум и силу, чтобы помочь товарищам выбраться из беды и продолжить эту трудную и опасную битву... Он отлично понимал, что лишь победив этих идолов, можно по-настоящему защитить те дорогие воспоминания и стоящих рядом друзей, не позволив трагедии повториться вновь.
Горькая борьба Лин Яо и путь к освобождению
Окутанная черно-красным лучом идола, Лин Яо вмиг очутилась в знакомом, но чужом месте — в той самой мирной горной деревушке, где она некогда жила.
Небо над деревней заволокли тяжелые тучи, давившие так, что становилось трудно дышать. Аккуратные прежде домики теперь обветшали, а среди развалин витала мертвая тишина. Дороги деревни были залиты кровью, повсюду валялись сломанная утварь и предметы быта, словно здесь только что пронеслась жестокая буря.
Глядя на открывшуюся картину, Лин Яо почувствовала, как волна старых болезненных воспоминаний накатила с непреодолимой силой. Когда-то она была веселой и наивной девушкой из этой горной деревни, что ежедневно трудилась бок о бок с односельчанами, проживая простую и счастливую жизнь. Однако внезапная катастрофа разрушила этот покой. Группа злых разбойников, услышав слухи о спрятанном в деревне сокровищах, заявилась с угрозами ради грабежа.
В той резне Лин Яо воочию увидела, как бандиты жестоко убили ее родных и односельчан, а некогда теплый дом за мгновение превратился в филиал ада на земле. Саму же ее похитили, подвергнув бесчисленным мучениям и унижениям. Когда ей показалось, что ее жизни приходит конец, некий молодой мечник по имени Е Чэнь случайно проходил мимо; он не стерпел несправедливости, выступил вперед и после яростной схватки с разбойниками сумел спасти Лин Яо.
С той поры Лин Яо последовала за Е Чэнем в странствия по миру боевых искусств. Е Чэнь не только обучал ее боевому мастерству, но и окружал ее самой тщательной заботой и вниманием. В ходе общения Лин Яо постепенно воспылала глубокими чувствами к Е Чэню, да и сам он ответил ей взаимной страстью. Вместе они наказывали зло и творили добро в Цзянху, снискав славу образцовой пары воителей.
Однако счастливые дни неизменно мимолетны. Однажды в ходе расследования деятельности зловещей организации они случайно выяснили, что эта группировка имеет самые тесные связи с теми самыми разбойниками, что напали на их деревню годы назад. Желая полностью искоренить эту злую силу и отомстить за родных и односельчан, Е Чэнь решил в одиночку внедриться в логово врага для выполнения опасной разведывательной операции.
Хотя сердце Лин Яо разрывалось от тревоги и нежелания отпускать его, она понимала решимость Е Чэня. Ей оставалось лишь молча ждать его возвращения, ежедневно молясь о его безопасности. Однако дни шли за днями, а Е Чэнь всё не возвращался. И вот в один прекрасный день Лин Яо получила страшную весть: Е Чэня разоблачили враги, и в конце концов он был зверски убит.
В тот момент Лин Яо почувствовала, что ее мир окончательно рухнул. Ее переполняли боль, раскаяние и ненависть, и она поклялась отомстить за Е Чэня и всех погибших, не задумываясь отдать за это собственную жизнь. С тех пор она безумно бросилась оттачивать боевые навыки, выискивая повсюду следы врагов и безоглядно ступив на путь мести.
Нынче же, в этой иллюзии, созданной идолом, Лин Яо вновь увидела тех самых разбойников и убийц Е Чэня. Стоя среди руин деревни, они безумно хохотали, словно издеваясь над ее слабостью и бессилием. Глаза Лин Яо вмиг заполнила ненависть, ее тело слегка задрожало, а руки крепко сжали нефритовую флейту, руны на которой слабо мерцали, словно тоже чувствовали гнев хозяйки.
— Мерзавцы, сегодня ваш смертный час! — взревела Лин Яо, поднеся флейту к губам и затянув страстную мелодию. Звуки музыки обратились в невидимые звуковые волны, устремившиеся на врагов. Каждая волна была пропитана ее ненавистью к недругам и тоской по Е Чэню, словно она жаждала разорвать всё вокруг на куски.
Призраки тоже быстро отреагировали, применяя различные злые чары в попытке отразить звуковую атаку Лин Яо. На мгновение темное свечение и невидимые звуковые волны столкнулись, породив пронзительный визг, и вся иллюзия погрузилась в эту мощную стихию.
Увидев это, Лин Яо не отступила ни на шаг, ее взгляд оставался твердым, а флейта зазвучала с еще большим напором. Она вспомнила слова Е Чэня: — Яо-эр, с какими бы трудностями ты ни столкнулась, никогда не сдавайся, верь в свои силы, и ты непременно преодолеешь всё.
Эти слова словно даровали ей бесконечную мощь; глубоко вздохнув, Лин Яо сосредоточила всю истинную ци своего тела на нефритовой флейте.
— Звук раскалывает небеса! — с громким криком Лин Яо извергла из флейты мощный столб звуковой волны, что подобно невидимому мечу полоснул по врагам. Столб звука столкнулся с магическим сиянием неприятеля, породив оглушительный грохот, и вспышка на миг озарила всю иллюзию. Колоссальная ударная волна отбросила Лин Яо далеко назад, но она крепко стиснула зубы, превозмогая бушующую в груди кровь, и не сводила глаз с противника.
В момент этой яркой вспышки Лин Яо зорко подметила трещинку на магической защите неприятеля. Возликовав, она ухватилась за этот мимолетный шанс и вновь заиграла причудливую мелодию. Мелодия превратилась в иллюзорные ноты, что закружились вокруг врагов, постепенно формируя гигантский звуковой вихрь.
Окутанные вихрем враги начали непроизвольно дрожать, словно скованные невидимыми путами. Лин Яо поспешила усилить игру, и мощь нотного вихря возросла еще сильнее, неуклонно сжимая пространство для маневра противника.
— Сдохните! — взревела Лин Яо, вливая последние крохи истинной ци в звуковой вихрь. Раздался оглушительный грохот, нотный вихрь взорвался, и колоссальная сила вмиг поглотила силуэты врагов.
В этот момент окружающая иллюзия покрылась трещинами, и Лин Яо поняла, что скоро вырвется из этой призрачной темницы. Однако она не ослабила бдительности, продолжая играть на флейте в готовности отразить любую возможную угрозу.
Вслед за полным разрушением иллюзии Лин Яо вернулась в реальный мир.
Скорбь иллюзии Сяо Чэня и битва за прорыв кокона
Когда черно-красный луч идола накрыл Сяо Чэня, он резко рухнул в мир иллюзий, напоминавший пропасть.
Перед его глазами расстилалась пустошь, безжалостно пожираемая гарью и войной. На свинцово-сером небе ворочались тяжелые тучи, похожие на скорбный лик небес. Свирепый ветер с воем проносился над землей, издавая жуткие звуки, подобные плачу демонов, и поднимая тучи пыли, отчего эта и без того бесплотная равнина казалась еще более туманной и мертвой. Земля под ногами потрескалась от засухи, в трещинах сочилась черно-красная кровь, засохшие пятна сбивались в комья, источая отвратительный смрад и повествуя о случившейся здесь некогда чудовищной бойне.
На этом выжженном поле боя валялись груды тел в расколотых доспехах, с до сих пор сжатыми в руках окровавленными клинками; их остекленевшие глаза тупо глядели в свинцовое небо, словно безмолвно обвиняя несправедливость судьбы и жестокость войны. Развевавшееся когда-то победное знамя теперь порвалось в клочья, дрожа на ветру, и обрывки ткани напоминали бабочек, что не могут вырваться и готовы в любой момент быть разорванными бурей, растворившись в этой бесконечной печали.
Глядя на это зрелище, Сяо Чэнь почувствовал, как въевшиеся в память болезненные воспоминания нахлынули подобно бурному приливу. Он когда-то был доблестным полководцем целой страны, на чьих плечах лежала тяжелая ноша защиты родины и простых людей. Он водил в бой тяжелую конницу, не знал поражений и стяжал великие заслуги перед государством. Однако внезапный заговор вверг его с вершины славы на самое дно бездны.
Придворные подлецы вступили в сговор с врагами и оклеветали его в измене родине. Тупоумный монарх поверил наветам, приказав распустить его армию, заточить родных и близких друзей, а затем на этой самой пустоши по надуманному обвинению устроить жестокую расправу над его подчиненными, пытаясь загладить так называемый народный гнев. Сам же он был вынужден беспомощно смотреть на происходящее. В той кровавой бойне он слышал отчаянные крики родных, видел полные негодования взгляды боевых товарищей, и эти мольбы и крики боли вонзились в его сердце острыми кинжалами, причиняя невыносимые муки.
На грани отчаяния девушка по имени Жо Сюэ, не страшась опасности, шагнула вперед и вытащила его с этого поля боя. Подобно распустившейся посреди суровой зимы сливе, Жо Сюэ сочетала стойкость и красоту. Ее нежный и добрый взгляд обладал целительной силой, способной разогнать тьму и отчаяние в глубинах его души. В последующие дни Жо Сюэ была рядом, ухаживая за ним и даря душевную поддержку. Под ее ободряющими словами Сяо Чэнь вновь обрел твердость духа, решив докопаться до правды, смыть с себя позор и отомстить за павших родных и товарищей.
Однако судьба оказалась к нему чересчур жестока. Когда он подбирался к истине, заговорщики почуяли неладное и вновь открыли на него охоту. В одной из ожесточенных схваток Жо Сюэ, защищая его, закрыла собой от смертельного удара врага. В тот миг Сяо Чэню показалось, что его мир рухнул окончательно. Крепко обхватив ее остывающее тело, он преисполнился безграничной боли, раскаяния и вины. Он поклялся заставить главных виновников заплатить страшную цену — пусть даже ценой вражды со всем миром.
С той поры Сяо Чэнь отгородился от мира, погрузившись в бездну боли и ненависти, безостановочно оттачивая боевые навыки ради роста мощи. В его сердце осталась лишь одна цель — месть. За бесчисленные ночи упорных тренировок его мастерство владения мечом достигло совершенства, но душевные раны не затягивались, а со временем становились лишь глубже.
Нынче же, в иллюзии идола, его враги — те самые негодяи, что предали его и убили его близких — вновь предстали перед глазами. Стоя на пустоши, они дико хохотали, издеваясь над его горькой участью и неспособностью дать отпор. Глаза Сяо Чэня наполнила слепая ярость, его тело задрожало, а пальцы вцепились в рукоять меча на поясе так, что лезвие зазвенело, словно разделяя бушующий в душе хозяина гнев.
— Подлые ничтожества, сегодня ваш судный день! — проревел Сяо Чэнь и бросился на врагов черной молнией. Он применил созданную им самим технику меча Покровителя небес, и клинок в его руке вмиг обернулся потоком свирепой ци, ринувшимся на призраков. Каждое лезвие ци было преисполнено ненависти к врагам и тоски по ушедшим близким, готовое разорвать всё сущее на клочки.
Призраки тоже среагировали мгновенно, выстроившись в плотный защитный строй и воздвигнув заклинание под названием Темный занавес. Слой черного свечения взметнулся перед ними, образовав несокрушимый барьер, что рассеял мечи ци Сяо Чэня, разметав их искрами в воздухе.
Заметив это, Сяо Чэнь не отступил: его взгляд остался тверд, а движения меча — еще более свирепыми. Он вспомнил слова Жо Сюэ: — Сяо-лан, каким бы трудным ни был путь впереди, иди вперед с твердым сердцем, я верю, ты одолеешь любые преграды.
Эти слова словно наполнили его неисчерпаемой силой; глубоко вздохнув, Сяо Чэнь собрал всю истинную ци тела на самом кончике клинка.
— Разящая секира, крушащая небеса! — с громовым криком извергся Сяо Чэнь. Огромная золотая волна ци меча вырвалась из кончика его клинка и, подобно гигантскому мечу, способному расколоть небо и землю, обрушилась на темный небосвод. Столкновение ци меча с завесой породило оглушительный грохот, и вспышка мгновенно озарила всю пустынную равнину. Мощная ударная волна отбросила Сяо Чэня далеко назад, но он продолжал крепко стискивать зубы, превозмогая бушующую в теле кровь, и не сводил глаз с того, что было впереди.
В тот самый момент, когда вспыхнул свет, Сяо Чэнь отчетливо заметил на темном небосводе тончайшую трещину. Сердце его радостно ёкнуло; ухватившись за эту мимолетную возможность, он вновь применил Шаги призрачной тени, и его силуэт, подобно призраку, обошел защиту иллюзорных врагов, в мгновение ока оказавшись за спиной одного из фантомов-кровников.
— Отдай свою жизнь! — Сяо Чэнь высоко взмахнул зажатым в руке длинным мечом и изо всех сил вонзил его в спину фантома.
Но в тот самый миг, когда клинок уже почти вошел в плоть, фантом внезапно обернулся, и на его лице застыла зловещая улыбка. Протянув руку, он без малейших усилий перехватил лезвие меча Сяо Чэня, и чудовищная сила намертво обездвижила юношу.
— Хм, неужели ты и вправду думаешь, что сможешь убить меня? Ты всего лишь жалкий червяк, от которого отвернулась сама судьба! — холодно усмехнулся фантом, глядя на него с презрением и насмешкой.
В груди Сяо Чэня поднялась волна отчаяния, но стоило ему взглянуть на эту омерзительную физиономию фантома, как пламя ненависти вспыхнуло с новой силой. Он вспомнил смерть Жо Сюэ, вспомнил трагическую участь своих близких, и эти воспоминания превратились в мощнейшую силу, подпитывающую его изнутри.
— Я никогда не сдамся! — взревел Сяо Чэнь, внезапно выпуская из рук рукоять меча.
Его руки замелькали, быстро складывая печати, и он применил запретную технику, которую еще никогда никому не показывал, — Искусство огненного дракона, уничтожающего мир. Эту таинственную технику он случайно обрел в каком-то древнем фолианте; она способна пробудить скрытый потенциал человеческого тела, но взамен наносит ему тяжелейший урон.
Как только печати Сяо Чэня были завершены, от его тела исшло ослепительное багровое сияние. Он слегка задрожал, словно испытывая невыносимую муку. Позади него медленно материализовался силуэт огромного огненного дракона; тот яростно извивался, пасть его изрыгала клубы палящего пламени, казалось, готового обратить весь мир в пепел.
— Вперед! — громко крикнул Сяо Чэнь, и огненный дракон с беспредельной яростью бросился на фантомов.
Куда бы ни ступал дракон, земля превращалась в выжженную пустые, а воздух наполнялся едким запахом гари. Потрясенные невероятной мощью огненного дракона, фантомы бросились врассыпную, но разве их скорость могла сравниться со стремительностью пламени?
Под натиском огненного дракона фигуры фантомов постепенно истончались и в конце концов растворились в небытии. Сам же Сяо Чэнь из-за применения запретной техники тяжело пострадал от обратного отката. Лицо его побелело как бумага, крупные капли пота катились со лба, изо рта хлынул алый поток, а ноги подкосились, едва не повергнув его ниц.
Но благодаря железной воле, превозмогая дикую боль в теле, он из последних сил поднялся на ноги. В этот момент окружающая иллюзия начала покрываться трещинами; Сяо Чэнь понял, что скоро вырвется из этой призрачной темницы. Однако он не ослабил бдительности: крепко сжав зубы и глядя вперед непреклонным взглядом, он приготовился встретить любую новую опасность, которая могла таиться вовне.
По мере того как иллюзорный мир окончательно рушился, Сяо Чэнь вернулся в реальность.

Комментарии

Загрузка...