# Глава 4. Молчаливый эльф и вечный лунный цветок
Вечный лунный цветок был одним из ингредиентов чрезвычайно ценного чудодейственного эликсира, и найти его можно было только на священной горе Гагаджеа. Сейчас Хайс находился в обветшалой гостинице, которую называл своим домом, и готовился к поручению королевской семьи Хайберга — добыть именно этот ингредиент. Однако не в комнате, где он спал, а в соседней: там хранились все вещи, необходимые ему в путешествиях.
Поначалу он снял всего одну комнату, но постепенно его задания стали уводить всё дальше и дальше, и ему потребовалось больше снаряжения. Поэтому он решил дополнительно арендовать в гостинице комнату исключительно для хранения вещей.
— Спальный мешок, палатка, старая книга, сменная одежда, кухонная утварь и столовые приборы, специи... А продукты, пожалуй, куплю в городе.
Это задание было для него не только первой за долгое время вылазкой, но и первым путешествием на восток — в Лесную страну Игдру. Священная гора Гагаджеа находилась на её территории и, следовательно, под её юрисдикцией. Хайсу разрешили отправиться туда лишь благодаря тому, что король Хайберга лично обратился от его имени с просьбой о разрешении.
Разложив всё снаряжение, Хайс убрал его в небольшое кольцо, на самом деле служившее хранилищем предметов.
— Какая удобная штука, — пробормотал Хайс.
Кольцо относилось к одному из множества видов магических инструментов — наполненных маной предметов, которые продавались по самым разным ценам. Некоторые стоили всего несколько медных монет, а другие, как кольцеобразное хранилище предметов Хайса, — несколько тысяч золотых монет. Хранилище Хайса считалось настоящей роскошью: оно позволяло остановить время для всего, что в него помещали. Например, можно было положить туда кипяток, оставить его внутри на целый год, а потом достать — и вода всё ещё оставалась бы кипящей.
Когда Хайс ещё был в Сакреде, у них не хватало денег на такую вещь. Но даже если бы они её купили, работа Хайса носильщиком багажа исчезла бы сама собой.
— Вот и всё. Можно отправляться. Сначала схожу за покупками, потом загляну в гильдию и двинусь в путь.
Хайс вышел из комнаты, спустился вниз и, проходя мимо старика — владельца гостиницы, — окликнул его.
— Я ненадолго уезжаю, но оставьте мои комнаты как есть. Запишите ещё один месяц. — Он положил на стойку две золотые монеты, по одной за каждую комнату.
Старик выглянул из-за газеты, посмотрел на Хайса и с лёгким кивком забрал обе золотые монеты.
— Ладно...
Он произнёс это так тихо, что другой бы не услышал, но Хайс разобрал каждое слово. Не отвечая, Хайс вышел из гостиницы.
— Мне сто шампуров, — сказал Хайс, когда подошла его очередь.
— Конечно... Погодите, сто?! — воскликнул хозяин лавки. — Д-Дайте мне минутку, я всё приготовлю.
Из гостиницы Хайс отправился в замковый городок и занялся покупками перед заданием на улице, по обеим сторонам которой стояли рестораны и торговые лотки. В основном он закупал еду: приобрёл бочку воды, а затем свежеприготовленные шампуры, чтобы убрать их в хранилище предметов. Хозяин лавки знал о хранилище Хайса, о его ранге искателя S и о его богатстве, поэтому без проблем выполнил заказ и охотно приготовил все сто шампуров.
— Вот ещё десять за счёт заведения, — сказал хозяин лавки. — Приходите ещё!
— Спасибо. Сдачи не надо, — сказал Хайс и положил на прилавок одну золотую монету. Хозяин лавки тут же принялся низко кланяться, переполненный благодарностью.
Один шампур стоил восемь железных монет. Железные монеты были самым мелким номиналом; за ними шли обычные медные, крупные медные, серебряные и золотые монеты, причём десять монет каждого более мелкого номинала равнялись одной монете следующего. Сто шампуров стоили меньше десятой части золотой монеты. Обычно после такой оплаты Хайсу должны были выдать сдачу, но ему не хотелось возиться, поэтому он сразу от неё отказался. После пробуждения Способности он постоянно брался за магических зверей высокой сложности и накопил немало денег.
Когда-то его средства были настолько скудными, что он держался за медный меч столько, сколько мог, и испытал настоящую радость и гордость, когда наконец накопил на стальной. После нескольких лет охоты на всевозможных магических зверей и получения награды за них деньги утратили для него ценность.
— Наверное, ещё возьму хлеба... и фруктов с овощами.
Продолжая покупки и поедая шампуры, Хайс брал всё, что приходило в голову. Закончив, он направился в гильдию искателей и подошёл к стойке регистрации, где новая регистраторша напряглась, увидев его.
— Э-э... Сейчас глава гильдии разговаривает с Сашей... — нервно сказала она.
— А. Тогда немного подожду.
— П-Пожалуйста!
Ожидая, Хайс занялся доской с поручениями.
— О, поручение уровня B. Багровая горилла... — пробормотал он. — А, нет, она к западу отсюда? Это противоположное направление...
Разглядывая доску, он уловил приятный запах и покосился в сторону. Там стояла незнакомая ему прежде девушка — стройная юная эльфийка с короткими волосами прекрасного изумрудно-зелёного оттенка. Поверх тонкого платья на ней был надет нагрудник, а короткая юбка подчёркивала изящную стройность фигуры. Но больше всего Хайса поразили её уши: длинные, они сразу выдавали в ней эльфийку. За спиной был закреплён вычурный деревянный лук, а вокруг талии — колчан со стрелами.
— Что? — спросила она, почувствовав присутствие Хайса.
— Ничего.
— Ладно. — Хотя Хайс не то чтобы пристально на неё смотрел, девушка продолжила: — Эльфы здесь действительно такая редкость?
— Ну да. Разве они обычно не живут на востоке, в Игдре? Здесь мы их почти не видим.
— Верно. Я здесь впервые.
— Прямо сегодня?
— Да. Я направляюсь на запад и решила остановиться здесь. В конце концов, я искательница. — Она достала из-под нагрудника карту искательницы, показывая, что имела ранг B.
— Ранг B, значит? А где твоя команда? — спросил Хайс.
— У меня её нет. Я вполне способна справиться сама.
Хайс замолчал. Для искателей было нормой объединяться в команды: в одиночку можно было сделать не так уж много, поэтому сотрудничество считалось обычным делом для всех, кто занимался этой работой. Но, будучи одиночным искателем, Хайс невольно увидел в ней себя.
— А ты? — спросила она.
— Я тоже один.
— О. А какой у тебя ранг?
— Ну... — протянул Хайс, понимая, что она показала свою карту, а он свою ещё нет.
Карта искателя была по сути удостоверением личности. Если кто-то показывал тебе свою, из вежливости следовало показать ему свою в ответ. Хайс достал карту из хранилища предметов и показал её девушке.
— Ранг S... — сказала она, и на мгновение её лицо заметно изменилось от удивления. — Редко встретишь искателя ранга S без команды.
— Мне уже не раз такое говорили. Хотя в последнее время — не так часто.
— Понятно. — Между ними повисла тишина, но после короткой паузы девушка снова заговорила: — Ты отправляешься на задание?
— Да. Иду на восток по поручению короля... А, точно. Мне нельзя рассказывать об этом больше.
— На восток? Ты направляешься туда?
— Да. Но больше ничего сказать не могу.
— Ясно.
К своему удивлению, Хайс обнаружил, что с ней очень легко разговаривать.
— Хайс! Глава гильдии теперь может тебя принять! — крикнула новая регистраторша.
Опытная регистраторша тут же стукнула младшую коллегу по голове.
— Дура! Не обращайся с главой гильдии так, будто он какой-то предмет!
— Ай! — вскрикнула девушка.
Хайс слегка махнул рукой эльфийке и ушёл.
— На восток... — пробормотала юная эльфийка, глядя ему вслед.
Кабинет главы гильдии находился на третьем этаже здания гильдии. Поднявшись по лестнице, Хайс подошёл к кабинету как раз в тот момент, когда из него выходила Саша; за ней следовали принцесса Мюанна, принц Клесс и остальные члены Сакреда. Их глаза встретились, но во взгляде Саши больше не было привычных сдержанности и нерешительности, появлявшихся при виде Хайса.
— Долго ждал? — спросила она.
— Всё в порядке. Ты тоже здесь из-за королевского поручения? — спросил Хайс.
— Именно! — вмешалась Мюанна, гордо выпятив грудь. — Хе-хе. Даже если бы ты хотел, чтобы я пошла с тобой, уже поздно.
Хайс проигнорировал её, и Клесс учтиво шагнул вперёд, чтобы представиться.
— Прошу прощения за мою младшую сестру. Позволь ещё раз представиться. Я Клесс. Рад познакомиться.
— Взаимно, ваше высочество, — ответил Хайс.
— Можешь просто называть меня Клессом. Я принадлежу к королевской семье, но сейчас я всего лишь искатель.
— Понял...
— Пора отправляться! Ну же, Саша! — проворковала Пианора и шагнула вперёд, чтобы обнять Сашу.
— Верно. Мы уходим, Хайс, — сказала она, не отводя от него взгляда.
— Хорошо, — ответил Хайс.
— Ты ведь идёшь на восток? Будь осторожен, — сказала Саша.
Она вела себя совершенно иначе, чем на празднике: теперь казалась величественной и словно обрела лёгкость, будто с её плеч свалился тяжёлый груз. Это было странно, но Хайс решил, что такая Саша ему не так уж неприятна. Он терпеть не мог видеть её в состоянии этой бесхарактерной нерешительности; возможно, поэтому не выносил её умоляющего взгляда и в ответ так холодно её отталкивал. От одного вида Саши, настолько уязвимой, что она была готова опуститься до предложения собственного тела в качестве извинения, его мутило.
— Что такое? Почему ты так на меня смотришь? — спросила Саша.
— Ничего... Забудь.
— А?
— Берегите себя, — сказал Хайс, входя в кабинет главы гильдии и оставляя остальных в коридоре.
— Ты стучаться не пробовал? Вот же... — проворчал Гайст, когда Хайс вошёл и закрыл за собой дверь.
— Извини.
— Значит, отправляешься?
— Да. Хочу поскорее выполнить это поручение.
— В тех горах обитают магические звери от уровня B до уровня SS. Я слышал, что на вершине даже живёт дракон уровня SS+. Его называют Зелёным слоновым драконом. Ни искатели Игдры, ни даже Иггдрасиль из Четырёх великих кланов не осмеливаются подойти к нему близко. Будь осторожен...
— Спасибо за предупреждение. Я буду осторожен.
— Возьми это с собой, — сказал Гайст, доставая письмо. — Это рекомендательное письмо. Передай его Айбису, главе клана Иггдрасиль. Думаю, там тебе смогут немного помочь.
— Вы дружите с одним из глав Четырёх великих кланов? — удивлённо спросил Хайс.
— Когда ты больше сорока лет являешься искателем, знакомишься с самыми разными людьми.
Хайс убрал письмо в хранилище предметов и залпом выпил предложенную ему чашку чёрного чая.
— Тогда я пойду.
— Не теряй бдительности.
— Не потеряю.
— Хайс, — добавил Гайст, — твоя Способность, конечно, сильна, но не всесильна. Не становись слишком самоуверенным.
— Да, я знаю.
Хайс поклонился, вышел из комнаты и покинул здание гильдии, направившись прямо к восточным воротам королевской столицы, откуда уходила хорошо ухоженная дорога.
Он подумывал нанять экипаж в соседнем городе или даже воспользоваться магической машиной — ещё одним видом магических инструментов, — но в итоге решил, что раз срок выполнения поручения не установлен, то может не спеша отправиться пешком. И всё же, лениво шагая по пустой дороге и зевая, он призвал в правую руку пистолет.
С точки зрения жителя этого мира Хайс просто держал металлический предмет в форме буквы «L». Но благодаря старой книге он знал, что держит в руке: в другом мире, откуда тот пришёл, его называли «Desert Eagle». Старая книга была перечнем предметов из другого мира, и Хайс, как её владелец, был единственным, кто понимал назначение каждого из них.
— Кто там? — спросил Хайс, направляя «Desert Eagle» за спину.
На первый взгляд позади него никого не было. Однако после пробуждения истинного потенциала своей Способности чувства Хайса значительно обострились: теперь он мог ощущать, когда кто-то на него смотрит. После пробуждения Способности тело человека обычно перестраивалось, и в результате он в целом становился сильнее. Например, Боевой дух Саши появился у неё после пробуждения Способности Мастера меча.
Хайс окликнул незримое присутствие, но ответа не последовало, поэтому он выстрелил рядом с ним, чтобы предупредить. Раздался громкий хлопок — из пистолета вылетела гильза, — а затем прогремел удар, когда пуля вонзилась в землю.
— Следующая попадёт в цель, — пригрозил он.
— Ты меня раскусил...
В следующий миг пространство рядом с местом, куда стрелял Хайс, слегка исказилось, и перед ним появилась юная эльфийка, с которой он познакомился в гильдии искателей. Она бесстрастно посмотрела на Хайса; в её глазах не было ни страха, ни тревоги.
— Это ты? — сказал Хайс.
— Я удивлена, что ты меня заметил.
— Зачем ты за мной следишь? — спросил Хайс.
— У меня к тебе просьба.
— Попроси кого-нибудь другого. Я принимаю только поручения по уничтожению магических зверей.
— Я хочу попасть на священную гору Гагаджеа. Разреши мне следовать за тобой.
— С какой стати... — Хайс раздражённо цыкнул языком. — Я предпочитаю действовать один. Мне не нужны попутчики.
— Я не хочу идти вместе с тобой. Я просто хочу следовать за тобой. Только до Гагаджеа.
— Объясни почему.
— Мне нужен определённый ингредиент для эликсира.
— Вечный лунный цветок, да?
— Да.
Лицо девушки оставалось спокойным, а с Хайсом она разговаривала короткими, лаконичными фразами. Она совершенно не проявляла ни нервозности, ни страха.
— Если по дороге я умру, оставь меня там, где упаду, — сказала она. — Я лишь хочу идти за тобой, пока мы не войдём в горы. Пожалуйста? — От её слов Хайс замолчал, но девушка продолжила: — Я могу заплатить. Во время путешествия ты можешь делать с моим телом всё, что захочешь. Договорились?
Хайс опустил оружие, и оно исчезло в клубе дыма. Затем он развернулся и продолжил идти.
— Пресцея, — сказала девушка, когда он начал удаляться.
— А?
— Моё имя. Я Пресцея. — Хайс промолчал, но девушка не стала ждать ответа. — Ты ведь Хайс? Просто делай вид, что меня здесь нет.
Так эльфийка по имени Пресцея осталась ровно в тридцати метрах позади Хайса, и они вдвоём пошли по дороге.
Тем временем Саша в последний раз напутствовала свою группу перед тем, как они покинули Рюдзен через южные ворота королевской столицы.
— Давайте ещё раз повторим цель. Мы направляемся в рудники Ристаля, на юге Хайберга, где найдём и уничтожим Кристального голема, появившегося в крупнейшей кристальной шахте.
Пианора согласно кивнула, Рейнольд улыбнулся, Тайкун кивком поправил очки, а Робин наконец с улыбкой показала большой палец.
— Понял, — сказал Клесс.
— Предоставьте это мне! — заявила Мюанна, хлопнув себя по плоской груди.
Всего в их группе было семь человек. Они отправились на задание, оставив замковый городок позади. Сделав несколько шагов, Мюанна заговорила.
— А мы не собираемся ехать в экипаже?
— Слушай, принцесса, у нас принято по возможности выбирать трудный путь. Где можем — идём пешком, что можем — несём сами, где можем — сокращаем расходы. Понятно? — сказала Пианора.
Пока Мюанна начинала надувать губы, Клесс похлопал её по голове.
— Хорошая политика. Прости, Пианора. Мюанна... ну, мы оба находимся на самом низком уровне в этой команде, так что будем делать, как вы скажете.
— Ворчу... Ладно, — сдалась Мюанна.
— Ну и ну... Если кто-нибудь из нас услышит, как ты жалуешься на боль в ногах, мы оставим тебя позади, — добавил Тайкун, заставив Мюанну надуться ещё сильнее.
— Но не забывайте, что для них это первое приключение, — сказала Саша, пытаясь сгладить ситуацию. — Мы много раз бывали на юге Хайберга, и вообще-то нам некуда спешить. Спрашивайте о том, что вас интересует, а мы сделаем всё возможное, чтобы помочь.
— Саша, ты как богиня! — воскликнула Мюанна.
— Простите, но Саша — моя богиня, принцесса, и только мне позволено ей поклоняться. Вы поняли? — тихим голосом спросила Пианора.
— А ты похожа на дьявола... — проворчала Мюанна.
— Что?!
Рейнольд рассмеялся, увидев реакцию Пианоры.
— Дьявол, говоришь? Очень на тебя похоже.
— Рейнольд, ублюдок!
— П-Пианора, у тебя слишком страшное лицо... — испуганно сказала Робин, прячась за Рейнольдом.
Семеро отправились пешком в Ристаль. Как только они тронулись, Тайкун сразу поравнялся с Сашей.
— Что-то тебя беспокоит? — спросил он.
— Тайкун... — начала Саша и замолчала.
— Это из-за Хайса, да?
— Ты заметил?
— Да, — ответил он, привычным движением поправляя очки. — Ты исчезла во время праздника. Ты ведь пошла поговорить с ним?
— Я так и думала, что ты узнаешь.
— Да. Я не знаю, о чём именно вы говорили, но ты словно немного посвежела.
— Он... много чего мне сказал. И теперь я начинаю думать, что всё это время действительно смотрела на него свысока.
— Я знаю, что уже довольно давно ты носишь в себе тяжёлую вину. Ты снова и снова думала о том, что, если бы мы никогда не выгнали его из Сакреда и он пробудил свою Способность вместе с нами, то у нас была бы сильнейшая команда — с тобой, Рейнольдом и им. — Саша не ответила, и Тайкун невозмутимо продолжил: — Уверен, между вами произошло многое: вы друзья детства и люди, которых объединяет одна мечта.
— Да, я думала, что всё будет хорошо, если я исполню нашу мечту за нас обоих, но... Хайс сказал, что неважно, исполню я её сама или нет, если его рядом не будет. Он сказал, что наша мечта вместе создать сильнейшую команду искателей навсегда исчезла. — На этот раз замолчал Тайкун. — Поэтому теперь Хайс стремится стать сильнейшим искателем. А мне кажется, его настоящая цель — пройти Шесть запретных лабиринтов.
— Разве это не твоя цель тоже?
— Да. Он стремится стать сильнейшим в одиночку, а я — в составе команды. Мы движемся к одной цели, поэтому уверена: если продолжим идти вперёд, то снова встретимся. И тогда я смогу держать голову высоко.
— Саша...
— Я правда такая глупая. Я позволила чувству вины помешать мне поговорить с Хайсом. Думала, что смогу извиниться перед ним, когда мы оба получим ранг S, но... в тех извинениях уже не было смысла. Я даже думала позволить ему делать со мной всё, что угодно, чтобы загладить вину. В ту ночь я предложила себя ему, но он отверг меня.
— Кхм. Т-Ты действительно это сделала?!
— Да.
— П-Пианора сошла бы с ума, если бы узнала. Не знаю, как отреагировал бы Рейнольд, но... в любом случае никому не говори о том, что я сейчас услышал.
— Хм? Хорошо, конечно.
Тайкун выдохнул и проверил, как там остальные: Пианора и Мюанна спорили, Рейнольд улыбался, Клесс вздыхал, а Робин, глядя на их перепалку, казалась встревоженной и растерянной.
— Саша, ты ведь стремишься стать лучшей? — спросил Тайкун.
— Да, это моя цель.
— Я хочу помочь тебе её достичь. Из-за своего характера до Сакреда я в каждой команде оставался одиночкой, но встреча с тобой... спасла меня. Я у тебя в долгу.
— О-Откуда вдруг такие слова? — ошеломлённо спросила Саша.
Не отказывайся от мечты создать сильнейшую команду и добивайся её так, как хочешь. А думать предоставь мне.
— Тайкун...
Он криво усмехнулся.
— Хе-хе-хе... Дел у нас будет невпроворот, но сначала нужно выполнить это задание. Кстати, помнишь, король сказал, что мы можем выбрать любую награду? Думаю, стоит попросить у него здание клана, чтобы создать базу для клана, который мы собираемся основать. Знаешь, что у Четырёх великих кланов есть здания кланов, которые больше целых небольших лесов?
— П-Погоди, Тайкун. Твой энтузиазм — это хорошо, но ты слишком близко ко мне наклонился.
— А? Извини...
Только сейчас он заметил, что Рейнольд и Пианора смотрят на него испепеляюще.
— Что это ты задумал? — спросил Рейнольд.
— Тайкун... С какой стати ты так приблизился к Саше? — прорычала Пианора.
— Не знаю, что вы себе придумали, но вы всё неправильно поняли! — залепетал Тайкун. — У меня нет к ней никаких романтических чувств! Я просто хотел поговорить. Не делайте поспешных выводов, идиоты.
— Что?! — одновременно воскликнули Пианора и Рейнольд.
Увидев, что товарищи ведут себя как обычно, Саша впервые за долгое время улыбнулась — по-настоящему.
Все семеро продолжили путь на юг: по мере удаления от столицы людей вокруг становилось меньше, а растительности и животных — больше. Само собой, с каждым шагом возрастала и вероятность встретить магических зверей.
Саша первой заметила магического зверя, внезапно пересёкшего их путь.
— Всем занять боевые позиции! Клесс, Мюанна, оставайтесь сзади и наблюдайте. Рейнольд, защищай принца и принцессу.
— Понял! — ответил Рейнольд.
— Тайкун, Робин, Пианора, строй как всегда.
— Поняли! — отозвались все трое.
— А? — растерянно произнесла Мюанна, пока Клесс оттягивал её назад.
— Идём, Мюанна. Посмотрим, как сражается искатель ранга S, — сказал он.
Рейнольд встал перед ними с огромным щитом, а Робин заняла позицию повыше, на ближайшем дереве. Тайкун и Пианора остались сзади, готовые в любой момент вступить в бой, а Саша встала впереди. Так боевой строй Сакреда оказался завершён как раз в тот момент, когда из зарослей начали выпрыгивать магические звери.
— Понятно. Огры, значит? — заметила Саша. — Если не ошибаюсь, неподалёку отсюда есть деревня. В таком случае мы не можем позволить этим зверям уйти живыми.
Огр начал реветь. Саша приготовила меч.
— Гр-р-ра-а-а!
В следующий миг стрела пронзила ему глаз. Огр прикрыл лицо одной рукой и вытащил стрелу другой. Пока он был занят, Тайкун выстрелил ему в лицо огненным шаром. От внезапной атаки огр взбесился, подхватил лежавший рядом камень и метнул его. Саша легко увернулась, а Рейнольд отбил камень щитом, защитив Клесса и Мюанну от удара.
От камня откололся осколок и, пролетев мимо, слегка задел щёку Клесса, и выступила капля крови. Пианора недовольно нахмурилась, но тут же коснулась раны, и через минуту от неё не осталось и следа.
Огр снова яростно взревел, но теперь настала очередь Саши атаковать.
— Серебряный клинок: Удар вихря!
Окружённая серебристой аурой, Саша взмахнула клинком и выпустила накопленную ауру в сторону огра. Удар с лёгкостью отделил голову от плеч. Голова глухо упала на землю ровно в тот момент, когда Саша вложила меч в ножны.
— Н-Невероятно... — зачарованно произнёс Клесс.
— Так вот какой он, Сакред... Неудивительно, что их называют сильнейшей командой королевской столицы, — заметила Мюанна.
Клесс и Мюанна явно впечатлились, но Пианора осталась недовольна.
— Рейнольд, не мог бы ты выполнять свою работу? Ты пропустил осколок!
— П-Прости. Клесс, ты в порядке? — спросил Рейнольд.
— Д-Да.
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...