# Глава 3: Искупление в лунном свете
Через несколько дней наконец наступил день церемонии сертификации искателей приключений S-ранга.
— Саша, ты такая красивая!
— Спасибо, Пианора...
Сакред находились в любимом магазине одежды Пианоры. Саша нанесла макияж и сменила доспехи на платье. Выбранное для церемонии платье ослепительно сверкало и почти напоминало кукольное: каждая его деталь была словно создана ради красоты. Оно было светло-серебряным, в тон волосам Саши, с глубоким вырезом, открывавшим плечи; Саша прикрыла их тонкой вуалью. В целом платье отличалось скромным, но выгодным кроем и было дополнено нарочито простыми украшениями — серьгами, ожерельем и заколкой для волос. Это Пианора, а не Саша настояла на том, чтобы платье с глубоким вырезом и облегающим силуэтом подчёркивало грудь Саши, для шестнадцатилетней девушки довольно пышную. Сашу беспокоило, что вырез слегка открывает грудь, но ей оставалось лишь прикрывать его рукой.
— Как ты можешь быть такой красивой? — мечтательно захныкала Пианора.
— П-Пианора... Эм, мне кажется, это платье слишком сильно открывает грудь.
— Глупости! Платье идеально! Ты обязана его надеть!
— Л-Ладно. Надену...
Поддавшись сильной воле Пианоры, Саша уступила её капризам. Следом за Сашей вышла Робин в куда более простом платье, которое выбрала ей Пианора, а затем Рейнольд и Тайкун в обычной, не слишком броской официальной одежде.
— Ух ты, Саша! Ты прекрасно выглядишь! — воскликнула Робин.
— Вау... — пробормотал Рейнольд.
— Не слишком ли броско? — спросил Тайкун. — Думаю, мероприятие будет более строгим. Не уверен, что настолько открытый наряд...
— Закрой рот, паршивый очкарик! — завопила Пианора.
— Ч-Что?
Тайкун тут же отвёл взгляд, почувствовав исходящее от её взгляда жестокое намерение убить.
Пока Робин ахала и охала, глядя на Сашу, Рейнольд просто застыл.
— Что-то не так? — спросила его Саша.
— Н-Нет... Ты хорошо выглядишь, Саша.
— Правда? Хе-хе. Спасибо, — сказала Саша, сияя улыбкой.
— Д-Да... — ответил Рейнольд и улыбнулся в ответ.
Между ними начала сгущаться странная нежная атмосфера, и Пианора откашлялась.
— Кхм! Саша, карета ждёт снаружи. Поедем в замок!
— Точно. Идём.
Пока Саша и двое других членов Сакред садились в карету, которая должна была отвезти их в замок, Пианора испепеляюще посмотрела на Рейнольда.
Когда они приехали к замку, Рейнольд первым вышел из кареты и протянул Саше руку, помогая спуститься. Они сделали это без малейшей неловкости — настолько элегантно и без единого произнесённого слова, что любой наблюдатель легко принял бы их за пару. После того как остальные члены Сакред вышли из кареты, группа направилась в парадный зал замка, где проходила церемония.
— Искательница приключений S-ранга, Серебряная валькирия, леди Саша прибыла!
Саша получила имя Серебряной валькирии, когда стала искательницей приключений S-ранга. У входа в парадный зал она поклонилась, и собравшиеся разразились аплодисментами. Среди присутствующих Саша заметила дворян и Гайста. Рейнольд и остальные члены Сакред остались у входа, а несколько рыцарей повели Сашу к многоярусному помосту в другом конце зала.
— Искатель приключений S-ранга, Тёмный преследователь, лорд Хайс прибыл!
Снова раздались аплодисменты, но, услышав имя Хайса, Саша тревожно сглотнула. И всё же она не могла обернуться. Рыцари провели Хайса вперёд и поставили рядом с Сашей. Затем на верхнем ярусе помоста появились три фигуры.
— Поклонитесь Его Величеству! — призвал канцлер, и все в зале поклонились королю Хайберга, королю Барбаросу, который, будучи легендарным бывшим искателем приключений S-ранга, также был известен как Монарх.
— Искательница приключений S-ранга Саша, выйдите вперёд, — сказал король Барбарос.
— Да, Ваше Величество, — ответила Саша.
— Искатель приключений S-ранга Хайс, выйдите вперёд.
— Да, Ваше Величество, — сказал Хайс.
— Пусть благословение первого короля, Зеи, пребудет с вами, — сказал король Барбарос.
— Благодарим за вашу милость, — одновременно сказали Хайс и Саша.
Барбарос едва заметно указал взглядом на двух стоявших рядом с ним людей. Первым заговорил юноша лет под двадцать.
— Искательница приключений S-ранга Саша, этим я вручаю вам задание от королевской семьи Хайберга, — сказал он, протягивая лист пергамента.
— Да, Ваше Высочество.
— Вы должны победить Кристального голема, — продолжил юноша, — появившегося в Кристальных рудниках на юге Королевства Хайберг. Я, Клесс Зея Хайберг, первый принц Королевства Хайберг, сопровожу вас в этом задании.
Саша подняла голову и увидела принца Клесса Зея Хайберга — красивого юношу с яркими светлыми волосами.
— Для меня это будет честью, Ваше Высочество, — сказала Саша.
Разумеется, другого ответа Саша дать не могла.
Затем перед Хайсом встала девочка лет пятнадцати.
— Искатель приключений S-ранга Хайс, этим я вручаю вам задание от королевской семьи Хайберга, — сказала она, протягивая лист пергамента.
— Да, Ваше Высочество, — ответил Хайс.
— Вы должны отправиться в лесную страну Игдру, расположенную к востоку от Королевства Хайберг, войти на Священную гору Гагаджеа и собрать Вечный лунный цветок — ингредиент чудодейственного эликсира. Я, Мюанна Зея Хайберг, первая принцесса Королевства Хайберг, сопровожу вас в этом задании.
Хайс поднял голову и увидел принцессу Мюанну Зея Хайберг — жизнерадостную девочку с короткими волнистыми волосами.
— Я принимаю задание, — сказал Хайс. — Однако не могу согласиться на ваше сопровождение.
— А? — Мюанна изумлённо выдохнула.
Саша резко повернула голову к Хайсу, как и король со всеми присутствующими дворянами. Каждый в зале выглядел ошеломлённым.
— П-Почему? — спросила Мюанна.
— На Священной горе Гагаджеа водится множество опасных магических зверей. Сам я без проблем с ними справлюсь, но вероятность успешно выполнить задание, одновременно защищая вас, снизится до восьмидесяти процентов. Иными словами, если вы пойдёте со мной, ваша жизнь окажется в опасности.
— А-А как же твои товарищи?!
— У меня их нет.
— А?
— Я работаю один.
— Э-Эм...
— Ваше Величество, сопровождение Её Высочества невозможно. Я выполню это задание один. Вы согласны? — спросил Хайс.
Король рассмеялся.
— Что ж... участие члена королевской семьи в задании — скорее символический жест. Можно сказать, свидетельство рождения нового искателя приключений S-ранга. Хотя я не ожидал, что кто-нибудь станет настаивать на одиночном походе. Это беспрецедентно. Однако... я слышал о твоей работе, Хайс. Ты берёшь только задания с уровнем угрозы S и всегда выполняешь их в одиночку. Хм, если так... Хорошо. Я дам тебе особое разрешение выполнить это задание одному.
— Что?! — выдохнула принцесса. — О-Отец! Н-Но это недопустимо...
— Успокойся, Мюанна.
Мюанна закрыла рот и отступила, но бросила на Хайса сердитый взгляд.
— Что ж, со всеми этими чопорными формальностями покончено, — сказал король. — Пора на банкет.
По словам короля двери распахнулись, и внутрь один за другим внесли столы, ломившиеся от еды. Гостям раздали бокалы с напитками, и после короткой заключительной речи короля начался праздник.
— Ха-ха-ха! Интересный же он молодой человек, правда, Гайст? — рассмеялся король Барбарос.
— Я чувствовал, что случится что-то плохое, но не ожидал, что он поведёт себя так перед вами, — ответил Гайст.
— Весьма беспрецедентно, — добавил канцлер Хайберга Бонетт.
Король, канцлер и глава гильдии сидели за одним столом и беседовали за вином. В прошлом все трое состояли в одном отряде искателей приключений и оставались лучшими друзьями; Гайст и Бонетт обучали Барбароса, когда тот ещё был искателем. Поэтому король считал их обоих своими наставниками. Какой бы ни была разница в силе и влиянии их титулов, сейчас они были всего лишь тремя лучшими друзьями, коротавшими вечер за разговором.
Гайст заранее предупредил Барбароса, что Хайс может сказать на церемонии что-нибудь странное, и благодаря этому предупреждению Барбарос спокойно отнёсся к его поведению.
— Ваше Величество, я всё равно не могу не чувствовать, что Её Высочество обидели, — сказал Бонетт, отпивая ещё вина.
— Не переживай. Эта сорванка уже направляется к Саше. Она не отказалась от мысли сопровождать искателя приключений S-ранга в его задании. — Барбарос посмотрел на Сашу, к которой как раз подошла Мюанна.
— Добрый день, леди Саша. Я Мюанна.
— Для меня честь познакомиться с вами, Ваше Высочество.
— Хе-хе, мы почти ровесницы, так зачем все эти формальности? — спросила принцесса. — Можно я буду называть тебя Сашей?
— А? Эм... да.
— Ура! Хе-хе. Теперь мы друзья! — радостно сказала она. Похоже, такова была настоящая натура Мюанны.
— Мюанна, — позвал Клесс, появившись у неё за спиной. — Дай угадаю: ты пришла спросить, можно ли тебе тоже отправиться в это задание.
— Ч-Что ты имеешь в виду, дорогой брат? — спросила Мюанна.
— Я знаю, что ты задумала. Ой, простите, леди Саша, я... Кхм. Я Клесс.
— Рада познакомиться. Я Саша. Не беспокойтесь о формальностях, Ваше Высочество.
— О? Ладно, раз ты так говоришь. Что ж, Саша, я буду на попечении Сакред. Спасибо, что приняли меня.
— К-Конечно.
— Это несправедливо! — крикнула Мюанна брату. — Саша, я хочу... То есть я тоже хотела бы отправиться с тобой.
— Э-Эм... Думаю, ничего страшного...
— Ура!
— П-Постой. Саша, ты уверена? Тебе не обязательно идти у неё на поводу, — сказал Клесс.
— В конце концов, это приказ Её Высочества, — ответила Саша. — Кроме того, наш отряд справится.
— Хорошо... На всякий случай я сообщу отцу. Наверное, было бы грустно, если бы Мюанне пришлось остаться, пока я отправлюсь в приключение.
— Ура! Большое спасибо! — счастливо сказала Мюанна, обнимая Клесса за руку.
Саша позвала остальных членов Сакред с другого конца зала и представила их Клессу и Мюанне.
— В-Ваши Высочества... Эм... Я... То есть... — запинался Рейнольд.
— Можешь просто называть меня Клессом, — сказал принц. — Ты искатель приключений, так давай говорить как искатели.
— И меня тоже! — сказала принцесса. — Просто Мюанна!
— Ладно... Я Рейнольд.
Остальные члены Сакред представились.
— Я Робин! Рада познакомиться!
— Тайкун. Буду рад нашему приключению.
— Я Пианора. Рада познакомиться с вами обоими.
Клесс и Мюанна тут же освоились среди членов Сакред и принялись болтать с ними. Саша заметила у балкона террасы парадного зала одиноко стоявшего юношу.
— О... — пробормотала она.
Это был Хайс. На нём был чёрный официальный наряд и большая повязка, скрывавшая отсутствующий глаз. Среди праздничной атмосферы банкета он просто стоял молча и неподвижно, словно не хотел ни с кем разговаривать. Саша подумала его окликнуть; при этой мысли пульс участился. Но причиной были не нежные чувства, а одно лишь волнение. И прежде чем она успела что-либо сделать, к Хайсу подошла Мюанна.
— Эй, ты, — сказала она.
— Да? — ответил он.
— Что это сейчас было?
— Не понимаю, о чём ты.
Внезапно все члены Сакред уставились на Хайса и Мюанну.
Хайс в одиночестве прятался на балконе террасы, надеясь, что праздник скоро утихнет и он сможет уйти, не привлекая внимания, но принцесса Мюанна загнала его в угол. Поскольку она была принцессой, Хайс чувствовал, что обязан с ней разговаривать, даже после того как отказал ей в сопровождении на задании.
— Не понимаю, о чём ты, — сказал Хайс.
— О том, что я должна отправиться с тобой. Послушай. Я... Кхм. Возможно, ты возражаешь против моего сопровождения?
— Ничего подобного. Я просто предпочёл бы, чтобы тебя там не было.
— Это противоречие! Ты сам себе противоречишь! — закричала Мюанна, обвиняюще указывая на него пальцем.
Как же это раздражает.
— Я уже говорил: Гагаджеа — опасное место. Поскольку у меня нет товарищей, я не уверен, что смогу в одиночку защищать тебя и одновременно выполнить задание.
— Можешь не сомневаться: у меня есть Способность, так что мне не нужна защита. Но в любом случае я больше не собираюсь идти с тобой. Я отправлюсь с Сашей.
— Вот как?
— Именно.
Между ними повисла тишина, которую в конце концов нарушил Хайс.
— Эм... Есть ещё что-нибудь? — спросил он.
— Да! — тут же ответила Мюанна. — Ты правда отказываешь мне из-за такой мелочи?! Послушай, в Хайберге давно существует традиция: новые искатели приключений S-ранга принимают задание от короля, а затем берут с собой члена королевской семьи, когда отправляются его выполнять.
— Но вон там есть другой искатель приключений S-ранга...
— Ну да, но... — Мюанна надулась.
Хайс, думая о детском поведении Мюанны, низко склонил голову.
— В обмен на то, что я не позволю тебе отправиться со мной, обещаю, что добуду Вечный лунный цветок.
— Правда...?
— Прошу прощения, — сказал Хайс и воспользовался случаем, чтобы окончательно покинуть зал. Но прежде чем он успел уйти с террасы, несколько неожиданных людей преградили ему путь.
— Хайс... Подожди, Тёмный преследователь.
— Чего вы хотите, леди Серебряная валькирия?
За Сашей стояли остальные члены Сакред и Клесс, а Мюанна держала Хайса за руку. Все пути к отступлению оказались перекрыты, и Хайс просто замер на месте.
— Эм... — начала Саша, пытаясь заговорить, но с трудом выдавила из себя хоть слово.
Хайс ждал, но прежде чем Саша успела продолжить, Пианора вмешалась:
— Ты всё ещё работаешь в одиночку? Рано или поздно это тебя убьёт.
— Скорее я удивлён, что ты до сих пор жива, — ответил Хайс.
— Что?
— Сакред любит избавляться от обуз, верно? Ты ведь самый слабый член отряда, поэтому я просто удивлён, что тебя до сих пор не выгнали.
— Повтори! — рявкнула Пианора; лицо исказилось от ярости, и на виске вздулась вена.
Мюанна испуганно пискнула, увидев, насколько Пианора разозлилась.
Тайкун поправил очки.
— Ты по-прежнему тщеславна и смотришь лишь на поверхность вещей. Теперь, после всего этого времени, я наконец понимаю: мы правильно сделали, что исключили тебя из отряда.
— Кстати, спасибо за это, — ответил Хайс Тайкуну. — После того как вы меня выгнали, я узнал множество вещей, которым книги никогда не смогли бы меня научить. — Тайкун замолчал. Хайс добавил: — У нас были похожие увлечения. Кажется, ещё вчера мы обсуждали любимые жанры книг. Какая ностальгия.
— Хмпф.
— Тебе стоит вернуться к нам! — сказала Робин.
— Дура! — Рейнольд попытался остановить Робин, но та лишь продолжила напирать.
— Давай снова станем отрядом, как раньше! — сказала она. — Твоя Способность ведь потрясающая, правда? Если вы с Сашей будете работать вместе, думаю, мы даже сможем пройти Шесть запретных лабиринтов.
— Этого не будет, — ответил Хайс.
— Хайс... — печально сказала Робин.
— Я предпочитаю не умирать, спасибо. — От этих слов Саша сглотнула. Затем Хайс медленно коснулся повязки на глазу. — Отправиться в якобы безопасное место за лекарственными травами, а потом обнаружить, что это место не просто совсем не безопасно, а находится прямо посреди территории дракона, — опыт, который я хотел бы пережить лишь однажды. К тому же, похоже, дракон жил там уже довольно давно. Гильдия даже настойчиво предупреждала людей, что никто не должен приближаться к этому месту. Кто бы мог подумать, что кое-кто даст чёрной овце своего отряда «совет», который так удобно отправит её прямо в логово дракона и заодно аккуратно избавится от обузы? Но кто мог предположить, что этот случай на грани смерти поможет чёрной овце пробудить свою Способность и вопреки всему вернуться в город, разорвав дракона на куски.
— Достаточно, — сказал Рейнольд, встав перед Сашей и обхватив её за плечи, словно мог защитить от слов Хайса.
— Идеальный Страж, как всегда, Рейнольд, — усмехнулся Хайс. — Защищаешь свою госпожу даже от того, что она не хочет слышать.
— Просто заткнись, — ответил Рейнольд. — Сколько раз мне ещё повторить, чтобы ты понял: тебя выгнали из Сакред, потому что ты был слаб. У тебя практически не было Способности, и ты не мог за нами поспевать. Если ты не способен понять, что это было проявлением доброты, нам больше не нужен такой товарищ, как ты.
— Вот как?
Хайс и не собирался возвращаться в Сакред. Неважно, как сильно они рыдали бы от чувства вины, как бы ни негодовали на него или ни пытались умолять — ничто не изменило бы его решения.
— Хайс... — сказала Саша, глядя на него.
Это был тот самый человек, с которым она дружила в детстве. От обычной, незабываемо светлой улыбки Саши теперь не осталось и следа.
Вместо этого Хайс улыбнулся, и от одного его вида Саша задрожала ещё сильнее.
— Саша, поздравляю с S-рангом. Я тоже получил S-ранг.
— Я... — попыталась сказать Саша.
— Продолжай усердно работать, чтобы осуществить свою мечту. Я тоже буду идти к своей.
— Хай... с...
Затем улыбка исчезла с его лица так быстро, словно её никогда и не было.
— На самом деле, почему бы тебе не идти прямо к своей мечте без меня? Мне там всё равно больше нет места. — Хайс снова усмехнулся и отвернулся к террасе, больше не желая с ними разговаривать.
Говорить больше было не о чем.
Когда Саша и остальные ушли, Хайс снова остался один. Он вздохнул и посмотрел на звёзды. Разговор взволновал его сильнее, чем он ожидал, и заставил вспомнить прошлое. В голове вновь прокручивались воспоминания о его исключении из Сакред и о встрече с драконом, едва не стоившей ему жизни.
— Я хочу пить... — пробормотал Хайс.
— Держи.
Хайс слегка подпрыгнул: он не ожидал, что Гайст внезапно окажется рядом. Тот держал напиток и протягивал его Хайсу. Хайс взял бокал и сделал глоток.
— Как же это ностальгично... Та ночь тоже была такой.
Гайст и Хайс ненадолго замолчали, глядя на мерцающие в ночном небе звёзды.
— Сегодня всё так же, как в тот день, когда ты потерял правый глаз и пробудил свою Способность. Я уже много раз тебе говорил, но Саша и остальные не знали, что дают тебе настолько плохую информацию. Они только вернулись из Дизары. Они даже не знали, что на болоте обитал Древний чёрный дракон.
— Угу.
— Ты действительно не можешь их простить?
— Нет. Ни один из них не принёс мне извинений, и, похоже, они больше не хотят со мной общаться. Может быть, они просто меня боятся.
— Возможно. Но они могли быть очень заняты. Или испытывать сильное чувство вины.
— С тех пор я стал сильным. Настолько сильным, что мне не нужны друзья.
— Так ты навсегда останешься один.
— Мне нравится одиночество, — сказал Хайс с улыбкой.
После победы над Древним чёрным драконом Хайс стал пугающе силён. С помощью загадочных инструментов, которые он называл оружием, Хайс мог в одиночку проходить подземелья высокого уровня и самостоятельно побеждать самых разных опасных монстров. Говорили, что использованные им орудия прибыли из совершенно другого мира, но Гайст совсем не мог их понять. Он знал лишь, что они способны с огромной скоростью выплёвывать стальные шары и другие неизвестные снаряды.
— Сомневаюсь, что после этого часто буду их видеть. Они будут заняты созданием собственного клана, — сказал Хайс.
— А ты?
— Буду выполнять задания и становиться сильнее. Я всё ещё не расшифровал всю ту старую книгу...
— Понятно...
— Думаю, мне пора домой. Пока... — Хайс коротко поклонился и вышел с террасы.
Праздник всё ещё продолжался, но Хайс не стал присоединяться к веселью и покинул замок. Выходя, он расстегнул пуговицу у воротника и ослабил его, а затем посмотрел на небо.
— Да... действительно совсем как в ту ночь, — сказал он, потирая правый глаз.
После победы над Древним чёрным драконом Хайс якобы притащил его в королевскую столицу. По крайней мере, так говорили. Сам Хайс не очень хорошо помнил, что тогда произошло.
— Хорошо, что после сражения с драконом я пробудил Способность и мои физические возможности усилились, но... неужели я действительно несколько дней добирался до столицы с его головой, ни разу не остановившись поесть или поспать?
Добравшись до здания гильдии, Хайс обвинил Сашу в том, что она его подставила, и тут же потерял сознание. Проснулся он лишь через десять дней. К тому времени Саша и остальные члены Сакред уже покинули Рюдзэн — не извинившись и даже не попытавшись оправдаться.
После этого Хайс начал развиваться с пугающей скоростью. Используя потустороннее оружие, известное как «пушки» и «взрывчатка», он побеждал самых разных магических зверей. После победы над двумя магическими зверями уровня SS+ его повысили до A-ранга. После этого унизительные слухи о нём исчезли и сменились похвалами, а к Хайсу стали обращаться самые разные люди, желавшие присоединиться к нему и создать отряд. Однако Хайс всем отказывал: его доверие к людям было разбито.
За эти годы Хайс много раз встречал Сакред, но они ни разу не извинились — лишь отводили от него взгляд. И теперь Хайс был уверен, что так будет и дальше. Отныне Саша, скорее всего, расширит круг товарищей и разовьёт свой клан, чтобы тот мог соперничать с Четырьмя великими кланами. Затем они, вероятно, примутся за якобы непроходимое подземелье — Шесть запретных лабиринтов. Судя по слухам, Саша и Рейнольд тоже были довольно близки. Может быть, лет через десять они оба уйдут на покой, поженятся и заведут детей... хотя Хайсу всё это было безразлично.
— Хайс, подожди.
— М-м?
На дорожке к воротам замка его кто-то ждал — красивая молодая женщина с серебряными волосами, мерцавшими в лунном свете. Это могла быть только Саша, его подруга детства, другая недавно достигшая S-ранга искательница и человек, с которым его больше ничего не связывало.
— Чего вы хотите? — спросил Хайс.
— Я... хотела снова поговорить с тобой наедине.
Хайс тут же перешёл в оборону. Он прислушался к окружению, готовясь к магии Тайкуна или стрелам Робина. Рейнольд тоже мог где-нибудь прятаться неподалёку. Единственным человеком, знавшим, в чём заключается Способность Хайса, был Гайст, но не исключено, что слухи о ней всё же распространились. Хайс мысленно начал строить план: если Рейнольд успешно защитится от гранатомёта, какое оружие достать следующим...
— Здесь только я, — сказала Саша.
— Вы ждёте, что я вам поверю?
— Сомневаюсь, что сможешь...
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...