***
Северные земли. Предгорья Чёрной долины.
“П-Пожалуйста, пощадите нас…”
Юные зверолюди-саламандры попали в плен к разбойникам и теперь дрожали от страха всем телом.
Это была банда ядовитых жаб, промышлявшая грабежами и выбирающая себе жертв исключительно среди тех, кто слабее их самих.
“Ке-ке-ке! Они ещё совсем маленькие. Если схватить их и продать работорговцам, можно выручить немало денег…”
Именно в этот момент…
Свист!
Стрела, прилетевшая издалека, вонзилась в землю. И тут же из её наконечника начали стремительно разрастаться зелёные ветви, оплетая разбойников и лишая их возможности пошевелиться.
“Ч-Что это такое?! А-а-а-а!”
“Р-р-р-р-р!”
Под оглушительный рёв дикого зверя появился огромный Белый тигр и одним ударом передних лап повалил разбойников на землю.
“Дети, вы в порядке?”
Женщина, сидевшая у него на спине, обернулась к малышам и заботливо спросила.
Белоснежные волосы и розовые глаза, в которых переливался красноватый свет.
На поясе у этой женщины висел белый клинок, а за спиной находился лук, украшенный красными перьями.
Это была…
[Госпожа Пушистик из клана Белого Тигра!]
Дети слышали о ней столько историй, что сразу узнали свою спасительницу.
[Драгоценная госпожа Пушистик из клана Белого Тигра, хранителя Западных земель.]
[Та самая обладательница божественного пророчества, которая три года назад, когда вновь пробудившееся Зло попыталось поглотить весь континент, остановила его, воспользовавшись силой Божественных Зверей.]
[Её называли госпожой Пушистиком, и она действительно напоминала пушистый снежный комочек - белоснежный и мягкий, словно снежинка.]
[В отличие от остальных членов клана Белого Тигра, которые, несмотря на такие же белые волосы, производили впечатление холодных и суровых людей.]
Соя спрыгнула со спины Гаюля и направилась к детям.
“Вы ведь очень испугались, правда? Но теперь всё хорошо. Давайте вместе вернёмся в деревню.”
Дети, которые до сих пор ошеломлённо смотрели на Сою, наконец пришли в себя и поспешили поблагодарить её.
“С-Спасибо, юная госпожа! Вы спасли нас!”
“Вы такие храбрые! Даже не заплакали.”
Пока Соя проверяла, не пострадали ли дети, Гаюль тем временем окончательно расправился с разбойниками.
Затем Соя и Гаюль вместе с освобождёнными малышами отправились в деревню племени Жёлтых Саламандр.
Едва добравшись до деревни, дети бросились к родителям и крепко обняли их.
Чхон Хе, которая в это время беседовала с главой племени саламандр на деревенской площади, обернулась к Сое и Гаюлю и широко улыбнулась.
“Мои тигрята, ну как, хорошо съездили?”
“Мы нашли детей, мама!”
“А я ещё и разбойников поймал.”
Гаюль выплюнул разбойников, которых до этого нёс в зубах, прямо на землю.
“Ой, надо же! Наш тигрёнок ещё и злодеев поймал!”
Чхон Хе одобрительно похлопала Гаюля по попе.
Но тот тут же вздыбил шерсть и подпрыгнул на месте.
“Ч-Что ты делаешь?!”
“Ну надо же, какой у нас младшенький обидчивый! А ведь раньше тебе нравилось, когда мама тебя так гладила.”
“Это было, когда я был маленьким! Мне уже двадцать один год!”
Гаюль мгновенно вернулся в человеческий облик, отошёл от Чхон Хе и надулся.
“Спасибо вам огромное! Как мы можем отблагодарить вас за такую доброту?”
“Мы очень рады, что успели вернуть детей домой. Если понадобится ещё какая-нибудь помощь, обязательно обращайтесь.”
Соя улыбнулась и ответила на слова благодарности жителей племени.
[Последние три года она сопровождала мать, помогая восстанавливать Северные земли.]
[Когда-то Чёрные земли были совершенно бесплодными и безжизненными, но теперь здесь то и дело встречались зелёные растения.]
“Соль Ё!”
Услышав знакомый голос, Соя повернула голову.
Соль Ё, который до этого разговаривал с группой людей, заметил её и направился навстречу.
“Ты приехала вместе с госпожой Чхон Хой?”
“Ага! Я сопровождаю маму. А ты когда прибыл, Соль Ё?”
“… Я услышал, что госпожа Чхон Хе собирается навестить племя саламандр, и тоже приехал сюда немного раньше.”
Отвечая, Соль Ё слегка отвёл взгляд.
[На самом деле он приехал, потому что узнал, что здесь будет Соя, но почему-то не смог признаться в этом.]
[Соль Ё стал ещё выше!]
Соя украдкой позавидовала тому, насколько теперь возвышался над ней его взгляд.
[В прошлом году Соль Ё отправился в Императорский дворец, где его официально признали наследником Северных земель.]
[Теперь в Северных землях установился относительный порядок, однако правил и законов по-прежнему не хватало.]
[Порой сильные племена грабили слабые, а в укромных уголках земель всё ещё случались преступления.]
[Раньше Императорский дворец отправлял своих людей, чтобы следить за порядком, но теперь этой работой занимался сам Соль Ё вместе с несколькими молодыми жителями Северных земель.]
По его приказу юноши, одетые в чёрное, крепко связали верёвками разбойников из банды ядовитых жаб и увели их в неизвестном направлении.
“Наверное, ты очень занят. Соль Ё, ты такой молодец!”
“Да нет, я почти ничего особенного не делаю.”
“Ничего особенного?! Ты ведь ни дня не отдыхаешь, стараясь сделать так, чтобы жители Северных земель могли спокойно и безопасно жить! В последнее время ты так занят, что даже не можешь приехать во Дворец Белого Тигра.”
“И правда! Благодаря нашему замечательному Соль Ё жизнь здесь стала намного лучше. Все жители Северных земель только и говорят о том, какой он молодец.”
Чхон Хе с широкой улыбкой присоединилась к их разговору.
“Глава племени саламандр только что говорил мне то же самое. С тех пор как ты стал руководить Северными землями, даже слабые племена наконец могут жить спокойно и свободно вздохнуть.”
[Раньше в Северных землях главным законом была сила. Поэтому слабые племена считали совершенно естественным, что более сильные вторгались на их территории и грабили их.]
Но Соль Ё относился с заботой даже к самым слабым племенам. Он неустанно трудился, чтобы защитить их, обеспечить безопасность и избавить от голода.
“Это всё, что я могу сделать. Да и сам я ещё многого не знаю…”
Соль Ё покраснел от похвалы Чхон Хе и смущённо замахал руками.
“Ну и что с того? Разве не в этом заключается главное достоинство настоящего правителя? Уметь заботиться даже о слабых.”
“Точно! Соль Ё, ты такой замечательный!”
Соя согласно кивнула, поддержав слова Чхон Хе.
“Всё это я узнал у Сои.”
“Ой, да что ты такое говоришь, Соль Ё! Это ты сам такой замечательный.”
“Но ведь это правда…”
Соль Ё украдкой посмотрел на Сою, которая совершенно не воспринимала его слова всерьёз, и тихонько пробормотал.
“Хм?”
Чхон Хе подозрительно взглянула на него, а затем тихо рассмеялась.
Соль Ё заметил её взгляд, но, в отличие от прежних времён, не стал испуганно вздрагивать. Он лишь молча покраснел кончиками ушей.
[Теперь Соль Ё научился скрывать свои чувства, чего раньше совершенно не умел.]
[В детстве Сури и Аран постоянно дразнили его за то, что все мысли у него были написаны на лице…]
[Но теперь, когда казалось, будто его чувства по-прежнему видны каждому…]
[Соя…похоже, ничего не замечает.]
Соль Ё не знал, радоваться ему этому или печалиться.
[Мы ведь друзья, правда, Соль Ё?]
[Ты мой самый дорогой друг.]
[Соя часто говорила ему эти слова.]
[Что они друзья.]
[Что он её самый дорогой друг.]
И каждый раз, когда она произносила это, сердце Соль Ё почему-то начинало трепетать.
[Три года назад Зло на короткое время завладело его телом.]
[И до сих пор он помнил то мгновение, когда обнял Сою.]
[Пусть это произошло не по его собственной воле, Соль Ё никак не мог забыть ощущение того дня, словно оно навсегда отпечаталось в каждой клеточке его тела.]
[Но Соя…]
[После того как Зло, обитавшее в теле Соль Ё, исчезло, они вместе вернулись во Дворец Белого Тигра.]
[И однажды Соя целый день куда-то пропала.]
Соль Ё искал её повсюду, но так и не смог найти. Увидеть её ему удалось лишь на следующий день.
[Вчера я тебя не видел, Соя.]
[Угу. Мне нужно было сходить в одно очень важное место.]
Соя улыбнулась, отвечая ему, но от неё пахло слезами и…тем самым мужчиной.
Даже без объяснений Соль Ё всё понял.
[Соя ходила к тому самому мужчине.]
[Но почему же после встречи с ним она выглядела такой печальной?]
Пока Соль Ё пристально вглядывался в её лицо, девушка вдруг заговорила:
[Спасибо тебе, Соль Ё. Ты ведь ушёл, чтобы защитить меня, правда? Я всё узнала от Хыксы.]
[А, угу…]
[Но в следующий раз, если случится что-нибудь подобное, пожалуйста, не страдай молча в одиночестве, а расскажи мне. Я очень расстроилась, когда ты внезапно ушёл, ничего не объяснив. Но ещё сильнее мне стало больно, когда я узнала, в каких тяжёлых обстоятельствах ты оказался.]
[Прости…]
Услышав мягкий голос Сои, Соль Ё послушно кивнул.
[Я вовсе не собираюсь тебя ругать!]
Тогда Соя поспешно добавила:
[Я хочу помогать тебе, когда тебе тяжело. Мы ведь друзья, правда?!]
[…]
[Друзья.]
Услышав это слово, Соль Ё молча посмотрел на Сою. Его сердце снова странно затрепетало.
А затем он сам не заметил, как вдруг повысил голос и выкрикнул:
[Соя, ты тоже…!]
[М-м?]
[Т-Ты тоже, если тебе когда-нибудь станет тяжело, пожалуйста, расскажи мне. От тебя ведь всё время пахнет слезами.]
Услышав это, Соя несколько раз удивлённо моргнула, а потом звонко рассмеялась.
[Соль Ё, у тебя до сих пор такой хороший нюх!]
[Я серьёзно! Если кто-нибудь обидит тебя или заставит страдать…я обязательно его отчитаю!]
[Что же она ответила на его смелое признание?]
[Что?! Соль Ё, это же будет настоящая катастрофа!]
Сказав это, она снова рассмеялась.
Соя смеялась.
А сердце Соль Ё, когда он смотрел на неё, трепетало всё сильнее.
[С того самого дня это волнение росло всякий раз, когда он видел Сою.]
Теперь Соя уже покинула Дворец Белого Тигра и жила в другом месте, но даже после всего этого сердце Соль Ё по-прежнему начинало трепетать каждый раз, когда они встречались.

Комментарии

Загрузка...