“… Эта девочка.”
Голос Небесного Императора звучал так тихо, словно мог угаснуть в любой момент.
Хан Соль посмотрел отцу прямо в глаза и ответил:
“Моя сестра. Хваон.”
Генерал Хванхва - Хваон, одна из Четырёх Духовных Генералов, связанных с Хан Солем узами судьбы. Она была хранительницей Священного Древа и убежищем для юных заблудших душ.
Царица прекрасных птиц, чьи перья переливались всеми пятью цветами радуги.
Стоило Хан Солю произнести имя, которое Небесный Император так долго пытался похоронить в глубине своего сердца, как лицо последнего мгновенно побледнело.
Когда Хваон появилась на свет, Небесный Император плакал от счастья.
Эта девочка была его радостью.
Когда она выросла и стала одной из опор Небесного царства, он лично назначил её Духовным Генералом и объявил об этом всему Поднебесному миру.
Эта девочка была его счастьем.
Но когда Хваон, тоскуя по отцу, сама пришла к нему, Небесный Император отвернулся от неё.
[Эта девочка стала его ошибкой.]
А когда она в конце концов оказалась в земном мире и встретила там свою смерть, Небесный Император погрузился в скорбь, терзаемый запоздалым раскаянием.
[Эта девочка стала его горем.]
“Эта девочка…переродилась?”
“Она родилась на земле молодым Красным Фениксом и вновь проживает свою жизнь в потоке времени человеческого мира.”
“Вот как…”
Небесный Император мучительно закрыл глаза.
“Но как же мне…снова увидеть её?”
[Ведь именно он собственными руками отверг свою дочь.]
И теперь на его руках по-прежнему оставались несмываемое проклятие прошлого и клеймо, которое невозможно было искупить.
***
[Рождение зла началось с сущей мелочи.]
[Хотя последствия оказались отнюдь не мелкими.]
Давным-давно Чхон Ху, супруга Небесного Императора, властвовавшего над небесами, родила двоих детей.
Они появились на свет в один и тот же день и час, приняв облик священных, благоприятных духовных зверей с великолепными пятицветными перьями.
Один ребёнок был мальчиком, другой - девочкой.
Оба они были фениксами.
Брат и сестра, цари пернатых созданий, росли вместе, прекрасно ладили и повсюду ходили друг за другом. Когда они повзрослели, их назначили Духовными Генералами, призванными поддерживать порядок в Небесном царстве.
На северной оконечности земли росло великое Священное Древо - божественное дерево, соединявшее Небесное царство с земным миром. Оно служило пристанищем для заблудших душ.
Там Хваон ухаживала за Священным Древом и следила за ним вместе с четырьмя юными Божественными Зверями, которые находились под её покровительством.
“Госпожа Хваон!”
Её окликнула хорошенькая девочка с короткими голубыми волосами.
Это была Чхонхэ Ёнсин, Божественный Зверь Лазурного Дракона.
Внешне он выглядел лет на десять, однако на самом деле был старше Хваон.
Впрочем, для небожителей земной возраст не имел особого значения.
Они взрослели совсем не так, как обычные живые существа, и их развитие не зависело от того, сколько времени прошло.
“Иди сюда, Чхонъя.”
“Госпожа Хваон, посмотрите! Я принес вам кое-что в подарок.”
Чхонхэ Ёнсин застенчиво протянул ей букет цветов.
“Ах, какая прелесть! Спасибо тебе.”
Хваон лучезарно улыбнулась и приняла букет. Щёки Чхонхэ Ёнсин тут же слегка порозовели.
Обычно он был немногословным и почти не показывал своих чувств, но рядом с Хваон превращался в застенчивого подростка, чьи эмоции невозможно было скрыть.
Однако их спокойное времяпрепровождение прервал шум.
Раздались хлопанье крыльев и жалобный писк маленького тигрёнка.
Повелитель Гор Белого Тигра, самый младший из Божественных Зверей, громко плакал. Он был ещё совсем малышом, недавно отлучённым от материнского молока.
Похоже, его только что пнула в попу маленькая Небесная Дева Красного Феникса, которая сама пока напоминала крошечного красного птенца.
Хотя Небесная Дева Красного Феникса была настолько мала, что её легко можно было принять за обычного птенца, она всё же оставалась Божественным Зверем. Поэтому даже её маленькие пинки обладали немалой силой.
“Ах, Байэ!”
“Ки-и… Ки-и…”
Маленький тигрёнок, у которого ещё не прорезались все зубки и который пока не умел толком разговаривать, жалобно захныкал и уткнулся в объятия Хваон.
“Чжуа, неужели ты слишком сильно задираешь Байэ?”
“Нет, госпожа Хваон! Этот мелкий совсем не знает приличий, поэтому его необходимо как следует проучить! Представляете, этот несмышлёныш укусил Чжуа за хвостовые перья!”
“Вот как? Значит, такое действительно случилось. Для нас, крылатых существ, хвостовые перья, очень чувствительное место. Наверное, Чжуа было неприятно.”
“Именно, госпожа Хваон! Этот невоспитанный тигрёнок ужасно обидел Чжуа!”
Хваон рассмеялась, глядя, как Небесная Дева Красного Феникса возмущённо хлопает короткими крылышками и звонко чирикает.
“Вы постоянно ссоритесь, но при этом так хорошо ладите.”
“Х-Хорошо ладим?! Какая несправедливость!”
Хваон ласково улыбнулась и погладила маленькую птичку по голове.
“И всё же Чжуа появилась на свет раньше Байэ. Может быть, стоит проявить немного снисходительности к младшему?”
Под нежными прикосновениями Хваон Небесная Дева Красного Феникса быстро забыла о своих обидах и послушно кивнула.
“Ах, поняла, госпожа Хваон! Тогда Чжуа возьмёт на себя ответственность за воспитание этого маленького тигра!”
“Крваанг! Крваанг!”
Услышав это, Повелитель Гор Белого Тигра немедленно разразился возмущённым рёвом и принялся капризничать.
“Ах ты, несносный тигр!”
Небесная Дева Красного Феникса возмущённо взмыла в воздух.
“Госпожа Хваон, вы слышали?! Этот невоспитанный тигр издевается над Чжуа! Он спрашивает, какое право имеет дура, которая даже за пятьсот лет не смогла повзрослеть, кого-то воспитывать!”
“Ах, Чжуа, неужели ты понимаешь, что говорит Байэ?”
Хваон и Чхонхэ Ёнсин удивлённо переглянулись. Обе они были поражены тем, что Небесная Дева Красного Феникса сумела понять слова Повелителя Гор Белого Тигра.
Воспользовавшись тем, что взрослые отвлеклись, маленький тигр высунул язык и подразнил Небесную Деву Красного Феникса. Затем он выскользнул из объятий Хваон и бросился наутёк.
Разъярённая Небесная Дева Красного Феникса немедленно погналась за ним, изрыгая огонь.
Маленький тигр и красный птенец носились кругами вокруг Хваон, и в какой-то момент пламя, вырвавшееся из клюва Небесной Девы Красного Феникса, полетело прямо в неё.
Фью-у-ух!
Сидевший на ветке дерева черноволосый юноша мгновенно спрыгнул вниз и взмахнул мечом, отражая пламя.
Хотя внешне он выглядел ровесником Хваон, на самом деле был даже младше Чхонхэ Ёнсин.
Это был Хёнто Ёмван.
“…”
Он свирепо посмотрел на Небесную Деву Красного Феникса и Повелителя Гор Белого Тигра, которые едва не причинили Хваон вреда по собственной неосторожности.
Одного его взгляда оказалось достаточно, чтобы оба юных Божественных Зверя испуганно притихли.
“Не сердись, Хёна. Чжуа и Байэ ведь не нарочно.”
“Но эти малыши едва не ранили госпожу Хваон.”
Хёнто Ёмван произнёс это напряжённым, бескомпромиссным голосом.
“Со мной всё в порядке. Пока ты рядом, я всегда чувствую себя в безопасности.”
Хваон тихонько рассмеялась, достала большое зеркало и жестом подозвала к себе Божественных Зверей.
“Лучше подойдите-ка все сюда.”
Чхонхэ Ёнсин и Хёнто Ёмван склонились над зеркалом.
Небесная Дева Красного Феникса и Повелитель Гор Белого Тигра, которые успели приуныть, решив, что едва не причинили Хваон вреда, тоже поспешили к ней.
В большом зеркале отражался земной мир.
“Зверолюди, появившиеся из осколков радости, которые пролил Небесный Император, создали собственное общество и цивилизацию. Поэтому теперь Небесный Император хочет постепенно разделить Небесное царство и земной мир, чтобы зверолюди могли жить, полагаясь на собственные силы.”
“Разделить Небесное царство и земной мир?”
Чхонхэ Ёнсин озадаченно наклонила голову.
“Да. После этого небожители больше не смогут вмешиваться в дела земного мира. Но время от времени на землю будут обрушиваться бедствия, с которыми зверолюди не смогут справиться самостоятельно.”
“Крваанг! Крваанг!”
Повелитель Гор Белого Тигра согласно закивал, хотя, судя по всему, совершенно не понимал, о чём идёт речь.
“Поэтому Небесный Император ищет достойных кандидатов, которые будут охранять четыре стороны земного мира. Я порекомендовала вас ему. Когда вы вырастете, каждый из вас должен будет заботиться о зверолюдях, живущих в земном мире.”
“… Клянусь честью госпожи Хваон, я непременно выполню эту задачу безупречно.”
Хёнто Ёмван ответил твёрдым голосом, полным решимости.
“Какой же ты надёжный! Теперь Небесный Император наверняка сможет вздохнуть с облегчением.”
Но в отличие от трёх остальных Божественных Зверей, которые серьёзно кивнули, выслушав её наставления, Небесная Дева Красного Феникса вцепилась в подол одежды Хваон и принялась капризничать.
“Но Чжуа хочет навсегда остаться рядом с госпожой Хваон! Я не хочу покидать вас!”
“Почему ты решила, что должна меня покинуть? Я всегда буду охранять это Священное Древо и останусь вместе со всеми вами.”
Хваон ласково утешила заплакавшую Небесную Деву Красного Феникса.
“Вы обязательно должны остаться, госпожа Хваон! Больше всех на свете Чжуа любит именно вас. Я буду рядом с вами всю свою жизнь!”
“Я так рада это слышать, Чжуа.”
Хваон лучезарно улыбнулась, глядя на крошечного птенчика, который прижимался к ней и звонко чирикал.
Тут и Повелитель Гор Белого Тигра прыгнул ей на руки, радостно размахивая хвостом и громко рыча:
“Крваанг! Крваанг!”
Хваон всё ещё не умела понимать язык маленького тигра, но ей казалось, что он тоже хотел сказать: “И я! И я!”
“Я тоже…хочу навсегда остаться рядом с госпожой Хваон.”
Мочки ушей Чхонхэ Ёнсин покраснели, когда он произнес эти слова, крепко ухватившись за подол одежды Хваон.
“Я даже не знаю, как выразить вам всем свою благодарность.”
Хваон счастливо рассмеялась.
Вокруг царили покой и безмятежность. Маленькая Небесная Дева Красного Феникса нежно чирикала, а тигрёнок весело кувыркался в траве.
В этой прекрасной, мирной картине…
“…”
Хёнто Ёмван молча смотрел на улыбающуюся Хваон.

Комментарии

Загрузка...