КРАХ!
Барьер, окружавший Сою, рассыпался на осколки.
“Соя!”
Словно и не было той убийственной ауры, которую он источал всего мгновение назад, Гахён отбросил меч и поспешил к девушке, поддерживая её.
“Сомсом, ты в порядке?”
Гая тоже подошёл к Сои. На его плечах висели Сури и Гаюль. Наклонившись к девушке, он обеспокоенно посмотрел на неё.
“Со мной всё хорошо. Но Гаюль…”
Соя крепко обняла обмякшее тело Гаюля, потерявшего сознание.
“Он пострадал, защищая меня…”
Из кончиков её пальцев полилась очищающая энергия, постепенно проникая в тело тигра.
Увидев, как его раны понемногу затягиваются, Соя уткнулась лицом в пушистую белую шерсть Гаюля. Её плечи мелко задрожали.
Зло уже скрылось. Ирим и Саон, прибывшие буквально в последний момент, остановились поодаль, наблюдая за этой сценой.
Убедившись, что Соя невредима, Ирим наконец почувствовал, как краски возвращаются на его прежде бледное лицо.
***
Рыжеволосый мужчина вёл воинов Южных земель на уничтожение демон-зверей.
Это был Чжо Саню, молодой глава клана Красного Феникса.
Как глава клана Чжо, он получил задание сформировать отряд для истребления демонов-зверей в Северных землях.
[Ещё вчера его отряд без особых трудностей расправлялся с чудовищами. Но несколько мгновений назад небо внезапно потемнело, и ситуация резко изменилась.]
[Твари, которые раньше погибали от одного удара, теперь отказывались умирать, даже получив тяжёлые раны. Они снова поднимались и бросались в атаку.]
[Демоны-звери стали намного живучее и сильнее.]
Саню достал из колчана последнюю стрелу.
У него осталась всего одна, а на него уже надвигались десятки чудовищ.
Фью-у-ух!
Стрела сорвалась с тетивы. На её наконечнике затрещали крошечные языки пламени, которые мгновение спустя…
БА-БАХ!
С оглушительным взрывом десятки демонов-зверей одновременно вспыхнули и сгорели заживо.
“Глава клана, мы уничтожили их всех!”
“Да им конца и края нет…”
Когда Саню опустил лук, один из подчинённых забрал у него оружие и колчан.
Пока остальные воины приводили лагерь в порядок, он присел отдохнуть на большой камень.
Небрежно взглянув на небо, Саню заметил парящего в вышине орла.
Это был зверочеловек из клана Серых Орлов, который совсем недавно пережил первое взросление.
[Говорили, что он отправился на войну вслед за своим отцом.]
[Он ещё слишком молод, чтобы сражаться с демонами-зверями напрямую. Кажется, он просто помогает взрослым и выполняет поручения.]
[Впрочем, для представителя прославленного храбростью клана Серых Орлов малыш держался молодцом и даже не плакал.]
Саню с тёплой улыбкой наблюдал за юным зверочеловеком из Южных земель, который весело махал крыльями.
Но внезапно он замер.
Его взгляд мгновенно стал острым и настороженным.
Неподалёку, среди деревьев, прятался огромный демон-зверь в виде летучей мыши. Он был размером с целым домом и поджидал молодого орла.
Малыш беззаботно хлопал крыльями, постепенно приближаясь к чудовищу, даже не подозревая об опасности.
Не теряя ни секунды, Саню превратился в зверя и взмыл в воздух, чтобы подхватить юного орла.
СКРИ-И-И!
Летучая мышь, у которой прямо из-под носа утащили добычу, издала возбуждённый визг и бросилась следом за Саню.
Мужчина легко взмахнул крыльями, уклоняясь от атаки, но демон-зверь не отставал и продолжал преследование.
[Если бы Саню был один, он без труда справился бы с одним чудовищем даже без оружия. Но теперь ему приходилось одновременно защищать маленького орла, чтобы тот не пострадал.]
[Сначала нужно доставить малыша в безопасное место, а потом разобраться с этой тварью.]
Решив изменить направление полёта, Саню уже собирался унести ребёнка подальше от опасности, когда…
Тук!
Стрела, прилетевшая с противоположного склона горы, пронзила шею демон-зверя.
Фью-у-ух!
Вспыхнувшее пламя мгновенно охватило чудовище.
Саню посмотрел в сторону, откуда прилетела стрела.
Там стоял мужчина, полностью скрытый чёрной тканью, и смотрел в его сторону.
“…”
Саню вернулся в человеческий облик и опустился на ветку дерева.
Затем, прекрасно понимая, что мужчина всё равно не увидит его жеста, склонил голову.
“… Отец.”
Человеком в чёрной ткани был не кто иной, как Чжо Аюн.
Незадолго до отъезда из Южных земель Саню, сформировавший по приказу Императора отряд для подавления демонов-зверей на Севере, пришёл к отцу, чтобы выразить почтение.
[Поэтому я отправлюсь в Северные земли.]
Чжо Аюн, который до этого хранил молчание, внезапно заговорил.
[Я тоже поеду.]
Он потерял один глаза, но когда-то возглавлял один из Четырёх Великих Кланов.
[Даже лишившись зрения, он сохранил чувства, намного превосходившие способности обычных людей.]
[Его присутствие могло оказаться полезным, а уж помехой он точно не стал бы.]
И всё же Саню не мог скрыть удивления решением отца, который всегда предпочитал держаться в стороне от дел клана.
Он никак не мог понять, чем руководствовался Чжо Аюн.
[Неужели отец просто хотел помочь спасти континент от демонов-зверей, порождённых злом? Или же…]
[… ]
[Неужели…всё это из-за Соя?]
Вопрос, который Саню так и не решился произнести вслух, вертелся у него на языке, прежде чем бесследно раствориться в молчании.
[С того дня, когда отец потерял один глаз в пожаре, лишь одно могло заставить его хоть как-то реагировать на окружающий мир.]
[Только Соя.]
[Лишь стоило произнести имя этой девочки, как в отце словно пробуждались признаки жизни.]
Глядя на него, Саню чувствовал горький привкус во рту.
[Чжо Аюн замаскировался и присоединился к отряду.]
[Несмотря на слепоту, он показывал самые выдающиеся результаты среди всех воинов.]
[В отличие от остальных участников отряда, он действовал самостоятельно, и никто не осмеливался его останавливать.]
Постояв некоторое время неподвижно, Чжо Аюн медленно развернулся и исчез вдали.
“Этот человек…бывший глава клана…”
Маленький орёл, сидевший на руках у Саню, пробормотал, глядя вслед удалявшейся фигуре.
[Давным-давно я слышал, что его называли мудрецом Южных земель - добродетельным и справедливым главой клана…]
[Однако мужчина, которого он увидел своими глазами, совершенно не походил на мудреца.]
[От него исходила мрачная, гнетущая и даже зловещая аура.]
“Ты в порядке?”
В этот момент сверху раздался мягкий голос главы клана.
“Да, глава клана! Спасибо, что спасли меня!”
“Наверное, ты сильно испугался. Но ты молодец, что не заплакал.”
“Конечно! Ведь я храбрый зверочеловек из клана Серых Орлов!”
Саню улыбнулся и ласково погладил малыша по голове.
“Постарайся больше не отдаляться от взрослых. Демоны-звери ведут себя очень странно.”
Убедившись, что ребёнок в безопасности, Саню внимательно осмотрел окрестности.
Его лицо по-прежнему сохраняло привычную мягкость, но во взгляде залегли тени.
[Возрождение зла стало переломным моментом: после него демоны-звери начали бесчинствовать ещё сильнее.]
[Их было слишком много, а сила каждого представляла серьёзную угрозу. Дальше ситуация наверняка станет только хуже.]
[Собственных сил им не хватит.]
[Похоже, в конце концов придётся обратиться за помощью к клану Белого Тигра.]
***
Под ясным голубым небом зеленела пышная растительность, а разноцветные лепестки цветов нежно покачивались под весенним ветерком.
Среди этого поистине райского пейзажа стоял юноша, чья красота превосходила великолепие окружающей природы.
Он смотрел вниз, на земной мир.
Генерал Сольбон - Хан Соль.
Даже среди обитателей Небесного царства он обладал благороднейшей кровью.
Он был сыном Небожителя, судьи, следившего за соблюдением мирового порядка, а также главой Четырёх Стражей-Генералов, защищавших Небесное царство.
Шрам от меча, оставшийся на его груди, был получен три года назад в сражении с юным Императорским Драконом из земного мира.
Тогда молодой Императорский Дракон оказался настолько силён, что сумел одолеть самого Хан Соля - главу Четырёх Стражей-Генералов.
Однако после той битвы интерес Хан Соля привлёк не юный Императорский Дракон, нарушивший порядок земного мира, а кое-кто другой.
Маленькая девочка, которую он встретил на земле и которая обладала жемчужиной Императорского Дракона.
[Это определённо была она.]
[Я не мог ошибиться.]
[Ведь эта девочка и он с самого рождения были предназначены друг другу. Они являлись единственными в своём роде существами, самыми драгоценными друг для друга.]
С того дня Хан Соль ежедневно приходил в долину Бэк-о-дон, откуда открывался вид на земной мир, и смотрел вниз.
Сегодня он, как обычно, наблюдал за происходящим на земле.
Но внезапно его глаза похолодели.
“Эта тварь…”
В одно мгновение его лицо стало холодным, как северный ветер, и суровым, словно лютый мороз.
Хан Соль немедленно покинул долину Бэк-о-дон и отправился на поиски Небесного Императора.
Его взгляд был настолько ледяным, что, казалось, мог заморозить весь мир. И всё же даже в этот момент его лицо оставалось прекрасным.
Небожители восхищённо смотрели на него и перешёптывались между собой, но Хан Соль не обращал на них внимания. Он направлялся прямиком в Чхон Хвагун - дворец, где обитал Небесный Император.
Небесный Император восседал на золотом троне, когда к нему прибыл генерал.
Хотя слово “встретил” здесь было не совсем уместным.
Даже услышав о прибытии Хан Соля, Небесный Император лишь рассеянно смотрел вдаль, подпирая подбородок вялой рукой.
Хан Соль опустился перед ним на одно колено и доложил о том, что увидел.
“Эта тварь возродилась.”
“…”
“Она вернулась к жизни, и небо земного мира почернело.”
“…”
“Если мы ничего не предпримем, она поглотит землю и осквернит всё вокруг своим злом.”
“…”
Однако Небесный Император никак не отреагировал на его слова.
[С тех пор как давным-давно по собственной ошибке он потерял дочь, ему стало безразлично всё, что происходило вокруг.]
“Неужели вы вот так бросите земной мир на произвол судьбы?”
Хан Соль повысил голос, и лишь тогда Небесный Император повернул к нему голову.
“Хватит. Если этот мир будет поглощён той тварью, разве это не станет его судьбой?”
“Отец!”
Хан Соль понимал, что именно сломило отца, и отчасти сочувствовал ему.
[Но…]
[Если мы оставим всё как есть, эта тварь снова причинит той девочке страдания.]
[Поэтому, даже понимая, насколько болезненными окажутся его следующие слова для отца, Хан Соль всё же должен был произнести их.]
“… Я видел ту девочку в земном мире.”
Вздрагивание.
Пальцы Небесного Императора, до этого неподвижно лежавшие на подлокотнике, едва заметно дрогнули.

Комментарии

Загрузка...