“Пушистик проснулась?”
Услышав эту новость, Саон тут же протиснулся сквозь людей и подошёл к Сое.
“Отец…!”
Он опустился перед ней на колени, широко улыбнулся и протянул ладонь.
“Иди сюда, дочка.”
Соя по привычке попыталась забраться на ладонь отца, но остановилась, осознав, что теперь её тело уже не такое маленькое, как прежде.
[Наверное, теперь я тяжёлая.]
Заметив её нерешительность, Саон тихонько рассмеялся.
“Мне больно, повзрослевшая Пушистик. Теперь, когда ты совсем выросла, даже к папе не хочешь идти?”
“Н-Нет!”
Испугавшись, что отец может обидеться, Соя поспешно подбежала к нему и забралась на ладонь.
Хотя теперь её тело было гораздо больше ладони Саона, он без труда поднял её.
“… Я разве не тяжёлая?”
“Нисколько.”
Отвечая, Саон нежно погладил тело Сои другой рукой.
“Просто стала пухленькой и ещё милее.”
“Я н-не пухленькая!”
Соя возмущённо захлопала крыльями, словно услышала самое страшное оскорбление.
“Я не пухленькая! Я просто стала больше.”
От её отчаянного протеста Саон рассмеялся ещё громче.
“Отец, ну хватит…!”
Соя уже собиралась возмутиться со слезами на глазах, как вдруг что-то мягкое и ароматное опустилось на перья её головы.
Соя моргнула и подняла взгляд на лицо отца.
Саон очень осторожно коснулся перьев на её голове, а затем ласково улыбнулся и убрал руку.
“Красиво.”
Он показал зеркало красной птице, которая недоумённо склонила голову.
Среди перьев на голове Сои красовался ярко-красный цветок.
“Поздравляю с настоящим взрослением, Пушистик.”
В Империи Тэхва существовал обычай: женщин, завершивших Второй этап взросления и ставших взрослыми, поздравляли, даря им цветы и драгоценности.
Сердце Сои забилось сильнее, когда она посмотрела на своё отражение в зеркале.
Соя вновь осознала это.
[Наконец она прошла Второй этап взросления.]
***
Красная птица, украшенная цветами и драгоценностями, взмахнула крыльями и взмыла в небо.
“Потрясающе, Пушистик!”
“Невероятно, Сомсом!”
“Великолепно, юная госпожа!”
Каждый раз, когда Соя взмахивала крыльями, снизу на неё сыпались похвалы.
Подхваченная хором восторженных голосов старших братьев, Соя тихонько рассмеялась и широко расправила крылья, поднимаясь ещё выше.
После завершения Второго этапа взросления тело Сои стало крупнее, а крылья - гораздо больше.
Изящно изогнутые перья на голове тоже были очень красивыми, но особенно выделялись длинные перья хвоста, колыхавшиеся при каждом её движении.
[Даже Гаюль, который чрезвычайно гордился собственным тигриным хвостом в пятнышках, был настолько заворожён, что признал: хвостовые перья Сои гораздо красивее.]
[Это напоминает мне о том, как я впервые полетела перед всеми.]
[Когда Соя была маленькой, она специально взлетала повыше, потому что обожала похвалы жителей Дворца Белого Тигра.]
[Теперь, вспоминая те времена, она немного смущалась от осознания того, что взрослые прекрасно видели, как она, крепко сжав клюв и порхая перед ними, пыталась скрыть свою радость от их комплиментов.]
[Я тогда была совсем маленькой.]
Продолжая лететь и взмахивать крыльями, Соя заметила вдали Иримa и направилась к нему.
“Ваше Величество.”
Ирим, сидевший на камне и наблюдавший, как на ветру покачиваются полевые цветы, поднял голову.
Пух!
Соя отменила Звериное превращение и предстала перед ним в человеческом облике.
[Возможно, потому, что она завершила Второй этап взросления.]
[От неё теперь исходило гораздо более зрелое ощущение.]
[Ах, возможно, дело было в её глазах.]
Из-за энергии Красного Феникса, которая однажды вспыхнула с невероятной силой и ещё не успела полностью исчезнуть, над светло-розовыми глазами Сои мерцал едва заметный красный оттенок.
Её глубокие глаза, словно в них были вставлены красные нефритовые камни, красиво изгибались.
“Я слышала от отца. В тот день вы помогли мне, Ваше Величество, верно? Спасибо.”
Соя приветливо улыбнулась, словно совершенно не помнила тот день.
Однако Ирим лишь мягко улыбнулся, не показывая ни тени разочарования.
“Теперь ты хорошо себя чувствуешь?”
“Да, Ваше Величество. Благодаря вам.”
“Это действительно хорошо, Соя. Позволь мне поздравить тебя?”
Обычно со Вторым этапом взросления поздравляли только члены семьи или люди, состоявшие с повзрослевшим человеком в очень близких отношениях.
Поэтому вопрос Иримa о том, может ли он поздравить её, словно подразумевал, что между ними существовала особая связь.
“Для меня будет большой честью, если меня поздравит Ваше Величество.”
Соя слегка покрасневшими щеками кивнула.
Шурх.
Ирим поднялся и поклонился Сое.
Затем, как до этого сделал Саон, вложил полевой цветок ей за ухо.
“Поздравляю тебя со взрослением, Соя.”
“Спасибо, Ваше Вели…”
Соя, до этого смущённо кивавшая, вдруг замерла.
“Ваше Величество, ваша рука…!”
На его руке были следы ожогов.
[Соя уже видела подобные руки.]
[Сразу после того, как она завершила Первый этап взросления, руки отца тоже были покрыты красными ранами, похожими на ожоги.]
[Но ожоги на руках Иримa были ещё больше и глубже.]
Ирим поспешно спрятал руки, однако Соя уже успела их увидеть.
Её лицо тут же стало печальным, а глаза наполнились слезами.
“Это из-за меня?”
“…”
Он хотел ответить, что нет, но слова не сорвались с его губ.
[Ничего не поделаешь.]
[Ирим был Императорским Драконом и не мог лгать.]
“Я исцелю вас.”
“Всё в порядке…”
Рука Иримa оказалась поймана, когда он попытался отказаться, сказав, что всё в порядке.
Он на мгновение застыл, но Соя этого не заметила, сосредоточившись на исцелении.
Красная энергия, возникшая на кончиках её пальцев, перетекла через соприкасающиеся руки в тело Иримa.
От этого прикосновения исходило одновременно щекочущее и тёплое ощущение, и оставшиеся на его коже раны постепенно исчезли.
“Простите, Ваше Величество. Из-за меня…”
“Всё хорошо, Соя. Ты полностью меня исцелила.”
“Но то, что рана исчезла, не значит, что исчезла боль, которую вы тогда испытывали.”
“Мне действительно было хорошо, Соя. Правда, совсем не больно.”
Ирим снова мягко произнёс это, пытаясь успокоить расстроенную Сою.
“Не может быть, чтобы не было больно. При таких-то ранах…”
“Я уже говорил тебе. Императорские Драконы не умеют лгать.”
“Но всё же…”
Соя не верила его словам о том, что ему не было больно, однако раз Ирим так говорил, ей ничего не оставалось, кроме как поверить ему.
“Ваше Величество совсем как отец. Когда в двенадцать лет я впервые проходила боли роста, отец сказал то же самое. Что ему совсем не было больно.”
Услышав это, Ирим рассмеялся.
“Вот как. Саон наверняка рассердился бы, если бы узнал. Сказал бы, что я пытаюсь отнять у него место отца.”
Соя молча смотрела на волосы Иримa, которые мягко колыхались на ветру, а затем вдруг заговорила:
“Ваше Величество, я хочу кое-что вам рассказать.”
Соя достала из рукава бирюзовую ленту для волос.
[Пять лет назад, в Восточных землях.]
[Это была та самая лента, которой Ирим завязал ей волосы, когда они вместе смотрели на фейерверки, раскрашивавшие ночное небо яркими красками.]
“Это ведь дорого вам, Ваше Величество?”
[Бывшая Императрица, превратившаяся в Зло, пробудилась при встрече с Сои, потому что отреагировала на предмет, содержащий её живое желание.]
[Тогда Соя подумала, что речь шла о щите Хёнто.]
[Но Божественные Звери сказали, что невозможно, чтобы желания простого человека находились внутри сущности Божественного Духа.]
[Значит, в тот день призрака пробудил не щит Хёнто, а что-то другое.]
[Хотя с тех пор прошло уже пять лет, теперь, когда Соя знала личность призрака, она смутно догадывалась, какой именно предмет мог пробудить её.]
“На самом деле я встретила вашу мать, Ваше Величество. Пять лет назад… Я отправилась с отцом в Северные земли, чтобы пробудить лорда Хёнто. Там я встретила Носителя Щита клана Чёрной Черепахи, который остался в виде души.”
Соя намеренно не стала упоминать, что её душа была осквернена.
[Если Ирим узнает об этом, ему может стать больно.]
“Тогда она сказала мне: если я когда-нибудь снова встречу Ваше Величество…”
В тот день душа бывшей Императрицы, очищенная силой Сои, перед исчезновением посмотрела на неё и попросила:
[Пожалуйста, юная Невеста Императора Драконов. Останови его вместо меня. И, если у тебя есть…это…]
Хотя голос звучал прерывисто и обрывками, Соя не смогла услышать предложение целиком.
[… Люби его очень сильно и, пожалуйста, скажи ему…]
[Поэтому до сих пор она не знала, кому именно должна передать последние слова бывшей Императрицы, и не могла донести их до адресата.]
“Она попросила передать вам, что очень вас любит.”
[Теперь, когда Соя наконец нашла того, кому предназначались последние слова, она передала их ему.]
“… Понятно.”
Ирим спокойно кивнул.
“Это принадлежало моей матери.”
“Почему вы отдаёте мне такую ценную вещь?”
“Ты тоже поделилась со мной чем-то дорогим для тебя.”
“Я?”
“Вот как. Похоже, и на этот раз ты ничего не помнишь.”
Ирим тепло улыбнулся Сое и вернулся к воспоминанию из далёкого прошлого.
“Давным-давно, во время церемонии отправления лорда Саню в поход. В Императорском дворце.”
“Ах…”
От этого голоса, в котором звучал тихий смех, в памяти Сои всплыл обрывок давно минувшего прошлого.
[Три года назад. Во время церемонии отправления лорда Саню в поход. В Императорском дворце.]
[Даже если я верну это тебе, ты ведь всё равно меня не вспомнишь?]
[Воспоминание о мальчике, который был единственным, кто тепло улыбался ей в Холодном дворце, где все отворачивались от неё.]
“Можно я и в этот раз верну Вашему Величеству дорогую вещь?”
На вопрос Сои Ирим вместо ответа лишь слегка улыбнулся и немного повернулся к ней.
Шуршание. Шуршание.
Пока Соя осторожно перебирала пальцами его платиновые волосы, на её лице появилось сосредоточенное выражение.
***
[Соя улыбается.]
Тем временем серые глаза, наблюдавшие за этой сценой с небольшого расстояния, мрачно потемнели.

Комментарии

Загрузка...