Гахён медленно подошёл к окну и поднял лежавшие там камешки.
На одном был нарисован белый тигр с чёрными полосами, а на другом - маленькая пушистая белая птичка.
Камешек с тигром когда-то подарила ему Соя.
А птичку на втором камне он сам нарисовал для Сои.
Прошлой осенью, после того как они нашли и вернули Сою, потерявшуюся на горе Хорим из-за козней Ын Сиё, Гахён выбрал для неё самый красивый камешек и расписал его.
[Ему хотелось лучше понять, что чувствовала Соя, когда делала такие вещи.]
[Оказалось, изготовление каменных талисманов требовало гораздо больше терпения и заботы, чем он предполагал.]
[Сначала нужно было найти подходящий камень, затем вымыть его и высушить, после чего нарисовать изображение, раскрасить его, покрыть сверху бесцветной керамической краской, чтобы рисунок не облупился, и наконец обжечь в печи...]
[От одной мысли о том, что он когда-то не сумел оценить такую драгоценную заботу, а Соя всё равно не возненавидела его, сердце Гахёна болезненно сжималось.]
[К счастью, Соя приняла его подарок с лучезарной улыбкой.]
[Наверное, одному очень одиноко, правда? Тогда этот каменный талисман, который подарил мне старший брат, тоже может побыть здесь вместе с ним, хорошо? А я буду каждый день приходить и проверять, всё ли с ними в порядке!]
С тех пор два камешка всегда лежали рядом у окна Гахёна.
Каждый раз, когда он видел их, мирно лежавших бок о бок, на душе у него становилось тепло.
Но вместе с тем он невольно вспоминал о первой неправильно застёгнутой пуговице в отношениях с Соей.
[Когда Соя только появилась во Дворце Белого Тигра, он отгородился от неё и разговаривал с ней холодно и резко.]
[Он отверг её драгоценную заботу, назвав её пустяком, и сам провёл между ними черту, заявив, что она не принадлежит людям Дворца Белого Тигра.]
[Возможно, именно поэтому Соя так легко решила покинуть Дворец Белого Тигра после всего лишь нескольких жестоких слов Ын Сиё.]
[И всякий раз, когда Гахён об этом думал, он старался становиться для Сои ещё лучшим старшим братом.]
[Он мог сделать для Сои что угодно.]
[Лишь бы ничто в этом мире не смогло причинить ей вреда.]
[Лишь бы её прекрасное сердце не получило даже малейшей раны.]
[Так он и будет её защищать.]
[Потому что он был старшим братом Сои...]
[Так что небольшое наказание от отца, пустяк.]
Гахён медленно закрыл и снова открыл глаза.
И тут снаружи, из-за окна, донёсся весёлый смех.
“Соль Ё, тебе нужно быстрее убегать! Пока тебя не поймал старший брат Юль!”
Гахён выглянул наружу и тут же увидел Сою.
[Похоже, она до этого где-то бегала: край её юбки был весь перепачкан землёй.]
При виде этого на губах Гахёна тихо расцвела улыбка.
[Несмотря на свой кроткий и мягкий характер, Соя постоянно носилась по улице, пока не перемазывалась с ног до головы.]
[А когда приходило время возвращаться в помещение, она начинала с таким серьёзным видом маленькими ручками отряхивать испачканный подол юбки, что Гахён находил это невероятно милым.]
Рядом с ней он также увидел Соль Ё, который играл и носился вместе с Соей.
“Р-р-р! Р-р-р!”
Соль Ё, приняв облик чёрного волка, весело играла и рычала.
“...Хм.”
Глаза Гахёна постепенно сузились, пока он наблюдал за Соль Ё.
[Для всех Соль Ё был всего лишь зверолюдом-волком.]
[Но никто не знал её истинной сущности.]
[Даже Сара, Верховная Жрица Дворца Белого Тигра, ничего не знала.]
[Сара говорила, что Соль Ё - зверолюд, а не демонический зверь, но...]
[Зверолюд, способный превращаться во что угодно.]
[Соль Ё действительно мог принимать любой облик.]
[Волка.]
[Тигра.]
[Даже крошечной птички.]
[На людях он показывался только в облике волка, но стоило исчезнуть чужим взглядам, и он мог свободно менять форму.]
[Особенно когда хотел понравиться Сое.]
[Тогда он постоянно принимал облик тигра.]
[Маленького и милого тигрёнка, которого Соя могла без труда взять на руки.]
[Наверное, Соль Ё не делал это намеренно.]
[Он не был хитрым ребёнком.]
[Но, похоже, на каком-то инстинктивном уровне понимал, что Соя любит тигров.]
[Когда Соль Ё принимал облик тигра, Соя особенно легко расслаблялась рядом с ним.]
[Похоже, он действительно влюбился.]
Гахён мог видеть, что творилось в сердце Соль Ё.
[Этот чёрный зверолюд определённо испытывал к Сое особые чувства.]
[Даже не понимая до конца, что значит любить.]
[Даже не осознавая чётко собственных чувств.]
“Влюбился, значит...”
Гахён неожиданно пробормотал незнакомое для себя слово.
[Он, Юль и все люди Дворца Белого Тигра любили Сою.]
[Но чувства Соль Ё к Сое казались немного другими.]
[Романтическая любовь.]
[Слово совершенно неподходящее для его маленькой десятилетней сестрёнки.]
[Неужели однажды эта милая младшая сестра тоже встретит кого-нибудь и уйдёт от них?]
[От этой мысли ему стало немного не по себе.]
[Наверное, так и произойдёт.]
[В конце концов, Соя была единственной дочерью семьи Белого Тигра.]
[Пока из Императорского дворца не приходило никаких известий, ведь Император был ещё слишком молод, но когда он достигнет совершеннолетия, Соя тоже станет одной из кандидаток в жёны Императора Дракона.]
[А если она ещё и понравится Императору...]
[Император...]
Гахён подумал о Тэ Ириме, Императоре, который был его ровесником.
[Прошлой осенью он почувствовал что-то странное в том, как Император, прибывший во Дворец Белого Тигра, относился к Сое.]
[Любовь?]
[Это чувство было слишком сложным, чтобы описать его таким простым словом.]
[Что-то более глубокое...]
[Более сильное...]
[А что, если Император захочет Сою?]
Выражение лица Гахёна внезапно потемнело.
[Если он заберёт её за эти высокие и толстые стены Императорского дворца...]
[Ему это не нравилось.]
[Как он вообще мог забрать сестру, которую Гахён так долго и старательно защищал?]
[Если уж ему обязательно кого-то забирать, пусть забирает этого глупого тигра.]
Гахён думал об этом, наблюдая, как Гаюль с громким:
“Р-р-р!” - преследует Сою и Соль Ё.
Соя, убегавшая от Гаюля, случайно встретилась взглядом с Гахёном, стоявшим у окна.
“Пи-и-и!” [Старший брат Хён!]
Соя вспорхнула и подлетела к нему.
“Соя.”
Гахён тепло улыбнулся и протянул руку.
“Пи-и, пи-и!” [Мы все решили пойти любоваться цветами. Я хочу, чтобы старший брат тоже пошёл с нами!]
Соя опустилась на тыльную сторону его ладони и, взмахивая крылышками, радостно заговорила.
“Любоваться цветами?”
“Пи-и!” [Да! Любоваться цветами!]
[У Гахёна было много дел.]
[Но когда Соя посмотрела на него такими полными надежды глазами, он просто не смог отказать.]
“Тогда пойдём?”
Гахён мягко улыбнулся и погладил Сою по голове.
Из крошечного клювика счастливой Сои полилась чудесная песенка.
***
В переднем дворе Дворца Белого Тигра распустились разноцветные цветы.
Соя старательно переплетала стебельки маленькими ручками.
Она плела венок.
Выражение её сосредоточенного лица было необычайно серьёзным.
Соль Ё, сидевший рядом, тоже пытался переплетать стебли, следуя примеру Сои, но получалось у него довольно неуклюже.
А Гаюль, который давно растянулся на траве, уже сдался.
“А-а-а...Всё, больше не могу, Пушистик.”
Распластавшись на земле, Гаюль перекатывался по траве и мешал Сое.
“Пушистик, давай вместо венков займёмся чем-нибудь другим...”
“Ох, старший брат Юль! Как можно сдаться так быстро? Смотри, Соль Ё так старается.”
Гахён, до этого сидевший у деревянной колонны и читавший книгу, поднял взгляд и посмотрел на Сою.
[За последние полгода Соя привыкла к жизни во Дворце Белого Тигра и стала гораздо веселее, чем в первые дни после приезда.]
[Теперь, когда Юль начинал капризничать, она спокойно говорила ему всё, что хотела сказать, своим мягким голосом.]
“Не лежи так и иди сюда, старший брат.”
“Хм? Вот так?”
“Да. А теперь на секунду опусти голову.”
“Что?”
“Та-дам! Красиво, правда?”
Когда Соя смеялась, её звонкий смех разносился вокруг так чудесно.
Гахён тоже невольно улыбнулся, глядя, как Соя со смехом надевает венок на голову Гаюля.
“Старший брат Хён!”
Соя подбежала к Гахёну, держа в руках ещё один венок.
“Я и для старшего брата сделала.”
“Вот как? Спасибо. А старший брат тоже приготовил венок для Сои.”
Гахён ласково прищурился, взял венок, который закончил ещё некоторое время назад, и аккуратно надел его Сое на голову.
Соя широко улыбнулась и тут же побежала обратно к Гаюлю и Соль Ё.
[Как удивительно.]
Гахён смотрел ей вслед.
[Он никогда не знал, что весна может быть настолько прекрасной.]
[Он также никогда не замечал, какими красивыми были цветы во Дворце Белого Тигра, мимо которых раньше проходил, даже не взглянув.]
[Когда-то весна была для него временем, когда мать покинула его.]
[Но больше нет.]
[Этой весной он собирался отправиться во Дворец Лазурного Моря, чтобы увидеть мать.]
[Весна стала для него временем встреч, а не расставаний.]
[И всё это благодаря Сое.]
“Пушистик, а я придумал одну весёлую игру.”
“Какую?”
“Как насчёт игры, где мы будем срывать друг у друга венки...Ай!”
Гаюль даже не успел договорить.
Он попытался стащить венок с головы Сои и убежать, но тут же издал странный вопль, Гахён мгновенно схватил его за шкирку.
“Похоже, здесь завёлся плохой тигр, который пытается украсть венок у собственной сестры.”
“Я не собирался красть! Я хотел поиграть вместе! Ты всё время только книги читаешь, старший брат, поэтому ничего не понимаешь в таких вещах.”
Гаюль недовольно пробурчал это, даже не собираясь отступать под острым взглядом Гахёна.
Но Гахён всё равно забрал у него венок и вернул его Сое.
Гаюль уже надулся и продолжал ворчать, когда вдруг...
“Хм?”
Он заметил в траве что-то подозрительное.
Что-то, чего раньше никогда не видел.
“А это что?”
Гаюль внимательно всмотрелся в траву, несколько раз моргнув.
Соя, заинтересовавшись, подошла ближе, склонив голову набок.
“Что случилось, старший брат Юль?”
“Вон там. Посмотри, Пушистик. Там что-то интересное.”
Соя широко раскрыла глаза и посмотрела туда, куда указывал Гаюль.
Она сразу поняла, что это.
[Нет, она просто не могла не узнать.]
“Это...птичье гнездо!”

Комментарии

Загрузка...