Пока Гахён размышлял над загадочными словами отца, они уже добрались до склона горы.
Дикие звери, неспешно бродившие по ночной лесной тропе, при виде Саона тут же пригнулись к земле.
Они словно признавали его своим хозяином: припали брюхом к земле и опустили хвосты.
Гахён изумлённо распахнул глаза, наблюдая за этой удивительной картиной из отцовских объятий.
В отличие от поражённого сына, Саон оставался совершенно спокоен, словно происходящее было само собой разумеющимся.
[С самого детства Гахён слышал, что семья Белого Тигра, хранитель Западных земель, является хозяином горы Хорим.]
[Но...]
[Так вот что значит быть хозяином этой горы.]
[Гахён был искренне поражён.]
В этот момент к Саону приблизился огромный медведь.
Гахён не смог скрыть испуга и весь напрягся.
[До этого он видел медведей только на картинках в книгах. Вживую же встретился с ним впервые.]
[Хотя среди слуг семьи Белого Тигра действительно был один медвежий род, в самом дворце Белого Тигра зверолюдей-медведей не было.]
Медведь подошёл к Саону и, словно ласкаясь, потёрся головой о его ноги.
Глаза Гахёна стали ещё шире.
“Хён. Хочешь поздороваться с дикими зверями? Им понравится.”
С этими словами Саон опустил оцепеневшего Гахёна на землю.
“Им...понравится?”
“Конечно.”
Тогда Гахён осторожно протянул руку и погладил медведя по голове.
Медведь довольно зарычал.
Лицо Гахёна тут же озарилось радостной улыбкой.
[В этот момент он выглядел самым обычным восьмилетним ребёнком - таким, каким и должен был быть.]
Глядя на сына со спины, Саон невольно улыбнулся.
“Хён, папе нужно ненадолго отойти. Подождёшь меня здесь?”
“Да!”
Гахён быстро закивал, словно только этого и ждал.
Перед тем как уйти, Саон велел диким зверям хорошенько присмотреть за Гахёном.
Оставшись с ними наедине, Гахён на мгновение огляделся по сторонам.
А затем тихо обратился к зверям:
“Вы все...отвернитесь ненадолго.”
Дикие звери послушно кивнули и повернулись спиной.
“И не оборачивайтесь. Ни в коем случае.”
“Р-р-р...”
Услышав низкое рычание, словно означавшее “поняли”, Гахён с облегчением выдохнул.
Он ещё раз осторожно посмотрел на зверей и только после этого направился к дереву напротив.
Тук-тук.
Сердце гулко билось в груди.
Гахён встал на цыпочки и осторожно сорвал лист.
Он оказался размером больше двух сложенных вместе ладоней.
Мальчик положил его на широкий плоский камень и, используя лунный свет вместо лампы, аккуратно написал своё желание.
[Надеюсь, в этом году моё письмо всё-таки дойдёт до Бога Дракона.]
[Вообще-то и в прошлом году он тайком написал письмо Богу Дракону.]
Хотя тогда резко сказал Гаюлю:
“Верить в Бога Дракона могут только такие глупые тигры, как ты.”
После этого он украдкой отправил лист-письмо Богу Дракону сам.
[Разумеется, об этом секрете он не мог рассказать никому.]
[Особенно Гаюлю.]
“Бог Дракон...пожалуйста, исполни моё желание.”
Гахён тихо прошептал эти слова, опуская лист с желанием в поток.
Лист, несущий надежду маленького тигрёнка, медленно поплыл по тёмной воде, мерцающей в лунном свете.
***
Тем временем неподалёку...
Саон, скрытый в тёмной тени, молча наблюдал за листом-письмом, который плыл по воде.
Он с гордостью отметил аккуратный почерк сына.
Но вместе с тем ему стало немного горько от мысли, что тот, кажется, слишком рано повзрослел.
Саон некоторое время следил за плывущим листом, убеждаясь, что тот не собьётся с пути.
И лишь после этого вернулся к Гахёну.
“Хён.”
Гахён, который до этого оживлённо беседовал с дикими зверями, обернулся к нему с сияющей улыбкой.
“Отец!”
“Пойдём обратно?”
Саон сделал вид, что не заметил чернильных пятен на кончиках пальцев сына.
“Да!”
Гахён был непривычно возбуждён, обычно спокойный мальчик сейчас буквально светился от радости.
Глядя на него, Саон тоже тепло улыбнулся.
В отличие от подъёма, обратно они спускались по горной тропе медленно, а дикие звери провожали их до самого конца.
Их крепко сцепленные руки покачивались в такт каждому шагу.
***
День отъезда Гаи на поле боя неумолимо приближался.
В отличие от обеспокоенного Саню, сам Гая держался так, словно волноваться было совершенно не о чем.
И наконец наступил день отправления.
Гая прибыл в Императорский дворец вместе с отцом и младшими братьями, которые настояли на том, чтобы проводить его.
После окончания церемонии проводов Гая отдыхал в отведённых ему покоях, когда при очередном раскатистом храпе поднял голову.
Оказалось, Гаюль крепко спал неподалёку, превратившись в маленького тигрёнка.
[Хм. Я слышал, что младшая дочь семьи Красного Феникса тоже приехала проводить старшего брата и устроила целую сцену, плакала и рыдала, не желая с ним расставаться...]
[А его собственный младший брат, вместо того чтобы переживать из-за предстоящего отъезда, только что набил живот вкуснейшими блюдами из Императорской кухни и теперь мирно спал, поглаживая своё пухлое брюшко.]
Гая слегка нахмурился и нарочно принял серьёзный вид, размышляя о своих младших братьях.
[Ну...у каждого из них есть свои достоинства.]
[Гахён, который после своего восьмилетия стал ещё сильнее убеждён в том, что уже практически взрослый.]
[И Гаюль, который, несмотря на свои семь лет, всё ещё оставался избалованным ребёнком.
[Оба младших брата были по-своему милыми.]
[Но Гая совершенно не мог представить, что Гахён или Гаюль когда-нибудь станут плакать из-за его отъезда.]
[Маленькие тигрята, цепляющиеся за его штанины и умоляющие не уходить...]
[Нет, такое зрелище показалось бы ему немного неприятным.]
[Хотя с младшей сёстрой, наверное, всё иначе.]
Погружённый в эти мысли, Гая некоторое время бездумно тыкал пальцем в пухлое брюшко спящего тигрёнка, а затем поднялся.
[Я ведь не хочу, чтобы они из-за меня плакали. От этого только шуму было бы больше.]
Скучающим взглядом приведя мысли в порядок, Гая отправился прогуляться в задний сад.
Он шёл один, пока не заметил под деревом напротив рыжеволосого мальчика примерно своего роста.
Гая сразу понял, кто это.
Наследник семьи Красного Феникса.
Мальчик с рыжими волосами держал на руках крошечную девочку, едва ли не вдвое меньше себя, и нежно её утешал.
[Наверное, стоит поздороваться с его младшей сестрой.]
Гая подумал об этом без особого интереса.
[Девочка была так заботливо и крепко укутана в его объятиях, что толком даже не было видно её тела.]
Гая снова невольно вспомнил о собственных младших братьях.
[Он также не мог представить, чтобы Гахён или Гаюль вот так уютно прижались к нему.]
[Если бы это был Гахён, тот спокойно сидел бы у него на руках, но всем своим видом показывал бы, насколько ему это не нравится.]
[А если бы Гаюль...]
[Тот наверняка начал бы вырываться из его объятий и в конце концов порвал бы ему рукав.]
[Младшая сестра действительно совсем другие...]
Именно в этот момент.
Саню, который до этого успокаивал всхлипывающую Сою, почувствовал чей-то взгляд и поднял голову.
На мгновение их глаза встретились.
Однако Гая лишь тихо фыркнул и прошёл мимо.
Так состоялась первая встреча Гаи и Саню.
***
Во второй раз они встретились сразу после отъезда.
После долгого перехода Гая прибыл к границе и отдыхал в казарме, которая была отведена ему для ночлега.
Услышав, как кто-то входит, он поднял голову, подумав:
[Наверное, это тот парень, который будет жить со мной в одной казарме.]
“А...”
Рыжеволосый мальчик остановился, заметив его.
Затем сонно прищурился и вежливо поприветствовал:
“Ты ведь молодой господин Гая из семьи Белого Тигра, верно? Рад познакомиться. Я Саню из клана Чжо.”
“...”
Вместо ответа Гая лишь хмуро посмотрел на него.
Увидев, что тот не отвечает, Саню склонил голову набок.
Затем на его лице появилось выражение, будто он наконец всё понял.
“А-а...Молодой господин Гая, должно быть, очень застенчивый...”
Однако договорить он не успел.
Гая молча поднялся и просто прошёл мимо него.
Помимо своей природной склонности не интересоваться окружающими, Гая просто недолюбливал Саню.
[Особой причины не было.]
[Ему просто не нравился этот парень.]
[Не нравилось и его добродушное лицо, слишком уж оно отличалось от собственного хмурого выражения Гаи.]
[Не нравилось, что тот продолжал пытаться заговорить с ним, даже когда Гая демонстративно его игнорировал.]
[И ещё...]
“А, это мне прислала младшая сестрёнка.”
Словно специально дразня его: [У тебя ведь в семье нет младшей сестры, правда?]
[Гае совершенно не нравилось, что этот парень при каждом удобном случае начинал хвастаться своей сестрой.]

Комментарии

Загрузка...