“Р-р-р, всхлип! Гр-р-р-р…!” [Так это всё из-за папы! Из-за папы я не смог втянуть когти и порвал ему одежду!]
Услышав жалобное поскуливание Гаюля, Саон улыбнулся и ласково похлопал его по спине.
“Прости, маленький тигрёнок. Теперь папа больше не занят. Может, завтра папа научит тебя втягивать когти?”
Похлопывание.
Похлопывание.
Под этими успокаивающими прикосновениями встревоженное сердце Гаюля постепенно успокоилось.
“Ф-Фух…”
Когда слёзы наконец высохли, Гаюлю стало немного неловко.
[Подумать только, он, великолепный третий сын семьи Белого Тигра, который совсем недавно с блеском совершил своё первое звериное превращение, расплакался на глазах у стольких людей.]
От смущения Гаюль уткнулся лицом поглубже в объятия отца и спрятался.
Правда, спрятал он только голову.
Его пухлая попка и пушистый хвост всё ещё торчали наружу, высоко поднятые перед всеми.
Увидев это, Гая расхохотался, а Гахён нахмурился и покачал головой.
Так, прижавшись к отцу, Гаюль оказался перенесён куда-то.
Он всё ещё прятал голову, но вскоре до его носа донёсся восхитительный запах еды.
[А?]
Гаюль принюхался и осторожно высунул голову.
[Как вкусно пахнет!]
Поняв, что они пришли в банкетный зал, тигрёнок радостно выпрыгнул из объятий Саона.
Прыг!
Оказавшись в человеческом облике, Гаюль тут же занял место рядом с отцом.
Затем он победоносно улыбнулся старшим братьям, сидевшим напротив.
На его лице словно было написано:
[Старшие братья, вы ведь медленнее меня, правда?]
Однако братья совершенно не обратили внимания на его самодовольную физиономию.
Вместо этого они заговорили с отцом, которого так долго не видели.
“Папа, ты теперь вернулся насовсем?”
“Да.”
Саон с широкой улыбкой ответил на вопрос Гахёна.
Но сам Гахён не смог улыбнуться так же радостно.
Гаюль, заметив это, удивлённо склонил голову.
[Если папа вернулся, это же хорошо. Тогда почему у младшего старшего брата такое лицо?]
Однако во время последовавшей трапезы все мысли Гаюля улетучились.
[Наверное, потому, что отец наконец был дома, но на столе сегодня оказалось даже больше вкусной еды, чем обычно.]
[Мясо! Мясо!]
Увидев мясо, Гаюль не мог усидеть на месте.
И едва Саон взялся за столовые приборы и начал есть, как Гаюль радостно воскликнул:
“Спасибо за угощение!”
“Гая, ты хорошо заботился о младших братьях, пока меня не было?”
“Лучше не спрашивай. Особенно о младшем тигрёнке. Он вместо учёбы каждый день убегал на гору Хорим, и мне приходилось носиться за ним, пока я весь не покрывался грязью.”
Гаюль, который с увлечением уплетал мясо, услышав это, моргнул и спросил:
“Почему старший брат должен заботиться обо мне?”
“Потому что я старший брат, а ты младший.”
Гая спокойно вытер мясной соус, испачкавший рот Гаюля, и продолжил:
“Старшие братья должны защищать младших и заботиться о них.”
“…!”
От столь будничного объяснения Гаи глаза Гаюля вдруг засияли.
[Защищать и заботиться!]
[Как же это круто!]
“Я… Я тоже хочу так! Защищать и заботиться!”
Гаюль возбуждённо повернулся к Саону.
“Я тоже смогу! Папа, я хочу получить младшего братика или сестрёнку!”
“Э-э?”
Саон растерянно замер, не зная, что ответить.
Но вместо него заговорил Гая, криво усмехнувшись.
“Жаль тебя, младший тигрёнок. Нельзя просто так получить младшего брата или сестрёнку, потому что тебе этого захотелось.”
“Почему?”
“Потому что младших братьев и сестёр приносят аисты. И приносят они их только таким крутым тиграм, как я.”
“Аисты приносят?”
“Но аисты не принесут младшего братика или сестрёнку тигрёнку, который ещё не вырос.”
“Н-Нет! Я тоже уже вырос! Я крутой тигр! У меня острые зубы и когти!”
Гаюль зарычал, подражая настоящему тигру.
Но Гая лишь тихо фыркнул.
“И что с того? Ты всё равно ещё молочный тигрёнок, который даже когти втягивать не умеет.”
“От меня пахнет рыбой?”
Гаюль принюхался к себе, проверяя запах.
[Он весь день валялся в траве, поэтому от него пахло травой и землёй.]
[Но рыбой, точно нет.]
“По-моему, не пахнет…”
Гаюль расстроился и жалобно выпятил губы.
“Почему у тебя нет младшего брата, Юль? Ведь он у тебя есть.”
От мягких слов Гахёна, сопровождавшихся улыбкой, у Гаюля тут же насторожились ушки.
“У меня тоже есть младший брат?”
“Да. Милый и очаровательный младший братик, которого ты должен защищать. Ты, должно быть, забыл.”
Гахён произнёс это с таким серьёзным видом, словно ему действительно было жаль Гаюля.
[У него, оказывается, был младший брат.]
[Хотя Гаюль слышал об этом впервые, серьёзный голос и выражение лица Гахёна постепенно заставили его поверить в эти слова.]
“Н-Ну…наверное, я и правда забыл, как сказал старший брат.”
Гаюль ответил, слегка покраснев.
“Ничего страшного. Такое бывает. Ты ведь ещё маленький тигрёнок.”
Гахён небрежно кивнул.
Гаюль тяжело сглотнул, совершенно забыв про мясо перед собой.
Его сердце забилось сильнее.
“Хочешь, я познакомлю тебя с младшим братиком?”
“…!”
Наивный Гаюль на мгновение забыл одну простую вещь.
[Каждый раз, когда второй старший брат говорил с ним таким ласковым и добрым голосом, после этого неизменно происходило что-нибудь очень нехорошее.]
***
После ужина.
В комнате Саона.
“Глава семьи, неужели для духовного ядра действительно нет другого способа?”
Чжокён, последовавший за Саоном, обеспокоенно спросил:
“К сожалению, нет.”
“…”
“Не смотри на меня так, Чжокён. Всё в порядке. Благодаря этому я хотя бы смог вернуться домой, разве это плохо?”
Все великие семьи, защищавшие Королевство Тэхва, были обязаны охранять Империю.
Поэтому главы каждой семьи, начиная ещё с тех времён, когда их наследники только готовились принять титул, должны были определённый срок служить Императору, чтобы получить официальное признание.
Саон стал главой семьи всего в восемнадцать лет и женился, так и не отслужив положенный срок полностью.
Именно поэтому его отправили на эту войну.
Но даже после завершения срока службы он не смог сразу покинуть поле боя: война всё продолжалась.
Лишь после того, как его духовное ядро получило тяжёлое повреждение, Саон наконец смог вернуться домой.
“Не беспокойся обо мне слишком сильно. Пока это не ночь полнолуния, я вполне могу справляться. К тому же сейчас важнее другое, дети очень выросли.”
Саон с широкой улыбкой сменил тему.
“Интересно, в кого они такие. Все трое выросли в умных и замечательных тигров.”
[За время отсутствия Саона Гая прекрасно справлялся с ролью наследника и достойно управлял Дворцом Белого Тигра.]
[Гахён, несмотря на юный возраст, вырос таким же статным и достойным, как его старший брат.]
[И даже самый младший, Гаюль, успешно совершил первое звериное превращение, несмотря на отсутствие обоих родителей.]
[Как же Саон был благодарен за то, что все трое детей выросли здоровыми и благополучными.]
[И как же сильно он их любил.]
“Однако, глава семьи…”
В этот момент Чжокён заговорил уже более серьёзным тоном.
“Теперь, когда глава семьи вернулся с поля боя, скоро начнутся разговоры о том, что Дворцу Белого Тигра следует принять новую госпожу.”
Он ненадолго замолчал.
Взгляд Саона слегка потемнел.
“Место госпожи останется пустым. И её покои тоже.”
Саон произнёс это решительно, словно не допуская даже мысли о пересмотре своего решения.
“Мебель и вещи в покоях госпожи также должны оставаться нетронутыми до возвращения их хозяйки. Всё должно остаться так, как было до сих пор.”
“Глава семьи… Вы верите, что леди Чхон Хе когда-нибудь вернётся.”
“Что такое? Ты недоволен моим решением?”
Голос Саона прозвучал несколько жёстче.
Хо Чжокён, с юных лет служивший Саону помощником в качестве старшего сына семьи Красного Лиса, всегда ставил интересы семьи Белого Тигра превыше всего.
Саон подумал, что, возможно, тот сочтёт его решение неразумным.
[Ведь сейчас он позволял личным чувствам взять верх над интересами семьи.]
“Вовсе нет. На самом деле мне даже нравится эта ваша сторона, глава семьи.”
Чжокён покачал головой.
“Эта моя сторона?”
“Та, которая есть в человеке, кажущемся холоднее и рассудительнее всех на свете, но на самом деле совсем не таком.”
Чжокён слегка улыбнулся, объясняя Саону причину своего ответа.
“Я действительно считаю замечательным, что именно вы являетесь моим господином.”
“…”
От этих искренних слов человека, который обычно только и делал, что ворчал на него, Саон некоторое время молча смотрел на Чжокёна.
А затем лукаво приподнял уголок губ.
“Что? Ты сейчас признаёшься мне в любви?”
“Ч-Что?!”
Саон озорно посмотрел на совершенно растерявшегося Чжокёна.
“Это будет проблематично. Как я уже сказал, я собираюсь навсегда оставить место госпожи Дворца Белого Тигра пустым.”

Комментарии

Загрузка...