“Значит, ты всё-таки понимаешь, кто я.”
Несмотря на почтительное отношение Владыки горы Белого Тигра - одного из Четырёх Божественных Зверей, мужчина высокомерно вскинул подбородок и посмотрел на него сверху вниз, словно это было само собой разумеющимся.
“И, зная это, ты всё равно осмеливаешься преграждать мне путь. Какая дерзость.”
В холодном, лишённом эмоций голосе мужчины всё сильнее проступал гнев, и тело Владыки горы Белого Тигра слегка задрожало.
Этот человек был сыном Небесного Императора, правившего небесами, и тем самым Небесным судьёй, о котором говорили в Небесном мире. Даже среди высокомерных небожителей он обладал самой благородной кровью.
И спустился он в мир смертных не ради кого-нибудь, а ради юного Императорского Дракона, осмелившегося бросить вызов небесному порядку.
Ирим пересёк бесчисленные завесы времени, чтобы связать оборванную нить жизни Сои.
Благодаря этому жизнь Сои, которая должна была оборваться ещё до её четырнадцатилетия, продолжалась.
Но это было ещё не всё.
Каждый раз, когда Ирим поворачивал время вспять, целый мир скрывался под завесой времени и приходил к своему концу.
Так постепенно накопилось бесчисленное множество временных линий.
Хотя вмешательство в мир смертных нарушало законы Небесного мира, молодой Императорский Дракон нарушил слишком много запретов.
Решив, что больше не может просто наблюдать за этим, мужчина отправился к Небесному Императору.
[Оставь всё как есть. Императорский Дракон всё равно заплатит свою цену.]
Однако Небесный Император лишь устало поднял голову и безразличным тоном ответил:
[Мне всё равно.]
Он всегда так относился ко всему.
Прошла уже тысяча лет с тех пор, как он потерял свою единственную любимую дочь, и за это время давно утратил интерес ко всему происходящему.
Поэтому мужчина решил сам восстановить порядок.
Да, управление временем было силой Императорского Дракона, дарованной ему Небесным Императором.
[Но то, что те, кому суждено было умереть, продолжали жить и дышать, уже совсем другое дело.]
[Я отниму жемчужину Императорского Дракона и накажу молодого дракона, живущего в мире смертных.]
С этой мыслью мужчина спустился в земной мир, чтобы лишить Сою жизни.
“Отойди, Владыка горы Белого Тигра. Иначе я не пощажу даже тебя.”
— Я не могу отойти…
Но мужчина ещё не успел закончить фразу, как Владыка горы Белого Тигра рухнул на землю, захлёбываясь кровью.
— Владыка!
Владычица Небесного Пламени Красного Феникса в тревоге выбежала вперёд и, расправив красные крылья, подхватила падающего Владыку горы Белого Тигра.
Одновременно с этим Чхончхэ выхватила длинное копьё и встала между мужчиной и Соей.
— Это тебе следует остановиться.
“…”
—- Не смей трогать Птичку.
От властного тона, обращённого к нему, лицо мужчины исказилось от недовольства.
“Чхончхэ Ёнсин.”
Она была единственной среди Четырёх Божественных Зверей, носившей титул “Бога”, и прожила гораздо дольше этого мужчины.
Но мужчина, рождённый обладателем самой благородной крови в Небесном мире, не мог терпеть ничего, что противоречило его воле.
— Ты собираешься выступить против меня?
—- Если понадобится.
Чхончхэ Ёнсин направила на него длинное копьё.
—- Я не стану возражать.
—- Как глупо.
Мужчина криво усмехнулся.
— Благородный Бог Драконов решил выступить против потомка небесного божества из-за какой-то ничтожной человеческой девочки?
Однако за его улыбкой уже поднималась острая, едва сдерживаемая ярость.
— Бог Драконов! Это опасно!
Вместе с криком Владычицы Небесного Пламени Красного Феникса невидимая сила с чудовищной мощью пронзила тело Чхончхэ Ёнсин.
— Кх…
Она попыталась выдержать удар, уперев длинное копьё в землю, но её тело было разодрано и изуродовано настолько, что в конце концов она рухнула на пол.
— Нет…!
Увидев это, Владычица Небесного Пламени Красного Феникса поспешно попыталась призвать пламя.
Но прежде чем она успела сделать хоть что-нибудь, невидимая сила опутала её.
Бум!
Её тело отбросило в сторону и с силой впечатало в противоположную стену.
— Ах…
Мужчина, в одно мгновение подчинивший троих Божественных Зверей, равнодушно направился к Сое.
В остановившемся времени она лежала с мирно закрытыми глазами, не издавая ни единого звука. Её лицо было бледным, словно у восковой куклы.
Мужчина некоторое время смотрел на неё, а затем обхватил тонкую шею Сои.
Он собирался просто задушить её.
— Ты пожалеешь об этом!
Услышав крик Владычицы Небесного Пламени Красного Феникса, мужчина лишь презрительно усмехнулся.
— Прожив столько лет, я услышал немало всякой чепухи. Но теперь мне действительно любопытно. Что же такого есть в этом ребёнке, что заставило троих великих Божественных Зверей так защищать её?
Он уже собирался сжать пальцы и сломать ей шею, когда…
Замер.
Кривая усмешка мгновенно исчезла с его лица.
На нём появилось недоумение.
— Почему…эта аура…
Шух-х!
Мужчина резко опустил голову, чтобы ещё раз внимательно посмотреть на лицо Сои.
И тут…
Свист!
Холодное лезвие коснулось его шеи.
“…”
Мужчина медленно повернул голову.
Перед ним стоял мальчик с платиновыми волосами, направивший на него меч.
Существовало лишь одно существо, способное двигаться, несмотря на остановленное время в мире смертных.
— … Императорский Дракон.
Услышав, как мужчина узнал его, Ирим изящно прищурился.
“Небожители спокойно наблюдали за тем, как Зло угрожало земному миру, но не способны вынести даже малейшего посягательства на свою власть. Какая же мелочность.”
“Жалкий Императорский Дракон из мира смертных…!”
Лицо мужчины исказилось, словно у демона, и он мгновенно бросился на Ирима.
С кончиков его пальцев выросли орлиные когти и безжалостно устремились к Ириму.
Атака была настолько яростной, что даже малейшее касание способно было разорвать всё его тело на части.
Однако Ирим изящно взмахнул мечом и без малейшего напряжения отразил удар.
Кланг!
Когти мужчины столкнулись с мечом Ирима, и оглушительный грохот сотряс саму ось земного мира.
Некоторое время они находились в напряжённом противостоянии, не уступая друг другу ни шага.
Но затем с меча Ирима вспыхнул золотой свет.
Мужчину отбросило назад.
“Кх…”
Ирим подошёл к нему и приставил кончик меча к его груди.
На его губах появилась едва заметная, насмешливая улыбка.
Мужчина смотрел на него снизу вверх, не в силах поверить собственным глазам. Его зрачки дрожали.
[Неужели это…действительно сила человека?]
[Этот мужчина сам был одним из сильнейших воинов Небесного мира.]
[Он настолько превосходил остальных, что всего за одно мгновение смог одолеть троих Божественных Зверей.]
[И всё же молодой Императорский Дракон из мира смертных подчинил его с такой лёгкостью, словно играл с ребёнком.]
[Даже если он был Императорским Драконом, это было уже за пределами здравого смысла.]
[Обычно сила небожителей была пропорциональна продолжительности их жизни.]
[Тогда сколько же лет прожил этот молодой Императорский Дракон, если смог обрести силу, превосходящую мою, находясь в теле зверолюда, связанного с земным миром, а не небожителя?]
“Не вмешивайся в дела смертных и возвращайся в свой мир.”
Меч Ирима глубже вошёл в грудь мужчины.
Тот, до последнего стиснув зубы и не сводя с Ирима яростного взгляда, вдруг громко рассмеялся.
— Не будь столь самоуверенным только потому, что тебе удалось победить меня, юный Императорский Дракон из мира смертных. Небесный мир оставляет тебя в покое лишь потому, что знает: в конце концов ты всё равно уничтожишь себя сам.
“…”
— Цена за то, что ты бросил вызов небесному порядку, полностью ляжет на тебя.
С этими словами, прозвучавшими словно проклятие, тело мужчины начало медленно исчезать.
И одновременно с этим остановившееся время вновь пришло в движение.
“…”
Оставшись один, Ирим опустил меч и тихо выдохнул.
Только теперь перед ним предстала вся сцена, происходившая в комнате.
Он молча наблюдал, как Владычица Небесного Пламени Красного Феникса бросилась к двум поверженным Божественным Зверям, а затем отвёл взгляд.
И вдруг его глаза остановились на вазе с цветами, стоявшей у кровати Сои.
Цветок, который он оставил на её окне ранее, теперь был красиво поставлен в вазу.
Ирим с лёгкой улыбкой подошёл к ней.
Но…
Он остановился.
Выражение его лица мгновенно стало суровым.
[Кто-то нарушил завесу времени.]
***
За полчаса до этого.
Сразу после окончания празднования дня рождения Сои.
Соль Ё наблюдал за взрослыми, которые убирали после праздника.
[Пожалуйста, оставайся хорошим другом нашей Сои ещё очень-очень долго, милый Соль Ё.]
Он вспомнил слова госпожи Дворца Белого Тигра - матери Сои, которая тогда поглаживала его по шерсти.
[Милый Соль Ё…]
[Я хороший Соль Ё.]
С этой мыслью Соль Ё протянул руку, чтобы помочь взрослым.
“Достаточно, малыш. Детям уже пора идти в свои комнаты и ложиться спать.”
“Я… Я не ребёнок!”
Соль Ё почему-то возмущённо выкрикнул это.
Он не был уверен, действительно ли слово “ребёнок” было чем-то плохим.
[Но ведь все так говорили.]
[Мы больше не дети. Давайте перестанем играть в прятки и будем заниматься чем-нибудь более взрослым.]
Соль Ё с нетерпением ждал, когда они снова все вместе сыграют в прятки в этом году.
Поэтому эти слова тайком задели его.
“Да какой там. Ты даже не знаешь своего точного возраста, разве нет?”
“… Н-Нет. Мне четырнадцать.”
[Прямо в точку.]
Соль Ё тихо пробормотал, опустив голову.
“Раз Сое четырнадцать, значит, и мне четырнадцать.”
“Что? Кто вообще так определяет свой возраст?”
“Я сам так решил.”
Работник Дворца Белого Тигра недоверчиво рассмеялся, а затем жестом велел ему идти спать.
“Четырнадцать - это всё ещё совсем юный возраст, малыш. Иди уже спать.”
“Да…”
Соль Ё почесал затылок и попятился.
[Разве странно вот так определять свой возраст?]
[Но я друг Сои. Значит, естественно, что я следую за Соей.]
[Только сегодня вечером они вместе играли, как настоящие друзья.]
[Конечно, кроме меня, у Сои есть ещё много друзей…]
[Есть Твити.]
[И тот бурый тигр тоже…]
“…”
Внезапно весёлые шаги Соль Ё замедлились.
[Соя - мой единственный друг…а у Сои так много друзей, кроме меня…]
Радость, которую он испытывал всего несколько мгновений назад, мгновенно угасла.
[Мне…нужна только Соя…]
Вспомнив Сою, окружённую друзьями и ярко улыбающуюся, Соль Ё снова почувствовал, как его сердце болезненно сжимается.
[… Ненавижу. Мне не нравится, когда Соя играет с другими друзьями.]
Постепенно в его серых глазах появилась мутная тьма.
[Я хочу, чтобы она играла только со мной. Да…если я запру её где-нибудь, где только я смогу её найти…]
Щёлк!
Соль Ё внезапно пришёл в себя и энергично затряс головой.
[Почему у меня постоянно появляются такие странные мысли?]
Его напугали собственные мысли.
[Если Соя узнает, что я думаю такие ужасные вещи, она может возненавидеть меня.]
От этой мысли глаза Соль Ё наполнились слезами.
В итоге он не пошёл в свою комнату, а забился в тёмный угол заднего сада и тихо заплакал.
[Что мне делать? Я ведь сын того плохого человека, который пытался убить Сою. Наверное, поэтому у меня тоже появляются такие ужасные мысли.]
[До сих пор, даже зная, что он сын того человека, Соль Ё делал вид, будто ничего не знает, и старался отрицать это.]
[Но теперь даже так делать он больше не мог.]
Потому что с какого-то момента за ним постоянно следовала чёрная вода.
Кап.
Кап.
Увидев, как чёрная вода колышется и собирается у его ног, пока он плачет, Соль Ё крепко зажмурился.
[Это была та же сила, которую тот плохой человек использовал, когда напал на Сою.]
[Я ненавижу это. Я не хочу становиться таким, как он.]
Именно в тот момент, когда Соль Ё беспомощно плакал, не в силах справиться с тяжестью на душе…
Бах!
От внезапно раздавшегося оглушительного столкновения Соль Ё вздрогнул, перестал плакать и поднял голову.
[Что это было?]
Удар оказался настолько мощным, что у него даже сердце ёкнуло.
Однако птицы и насекомые вокруг, казалось, ничего не заметили и продолжали вести себя совершенно спокойно.
Оглянувшись, Соль Ё обнаружил небольшую трещину, которой ещё мгновение назад не было.
[Что…это?]
Словно заворожённый, Соль Ё медленно приблизился к ней.
[Саон! Это совсем не страшно…]
[Соя?]
[Аха-ха! Молодой господин Юль, вы похожи на снеговика! Нет, на снежного тигра!]
Изнутри искривлённой трещины доносился слабый, едва различимый смех Сои.
[Почему мне кажется, будто я слышу отсюда голос Сои?]
Соль Ё нервно сглотнул и осторожно протянул руку к трещине.
“А-а-а?”
В тот же миг его тело было втянуто за колышущуюся завесу времени.

Комментарии

Загрузка...