Соя, до этого молча слушавшая объяснения, наконец спросила:
“Значит…теперь война тоже закончится?”
“Таоу ещё жив, а остатки армии демонических зверей всё ещё существуют. Но их силы значительно ослабли, так что война вскоре должна закончиться.”
“…!”
Лицо Сои просияло.
От осознания того, что её победа над Хён Ра , Бэком не была напрасной, её сердце переполнилось облегчением и радостью.
“Малышка Пушистик… Нет, наша уже совсем взрослая Пушистик совершила по-настоящему великое дело. Просто невероятное.”
Саон ласково погладил дочь по голове.
Соя тоже довольно улыбнулась, превратив глаза в две сияющие полумесяцы, и тихонько рассмеялась.
Саон проследил за её взглядом и сделал ещё несколько шагов, но вдруг посерьёзнел.
“И ещё, Соя.”
Он заговорил чуть более строгим тоном.
“До сих пор я говорил, что мы должны скрывать твои способности, чтобы защитить тебя от Хён Ра Бэка. Но теперь в этом больше нет необходимости.”
“Ах…”
“Если хочешь, я расскажу Его Величеству обо всём, что произошло, и раскрою правду о демонических зверях.”
До сих пор Саон тщательно скрывал способности Сои.
Поэтому даже жители Дворца Белого Тигра могли лишь смутно догадываться о том, насколько необычна её сила, но не знали всей правды.
“Однако если станет известно, что именно ты являешься Невестой из пророчества, я не знаю, как на это отреагируют Императорский дворец и весь мир. Конечно, что бы ни случилось, я не позволю им притеснять тебя. Но…”
Соя примерно понимала, что именно беспокоило отца.
[Невеста Императорского Дракона.]
[Это выражение уже давно использовалось для обозначения спутницы Императора. Поэтому Саон, должно быть, опасался, что из-за этого её будущее может сложиться совсем не так, как она сама захочет.]
“Но я не хочу скрывать тебя против твоей воли только ради твоей безопасности. Поэтому папа примет любое решение, которое ты сама выберешь.”
“…”
Соя ненадолго задумалась.
“Я…”
И спустя некоторое время её губы наконец разомкнулись.
***
Тем временем в Императорском дворце.
Тэ Ирим сидел на длинном троне и безучастно просматривал документы. В какой-то момент его рука внезапно замерла.
Он медленно поднялся со своего места и подошёл к окну.
Затем осторожно поднял голову и посмотрел в небо.
Оно было совершенно чистым, ни единого облака.
Но вдруг небосвод вспыхнул, потемнел до самой черноты, а затем снова озарился светом.
Так продолжалось несколько раз.
Даже сюда донёсся переполошившийся шум придворных, выбежавших посмотреть на странное явление.
А спустя некоторое время…
“… Зло покинуло этот мир.”
Глядя на вновь прояснившееся небо, Ирим пробормотал это так, словно заранее знал, что произойдёт.
Мимолётный взгляд.
В его глазах появилась одинокая тень, когда он посмотрел в сторону северного неба.
Некоторое время он просто стоял у окна.
“Ваше Величество! Вы в порядке?!”
Охранник поспешно разыскал его.
“Только что в небе произошло странное явление. Вы случайно не чувствуете себя плохо?”
“Если ты беспокоишься о моей безопасности, разве не слишком поздно?”
После резкого ответа Ирима охранник виновато опустил голову.
“Не волнуйся. Я не собираюсь так просто отказываться от этой жизни. У меня ещё слишком много того, что я должен защищать.”
Ирим отвернулся от окна и направился обратно к своему месту.
Глаза склонившего голову охранника вдруг дрогнули.
Он заметил чёрные чешуйки, оставшиеся там, где только что прошёл Император.
“Ваше Величество…ваше тело Императорского Дракона всё ещё не восстановилось.”
Ирим на мгновение остановился и равнодушно посмотрел на чешуйки, но затем снова продолжил идти.
“Ты вообще знаешь, кто я?”
“…”
“Пожалуй, ты единственный во всём Императорском дворце, кто настолько переживает за здоровье Императорского Дракона.”
Он тихо усмехнулся и покачал головой.
[С тех пор как во время последнего Фестиваля Бога Дракона он в одиночку отправился в Восточные земли, оставив охранника позади, тот стал особенно сильно беспокоиться о нём.]
Пламя, рассыпавшееся по тёмному ночному небу в тот день, было делом рук Ирима.
Он просто повернул время вспять для Огненной Палочки, вернув её состояние к тому моменту, когда она ещё не успела намокнуть.
Императорский Дракон - символ власти и гармонии.
“Время” было одной из немногих сил, дарованных Императорскому Дракону. Но вместе с тем оно являлось одной из основ, на которых держался сам этот мир.
Раз Ирим воспользовался силой, похожей на запретную, он должен был заплатить соответствующую цену.
Чёрные чешуйки, покрывшиеся язвами и отпавшие с его тела из-за мучительной боли, и были этой ценой.
[А причиной, по которой он пошёл на такой риск, стало обещание, которое он когда-то дал той девочке.]
[Обещание, что когда она поправится, они обязательно вместе отправятся на весенний фестиваль в следующий раз.]
[Она, наверное, уже не помнит об этом. Но я никогда не смогу забыть.]
В какой-то момент Тэ Ирим перестал верить обещаниям, в которых звучало “в следующий раз”.
[Потому что за бесчисленные переходы сквозь завесы времени он нарушил слишком много подобных обещаний.]
[И самым первым обещанием, которое он не смог сдержать, было именно то.]
[Не расстраивайся. Я скоро вернусь. А когда вернусь…]
[Я хочу забрать тебя в Императорский дворец. Если ты позволишь.]
[Обещание вернуться совсем скоро.]
[Обещание забрать её из этого проклятого места.]
[Но в итоге он так и не смог его выполнить.]
[Потому что, когда Ирим снова пришёл за Сои…]
[Соя уже была мертва.]
***
К сожалению, Сое пришлось попрощаться с Гаей.
[Хотя Зло сбежало, а Таоу потерял свою силу, из-за чего армия демонических зверей тоже ослабла, это ещё не означало, что все они были уничтожены.]
Гая должен был остаться здесь и закончить войну.
“Я скоро вернусь. Поэтому, даже если будешь скучать по старшему брату, не плачь, Сомсом.”
“Хорошо, старший брат. Я буду смело ждать твоего возвращения и не стану плакать.”
“Хм?”
Услышав такой мужественный ответ Сои, Гая приподнял одну бровь, словно остался чем-то недоволен.
“И какой в этом смысл? Даже если я говорю тебе не плакать, ты всё равно должна плакать.”
“Что?”
Увидев её растерянный взгляд, Гая широко ухмыльнулся.
“Я думаю, что сам буду плакать, потому что стану скучать по Сомсом.”
“Ой! Старший брат уже не маленький ребёнок. Как же ты тогда будешь плакать?”
От этого шутливого ответа Соя рассмеялась.
“Хм. А я серьёзно. А ты, похоже, воспринимаешь мои слова как забавную шутку.”
Гая, до этого нарочно изображавший обиженного, наконец усмехнулся и погладил Сою по голове.
“Я правда скоро вернусь. Только надеюсь, что за это время ты не станешь слишком взрослой.”
“Почему? Разве плохо, если я буду расти здоровой и смелой?”
Соя склонила голову набок, не понимая его слов.
“Есть вещи, которых маленьким детям не понять.”
“Маленький ребёнок здесь не я, а старший брат. Даже если будешь скучать по мне, не плачь слишком сильно. Понял?”
Соя хихикнула, и Гая ответил нарочито капризным голосом:
“Не хочу. Я буду плакать. И очень много.”
“Так нельзя. Тогда я отправлю тебе много-много носовых платков. И ты должен хорошо вытирать ими слёзы.”
“О. Платочки, которые прислала Сомсом? Это уже совсем другое дело.”
Только после этого Гая перестал изображать недовольство и широко улыбнулся.
Закончив прощаться с Гаей, Соя вернулась во Дворец Белого Тигра, спрятавшись в объятиях Саона, точно так же, как они добирались сюда.
После возвращения во Дворец Белого Тигра жизнь Сои вновь потекла спокойно.
Она ела вкусную еду, гуляла под тёплыми солнечными лучами и усердно занималась.
[Путешествие через Болото мёртвых в Подземный Дворец теперь казалось ей почти сном.]
[Несколько демонических зверей всё ещё оставались в живых, и война ещё не закончилась.]
Однако всякий раз, когда Соя вспоминала об этом, её взгляд невольно останавливался на чёрном щите, стоявшем в углу комнаты.
Это был Железный щит Хёнто, который Соль Ё принёс с собой.
[Было бы лучше, если бы я смогла пробудить Хёнто.]
Вспоминая, как в последний момент ей так и не удалось пробудить Хёнто, Соя испытывала лёгкое сожаление.
“Но, Божественные Звери…”
Соя некоторое время внимательно смотрела на щит, а затем вдруг спросила Божественных Зверей о мысли, которая пришла ей в голову:
“Что случилось со Злом, которое сбежало?”

Комментарии

Загрузка...