Пользуясь тем, что Вэй Вэй осталась в доме у матери, чтобы пообщаться со старыми знакомыми, Цзян Мин отправился на самую оживленную улицу города Янь — в излюбленное место сбора всех местных культиваторов.
Восточные Пустоши бескрайни, а их дикие земли и топи пестрят опасностями. Здесь по-прежнему можно отыскать заброшенные учения древности, сокровища и наследия павших могущественных воинов, а порой даже и легендарные травы, способные продлить жизнь. Всё это притягивает всё новые и новые толпы искателей приключений.
Хотя исследование диких земель таило в себе бесчисленные неизвестные угрозы, всегда находились счастливчики, которые находили редкие сокровища и в одночасье сказочно богатели.
Проходящие мимо аристократические кланы древности, великие религии и священные земли скупали эти находки по баснословным ценам, щедро одаривая счастливчиков редкими ресурсами, древними трактатами или тайными техниками, после чего те открывали себе путь к безграничному развитию.
Бесчисленные бродячие культиваторы, прельщенные подобными примерами, словно мотыльки на пламя, устремлялись в глубь диких земель.
Будучи древним государством по соседству с Древней Запретной Зоной, государство Янь пользовалось определенной известностью, и часть бродячих культиваторов сбывала здесь добытые в опасных вылазках сокровища.
— Золотые медовые финики, каждый — сплошная сладость!
— Тань-пао-цзы из куриного мяса, всего одна медная монета за шпажку!
— Булочки с бульоном от мастера Чжана! Тесто тонкое, начинки горы, не понравится — денег не возьму!
Мелкие торговцы и разносчики, гул голосов и стук телег — на Цзян Мина пахнуло густой и живой атмосферой смертного мира.
Для того, кто целыми днями занимался лишь культивацией и сидел в неподвижности под деревом бодхи, постигая Дао, это и вправду было внове, но не более того.
Кто-то говорил, что мир смертных — лучшее место для закалки сердца. И в этих словах определенно была доля правды, но те, чья база культивации еще не доросла до подобного уровня, обычно использовали это лишь как отговорку, ничем не отличающуюся от банальной лени и желания расслабиться.
Ему же требовалось лишь одно: обрести высшее освобождение, безмятежную свободу без оков, долгую жизнь без болезней и бед.
Цзян Мин достал из своего поля лекарственных трав обычное целебное растение, возраст которого значительно увеличился после повторного выращивания, и неспешно прогуливался мимо мелких лавочек, выискивая, нельзя ли чем-нибудь поживиться.
Проходя мимо какого-то переулка, он заметил суетящуюся парочку. Женщина прижимала к груди маленькую девочку; та была одета в лохмотья, но ее глаза сияли необыкновенным блеском.
После совместного постижения техники котла с Вэй Вэй в его взгляде тоже появилась толика чудесной силы Глаза Бессмертного Духа, позволившая разглядеть, что «ци» этой малышки кардинально отличается от ауры обычных людей.
Под спокойной гладью воды словно скрывался настоящий дракон, от одного взгляда на которого мороз продирал по коже.
Город Янь, маленькая девочка... Уж не Сяо Наньнань ли это, в которой проявился плод Дао Великой Императрицы?
Если вспомнить, кто в мире Затления Небес сильнее всего врезался в память, то Сяо Наньнань определенно была одной из таких фигур.
Плод Дао Великой Императрицы, по сути, являлся ею самой в детстве. Их судьбы были схожи, но если юной императрице пришлось хлебнуть лиха лишь в первые десяток с лишним лет своей жизни, то Сяо Наньнань скиталась по миру уже добрых несколько десятков тысяч лет.
Поскольку она не могла вырасти, ее память периодически стиралась, из-за чего на протяжении этих тысячелетий она вела жизнь бродяжки, не умея ни умереть, ни избавиться от своих мук.
Пожалуй, отсутствие воспоминаний было последним проявлением милосердия, на которое оказалась способна Великая Императрица.
— Эх, пойду взгляну.
Цзян Мин взмахнул рукавом, бросил у лавки с булочками горсть медных монет и, прихватив с собой целый пароварку с угощением, направился в глубь переулка.
Супружеская пара в переулке о чем-то торговалась с каким-то человеком.
— Старейшина Хань, эту девчонку никак нельзя отдавать дешевле, чем за один лянг золота! Она ведь бессмертная! Ей хоть руки-ноги переломай — всё вмиг срастется, мы сами проверяли!
— Бессмертная? Неужели она объелась каких-то редких небесных сокровищ?
Старейшина Хань протянул руку, похожую на сухую ветку, и ущипнул Сяо Наньнань за гладкую щечку.
Его духовное сознание кануло в девочку, словно камень в воду, не вызвав ни малейшего отклика, да и никакой мощной жизненной силы, какая была у Пан Бо, в этой малышке не ощущалось.
Поразмыслив, старейшина Хань извлек из рукава слиток золота.
— Эту девчонку я беру.
— Спасибо, старейшина Хань! Хе-хе, честно говоря, мы тут в городе Янь приметили еще парочку одаренных детишек, не хотите ли прикупить и их заодно?
Мужчина велел жене опустить Сяо Наньнань на землю, и они наперебой стали расписывать старейшине Хане необычные способности похищенных ими детей. Упускать такую блестящую возможность разбогатеть они явно не собирались.
С тем же выражением безмятежности Сяо Наньнань сидела на земле, покусывая палец, и ее чистые, наивные глаза с недоумением смотрели на троих взрослых, которые только что решали ее судьбу.
Внезапно она словно что-то почувствовала и повернула голову назад.
— Хочешь поесть?
Цзян Мин слегка качнул перед ней пахучим, пышущим жаром паровым пирожком.
— Хочу! — послушно отозвалась Сяо Наньнань. Она не ела уже дня два, и ее животик давно прилип к спине, поэтому, едва получив булочку, она тут же принялась запихивать ее в рот.
— Ха-ха-ха, ешь медленнее, не спеши, никто у тебя не отнимет.
Торгующаяся троица тоже заметила внезапно появившегося Цзян Мина.
— Ты еще кто такой? Советую не совать нос в чужие дела...
Цзян Мин даже не собирался тратить время на разговоры с подобными людьми: из его Горького Моря вылетела тонкая нить Закона, пробившая мужчине межбровье и оставившую там кровавую дыру размером с большой палец.
— Айя! Убивают, людей убивают!
Увидев мтвоего мужа, женщина завопила от ужаса и попыталась броситься бечь, но та же самая нить пронзила ее насквозь.
— Мелкий щенок, от тебя пазит чем-то знакомым... Ты ведь из тех же краю, что и Пан Бо, верно?
Старейшина Хань облизал губы, и на его сморщенном лице проступило неприятное, злобное выражение.
Цзян Мин нахмурился, но через секунду сообразил, кто перед ним.
Старейшина Хань — персонаж из оригинальной истории, старейшина из Пещеры Обители Духов, искусный в пилюльном деле, который некогда пытался сварить из Е Фаня человеческую пилюлю великой медицины, чтобы прорваться через Мост Божества и ступить на Другой Берег.
К несчастью для него, Е Фань перехитрил его, превратив в ступеньку на собственном пути к силе.
— Я старейшина Пещеры Обители Духов, считай, твой старший наставник. А ты тут кровь проливаешь без разбору — я должен схватить тебя и доставить к главе секты для покаяния!
Не скрывая своих истинных намерений, старейшина Хань протянул руку, собираясь скрутить Цзян Мина на месте.
Попадись он ему в лапы — этот старик без колебаний бросит его в котел плавить на лекарства.
— Наньнань, этот старый хрыч хочет отобрать у тебя булочку. Что делать?
Спрятавшись за спину Цзян Мина, Сяо Наньнань тихонько и жалобно пролепетала:
— Наньнань не хочет отдавать булочку... Наньнань так голодна.
— Хорошо, тогда я его проучу.
— Мелкий наглец! Слишком дерзко себя ведешь! Сегодня я живо научу тебя уважать старших!
Под рев старейшины Ханя в переулке блеснул холодный, режущий глаз серебристый свет.
Цзян Мин сложил пальцы в подобие клинка, лицо его оставалось бесстрастным, а взгляд — ледяным.
На кончике его пальца невесть откуда возникла тончайшая струйка крови, которая затем скатилась вниз тяжелой багровой каплей.
Вместе с каплей крови на землю упали отрезанный кусок рукава и иссохшая, похожая на сухую ветку рука.
— А-а-а!
В ту же секунду переулок огласился диким криком боли старейшины Ханя — он даже не успел заметить, когда именно Цзян Мин нанес удар.
Сяо Наньнань испуганно вздрогнула от страшных воплей старика. Сквозь пелену слез она увидела, как старший брат, угостивший ее булочкой, стремительно бросился вперед.
Его белые даосские одежды развевались на ветру, напоминая облик грозного карающего божества. Широко взмахнув сильной рукой, он вспыхнул золотой божественной силой на кончиках пальцев, ухватил старейшину Ханя за бороду и со всего маху впечатал лицом в мостовую.
Старейшина Хань едва не лишился чувств от ужаса: он никак не ожидал, что всего за несколько месяцев Цзян Мин успел достичь стадии Моста Божества! Подумать только, даже Пан Бо к этому моменту находился лишь в Сфере Горького Моря!
Но даже среди тех, кто стоял на Мосту Божества, лежала пропасть.
Под мощнейшим, непреодолимым ударом старейшина Хань вновь взвыл от боли, и его иссохшее тело рухнуло на землю, чуть не рассыпавшись на части.
— Ах ты... смеешь поднимать руку на старшего?!
— Разве путь культивации — это не схватка не на жизнь, а на смерть? — Цзян Мин не собирался тратить время на пустые разговоры. Опустившись на одно колено и прижав телом старейшину Ханя, он занес руку над головой и обрушил кулак, подобный падающей звезде, прямо на макушку старика.
Хлюп!
Брызнув раскаленной кровью, забрызгавшей красивое лицо Цзян Мина, череп раскололся, придав его чертам свирепый и зловещий вид.

Комментарии

Загрузка...