Старые знакомые встретились — глаза налились слезами. Кто-то радовался, а кто-то убивался от горя: Е Фань, Пан Бо и другие помолодели, в то время как остальные лишились своей юности, превратившись в ссутулившихся стариков и старух.
Толпа предавалась отчаянию, особенно девушки. Некоторые даже подумывали о самоубийстве, но, к счастью, их вовремя остановили.
Хотя кое-кто и высказывал сомнения, почему Е Фань и его спутники не состарились, стоило им бросить взгляд на стоявшего рядом Цзян Мина, как у них тут же пропадало любое недовольство, и они послушно закрывали рты.
— Боюсь, это козни силы Древней Запретной Зоны. Мы уже подошли к её внешним границам, возможно, выбравшись наружу, мы придём в норму, — произнёс Цзян Мин.
Все словно получили помилование. Толпа стариков и старух, опираясь на палки и согнувшись в три погибели, зашагала вперёд едва ли не быстрее, чем в лучшие молодые годы.
Они преодолевали вершину за вершиной, но цель их пути — сказочный дворец — казалась всё более призрачной и далёкой. И когда все уже почти отчаялись, небо полоснул луч божественного сияния.
Тот радужный свет словно заметил их, резко ускорился и стремительно понёсся навстречу. Скорость его поражала воображение: в одно мгновение он приблизился и вмиг опустился прямо перед ними.
В полувоздухе божественное сияние рассеялось, и люди смогли смутно разглядеть изящный силуэт.
Это была юная девушка лет восемнадцати-девятнадцати. Лицом она напоминала нефрит, обладала стройной фигурой, тонкой талией и прямыми ногами. Её светло-синее платье развевалось на ветру, источая неземную, одухотворённую ауру.
Несмотря на то, что Цзян Мин уже читал оригинал, при виде девушки вживую он всё же на мгновение замер.
Эта юная и прекрасная дева походила на бессмертную фею, чуждую суетному миру. От неё исходила чистейшая красота: словно сияющий цветок лотоса с капельками росы на лепестках или свежий горный лотос на вершине снежной горы. Она производила впечатление существа, не питающегося земной пищей.
Девушку звали Вэй Вэй. В первоисточнике именно она встречала Е Фаня и остальных на выходе из Древней Запретной Зоны, выступая проводницей в мир культивации.
Обладательница Глаза Бессмертного Духа, способного прорезать иллюзии и зреть в самый корень вещей. Люди с Глазом Бессмертного Духа чисты, как небожители, и наделены природной отрешённостью от мирского — в народе это прозвали «бюджетной версией двойных зрачков».
Помимо выдающегося таланта к культивации, она обладала и весьма грозными способностями. В будущем Вэй Вэй даже очистила Святую Землю Яогуан от линии Неистового Демона и полностью подчинила себе всю святую обитель.
Будучи одной из первых фей, с которыми главный герой сталкивается в начале истории, она также являлась идеальной кандидаткой на роль спутницы жизни в сердце Цзян Мина.
Однако сейчас он был слаб и ничтожен, словно муравей. К тому же за всеми шестью пещерами маячили тени различных святых земель и великих семейств. И покровителем Пещеры Обители Духов, к которой принадлежала Вэй Вэй, как раз являлась Святая Земля Яогуан.
Линия Неистового Демона к этому моменту уже почти насквозь пропитала Яогуан, словно сито, а нынешний Сын Святой Земли Яогуан и вовсе тайком практиковал Несокрушимое Небесное Искусство Неистового Демона, скрывая свою истинную силу до самого последнего времени.
Цзян Мин поглотил столько божественных плодов — кто знает, не схватят ли его однажды, чтобы сварить из него пилюлю бессмертия для Сына Святой Земли Яогуан?
Подобные мелкие мыслишки лучше держать при себе и никому не показывать.
Именно поэтому Пещеру Обители Духов Цзян Мин в первую очередь исключал из списка возможных мест для вступления.
Пока Цзян Мин лихорадочно обдумывал всё это, парившая в воздухе Вэй Вэй наконец заговорила:
— Вы побывали в Древней Запретной Зоне?
Люди с Бэйдоу тоже говорили на китайском языке: пусть в произношении и чувствовалась некоторая разница, общий смысл все понимали прекрасно.
— Кто у вас здесь главный?
Опасаясь, как бы остальные не сболкнули лишнего, Цзян Мин шагнул вперед и ответил первым:
— Приветствую фею, моё имя Цзян Мин.
Вэй Вэй лишь тогда заметила прятавшегося в толпе Цзян Мина, и их взгляды встретились. Она даже на мгновение растерялась.
Юноша изящен, как нефрит, равных которому нет в подлунной, брови — словно мечи, а взгляд ярких глаз полон благородства.
Такая мысль первой мелькнула в голове у Вэй Вэй.
Внешность Цзян Мина выдавалась из общего ряда: слова о том, что он хорош собой, словно нефритовое дерево на ветру, и обладает величественной осанкой, подходили ему как нельзя лучше.
Вдобавок его окутывала лёгкая дымка, придававшая призрачной неземной ауре оттенок таинственности.
Но Вэй Вэй была здесь по делу, поэтому быстро взяла себя в руки.
— Меня зовут Вэй Вэй. Прошу молодого господина Цзяна ответить на мой предыдущий вопрос.
— Докладываю фее: мы сами родом из Западных Пустошей. Проходя через одно испытание, мы по ошибке угодили в формацию и в мгновение ока перенеслись сюда.
Вэй Вэй слегка удивилась и задала ещё несколько вопросов, на которые Цзян Мин отвечал неторопливо и обстоятельно.
В её глазах мерцало сияние, и в чистых, водянистых очах словно клубился туман бессмертных. Цзян Мин понимал, что она, должно быть, использует Глаз Бессмертного Духа, чтобы проверить их слова на правдивость.
К сожалению, в его Горьком Море покоилась печь для алхимии того больного старца, так что её Глазу Бессмертного Духа — да будь здесь хоть обладатель двойных зрачков — ни за что не разглядеть его истинную сущность.
— Ладно, для начала я выведу вас из этого леса.
Столкнувшись с градом вопросов от толпы, Вэй Вэй не успевала всем отвечать и решила сперва увести их отсюда.
Сама она была лишь передовым разведчиком, а позади её ждали ещё много людей. К тому же им удалось выйти из Древней Запретной Зоны — растеряв годы юности или вновь обретдя молодость, эти люди уже обладали задатками семян бессмертия, и это можно было считать неплохим уловом.
Вэй Вэй легко взмахнула рукой, и россыпь радужного света опустилась на землю, поднимая людей в облака.
Божественная радуга понесла их вперёд со скоростью молнии. По пути они любовались горными хребтами и великими реками, птицами и дикими зверями. У всех на душе было тяжело, а в груди теснился целый спектр самых разных чувств.
Пролетев целый час, они наконец-то покинули этот древний лес.
Вскоре наступила ночь, и перед глазами путников предстал небольшой, сияющий огнями городок. После долгих дней изнурительного пути они наконец увидели следы человеческого жилья. Люди обнимались и плакали, а вся пережитая ими боль и горести казались оставшимися позади.
— Поистине, Вэй Вэй — вечна, а городки текут, как вода...
— Что ты только что сказал?
Вэй Вэй повернула голову и с любопытством спросила.
Цзян Мин только тогда опомнился: поддавшись сиюминутному порыву, он случайно ляпнул вслух то, о чём думал, и поспешно пояснил:
— Ничего. Просто нахлынули чувства от того, что мы снова увидели белый свет. Я уж думал, что мы навсегда останемся лежать в костях в той запретной зоне.
Вэй Вэй улыбнулась, расцвев подобно водяному нарциссу — свежо и отрешённо.
— Твоё Горькое Море уже наполнено, скоро в нём забьет Источник Жизни. После приёма божественных плодов ты преобразишься и обретёшь новую жизнь — это и называется не умереть в беде, а дождаться великого счастья.
Не стоит беспокоиться о будущем. Такой талант, как ты, несомненно, станет предметом ожесточённой борьбы среди старейшин. Когда ты официально встанешь на путь культивации, тебе откроются совершенно иные горизонты.
Цзян Мин сложил руки в приветствии и с улыбкой произнёс:
— Фея слишком высоко ценит меня, это просто удача.
Стоило разговору завершиться, как из городка в небо взмыло с добрый десяток разноцветных радужных лучей, в каждом из которых стояло по человеческой фигуре.
— Это Вэй Вэй вернулась.
— Удалось ли что-нибудь обнаружить вокруг Древней Запретной Зоны? Близлежащие пещеры и обители прислали мастеров, словно что-то разыскивая. Вы случайно с ними не столкнулись?
Старики, парившие внутри радужных лучей, разговаривали с Вэй Вэй так, будто приходились ей старшими родственниками.
— Неужели эти люди забрели в Древнюю Запретную Зону и смогли оттуда живыми выбраться?
— Их Горькие Моря полностью открыты, а один из них и вовсе вот-вот достигнет Сферы Источника Жизни. Ха-ха-ха, все они — редкостные семена бессмертия!
Остальные старейшины помогли людям спуститься в городок и принялись отвечать на вопросы прибывших.
В то же время они удивлялись методам буддистов из Западных Пустошей: место испытаний обладало столь ужасающими узорами формаций, что позволяло преодолеть пустоту на таком огромном расстоянии и перебросить людей на много миллионов ли в Восточные Пустоши.
Войдя в ярко освещенный зал, один из старейшин подошел ближе. Он с довольным видом оглядел Цзян Мина и мягко спросил:
— Как тебя зовут? Состоял ли ты прежде в каких-нибудь сектах?
Цзян Мин держался ни гордо, ни униженно. Сложив кулаки, он ответил:
— Моё имя Цзян Мин. Некоторое время я практиковал среди буддистов в Западных Пустошах.
Услышав ответ Цзян Мина, старейшина слегка скривил лицо, выглядя несколько удивлённым.
— Фамилия Цзян... Из какого ты клана Цзян?
Цзян Мин изучал древнюю письменность и ранее уже убедился, что письмена на Бэйдоу ничем не отличаются от тех, что он учил. Он слегка провел пальцами по воздуху, начертив с помощью духовной энергии крупный иероглиф Цзян.
— Этот Цзян... Ты случайно не родственник...
Не успел старейшина договорить, как громкий и раскатистый смех прервал его.
— Ха-ха-ха, этот парень — наш ребёнок из клана Цзян, Ли Цин, так что оставь свои виды на него.
Один за другим в зал опустилось с десяток лучей радужного света. Мужчина крепкого телосложения, только что подавший голос, быстрым шагом направился прямо к Цзян Мину, едва ступив на пол.
— Парень, из Западных Пустошей добраться до Восточных Пустошей было непросто, так что лучше пораньше признать своих сородичей и вернуться к истокам. Ах да, меня зовут Цзян Вэнь.
Цзян Мин мгновенно всё понял. Раз секта этого мужчины связана с кланом Цзян, это просто великолепная возможность!
Тот хочет заполучить его как семя бессмертия, а он сам вовсе не собирается идти в Пещеру Обители Духов — их интересы полностью совпадали.
К тому же он был самым настоящим потомком Хуася, а поскольку предок императора Яньди — это переродившийся труп Великого Императора Хэнъюй, в его собственных венах вполне могла течь капля крови клана Цзян.
Поэтому Цзян Мин почтительно ответил древним поклоном:
— Приветствую дядюшку Цзян Вэня. Я слышал от старших в семье, что наши корни находятся в Восточных Пустошах. Жаль лишь, что Западные Пустоши и Восточные Пустоши разделяет огромное расстояние, а род наш пришёл в увядание, из-за чего мы долго не могли вернуться на родину.
— Тогда вашей семье пришлось нелегко. Пойдём в нашу Пещеру Золотой Зари, с этих пор дядя будет прикрывать тебя!
Они обнялись, выказывая искренние чувства, словно и впрямь были родственниками, разлучёнными много лет назад.
Цзян Вэнь остался крайне доволен. Он радостно похлопал Цзян Мина по плечу и, обращаясь к присутствующим в зале, с улыбкой произнёс:
— Благодарю даосов из Пещеры Обители Духов за то, что вернули мне моего сородича. В знак признательности я выберу на одного семя бессмертия меньше!
Лица старейшин Пещеры Обители Духов и других обителей позеленели от злости: они были крайне возмущены подобным наглым поведением Цзян Вэня, который и выгоду получил, и хорорхорился.
В конце концов старейшины пришли к согласию насчёт распределения остальных семян бессмертия и отправились на улицу мериться силами, чтобы определить очерёдность выбора.
Как и ожидалось, первое место, разумеется, досталось Пещере Обители Духов, где состояла Вэй Вэй — они забрали Е Фаня и Пан Бо, которые были помладше. Правда, когда Вэй Вэй проходила мимо Цзян Мина, затаённая обида в её взгляде ничуть не уменьшилась.

Комментарии

Загрузка...