Пройдя через падение гроба на Тайшане и нападение марсианских божественных крокодилов, люди уже выбились из сил и безумно хотели есть. Цзян Мин достал из Сферы Горького Моря большой пакет спрессованного печенья, бросил его перед остальными и сказал: У меня с собой есть немного постоянного запаса еды, разделите и съешьте.
Даос, если мы это съедим, то что же будешь есть ты?
Цзян Мин отмахнулся: Ничего страшного, надолго этой еды всё равно не хватит, так или иначе придется поискать что-нибудь съедобное.
Убедившись, что вокруг нет никакой опасности, Цзян Мин позвал с собой Е Фаня и Пан Бо, которые, съев пару печений, уже немного восстановили силы, и они отправились на поиски еды.
По дороге им не встретилось ничего жуткого: всюду пели птицы и благоухали цветы, зеленела сочная трава — царила атмосфера буйной жизни, где всё стремилось к развитию. Трудно было даже представить, что это место — Древняя Запретная Зона, где нашли свой покой бесчисленные могущественные великие владыки и святые хозяева, да и целые священные земли.
Трое приятелей шутили и болтали по дороге, пока не добрались до самой вершины горы.
Там — родник!
Пан Бо, поднявшийся на вершину первым, вдруг сделал открытие.
Чуть впереди расстилалась ровная площадка, окруженная несколькими старыми лианами. Там бил ключевой источник размером с метр, вода в нем бурлила, а легкая дымка клубилась вокруг, словно нектар из божественного родника.
Рядом с родником росли с десяток деревцев высотой чуть больше полуметра с крупными, донельзя сочными листьями, формой напоминавшими человеческие ладони.
Они походили на маленьких многоруких человечков, застывших на месте. На макушке каждого деревца красовался ярко-красный плод величиной с вишню, но при этом размером с куриное яйцо.
Трое спутников быстрым шагом двинулись вперед. Еще не дойдя до деревьев, они уловили густой аромат, исходивший от плодов, а внутри их тел пробудилось жгучее желание, и во рту невольно затекли слюнки.
Эти плоды всяко вкуснее печенья! Я в жизни не нюхал ничего столь ароматного, это поистине бессмертный фрукт.
Приблизившись, они почувствовали, что запах стал еще слаще и изысканнее — перед ним померк бы даже многовековой аромат из старинных погребов.
Фрукты источают такой сильный аромат, не ядовиты ли они? — обеспокоенно произнес Е Фань, ведь всё самое яркое и прекрасное в природе зачастую таит в себе яд.
Заметив колебания спутников, Цзян Мин, впрочем, вовсе не собирался церемониться и, шагнув вперед, протянул руку.
Я практик, мое тело гораздо крепче вашего, так что я проверю, есть ли тут яд.
Сорвав плод с макушки небольшого изумрудного деревца — ярко-красный, он выглядел невероятно заманчиво на ладони, чистый и сияющий, будто выточенный из драгоценного красного камня высшего качества.
Цзян Мин слегка надкусил его. В тот самый момент, когда блестящая и гладкая красная кожица лопнула, по всему его телу, пронзив пять внутренних органов, разлился густой, изысканный аромат.
Внутри Горького Моря бушевали волны. В мгновение ока, стоило плоду попасть в желудок, его изначальная миниатюрная область размером с финиковую косточку наполнилась жизненной силой, избавившись от мертвенного оцепенения, а три исходных Божественных Узора претерпели трансформацию, став еще прочнее и надежнее, уподобившись порядковым божественным цепям.
Тело Цзян Мина издало тихий звук, во всем организме разлилось невыразимое чувство легкости, а примеси, накопившиеся за время прошлых тренировок, растворились под воздействием целительной силы алого плода.
Ощущая прилив сил, Цзян Мин мысленно ликовал: поистине, это была лишь девятая часть Девятикратного Бессмертного Лекарства, но даже один-единственный плод полностью переродил его плоть и кости.
Пан Бо вытер слюну с уголка рта и не удержался от вопроса: Ну как? Он вроде не ядовитый?
С серьезным лицом Цзян Мин покачал головой и принялся с абсолютно честным видом нести чушь: Эта штука ядовита, я сейчас тут и скончаюсь. Перед смертью позвольте мне съесть их все, чтобы вы не поддались искушению, не съели по ошибке этот фрукт и не разделили мою участь.
Мы же братья, как я могу позволить тебе отправляться в путь в одиночку? Я составлю тебе компанию.
Е Фань с первого взгляда раскусил шутку Цзян Мина, с улыбкой подошел к деревцу, тоже сорвал плод и принялся уплетать его за обе щеки.
Эй, так можно его есть или нет? Дайте уже точный ответ.
Увидев, что и Е Фань, и Цзян Мин начали уплетать красные плоды, а когда кожица лопалась, аромат мякоти становился еще насыщеннее, Пан Бо заволновался не на шутку. Сердце его защемило, словно сотня насекомых грызла его изнутри, и он больше не мог усидеть на месте.
Ешь давай, ешь, чего ты, дурака валяем.
Ладно-ладно, решили подшутить над моим неведением, да? Смотрите, как я сейчас в одиночку все фрукты умясу.
Пан Бо тоже присоединился к поеданию деликатеса, и втроем они налегли на фрукты. Тринадцать алых плодов были уничтожены всего за несколько мгновений, остался лишь один-единственный целый фрукт.
Эх, остался всего один, неудобно нести обратно, — с неловкой улыбкой вытер рот Пан Бо.
Я возьму его. Один фрукт трудно разделить, и кому бы он ни достался, остальные наверняка будут недовольны, — принял окончательное решение Цзян Мин и спрятал этот алый плод в Бронзовую печь, что покоилась в его Горьком Море.
Алый плод — штука не простая, это же одна девятая часть Девятикратного Бессмертного Божественного Лекарства. Интересно, сможет ли Бронзовая печь с помощью этой одной девятой части воссоздать целое Девятикратное Бессмертное Лекарство?
Впрочем, всему свое время — разберемся, когда выберемся из Древней Запретной Зоны.
Эта родниковая вода тоже непростая, на вкус она сладкая, а после питья во всем теле разливается приятная истома, хотя ее целебный эффект далеко не так силен, как у красных плодов.
Е Фань зачерпнул ладонями воду из источника, сделал небольшой глоток и произнес: Если нам удастся раздобыть еще красных плодов да запить их этой водичкой, то мы, пожалуй, сможем продержаться несколько месяцев, не беспокоясь о еде.
Закончив говорить, Е Фань посмотрел на Цзян Мина: У нас нет с собой сосудов для жидкости, Мин-цзы, сможешь ли ты набрать немного с собой?
Хе-хе, раз Е Фань сам заговорил об этом, значит, он не отнимает у того чужую судьбу.
Цзян Мин кивнул. Направив энергию Горького Моря, он зачерпнул божественную родниковую воду и перелил ее в Бронзовую печь, а затем опустил ее в небольшую ложбинку неподалеку от места, где были закопаны остатки красных плодов.
Набравшиеся сил после приема алых плодов Цзян Мин и его спутники чувствовали себя бодрыми. Поглядев на время и сообразив, что день еще не подошел к концу, Цзян Мин набрался смелости и спролсил:
Я полагаю, на всех девяти горах должны быть свои особые божественные фрукты и целебные родники. Время еще раннее, почему бы нам не сходить и не насобирать еще?
Е Фань обычно не шел на подобный риск, но раз предложение исходило от Цзян Мина, он решил, что стоит попробовать. Пан Бо, вернись к остальным и воссоединись с группой, а мы с Мин-цзы заглянем на соседнюю горную вершину.
Эй, только поделитесь со мной потом, не ешьте в одиночку!
Цзян Мин и Е Фань беспомощно переглянулись и улыбнулись — разве они похожи на тех, кто станет жадничать?
Спустя полчаса, разлучившись с Пан Бо, они вдвоем обошли чуткое восприятие диких зверей и тайком прокрались на другую черную гору.
Местные плоды были совершенно золотистыми, словно отлитыми из чистого золота, но, как и алые плоды, источали умопомрачительный аромат, вызывавший обильное слюноотделение.
Повторив прежний трюк и действуя сообща, они сорвали все тринадцать золотых плодов.
Как только сбор был завершен, Цзян Мин почувствовал, как по спине пробежал холодок — ему показалось, будто нечто из той бездонной пропасти пристально смотрит на них двоих.
Всё собрали, пошли отсюда скорее!
Ага, мне самому что-то не по себе.
Схватив Е Фаня за руку, Цзян Мин быстрыми шагами бросился обратно к месту, где находился состав с Девятью Драконами, тащащими гроб. Лишь добежав до подножия горы, он почувствовал, как это странное ощущение чужого взгляда постепенно сошло на нет.
Пережив это испытание, Цзян Мин обнаружил, что его одежда насквозь пропитана холодным потом. Боковым зрение он успел заметить, что существо в бездне, не отрываясь глядевшее на них, — это женщина непревзойденной красоты.
Любой, кто читал оригинал, знал: эта женщина — святая дева Святой Земли Тяньсюань шеститысячелетней давности, превратившаяся в древнего стража.
Если бы она тогда атаковала, единственным средством защиты для Цзян Мина стало бы извлечение Бронзовой печи.
Слегка переведя дух, они вдвоем вернулись к заранее оговоренному месту. Там уже собрались некоторые одноклассники, ходившие на поиски еды, но скольких-то людей в уголках лагеря не досчитались навсегда.
Они разделили участь тех древних императоров и святых хозяев, которые на склоне лет приходили в Древнюю Запретную Зону попытать удачу и нашли здесь свои кости.
На первый взгляд тут так красиво, клубится туман и царит пейзаж земного рая, но на деле здесь кроется великий ужас! Мы должны немедленно уходить отсюда.
Один из спасшихся студентов с бледным лицом высказал это предложение.
Е Фань попросил Цзян Мина раздать немного родниковой воды выжившим, а сам тайком сунул золотые плоды Лю Ии, Чжан Вэньчану и Пан Бо.
Затем вся группа двинулась в сторону, которая казалась им выходом из лесного массива.
К счастью, все они перед этим перекусили спрессованным печеньем Цзян Мина, а позже напились божественной родниковой воды и утоляли голод подобранной по пути нехитрой целительной травой и каплями росы, так что толпа шла целые сутки напролет, не останавливаясь на отдых.
Взобравшись на высокую гору, путешественники сделали неожиданное открытие.
Эй? Посмотрите, вон на той дальней горе виднеются какие-то постройки?
Чжан Вэньчан указал вперед. Вдали высилась громада горы, отделенная от них большим расстоянием, а за ней громоздилась целая цепь утопающих в облаках и тумане сказочных дворцов, похожих на небесные чертоги — невыразимо прекрасных.
Люди направились в сторону небесных чертогов, хотя Цзян Мин отлично знал, что там находились руины небесного двора, войти в которые могли лишь те, кому предназначено судьбой — например, Лю Ии, Чжоу И и Линь Цзя.
Постепенно перевалив через несколько высоких гор, они по пути столкнулись с дикими зверями. Особенно свирепым оказался медведь с абсолютно серебристым мехом, словно отлитым из железа, который воспользовался рассеянностью людей и ворвался прямо в лагерь.
В Древней Запретной Зоне духовная сила была подавлена, и Цзян Мин в ближнем бою не смог бы одолеть этого демонического зверя, поэтому ему оставалось лишь крикнуть всем разбегаться в разные стороны.
Некоторые из слабых и менее удачливых девушек-однокурсниц тут же были разорваны в клочья.
После нескольких дней скитаний, когда они наконец увидели каменную стелу с четко выбитыми четырьмя иероглифами «Древняя Запретная Зона», напряжение, сковывавшее Цзян Мина, наконец немного отпустило.
Глубокой ночью группа продвинулась еще дальше к внешним рубежам.
Внезапно один из студентов рухнул на землю, испустив мучительный вопль.
Как же, как же жарко, невыносимо!
Следом за ним у каждого из оставшихся в живых проявились схожие симптомы: из глаз и носа хлынули потоки слез и слизи, а на коже выступили капельки крови.
А-а-а!
Пат-дай-те мне умереть!
Наконец тела всех присутствующих окутала пелена кровавой ци, словно внутри них бушевало пламя цвета крови.
Это было невыносимое, нечеловеческое истязание, словно они очутились в самом пекле и проходили через самую жестокую казнь на свете.
Даже Е Фань, продержавшись какое-то время, потерял сознание. Из всех людей лишь Цзян Мин в одиночку вынес эти муки преображения плоти и костей, этого второго перерождения.
Сосредоточив взгляд на внутреннем мире, он с удивлением заметил, что темно-зеленое Горькое Море претерпело изменения: в нем проступил слабый фиолетовый свет, мерцавший подобно звездам.
Колоссальные перемены произошли и во внешности: Цзян Мин на глазах молодел, следы колеса жизни стирались одно за другим, и всего за час он вернул себе цветущий вид юноши лет семнадцати.

Комментарии

Загрузка...