Мальчик всегда чувствовал, что его жизнь началась с одной выставки.
То выставка была небольшой, и посетителей на ней толпилось мало. Мальчик помнил, что родители привели его туда лишь ради того, чтобы он выполнил заданное учителем домашнее задание — вести дневник.
Пол в выставочном зале сиял чистотой, отражая его четкое лицо.
На стенах висели картины маслом, а на деревянных подносах были расставлены пестрые сосуды. Они напоминали домашние вазы, но по форме и росписи явно превосходили всё, что он видел раньше.
Засмотревшись, мальчик сам того не заметив прижался рукой к защитному стеклу, за которым стояли экспонаты, оставив на нем отчетливый грязноватый отпечаток пальца.
Родители оттащили его прочь, отругали на чем свет стоит, и он горько заплакал.
Однако эти кувшины и горшки навсегда запечатлелись в его памяти. Мальчик не мог объяснить свою страсть к подобным вещицам: казалось, сама судьба велела ему влюбиться в них с первого взгляда.
В этом мире всегда найдутся чувства любви и ненависти, возникающие без всякой на то причины.
Он начал учиться ремеслу, постигая искусство вкладывать душу в безжилованные предметы, чтобы они отличались от обычной утвари. У него получилось. Несмотря на неодобрение родителей, в свои двадцать один год он уже заслужил звание керамиста.
Ему не нужно было, подобно сверстникам, проживать бессмысленную, серую жизнь под жестким контролем родителей.
Как звали мальчика — вернее, уже юношу — прежде, он толком и не помнил. Кажется, его фамилия была Чжан, но теперь все звали его не иначе как молодой керамист.
Соседи, завидев его, обычно на мгновение задумывались, а затем говорили: А, это тот парень, который занимается керамикой!
Керамист считал, что собственное имя ему больше ни к чему.
Все знали, что он любит эту глину так, как любят возлюбленных или собственных детей. Его страсть получила всеобщее признание, и керамист ни о чем не жалел.
Будучи студентом университета, юноша познакомился с девушкой по имени Ли Чжи.
Она была младше его на три курса и только-только переступила порог альма-матер. Они встретились на школьной выставке: Ли Чжи была в светлом платье, ее длинные черные волосы развевался на ветру, источая приятный аромат.
Она остановилась перед работой, которую керамист считал своим ребенком, и восхищенно произнесла: Эти глаза... совсем не похожи на остальные.
— О? — Керамист впервые проявил интерес и заговорил первым: — Чем же?
— Да дело даже не в непохожести. Просто они до жути живые, от других такого нет. Глаза на этой вазе выглядят так, будто в нее действительно вставили настоящие яблоки глаз, даже жутковато... Ой, а вы кто?
Так они и познакомились.
Порой керамист вспоминал их первую встречу и спрашивал себя: почему он счел Ли Чжи особенной? Зачем признался ей в любви и попросил стать его девушкой?
Быть может, лишь потому, что Ли Чжи оценила его творения по достоинству. В сердце керамиста она превратилась в самого важного для него человека, способного всё понять. Он мог рассказать Ли Чжи абсолютно обо всем, что было связано с его искусством.
Обсуждать с ней работы доставляло истинное наслаждение. Ли Чжи казалась подарком с небес, и они даже начали поговаривать о помолвке.
Так оно и должно было быть.
Керамист никогда не забудет тот день, когда члены жюри посмотрели на его детище с презрением — на его самую гордую работу, в победе которой на первом месте он был так уверен.
— В этом... пожалуй, маловато воображения?
— Мы считаем, что ваша техника еще несовершенна.
— Ох, вам бы стоило поучиться у других авторов. Вы случайно не засиделись на месте?
Те голоса превратились в тончайшие лезвия, пронзившие его барабанные перепонки. Керамист выбежал из выставочного павильона, никто не пытался его остановить. В полном помрачении рассудка он добрел до дома, где Ли Чжи встретила его мягким, утешающим голосом.
— У тебя обязательно всё получится.
Она сказала: — Я верю в тебя.
Керамист заплакал и поклялся себе, что заставит всех презрительных недоброжелателей воочию увидеть его истинное мастерство. Он заперся в тесной темной комнате, снова и снова пытаясь создать шедевр.
Однако все эти попытки были безжалостно отвергнуты.
— Да у него просто не осталось таланта!
— От работ этого парня смех разбирает, можно в следующем году его сюда не звать?
Насмешливые и жалостливые лица окружили его со всех сторон. Постепенно черты судей исказились, превратившись в звериные морды. Звуки, слетавшие с их губ, тоже походили на монструозный говор — бессмысленные для человеческого уха звуки, напоминавшие то ли заунывные песни, то ли невнятное бормотание.
Керамист понял, что весь мир кишит такими чудовищами.
На улицах, в ресторанах, в выставочных залах — повсюду кишели эти монстры. Он не понимал их речи, но точно знал: чудовища осыпают его ядовитыми проклятиями и наотрез отказываются признавать.
Даже несколько его друзей оказались заражены и уподобились этим тварям. Раньше они на все лады превозносили его творения, но теперь уговаривали керамиста отказаться от наваждения.
Они обратились в исчадий зла!
Лишь одна Ли Чжи в целом свете не превратилась в демона, ведь она верила в него и была готова ждать.
Шел уже третий год после ее окончания университета. Они встречались так долго, но керамист неизменно посвящал всё время любимому делу — которое, к тому же, потерпело полный крах.
Им нужно было думать о будущем, нельзя было бесконечно сжигать время впустую. Ли Чжи заводила с ним тяжелые разговоры: поначалу мягко, но постепенно на ее лице проступали черты самого настоящего дьявола.
Они начали ссориться.
Тебе пора подумать и о других вещах... Быть может, у тебя вовсе нет к этому таланта!
кричала на него Ли Чжи.
Керамист не понимал, в какой именно момент демоны пожрали Ли Чжи и натянули на себя ее личину. Прежде чем он успел опомниться, его рука со всего маху обрушила инструмент на голову Ли Чжи, брызнула кровь.
Она превратилась в демона. Она неправа, я должен доказать ей, что она ошибается.
Руки керамиста постепенно перестали дрожать. Он подхватил потерявшую сознание Ли Чжи и запихнул ее в платяной шкаф, едва способный вместить молодую женщину. С той поры он целыми днями работал прямо перед этим шкафом, вновь и вновь повторяя одни и те же движения в безумной попытке сотворить свое идеальное ремесло.
Однако Ли Чжи слишком шумела.
Она беспрестанно плакала, молила о пощаде, а однажды даже попыталась сбежать, чтобы позвать на помощь. Хотя керамист вернул ее обратно, сумочка девушки почему-то затерялась где-то по дороге.
К счастью, в конце концов сумочка попала в руки к какой-то жадной бабенке.
Та женщина промышляла мелким воровством, и даже обнаружив странности в сумке, не стала поднимать шум. Это оказалось на руку керамисту: всё шито-крыто, никаких следов. Но его начали раздражать непрекращающиеся слезы и мольбы Ли Чжи.
Ли Чжи умерла от голода и жажды, ее облик стал поистине ужасающим. Когда керамист обнаружил это, в его душе не шевельнулось ни капли печали — осталось лишь облегчение: он радовался, что ему не пришлось пачкать руки самостоятельно.
Он принялся за расчленение женщины.
Разделывая ее тело, он испытал наслаждение. Это заставило его почувствовать, как вдохновение возвращается в плоть, и керамист с новыми силами принялся за творчество: он вплавил Ли Чжи в свое творение, получив безупречное изделие.
Оно было совершенным.
Что же до оставшихся несовершенных частей, он за один присест распихал их по мусорным пакетам и отдал соседке сверху, страдавшей манией собирательства. Та бабка из-за старческого слабоумия уже ничего не соображала и, решив, что ей преподнесли подарок, аккуратно складировала пакеты у себя дома.
Никто и никогда не отыщет Ли Чжи. Керамист был убежден, что это сам небесный рок дарует ему шанс.
Он осмелился взяться за куда более дерзкое искусство, раздобыв книги с описанием древних колдовских ритуалов. И хотя многое в них оказалось пустым звуком, попадались и подлинные крупицы истины.
Используя кровь и плоть, создавая из юных дев эти керамические куклы, керамист в какой-то момент осознал, что ему больше не требуется ничье одобрение.
Его талант наконец-то получил высшее признание, он породил наилучшее из ремесел...
Но сегодня всему этому внезапно пришел конец.
Ли Чжи оказалась невероятно живучей: ее черная обида обратилась в злого духа, слившегося с омерзительной тварью и породившего пугающе могущественного монстра. К счастью, керамист когда-то вычитал в купленных за бесценок обрывках манускриптов, что у подобных злых духов сохраняются определенные отпечатки их земной жизни.
Они не способны забыть ужас своей насильственной смерти, а потому не могут преодолеть то, что стало причиной их гибели. Например, Ли Чжи скончалась в том тесном шкафу, и остаточный страх в ее душе не позволял ей пересечь преграду в виде запертой двери.
Керамист быстро уловил эту закономерность.
Одновременно он осознал, что оказался заперт в собственном доме: его керамические куклы обрели плоть и жизнь, помогая ему продержаться. Но, пожалуй, без уничтожения Ли Чжи отсюда было не выбраться.
Способ избавиться от злого духа оказался прост — достаточно уничтожить то, что осталось от него со времен земной жизни. Воспользовавшись тем, что Ли Чжи не показывалась на глаза, керамист разыскал бабку и забрал у нее останки Ли Чжи.
Старуха поначалу наотрез отказывалась их отдавать!
И во всем виновата его собственная ложь о том, что это подарок от Ли Чжи! Керамист почувствовал беспричинное раздражение. Он толкнул бабку на пол, после чего принялся ожесточенно лупить ее палкой по голове.
Брызнувшая кровь забрызгала его одежду, вызвав приступ тошноты.
Его единственным желанием было поскорее сжечь проклятые улики, как вдруг откуда ни возьмись выскочил этот проклятый малый! Мало того что он умыкнул вещи Ли Чжи, так еще и посмел первым пойти в атаку, охаивая его железным прутом!
Керамист вовсе не горел желанием превращать мужчин в свои творения: изначально он планировал лишь вернуть реликвии Ли Чжи, да позволить наглецу умереть без лишних мук. Однако теперь он заставит этого парня развеять душу и прах по ветру.
Лицо керамиста исказилось до неузнаваемости. Не обращая внимания на боль, он прижал к груди испачканные останки Ли Чжи и ринулся в мастерскую.
Разжечь огонь, скорее... сжечь их к чертям!
Сжечь всё дотла, заставить Ли Чжи испариться, а затем покончить с этим ублюдком!
...
Дрожащие пальцы керамиста наконец совладали с зажигалкой.
За дверью стоял невообразимый галдеж. Он знал: этот пацан наверняка попытается втащить Ли Чжи внутрь. Но керамист ни капли не страшился, ведь его мастерская оснащена самыми прочными замками — Ли Чжи не осилить преграду в виде запертой двери, а обычному смертному вроде Сяо Чэна и вовсе не под силу ее вскрыть.
Щелк.
Крошечный язычок пламени вырвался из зажигалки.
В тот же миг в лицо пахнуло тучами пыли и гари! Раздался грохот падающих тяжелых вещей! Огонь погас, задутый сильнейшим порывом воздуха.
Ошеломленный керамист резко обернулся.
Стена его дома... обрушилась.

Комментарии

Загрузка...