Чэн Сюйюань никогда бы не подумал, что короткий лестничный пролет может показаться таким бесконечным.
В лодыжку глубоко вонзилось лезвие, разрезав мышцы, рука была порезана, а голова несколько раз ударилась о стену. Ступени перед глазами Чэн Сюйюаня сливались в сплошную наслоившуюся массу, окутанную тенью.
Чуть ли не на каждый шаг приходилось тратить все оставшиеся силы, и он подозревал, что на его одежде уже не осталось ни единого чистого места... Впрочем, делать было нечего: если бы это спасло ему жизнь, он бы согласился даже вываляться в выгребной яме.
Восьмой этаж.
Седьмой этаж.
Чэн Сюйюань считал ступени, чувствуя, как накатывает все большая усталость.
На этих двух этажах двери на лестничную клетку оказались наглухо заперты, а снаружи еще и обмотаны в два слоя железными цепями. Убедившись, что ему ни за что не сдвинуть их с места собственными силами, Чэн Сюйюань сразу же устремился на следующий уровень.
Шум этажом выше сменился тишиной, и если бы Ли Жиздумала пуститься в погоню, Чэн Сюйюань едва ли смог бы ускользнуть от ее преследования.
Впрочем, пока он не слышал звука, с которым дюжина паучьих лап цокает по полу.
Шестой этаж.
Задыхаясь, Чэн Сюйюань уперся рукой в стену и нашарил дверную ручку. Если за этой дверью снова окажется тупик, у него не останется уверенности даже в том, что он сможет дойти до следующего этажа — пожалуй, он рухнет прямо на полушаге.
— Открой... ну открой же... умоляю.
Стиснув зубы, он молил неведомо кого.
Скрип...
Его рука только коснулась ручки, как дверь сама подалась внутрь. Одновременно с этим в лицо ударил густой запах гниения, чуть не заставивший потерявшего бдительность Чэн Сюйюаня задохнуться.
— Кхм...
Тошнота скрутила горло Чэн Сюйюаня с такой силой, что ему стало невыносимо. За всю свою жизнь он еще никогда не сталкивался со столь зловонной вонью.
Это был не просто дурной запах: казалось, в нем смешалось бесчисленное множество разлагающихся, заплесневевших вещей, впитавших в себя груз минувших лет. Зажав нос и рот рукой, он опасливо заглянул внутрь.
Коридоры во всем здании имели одинаковую планировку. При тусклом свете ламп в узком проходе не было ни души. Чэн Сюйюань сделал два шага вперед, и зловоние стало еще отчетливее, не рассеиваясь даже у лифта на шестом этаже.
Судя по панели, кабина все так же стояла на девятом этаже.
Но на этот раз, стоило Чэн Сюйюаню нажать на стрелку вниз, как вокруг нее вспыхнул слабый свет. На экране тоже отобразилось, что лифт начал движение вниз.
Ожидая его, Чэн Сюйюань пошел по запаху, выискивая источник смрада.
Вонь исходила из приоткрытой квартиры. С виду она ничем не отличалась от остальных. Судя по всему, ее хозяин жил здесь уже очень давно, ведь снаружи на стене все еще висела пара поблекших, покрытых морщинами парных надписей к новому году.
На пороге громоздкой кучей лежало несколько круглых пакетов для мусора, которые чудом удерживали равновесие и не скатывались прямо в проход.
Зловоние сделалось еще резче.
Чэн Сюйюань невольно поморщился.
Эту смрадную волну было трудно описать словами. Чэн Сюйюань и раньше видел заплесневелую, гниющую еду, да и горы мусора на первом этаже никто не убирал, но все они вместе взятые не дотягивали и до сотой доли этого запаха.
В зловонии таилось нечто странное.
Оно словно тысячами невидимых лезвий вонзалось прямо в носовые пазухи. Чэн Сюйюань невольно задумался о том, что же вообще скрывается в этой комнате.
Впрочем, гадать было не нужно.
Стоило лишь бросить взгляд на порог, как груды черных мусорных пакетов сами дали ему ответ. Если бродящие наяву Ли Жи и трехрукая женщина существовали по-настоящему... то чьим же пристанищем было это место?
Ответ напрашивался сам собой.
Хотя, чтобы убедиться наверняка, лучше всего было бы заглянуть внутрь. Однако Чэн Сюйюань отлично усвоил истину о том, что ищущий смерти непременно погибнет, поэтому его ноги намертво вросли в пол за пределами порога, и он не смел переступать злосчастную черту.
— А... а-а... а...
Он уже собрался уходить, как из щели приоткрытой двери донесся слабый стон.
Голос звучал донельзя хрипло, так что даже с трудом удавалось разобрать, мужской он или женский.
Внутри кто-то есть?
Чэн Сюйюань замер.
Но и мысли приближаться у него не возникло. Осторожность, нужно проявлять предельную осторожность.
Ладони Чэн Сюйюаня покрылись холодным потом. Неизвестно почему, лифт спускался медленнее черепахи, и за все это время добрался едва ли до восьмого этажа. Он то и дело переводил взгляд с приоткрытой двери на светящийся экран этажей, еще крепче сжав в руке избитый железный прут.
Бесчастный прут слегка согнулся — судя по всему, это была работа той керамической куклы, отчего Чэн Сюйюань почувствовал себя еще тоскливее.
Стоны стихли.
Вокруг воцарилась настолько жуткая тишина, что впору было сойти с ума. Казалось, на всем белом свете остался лишь один Чэн Сюйюань, а все остальные люди просто растворились в воздухе.
Плюх, плюх, шлеп.
Это черные пластиковые мешки для мусора терлись друг о друга, издавая отчетливый шум. Содержимое многих пакетов давно сгнило или испортилось, и из их донышек сочилась тягучая мутная жижа — стоило наступить на нее ботинком, как раздавался влажный звук.
Шлеп, шлеп.
Шги шагов.
Причем они приближались. Все ближе и ближе, прямо к нему. Чэн Сюйюань сглотнул слюну и попытался приподнять онемевшие от боли руки. Слегка изогнутый железный прут выглядел крайне жалко, но сейчас он был способен лишь напускным грозным видом маскировать собственную слабость.
Черные мусорные мешки, громоздившиеся на пороге, внезапно покатились — судя по всему, кто-то их задел.
Круглые пакеты выкатились из щели приоткрытой двери и остановились неподалеку.
— Тц... Нагрянули черт знает откуда.
Раздалось явно недовольное ворчание.
Это был человеческий голос, причем говоривший по-русски — он все понимал!
Этот факт зажег искорку надежды в глазах Чэн Сюйюаня.
До сих пор ему попадались лишь монстры да пауки, и он еще не встретил ни единого существа, с которым можно было бы объясниться. Но голос, несомненно, принадлежал мужчине.
Хоть он и был рад встретить другого человека, Чэн Сюйюань ни на секунду не ослаблял бдительность. Если этот незнакомец замышлял дурное, то в своем нынешнем состоянии Чэн Сюйюань проиграет в два счета, так что лучше было сразу огреть его железным прутом по голове.
Чья-то рука толкнула приоткрытую дверь.
В тот же миг Чэн Сюйюань ощутил еще более удушливый смрад и... запах свежей, кажется, человеческой крови.
— Нагрянули и всё загадили! Еще и стирку затевать, знал бы — ни за что не стал бы складывать вещи здесь.
Вышедший из комнаты человек беспрерывно ворчал, прижимая к груди мешок причудливой формы. — Тц, проклятая старуха...
Дзынь-дзынь-дзынь.
Лифт как назло звякнул, извещая о прибытии на шестой этаж.
Двери медленно разъехались в стороны, но человек, вышедший из квартиры, уже заметил Чэн Сюйюаня.
Ногти Чэн Сюйюаня почти впились в ладони, он был готов в любую секунду обрушить прут на чужую голову.
В этот самый момент незнакомец озадаченно моргнул и вдруг произнес:
— Э? Да это же Сяо Чэн! Ты чего тут делаешь?
— ...
Чэн Сюйюань ничего не ответил.
Его голова была забита вопросами. С тех пор как он переехал в этот дом, он не перебросился с соседями ни единым словом, не запомнил ничьих лиц, и в его памяти совершенно не было образа этого мужчины.
Зато знакомый силуэт нашелся.
Одет этот человек был точно так же, как Керамист из игры.
У стоявшего перед ним парня были узкие глаза и высокий переносицы нос, из-за чего он выглядел несколько воровато. Одежда мужчины насквозь пропиталась грязью, вызывая омерзение, к тому же он все еще тащил в руках мусорный пакет, от которого исходил кошмарный смрад.
...Этот тип что, психопат?
Молча стоя на месте, Чэн Сюйюань встретил его настороженным взглядом, а мужчина протянул:
— Ой, неужели ты меня не помнишь? Я ведь недавно сюда переехал, живу на четвертом этаже, тем самым искусством занимаюсь.

Комментарии

Загрузка...