Слыша, как золотые монеты в грутчатом мешочке стучат о стол, трое сидевших рядом вытаращили глаза. Они думали, что Лин Дашэн, проигравшись, понуро плетется домой, но никак не ожидали, что у него при себе останется такое сокровище.
Половина первого ночи. Дома Цай Фэн ворочалась на кровати, не в силах уснуть, и с тупым выражением лица глядела в окно. Внезапно раздался раскат грома, за ним белая молния рассекла тишину ночного неба, и дождь, стоявший целый день, хлынул в этот тревожный час. Не обращая внимания на непогоду, Цай Фэн торопливо схватила фонарик, накинула тонкую пижаму и направилась в комнату сына.
— Мяоцай, Мяоцай, открой дверь. — Цай Фэн стояла на пороге, а внезапно налетевший холодный ветер заставлял ее сильно дрожать.
— Мам, подожди секунду. — Мяоцай свалился с кровати, ощутив легкую прохладу, нащупал в темноте верхнюю одежду, накинул на себя, подошел к двери, дернул за шнурок электрической лампы и, протирая глаза, открыл дверь.
— Мам, заходи скорее, на улице, кажется, погода испортилась, прохладно.
Поняв это, Цай Фэн невольно чихнула, прикрыла нос рукой и произнесла:
— Так поздно, а твоего отчима все еще нет.
— Какое мне до него дело? Наверняка опять играет в карты на улице, играет — и время забыл.
— Да нет же, обычно он возвращается из игры не позже двенадцати. Не знаю, что сегодня стряслось, посмотри на часы, уже двенадцать сорок, а его и след простыл, да еще и дождь пошел. Эх, и что теперь делать?
— Зачем ты вообще забиваешь этим голову? Он в конце концов взрослый человек, неужели дорогу домой ночью не найдет?
Цай Фэн вдруг вспомнила дневные события и сказала:
— Когда тебя сегодня не было дома, он вел себя совсем не так, как обычно. Словно объелся каких-то безумных лекарств: впервые помог мне наколоть дров на кухне и сложил их аккуратно-аккуратно. А еще, представляешь, перед тем как колоть дрова, он вспомнил про свои овощи и позвал меня посмотреть, как там грядки поживают. Если бы не эта странность, я бы так сильно не переживала.
— И как там овощи на грядке? — с тревожным любопытством спросил Линь Мяоцай.
— Я провозилась на огороде весь вечер: многие овощи попортило этим капризным дождем, а те укрытия, что уцелели, я еще раз укрепила, так что серьезных проблем быть не должно. Но я ведь не об этом тебе говорю, Мяоцай, послушай, может, сходишь в игорный дом, поищешь его? — с опаской и робкой надеждой спросила Цай Фэн у сына.
— В игорный дом? Столько времени, а ты не переживаешь за безопасность собственного сына? Вместо этого думаешь только об этом мужике!
Линь Мяоцай развернулся и собрался забраться обратно на кровать, чтобы продолжить лежать — ему не хотелось ломать голову над отчимом, который никогда не считал его за сына. Цай Фэн схватила его за руку, жестом призывая сесть.
— Мяоцай, ну ради мамы, пожалуйста? Сходи в игорный дом, проверь, там ли он.
Глядя на покрасневшие глаза матери, его твердое, как железо, сердце все же смягчилось. Он взял фонарик, натянул дождевик, зажал подмышкой зонт, стоявший у двери, и поспешно вышел из комнаты.
Глядя на спешный силуэт сына, Цай Фэн прижалась к косяку двери и громко крикнула:
— Сынок, будь осторожен! Если не найдешь, возвращайся пораньше.
Услышав призыв, Линь Мяоцай, не оглядываясь, растворился в моросящей дождливой ночи.
В игорном доме пот градом катился со лба Линь Дашэна, глаза покраснели и налились кровью, он в упор пялился на маджонг в своих руках. На его столе осталась лишь та самая пара браслетов, а три человека, сидевшие поодаль, словно обезумевшие от голода волки, молча уставились на эту готовую упасть в пасть жертву.
— Дашэн, если вычесть стоимость браслетов, о которой мы договорились в самом начале, осталась всего одна последняя партия. — Дабао собрал все деньги со стола и передал их стоявшему сбоку хозяю заведения. Тот взял три пачки банкнот, подозвал Сяобао, охранявшего столы в другом углу, кивнул наверх и велел:
— Ступай наверх, принеси машинку для счета денег.
— Слушаюсь, босс! — Дабао пулей взлетел по лестнице на склад.
— Дашэн, ну ты уж извини, пара единиц бамбука. — Дабао перевернул кости в руке и самодовольно ухмыльнулся.
Глядя на разбросанные по столу костяшки маджонга, Линь Дашэн словно почувствовал, как острая боль пронзила его нервы, но у него оставался последний шанс: за браслеты оставался должен тысячу юаней, и если он проиграет эту тысячу, браслеты отойдут хозяину.
— Дашэн, играть-то будем? — Толстяк Ван вытащил из кармана брюк сигарету и протянул Линь Дашэну. К этому моменту пол был усеян окурками, свет лампы освещал клубы дыма, выдыхаемые азартными игроками, и этот пятачок сейчас ничем не отличался от опиумных курилен времен династии Цин.
— Может, мы... — Старик Ли как раз собирался что-то сказать.
Проигравший до кровавых глаз Линь Дашэн перебил старика Ли:
— Продолжаем! У меня ведь осталась еще тысяча, можно сыграть еще пару конов. Можно я в этот раз сам буду мешать кости?
— Кто мешает — это мелочь. К тому же, мы ради веселья и так по очереди тасуем, разве нет? — Дабао подхватил слова Линь Дашэна.
— Господин Линь, я только что пересчитал долги по столу: если вычесть плату за само место, как раз хватит. Честно говоря, с вашей ставкой продолжать игру такого уровня как-то маловато будет. — Хозяин игорного дома, только что закончивший подсчеты, вытащил сигарету из пачки перед стариком Ли, прикурил и медленно произнес, обращаясь к Линь Дашэну.
Услышав это, кровяные прожилки в глазах Линь Дашэна, казалось, стали еще толще и многочисленнее. Он тупо уставился на сидевших рядом, грохнул ладонью по столу и выпалил:
— Тогда сыграем еще раз! На тысячу за кон, без повышения ставок на ходу! — С этими словами он принялся сам тасовать кости.
Сидевший напротив Толстяк Ван глядел на Линь Дашэна, который уже вплотную приблизился к безумию, и думал про себя: ладно, раз уж тебе так не везет, подыграю тебе напоследок, все равно проигранные деньги уже в руках хозяина игорного дома.
Дабао в душе рассуждал иначе: ты играешь в карты, а мы играем тобой. Играли с тобой весь вечер, а ты под конец всё еще не можешь остановиться; раз уж ты сам мешаешь кости, давай положимся на удачу — не верю я, что у человека, которому всю ночь не везло с тех самых пор, как я сел за стол, вдруг проснется финансовая удача.
Старik Ли же молча непрерывно попыхивал сигаретой, выдыхая кольца дыма, которые медленно таяли в игре света и тени.
В последнем коне Линь Дашэн первым взял кости. Он не стал сразу переворачивать их, а, как и прежде, сначала потер ладони — было видно, что его ладони сейчас стали совершенно гладкими и блестящими.
Остальная троица, взяв кости, перевернула их не задумываясь. У них на душе было ясно, как в зеркале: сидящий перед ними Линь Дашэн, хоть и был свиньей, но на этой свинье уже почти не осталось мяса, а раз уж попал в клетку — живым оттуда не выбраться.
— Пара девяток бамбука. — Дабао перевернул кости, глядя на реакцию остальных, и, как ни в чем не бывало, стянул ботинки и принялся ковырять в пальцах ног.
— Твою мать, семерка и восьмерка бамбука! — Старик Ли перевернул свои кости, как раз докурив очередную сигарету.
— Надень обувь немедленно! У меня пара лепешек. — Толстяка Вана передернуло от кашля из-за ядовитого запаха потных ног Дабао.
— Пара двоек. — Линь Дашэн смотрел на свои кости и отчаянно выкрикивал номинал, голос его слегка дрожал. Ему захотелось вытащить сигарету и закурить, но пустая пачка валялась под его ногами, раздавленная им же. Он обвел всех взглядом, словно желая сказать еще что-то, но у него совсем не осталось уверенности. Он растерянно шарил руками вверх-вниз по карманам, затем достал коробку спичек и чиркнул одну прямо перед собой, словно собирался прикурить.
— Дашэн, ты в порядке? Братуха угостит тебя сигареткой. — Толстяк Ван с трудом подавил радость, вытянул из собственной пачки сигарету и бросил ее перед Линь Дашэном. Линь Дашэн посмотрел на сигарету, курить не стал, а просто заткнул ее за ухо. Он бросил взгляд на хозяина игорного дома; тот, заметив его вид и опасаясь, что проигравшийся в пух и прах и не имеющий чем платить долги Линь Дашэн станет занимать деньги у него, молча отвернулся и зашагал наверх, не оглядываясь.
— Дашэн, игра закончена, пора и счетами расплатиться, верно? — Дабао с сигаретой в зубах высокомерно уставился на этого несчастного мужчину.
— Я, Линь Дашэн, чужих долгов не утаю! — С этими словами он вытащил браслеты из грутчатого мешочка, швырнул их Дабао и повернулся, собираясь уйти.
Дабао торопливо выплюнул сигарету, поднял один браслет и попробовал его на зуб. С первого раза не поддалось, со второго он поднажал изо всех сил — и вдруг раздался щелчок, а изо рта Дабао вылетел коренной зуб.
— А ну стой, не уходи! Босс, спустись-ка сюда, погляди! — Дабао зажал рот рукой, держа в другой золотой браслет, и принялся шарить на полу в поисках выбитого браслетом зуба.
Услышав шум, хозяин игорного дома спешно спустился сверху.
— В чем дело? Чего поднимать такой шухер?
— Босс, взгляните-ка. — Дабао протянул браслет, придерживая рукой зуб, и поднес все это к самому носу хозяина.
Хозяин игорного дома взял браслет, взвесил на руке, отшвырнул подальше желтый зуб Дабао, который цветом ничем не отличался от этого фальшивого украшения, после чего схватил со стола фишку маджонга и со всего маху ударил ею по браслету. Результат не заставил себя ждать — браслет остался целым и невредимым.
— Господин Линь, это что еще за фокусы? Вы притащили на стол фальшивку и решили поиздеваться над людьми, заставив играть с вами?
— Не может быть! Я достал этот браслет из-под статуи Бога Богатства, и с тех пор он лежал в этом грутчатом мешочке, запертый в моем собственном шкафу! К нему никто не прикасался, как он может быть фальшивым?! — Линь Дашэн тоже схватил фишку маджонга и изо всех сил ударил по браслету. На золотисто-сверкающей поверхности браслета от удара остался черный след.
— Да это же просто железо, покрытое золотой краской! — заявил старик Ли, поднимая браслет, по которому только что ударил Линь Дашэн.
— Абсолютно исключено! — завопил Линь Дашэн и бросился наутек.
Увидев такое поведение, хозяин игорного дома тут же свистнул в свисток. По звуку сигнала все дозорные и те, кто охранял столы внутри, мгновенно сбежались со всех сторон — на вид их набралось человек десять.
— Дашэн, а ты, оказывается, непорядочный человек. Погляди-ка, честные люди играли с тобой всю ночь, а ты подсунул нам такую подделку, чтобы одурачить нас. Это уже подлость, знаешь ли! — Хозяин игорного дома сжал в кулаке железный браслет.
— Дашэн, пошарь по карманам, осталась ли у тебя хоть копейка? Если есть — выкладывай немедленно. Сам видишь, сколько здесь народу, даже и не думай бежать, — пригрозил Толстяк Ван, глядя на обмякшего Линь Дашэна, который осел на пол от ватных ног.
Линь Дашэн вывернул оба кармана брюк наружу и, указывая на пустую ткань, пробормотал:
— Уважаемые хозяева, у меня и вправду больше нет денег, сегодня всё до копейки проиграл.
— Чего вы тогда стоите и пялитесь? Разве правила игорного дома не знаете? Всякого мошенника и лжеца — бить палками без пощады!
По приказу хозяина дозорные бросились наружу продолжать наблюдение, а оставшиеся охранники обступили Линь Дашэна со всех сторон. Кулаки и пинки посыпались на него градом, остальные посетители обступили столы, чтобы поглазеть на зрелище, и по всему залу раскатывались пронзительные крики ужаса и боли Линь Дашэна. Через некоторое время он перестал шевелиться. Толстяк Ван сплюнул на неподвижного Линь Дашэна и торопливо шепнул на ухо хозяину игорного дома:
— Босс, хватит с него, если бить дальше — неровен час, убьем человека.
Глядя на скорчившегося на полу еле живого Линь Дашэна, хозяин игорного дома махнул рукой, приказав охране остановиться. Охранники тяжело задышали, прекратили избиение и принялись окриками разгонять остальных гостей.
Еле живой Линь Дашэн с трудом поднялся с пола, отряхнул пыль, сгорбил спину и зашелся громким смехом, бормоча что-то бессвязное и непонятное для окружающих, после чего шатаясь вышел из игорного дома.
Старик Ли, который все это время молча наблюдал со стороны, затушил сигарету и бросил всего четыре слова:
— Похоже, свихнулся. — С этими словами он вместе с Толстяком Ваном поднялся наверх.
В кабинете на втором этаже двое уселись перед столом хозяина игорного дома. Первым заговорил Толстяк Ван:
— Ну что, давайте-ка закурим по сигаретке.
— Я пас, накурился за вечер выше крыши, да и только что докурил, — зевая, ответил старик Ли.
— Тогда давайте к делу, — сказал хозяин игорного дома, принимая сигарету от Толстяка Вана.
— Сегодняшняя ловушка сработала отлично, все сыграли слаженно. Иначе с чего бы этой свинье по имени Линь Дашэн самой полезть в петлю? В прошлый раз ободрали его, так он ума не набрался, и сегодня снова пришел деньги нам приносить. Только жаль, что золотой браслет оказался подделкой, иначе наварились бы по-крупному!
— Босс, давайте по-старому: три-три-четыре, — предложил старик Ли, глядя на хозяина.
— Старик Ли, твоя доля, разумеется, в целости и сохранности. Ты внес огромный вклад, заманив его в ловушку. Жаль только, что свинью эту откормили недостаточно — была бы покрупнее, и мяса поделили бы больше. Ладно, к чему лишние слова? Как обычно: проигранное возвращаем, а выигрыш делим по схеме три-три-четыре. — Хозяин игорного дома хлопнул старика Ли по плечу.
— Умеете вы вести дела, босс! — Толстяк Ван поднял большой палец вверх, и тяжелое кольцо-баньцзэ на его пальце ярко сверкнуло в свете лампы.
Из всего этого ясно видно, что эти люди промышляли подобными делами далеко не впервые, и Линь Дашэн был вовсе не первой свиньей, заведенной в загон. Само выражение «завести в загон» происходит из хунаньских диалектов. В прежние времена многие семьи в провинции Хунань держали свиней: те, кто побогаче, строили для них навесы, а бедняки выпускали гулять на волю. Каждого Нового года такие семьи ждали с трепетом, планируя хозяйство на грядущую весну: кому-то требовались семена, кому-то — удобрения, детям к празднику нужна была новая одежда, а еще предстояло оплатить весеннее обучение — и всё это держалось на одной-двух выращенных в хозяйстве свиньях, призванных улучшить жизнь семьи. Когда свинья вырастала, ее, естественно, резали на мясо, но сама семья не могла съесть столько свинины сразу, поэтому они звали мясника, чтобы сторговаться о цене. Себе они оставляли лишь жирную часть, брюшину и потроха для праздничных блюд, а также чтобы угостить приходящих с поздравлениями гостей. За несколько дней дочечуня мясник являлся по договоренности, однако от него всегда разило кровью и тем особым запахом ржавчины, который исходит от сырых железяк свиного загона. Свиньи хоть и глупы от природы, но, уловив этот дух, понимали, что их смертный час близок, и в такие моменты заставить их добровольно зайти в клетку было невозможно. Тогда хозяева пускали в ход любимое свиное лакомство, приманивая зверя внутрь загона или привязывая к телеге. Позже этот прием стали называть «заведением в загон», а со временем смысл расширился, превратившись в метафору обмана, заманивания в ловушку и одурачивания глупцов.
Подобные ловцы обычно действуют за игорным столом: сначала бросают жертве крохи легкой наживы, а когда закормленный игрок теряет голову от побед и забывает дорогу домой, он сам собой оказывается в заблаговременно расставленной ловушке.

Комментарии

Загрузка...