— Дашэн, теперь-то всё в порядке? — игорный дом перетасовал карты, прижал большим пальцем правой руки край колоды и смахнул её влево. Джокеры оказались с самого краю, а Старик Ли зорким и ловким движением вытянул обе карты.
— Хозяин, я так, к слову пришлось, а ты гляди — всерьёз воспринял.
С этими словами он приподнял одну карту с правого края, перевернул её вперёд, и все игральные карты, словно солдаты, дружно перевернулись следом.
Видя, что оба начинают заводиться, Толстяк Ван спешно поднялся, чтобы сгладить углы:
— Эй, вы тут ещё не начали, а уже горячитесь. Все мы здесь ради достатка, а достаток любит мир, верно?
Услышав слова Толстяка Ван, они постепенно умерили неловкость, воцарившуюся за столом.
Прошло несколько конов, и было заметно, как стопка банкнот перед Линь Дашэном растет с каждым разом. Такая серия из десятка побед подряд разозлила остальных троих до черна на лицах.
— Дашэн, а рука у тебя сегодня лёгкая, — Толстяк Ван бросил взгляд на карты и швырнул их на стол. — Черт побери, бубновая девятка!
— И правда, от такого проигрыша мне уже скучновато. Хоть бы разок дали почувствовать каково это — сидеть на месте банка.
Старик Ли тут же поддержал Толстяка Ван.
Хозяин же игорного дома сидел в сторонке и молча переворачивал карты одну за другой.
Линь Дашэн самодовольно произнёс:
— Во что ни играй — всё зависит от удачи. Кажется, сегодня мою удачу не превозмочь даже небожителям.
Линь Дашэн перевернул свои карты:
— Девятка быков! Полный загон.
Он вытащил сигарету, прикурил и продолжил:
— И с девяткой быков можно сорвать весь куш. Если господам кажется, что играть так неинтересно, можно попробовать что-нибудь новенькое.
Лицо хозяина игорного дома из черного превратилось в зеленое, он вытащил носовой платок, вытер пот, глянул наверх и крикнул:
— Несите маджонговые кости!
Охранник наверху, видя состояние хозяина, ничуть не смел медлить, торопливо вытащил из комнаты кости и снёс их вниз. Из изящной прозрачной коробочки, если потянуть за один конец, с грохотом выкатились кости для маджонга. Хозяин заведения быстро перетасовал их и аккуратно, ровной линией выстроил длинную стену.
Остальные посетители игорного дома, услышав громкий окрик хозяина и узнав, что принесли кости для маджонга, оживились и тоже обступили столы. Маленький столик оказался наглухо окружен азартными игроками, у которых в карманах водилась лишь мелочь.
По сравнению с традиционным баньтоцзы, здешняя игра была куда проще и азартнее, а размах выигрышей и проигрышей — огромным. На неё не влияли четыре традиционные опоры стола, и даже наблюдающие со стороны игроки могли делать ставки, что напоминало некоторые покерные правила в казино. Эти кости доставали из стандартного набора маджонга — четыре масти от единицы до девятки в виде кругляшей, плюс четыре «птички», всего сорок штук. В игорном доме их хранили в отдельной коробке и вынимали только тогда, когда за столом набиралось достаточно игроков. Участники делились на четыре стороны: одна из них была банком, а остальные три — свободными игроками, объединяющимися по своему усмотрению. С помощью броска костей определялось, кто начинает тянуть карты первым. Каждая сторона получала по две кости; их очки суммировались, и по сумме определялся победитель. Если сумма превышала десять, в расчет брался лишь остаток. Одна «птичка» считалась за половину кости, а две парные кости составляли наивысшую комбинацию. Кругляши в маджонге на хунанском диалекте назывались тоцзы, поэтому местное название этой игры было «баньтоцзы».
— Дашэн, а уместно ли нам играть в это? Может, всё-таки ты сядешь на банк? Если снова займешь место банка, я позову Дабао и Сяобао охранять твоё место, — хозяин игорного дома улыбнулся, взглянув на Дашэна.
Так называемая охрана банка заключалась в том, что эти люди помогали банкиру собирать деньги и делить выигрыш. Обычно стражников был всего один, но в сегодняшней обстановке вокруг толпилось около десятка человек, и один со сбором точно бы не справился. Поэтому хозяин позвал Дабао и Сяобао встать по бокам: кто бы ни занял место банка, они вставали у него за спиной, словно даосские жрецы во время обряда — один слева, другой справа, стражи порядка.
Те, кто дерзнул открыть игорный дом в таком месте, должны были иметь связи и наверху, и внизу. Без связей наверху не миновать внезапных полицейских облав, а без людей внизу в такие моменты, когда игра идет по-крупному, трудно контролировать обстановку на месте. Кроме того, случались прожженные игроки, задолжавшие крупные суммы, и к ним тоже приходилось отправлять людей за долгами. Пусть игорный дом был небольшим, в нем имелось всё необходимое. У каждого внешнего перекрестка стоял дозорный: едва завидев неладное или полицию, он отправлял SMS охраннику банка, а тот сообщал хозяину.
Тогда хозяин игорного дома отправлял людей сверху по тайному ходу, а людей снизу — через черный ход, и все разбегались разными путями. Всего в здании было три этажа, считая подвал: внизу располагался склад, на первом этаже — мелкие столы, а на верхнем — тайный ход. Если полиция действительно устраивала облаву, то забирала лишь мелкую сошку внизу, а крупные рыбы на верхних этажах при первых звуках уплывали потайными тропами. На подобные непредвиденные расходы сидевший вверху хозяин всегда заранее выделял средства, поэтому повседневным управлением ведал управляющий на месте.
Оценив обстановку, Линь Дашэн всё же чувствовал себя немного неуверенно: если уж садиться на место банка, то риски и доходы идут рука об руку. Он окинул взглядом собравшихся — около десятка человек — и внутренне засомневался. Положив руку на бедро, он изо всех сил делал вид, будто держится уверенно, и случайно нащупал в кармане брюк золотой браслет. Решившись, он выпалил:
— Я и так выигрываю столько времени, значит, сегодня банк точно загребёт всё. Грех упускать такое место! Дабао, Сяобао, вы оба смотрите в оба, чтобы при сборе денег ни единой монетки не пропало!
— Брат Дашэн, мы вдвоём до последней копейки сосчитаем, мы ведь охраной банка уже не первый год занимаемся.
— Господа, хватит шуметь, тяните карты! — громко крикнул Линь Дашэн.
То ли Небеса сжалились, то ли к нему действительно шёл лёгкий денежный фарт, но с первой же раздачи Линь Дашэн вытащил пару «птичек». Окружающие тут же подстроились под ветер и гурьбой обступили Дашэна сзади посмотреть на зрелище. Люди зажали в кулаках мелочь, ожидая, когда удача Линь Дашэна отвернется от него — иначе делать ставки в момент его бешеного фарта означало просто дарить ему свои деньги. И хотя эти люди были отъявленными игроками, головы у них пока еще оставались холодными.
После нескольких туров Толстяк Ван тоже достал платок и утёр пот. Он впервые видел, чтобы Линь Дашэну так везло, и втайне думал: если Линь Дашэн отыграется за его счёт, то при следующей встрече обращение к нему сменится с «босса Вана» на «толстяка Вана». Потерять деньги — полбеды, но потерять лицо — куда страшнее. Хотя он так думал, все взятые с собой деньги уже проиграл, а в игорном деле лицо никогда не заменит еды — лишь звонкая монета в кармане придаёт спине твердость. Впрочем, те пять тысяч, что Линь Дашэн еще не вернул, пока лежали нетронутыми, а вот перед самим банком сумма выросла с трех тысяч почти до двадцати. Толстяк Ван повидал виды, но ситуации, когда кто-то вроде Линь Дашэна выигрывал сплошь на чистом везении без всякого шулерства, наблюдал редко. По его оценкам, от игры в туннюй до баньтоцзы Линь Дашэн неизменно выигрывал по-крупному, проигрывая сущие гроши. Прошло уже два часа, а он не проиграл ни единого крупного кона. Сейчас остальные уже не решались ставить на кон в свободных позициях, чувствуя, что пора готовиться к собственному ходу. Толстяк Ван достал платок, сделал вид, что вытирает капли пота со лба, и осушил чашку с чаем до дна: все эти два часа он был полностью сосредоточен на картах, и горячий чай в чашке давно остыл. Старик Ли и хозяин игорного дома, получив от Толстяка Ван условный знак платком, начали увеличивать ставки, чтобы окончательно усыпить бдительность Линь Дашэна перед его финальным безумием.
— Сегодня и правда сам Бог Богатства снизошел до нас, попробовать проиграть — и то трудно, — Линь Дашэн расплылся в улыбке, глядя на пачки купюр на столе. После нескольких конов наличные в его руках, судя по всему, приближались к отметке почти в тридцать тысяч. Его прищуренные глаза на изможденном лице выглядели пугающе — казалось, на всем его лице читалось лишь одно слово: жадность.
— Босс Линь, мы продолжаем? — с долей искушения спросил Старик Ли.
— С такой удачей, если не обыграю вас до нитки, мне на душе будет неспокойно.
— Гляжу я, местечко банкира для тебя сегодня стало слишком жарким, вся удача так и липнет к тебе. Посмотри, найдётся ли еще хоть один смельчак среди свободных игроков, кто захочет поставить против тебя? — хозяин игорного дома тасовал маджонг, обращаясь к Линь Дашэну.
Чтобы Линь Дашэн потерял всякую бдительность, двое других партнеров поочередно расхваливали его везение. Старик Ли подхватил слова хозяина:
— Нельзя так говорить, колесо фортуны вечно крутится. Только сегодня Бог Богатства наложил заклятие: повернулся к Дашэну и застрял.
Прошло еще несколько конов, зеваки вокруг постепенно разошлись. Хозяин заведения окинул взглядом расстановку сил за столом, бросил взгляд на кварцевые часы в зале — уже пробило одиннадцать. Если так пойдет дальше, до рассвета можно и не отыграться. Он поспешно позвал Дабао сменить его, а сам под предлогом похода в туалет поднялся наверх. Перед уходом он наказал Дабао:
— Играйте как следует, выиграешь — твоё, проиграешь — с меня спрос, гостей не обижай.
Затем он бросил стражу Сяобао:
— Сходи обнови боссу Линю чай, раз уж остальные разошлись, приглядывай за столом повнимательнее.
Линь Дашэн, видя, как хозяин покидает стол, пошутил:
— Не ходи в кассу, на сегодня я уже достаточно выиграл.
Дабао уселся по левую руку от Линь Дашэна и вытащил небольшой предмет — золотую печать. Наверху печати восседала трехногая жаба с медной монетой с круглым отверстием во рту. Считалось, что эта золотая жаба отгоняет злых духов и притягивает богатство. Размером она была с игральную кость, но изготовлена из чистого золота. Дабао поставил её на свое поле, чтобы привлечь удачу.
Игра продолжалась до половины двенадцатого. И надо же было такому случиться: стоило Дабао сесть за стол, как Линь Дашэн за весь кон не вытащил ни одной комбинации с тремя одинаковыми картами, а очки ему попадались исключительно мелкие. Стопка купюр перед ним стала медленно таять, сокращаясь с тридцати тысяч почти до двадцати. Сперва он думал, что золотая жаба рядом с Дабао вытягивает его удачу, но потом сообразил, что после того, как перевозбудился, перестал сам брать карты из колоды, поручая это охраннику Сяобао. Решив, что нарушил главное табу азартных игр, он велел Сяобао отойти и решил снова тянуть карты сам.
Дабао закончил тасовать кости и предложил Линь Дашэну сделать первый ход. Линь Дашэн потер ладони, вытянул кости и слегка постучал ими о стол, надеясь выбить из них начавшую убывать удачу. Резко перевернув их, он увидел пару семёрок-кругляшей. Он легко выдохнул и посмотрел на остальных: у Толстяка Ван оказалась пара «птичек», у Старика Ли — двойка и тройка кругляшей, причем, вскрывая карты, старик виновато улыбнулся. У Дабао же легла пара девяток-кругляшей. Две стороны обыграли банк, одну сторону обыграл банк — Линь Дашэн хлопнул себя по лбу и мысленно поклялся, что не верит в эту напасть.
— Босс Линь, после этого кона останетесь на месте банка? — в голосе Дабао прозвучал легкий вызов.
— Дабао, что ты такое говоришь? Разве босс Линь из тех, кто не умеет проигрывать? — Старик Ли перехватил инициативу у Дабао.
Пока они вдвоем разыгрывали этот спектакль, сидевший напротив Толстяк Ван, который больше всех рвался в банкиры, напротив, хранил молчание. Линь Дашэн, ни черта не понимая в происходящем, вспомнил свой прошлый проигрыш и поспешил под предлогом похода в туалет освежить лицо водой. Однако дорогу ему перегородил покрасневший от напряжения Толстяк Ван. Бедняге Линь Дашэну пришлось в промежутке быстренько пересчитать оставшиеся деньги перед собой — их осталось девять тысяч. Он колебался, стоит ли продолжать: до хвастливых слов, судя по всему, немного не дотягивало.
— Что такое, выиграв за вечер столько, босс Линь по возвращении должен будет отчитаться жене, — поддел Линь Дашэна Старик Ли.
— Старик Ли, что за речи? Еще до того, как ты пришел, я уже предельно ясно объяснил боссу Вану: домашними финансами должен заведовать мужчина. Не всем же быть такими, как Старик Ли, кто возвращается поздно и вынужден оправдываться перед благоверной, будто не шастал по бабам.
Эта реплика рассмешила Дабао до слёз. Тут и Толстяк Ван вернулся к столу, тут же спросил Дабао:
— Чего это вы смеетесь?
Присев, он увидел с кислым лицом Старика Ли и триумфально ухмыляющегося Линь Дашэна, отчего сам исполнился сомнений.
— Дашэн, ты же собирался в туалет, ступай давай, там сейчас пусто.
Толстяк Ван вытер руки о платок и незаметно подмигнул Старику Ли.
— Да ну, не хочу, у меня вся нужда от смеха пропала.
С этими словами он встал, хлопнул Старика Ли по плечу и почесал промежность.
Заметив знак Толстяка Ван, Старик Ли подавил кипевшую внутри злость и с улыбкой обратился к Линь Дашэну:
— Прекращай паясничать. Скажи сам, какой мужчина по ночам не отчитывается перед собственной женой?
Все четверо разом рассмеялись, и атмосфера под звуки этого смеха постепенно смягчилась.
— Давайте место банка Дабао. Вы только гляньте, сколько он за это время выиграл, да еще играет не на свои — настоящий победитель сегодняшнего вечера. Босс Ван, скажи ведь?
Линь Дашэн посмотрел на Дабао, всё еще переваривавшего шутку, а затем скосил глаза на Толстяка Ван, надеясь получить одобрение.
Толстяк Ван, ждавший этого весь вечер, упускать шанс сделать Линь Дашэна простым игроком, разумеется, не собирался. В его голове уже зрел план: настал момент поднимать ставки по-крупному.
— Дашэн, как же летит время, — Толстяк Ван указал на свои часы и продолжил: — Давайте-ка сыграем по-крупному. Ты ведь столько выиграл, да и место банка оставил — давай поддадим жару и вместе обчистим хозяина.
Услышав это, Линь Дашэн, переставший быть банкиром, напротив, воодушевился. Он прикинул про себя: Толстяк Ван и Старик Ли за весь вечер проиграли немало, и сегодня им вряд ли удастся отыграться на его деньгах. К тому же он только что уступил место банка Дабао, авось удача снова вернется к нему. Обдумав всё это, он поддержал Толстяка Ван:
— В этих словах есть смысл. Раз уж Дабао столько выиграл, а стартовый капитал изначально принадлежал хозяину, он ведь буквально голыми руками берет нас, белых волков. Раз играть по-крупному — давайте по пятьсот юаней за кон, как вам?
— Наш хозяин перед уходом велел мне лишь сделать так, чтобы все гости получили удовольствие. Какая разница, если даже по тысяче за кон? — небрежно парировал вызов Линь Дашэна Дабао.
Видя, как Линь Дашэн клюет на удочку шаг за шагом, Толстяк Ван возбудился еще сильнее. Он поспешил перебить их разговор:
— Давайте найдем золотую середину — по восемьсот за кон.
— Но тасовать карты буду я! — перебил Толстяка Ван Линь Дашэн.
— Какая разница, кто тасует? Нравится тасовать — тасуй. По правилам, конечно, тасовать должен банкир, но я боюсь гнева хозяина, если гости останутся недовольны.
С этими словами Дабао сдвинул весь маджонг к Линь Дашэну. Тот снова потер ладони, чтобы тепло проникло в каждую холодную кость, аккуратно собрал перемешанную колоду стопкой, ровно пододвинул её к Дабао и любезно предложил первым тянуть карты. Когда все четыре стороны разобрали карты, Дабао слегка занервничал: сначала он бросил на них беглый взгляд, поставил ребро к ребру, затем внимательно всмотрелся в лица остальных и спросил:
— Ставки поднимаем?
— Мы же договорились — по восемьсот за кон, куда еще поднимать при таких-то ставках? — поспешно отозвался Линь Дашэн.
— Дашэн, ну что ты такое говоришь? Восемьсот — это база, а остальное повысить не грех. Я вот накину еще две сотни, чтобы сбить спесь с Дабао.
По ходу дела Толстяк Ван бросил еще две банкноты поверх общей кучи.
— Ого, а я-то думал, босс Линь у нас мастер широких жестов, — Старик Ли отпил чаю, скривил губы и добавил с издевкой.
— Повышаю! Кто сказал, что я не повышаю? Я тоже накидываю две сотни! — лицо Линь Дашэна покраснело от задора.
— Чего же мы ждем? Открываемся! Пара шестёрок-кругляшей.
Толстяк Ван:
— У меня пара семёрок.
Старик Ли:
— Снова чертова тройка одинаковых, и смотреть не на что.
Линь Дашэн:
— Пара двоек.
Глядя, как его тысячу юаней Дабао сгребает в собственную стопку фишек, Линь Дашэн одновременно разозлился и испугался. Испугался он того, что так быстро растеряет все деньги, а разозлился на то, с какой стати Толстяк Ван вообще затеял эти повышения. Но в игорном доме нельзя было показывать виду — если у тебя дурная репутация за столом, с тобой даже старики на завалинке играть не сядут.
Через несколько конов толстая пачка банкнот перед Линь Дашэном превратилась в жалкую горстку бумажек. Толстяк Ван и вовсе заложил хозяину свое нефритовое кольцо-напалечник прямо на месте, получив взамен две тысячи.
— Босс Линь, кажется, время на исходе, да и ставки вам ставить уже нечем, — Дабао пересчитал свои деньги — две толстые пачки лежали перед его грудью.
— Разве эти несколько купюр не деньги? Еще пару конов смогу сыграть, — сжав зубы, упрямо произнес Линь Дашэн.
Видя, что Линь Дашэн уже почти потерял рассудок от проигрыша, Толстяк Ван с напускным участием предложил:
— Может, закруглимся на сегодня, в другой раз сыграем? На эти несколько сотен хоть перед женой отчитаешься.
Услышав это, Линь Дашэн вскинул голову. Яркий свет ударил ему в глаза, и на мгновение взгляд затуманился — ему показалось, будто он снова видит отца, передающего ему водяную трубку. В этот миг он решился на последнюю отчаянную ставку. Медленно достав из кармана брюк золотой браслет, он с громким шлепком бросил его поверх своих последних банкнот.

Комментарии

Загрузка...