Стук! Стух! Стук! Настойчивый стук в дверь нарушил утреннюю тишину.
— Кто там с самого утра тарабанит, чего неймется? — Лин Дашэн вылез из спальни, подтягивая на ходу штаны, и направился к двери.
— Это я, твоя сестрица Цай, поживее давай, Дашэн.
Лин Дашэн отодвинул засов и распахнул дверь. Увидев сестрицу Цай, у которой штанины были испачканы в грязи, он на мгновение замер, а затем протянул:
— Ого, не сестрица ли это Цай, которая без выгоды и палец о палец не ударит? И с чего это она с раньшего утра пожаловала к бедняку на порог?
— С таким поганым характером ты вечно ждешь от людей только дурных слов, — уперев руки в бока и тыча пальцем в нос Линь Дашэну, выпалила сестрица Цай. — Между прочим, я тебе дело принесла, а уж браться за него или нет — твое дело.
— Хм-м, ты это брось, у меня тут порог дома, давай язык за зубы, — с похотливой ухмылкой протянул Линь Дашэн. — То ночью я пошутил... Сестрица, да с твоим крутым нравом кто во всей деревне осмелится на тебя лишний раз взглянуть?
— Тьфу, тьфу, тьфу, что за бред ты несешь? Опять нафантазировал черт знает что? С утра-то тело поднял, а голова на подушке так и осталась спать?
Сестрица Цай уже замахнулась рукой, но тут вдруг вспомнила, что сама сболтнула лишнего и чуть не выставила себя в неприглядном свете, а потому почувствовала себя виноватой и резко сменила тон:
— Я вообще-то тебе на этот раз прибыльное дело принесла, и что же, так и будешь меня на пороге держать?
— Да как же можно! Цай Фэн, Цай Фэн! Вставай! Вставай же, сестрица Цай пришла, завари хорошего чаю! — Линь Дашэн выскочил за дверь, положил руку на плечо сестрицы Цай и полутолканием втащил ее в жилую комнату.
Они уселись за обеденным столом. Сестрица Цай закинула ногу на ногу, словно чего-то ждя, и тут Лин Дашэн хлопнул себя по лбу:
— Цай Фэн, Цай Фэн, я же просил тебя вскипятить воду, почему чай так долго заваривается? — он поспешно направился в спальню, сдернул с кровати одело и уже собирался выругаться, как вдруг сообразил, что в комнате он один. В сердце кольнуло, и он вспомнил, что его жена с самого утра ушла на рынок продавать овощи.
Вернувшись в комнату, он приподнял стоявший на полу чайник, схватил валявшуюся в тазу перевернутую чашку и, наливая воду, заговорил:
— Сестрица, извини, жена ушла торговать овощами, вернется нескоро. Попей пока холодной воды, перетопмись, а как вернется — пообедаешь у нас.
— И вот так ты встречаешь свою сестрицу Цай? Эх, остудила ты, братец, мое доброе сердце наполовину. Ладно, я как раз пить хочу, не надо кипятить, перебьюсь и холодной кипяченой.
Сестрица Цай с легкостью ухватилась за предложенную лазейку.
— Ну что ты говоришь, сестрица! Давай-ка лучше о деле потолкуем, — перехватил инициативу Лин Дашэн. Одержимый жаждой наживы, он уже чувствовал, как в его душе разгорается пламя жадности.
Вдруг их беседу прервало приветствие:
— Тетя Цай, доброе утро!
Линь Мяоюй, протирая глаза, подошла к сестрице Цай и ласково защебетала:
— Ой, какая прелестная девочка, а почему ты не в школе? — сестрица Цай погладила Линь Мяоюй по голове.
— Девочкам вредно много учиться, мама мне часто говорит, что девочка дома должна только крутиться возле мужчин. От учебы быстро глупеют, а подрастет — так лучше пораньше выдать замуж, — опустив голову и надув губки, ответила Линь Мяоюй.
— Дашэн, а вот тут твоя жена неправа, — глядя на отца семейства, медленно проговорила сестрица Цай, обнимая Линь Мяоюй. — Сейчас во всей стране девятилетнее обязательное образование, как же ты позволяешь девчонке целыми днями сидеть дома? Так ведь и зачахнуть недолго, ни с людьми общения, ни понимания того, как устроен мир. В итоге и впрямь научится только вокруг мужчин виться.
— Ой, да что вы говорите, разве в этом моя вина? Это все ее мать учит! Я-то в детскую учебу никогда не лезу, мое дело — деньги добывать. Сам знаешь, в семье делами мужик заправляет, а учеба девчонки — это по женской части. Она мне словом об этом не обмолвилась. Сам рассуди, хватит с нас и того, что мальчишка учится, — Лин Дашэн хитро зыркнул глазами, и из его рта посыпался всякий вздор.
— Точно, папа прав! — Линь Мяоюй дернула сестрицу Цай за край одежды.
— Ишь ты, девчонка грамоте не училась, а ума палата, даже знает, как отцу лицо сберечь, — сестрица Цай достала из кармана горсть семечек и принялась их щелкать.
— Дочка, что отец тебе говорил? Будешь на днях послушной — заработаю денег и отправлю в школу. А сейчас у нас с тетей Цай взрослые дела, иди поиграй пока в комнате, — Лин Дашэн поднялся, взял Мяоюй за руку и повел в комнату.
— Сестрица, извини за этот цирк! Ты глянь, сколько времени потеряли, рассказывай давай скорее, извелся весь!
— Сегодня только лавку открыла, а у порога уже мужчина стоит.
— Сестрица, подумаешь, с утра мужик! У нас по деревне вечно всякие типы шатаются, небось всю ночь в карты проиграл.
— Да не перебивай ты! Я этого мужчину в первый раз вижу: ростом под метр восемьдесят, усишки-щеточка, на шее золотая цепь толщиной в полмизинца, на руке четки из грецких орехов — сразу видно, человек зажиточный.
Сестрица Цай принялась припоминать внешность незнакомца.
— Четки из орехов? Сестрица, не держи меня за дурака, который света не видел! Мои предки при самом императоре ходили, да разве носят четки из грецких орехов на руке? Ты перепутала, может, эта штука размером со стеклянный шарик была?
— Тьфу, приплел тут императора! Сам-то как докатился до такой дыры? Но в одном ты прав: орехи те были размером со стеклянный шарик, — сестрица Цай начала раздражаться. Больше всего на свете она ненавидела, когда ей в лицо указывали на ее невежество.
— Да это же бодхи! Ладно, сестрица, неважно, рассказывай дальше, — заметив недовольство на лице сестрицы Цай, Лин Дашэн поспешил сменить тему.
— И надо же такому случиться, понятия не имею, откуда он узнал про мою лавку. Я и рот открыть не успела, как он назвал меня сестрицей Цай, вытащил пачку сигарет Чжунхуа и меж делом начал выспрашивать. Мол, он из города, занимается антиквариатом и коллекционированием, случайно здесь проезжает. Стал расспрашивать, нет ли в здешних краях стоящих вещиц, и попросил меня побыть проводником, пообещав щедро заплатить за любую хорошую вещь. Ну, округа у нас большая, сам знаешь, я повела его по деревне к паре богатых дворов. И что ты думаешь? Никакие картины да нефритовые кольца Толстяка Вана и Старика Ли его не впечатлили! Особенно тот нефритовый перстень, который Толстяк Ван вечно в руках крутит: тот человек глянул на него секунду и сразу ушел, — сестрица Цай с воодушевлением расписывала утреннее происшествие.
— Да таких я повидал! Шарлатаны они самые настоящие, притворяются коллекционерами да экспертами по антиквариату, пользуются тем, что мы, бедняки, в этом не разбираемся. Скупают семейные реликвии за бесценок как хлам, а потом в городе или в мегаполисе перепродают какому-нибудь толстосуму втридорога, набивая карманы до отказа! — в глазах Линь Дашэна промелькнуло разочарование: он-то надеялся, что сестрица Цай принесла ему какое-нибудь выгодное дельце.
— Зря ты так говоришь, недооцениваешь ты свою сестрицу Цай! Разбирается тот мужчина в товаре или нет, какой огонек у него в глазах горел — я видела отчетливо. Взять хотя бы тот перстень Толстяка Вана: я сама его хорошенько рассмотрела, вещь-то наверняка подлинная. Думаю, мужику просто показалось, что вещь не такая уж древняя и на ней много не заработаешь, вот он и развернулся. Даже чай в чашке допить не удосужился! А Толстяк Ван, в отличие от тебя, ухватился за шанс: тут тебе и горячий чай, и семечки. Разве ж как ты: усадишь дома и только и ждешь, пока я за тебя говорить буду, пока у меня рот занят. Если бы я сама из кармана Толстяка Вана семечек не насыпала, век бы не знала, как с тобой дальше разговаривать, — сестрица Цай искоса глянула на Линь Дашэна. Она видела его стесненность и алчность, но делала вид, что ей все равно, и продолжила щелкать семечки.
— Сестрица, продолжай, продолжай! Говори как есть, кто же от прибыльного дела откажется?
— Ну раз так, то сестрица тебе прямо и скажет. Я тому мужчине заявила: сегодня дельного ничего не нашли, а завтра я отведу тебя в такое место, где сокровища точно придудутся тебе по вкусу; мол, сестрица сегодня устала, лавку открывать надо, так что походим в другой раз. И угадай, что он ответил? — сестрица Цай нарочно разбила фразу на две части, желая подразнить Линь Дашэна.
— Ой, прекрати тянуть кота за хвост, выкладывай давай! — Лин Дашэн сгреб из горсти сестрицы Цай несколько семечек и принялся лихорадочно их щелкать.
— А тот мужчина сказал, что завтра с утра будет ждать меня у лавки, чтобы я снова сводила его куда надо. И я сразу подумала о тебе: небось, в здешних краях только у тебя и осталось настоящее сокровище.
— Сестрица Цай, ходила-ходила вокруг да около, а сама небось на мой курительный кальян глаз положила? — Лин Дашэн сплюнул шелуху на стол, вытащил сигарету Цяньмэнь и закурил.
— Ишь ты что удумал! С чего это я на него глаз положила? Я тебе дело принести пытаюсь! Ты же в свое время хотел заложить эту вещь Толстяку Вану в уплату долгов, да тот и даром не взял. А теперь сам хозяин к тебе на порог явился за покупкой, ты же вдруг из нее семейную реликвию возомнил! — сестрица Цай тоже брякнула шелуху на стол и собралась уходить.
Лин Дашэн поспешно окликнул ее:
— Сестрица, погоди! Как-никак вещь от предков осталась, вот на душе и скребет немного. Давай так: завтра утром приведешь его прямо ко мне, пусть посмотрит на настоящее сокровище.
— Ой, оставь свои хитрости при мне, прибереги их на завтра для него самого, — сестрица Цай с первого взгляда раскусила желание Линь Дашэна заломить цену. Впрочем, роль проводника она бесплатно играть не собиралась, и раз уж подвернулся шанс сорвать куш с обеих сторон, терять его из-за минутной обиды она не собиралась.
— Ты... глянь, время-то какое! Оставайся на обед, перекусим чем бог послал.
— Нет уж, нет уж, Цай Фэн дома нет, а стряпню твою есть невозможно, — мысленно сестрица Цай уже спешила убраться отсюда, пока он не заметил подвоха, и прикидывала в уме, сколько процентов от сделки ей удастся отжать.
— Ну как знаешь, ступай осторожно! Зонт захвати, похоже, дождь собирается. — Лин Дашэн задрал голову и посмотрел на небо.Сестрица Цай подхватила стоявший у двери зонт, зажала его подмышкой и зашагала в сторону лавки на окраине деревни. Вскоре зашуршал мелкий дождь. Женщина торопливо засучила штанины, браня Лин Дашэн и гадая, не заговорен ли у того язык: только её штанины забрызгало грязью, как их тут же насквозь промочил дождь. Хорошо ещё, что она догадалась взять зонт, иначе пришлось бы возвращаться домой переодеваться, и тогда какая уж тут торговля на сегодня.
На следующее утро после ночного дождя дороги, и без того не отличавшиеся удобством, стали ещё непроходимее. Сестрице Цай поневоле пришлось вылезти с заднего сиденья машины и велеть мужу припарковать её у въезда в деревню. Муж порылся в салоне и достал две пары рыбацких сапог, протянув одну жене. Невысокая сестрица Цай в этих сапогах выглядела словно цирковой клоун. Покачиваясь из стороны в сторону на грязевой дороге и уже не заботясь о приличиях, она думала лишь о том, как бы снова не испачкаться в грязи.Из-за этой спекулятивной сделки Лин Дашэн велел Цай Фэн пораньше выйти из дома торговать овощами, говоря, что в полдень придется оставить людей пообедать, а в доме и так почти не осталось лишнего зерна, да и при первой встрече не хотелось ударить в грязь лицом и потерять уверенность. Цай Фэн ничего не оставалось делать: она вскипятила воду на плите, отнесла чайник в главные комнаты, ошпарила покрытые пылью чашки, а затем взяла коромысло и отправилась продавать овощи в поселок. Пользуясь тем, что Цай Фэн ушла, Лин Дашэн принялся торопить Линь Мяоцая, который еще спал, чтобы тот поскорее собирался в школу и не пропускал занятия. Линь Мяоцай бросил взгляд на часы, соскочил с кровати, умылся и побежал в деревню звать Гу Тана в школу. Убедившись, что оба ушли, Лин Дашэн наконец успокоился. Он украдкой достал в спальне ключ, отпер новый медный замок на платяном шкафу, сначала нащупал мешочек с золотым браслетом — пока браслет был на месте, на душе у него было спокойнее, — а затем вытащил оттуда водную трубку. Не так, как обычно, он бережно нес ее обеими руками, обернул оторванным от рваной одежды клочком грубой ткани и медленно пошел в главную комнату, где аккуратно поставил ее на стол.
Сестрица Цай вместе с тем мужчиной явилась вовремя, и Лин Дашэн поспешно поднялся, чтобы встретить гостей в главной комнате. Трое уселись за обеденным столом лицом к лицу. Лин Дашэн принялся с ног до головы разглядывать мужчину, но это заметила глазастая сестрица Цай и тут же отвернулась, однако в душе Лин Дашэн, казалось, уже обо всем догадался.
Первой заговорила сестрица Цай. Как и всегда, она сначала вытащила из кармана горсть семечек, затем закинула ногу на ногу и произнесла: Дашэн, человека я тебе привела. Как говорить и о чем договариваться — у меня особых мыслей нет, смотри сам.— Сестрица, ну что ты такое говоришь! Давай пока о другом не будем, этот гость издалека прибыл, я сначала заварю вам обоим чай, — Лин Дашэн поднялся, чтобы взять стаканы, ошпаренные с утра, поднял стоявший в углу чайник и принялся заваривать чай для новоприбывших.
— Ха-ха, брат Лин слишком любезен. Я в этот раз пришёл не за чем иным, как просто взглянуть на ту вещицу, о которой мне говорила сестрица, — мужчина постучал по столу, показывая Линь Дашэну, что воды достаточно.
— Я еще не спросил, как ваша фамилия, уважаемый? — Лин Дашэн поставил чайник у ножки стола, легко взмахнул ладонью и посмотрел на мужчину.
— Моя фамилия, если не ошибаюсь, Тань, Тань Цзинли, — мужчина сложил руки в приветственном жесте и ответил.
— Прекрасное у вас имя, господин Тань! Наверное, из поколения в поколение все предки были людьми образованными, — Лин Дашэн взял свою чашку и сдул пенку, плавающую сверху.
— Не смешите меня, мой отец занимался коллекционированием, и сейчас я можно сказать иду по его стопам, разыскиваю сокровища императорского дома, затерявшиеся в народе, — мужчина тоже взял чашку и сделал небольшой глоток.
— Дашэн, человек тут ведёт себя как подобает интеллигенту, а ты к чему тут крутишься и всякую чепуху порошишь? — сестрица Цай взяла стоявшую перед ней чашку и сделала большой глоток. Видимо, семечки, которые она принесла сегодня, были немного соленоваты, поэтому она тут же сделала ещё один глоток, и чай в чашечке сразу дошёл до дна. Продолжая, она высказалась: — Дашэн, как ты чай завариваешь? Я уж молчу про то, что сверху плавает одна чайная пенка, так ведь вода уже остыла, и листья на дне даже не заварились, один водяной привкус! Сестрица твоя прямолинейна, но это совсем никуда не годится, заставил гостя с порога пить пустую кипячёную воду.
Поставив чашку, она посмотрела на сидевшего рядом Тань Цзинли.
— Сестрица, ничего страшного, правда, ничего страшного. Мы договорились о первом визите только на утро, но точного времени не назначили, к тому же прошлой ночью шёл сильный дождь и дороги были скользкими. Посмотрите, сколько времени ушло, вода остыла — в этом нет вины брата Лина, — вежливо улыбаясь, произнёс Тань Цзинли.
— Сестрица, это моя вина, во всем моя вина! Подождите немного, я поставлю чайник на печь подогреть, — Лин Дашэн уже собирался подняться, но сестрица Цай снова его остановила:
— Ладно, ладно, налей-ка мне ещё чашку. Семечки, что я сегодня принесла, ужасно солёные, во рту пересохло от щелканья. К тому же я пришла сюда не чай пить. Давайте-ка быстрее к делу.
Лин Дашэн шлепнул себя по лбу и, откинув грубую тряпку, явил миру стоявший под ней водяной кальян:
— Верно-верно, давайте поскорее позволим этому господину оценить нашу вещицу.Тянь Цзинли бросил взгляд на Лин Дашэн, ожидая, пока тот протянет ему водяную трубку. Лин Дашэн прекрасно понял этот жест и поспешно произнес:
— Уважаемый, рассматривать это сидя здесь — совсем не то же самое, что взять в руки и получше разглядеть. Не беспокойтесь, вещь не такая уж драгоценная, но вот этот нефритовый мундштук, искусно вырезанный из самшита чубук и котелок из белой меди — такого, не то что в нашей деревне, пожалуй, и в городе во втором экземпляре не сыщешь.
Получив разрешение хозяина, Тянь Цзинли наконец успокоился и, взяв водяную трубку в руки, принялся внимательно ее рассматривать. Тончайший узор на крошечном котелке словно ожил: феникс, держащий в клюве гриб бессмертия — линчжи, казалось, порхал прямо перед глазами. В мыслях Тянь Цзинли начал подсчеты: какой этобелый металл? Чистое тибетское серебро! А если присмотреться к технике исполнения — вылитая работа мастерской Тунтайшэн.
Хотя с первого взгляда глазами мастера распознать вещь не удалось, на душе у Тянь Цзинли было легко процентов на семьдесят: в конце концов, столь изысканное ремесло в те времена могло быть доступно разве что императорскому двору. И пусть это тибетское серебро нельзя назвать чистым серебром, в глазах современного человека оно представляет собой не что иной, как медно-серебряный сплав с преобладанием меди. Однако некогда любимая водяная трубка вдовствующей императрицы Цыси была изготовлена именно из тибетского серебра. Причем использовала она не обычное тибетское серебро, а то самое ритуальное серебряную утварь, которую в свое время мастерская Тунтайшэн в ходе ожесточенной конкурентной борьбы с соперниками приобрела по баснословной цене в регионе Сэцзан для проведения жертвоприношений. В глазах людей прошлого эти ритуальные сосуды впитывали духовную энергию неба и земли, а после долгой дороги и кропотливого труда мастеров становились поистине бесценными.
Сестрица Цай наблюдала за сосредоточенным лицом Тянь Цзинли, и на душе у нее расцветали цветы, однако виду она старалась не показывать — лишь замедлила темп поедания семечек и навострила уши, прислушиваясь к дальнейшему тогу между мужчинами.
— Ну вот, уважениему, вы сами как следует осмотрели эту водяную трубку. Интересно, что вы о ней думаете? — Лин Дашэн уставился на Тянь Цзинли, и тот только теперь пришел в себя, заставив себя отвести взгляд в сторону.
— Брат Лин, давай не будем ходить вокруг да около: а ты сам-то знаешь, откуда у тебя эта вещь? — Тянь Цзинли хотел выведать побольше.
— Эта вещица перешла ко мне по наследству от предков. Не смотрите, что сейчас я живу скромно — если заглянуть в прошлое, вплоть до моего прадеда, наша семья была в такой чести у самого императора!
Глядя на то, как Лин Дашэн, подражая персонажам из телевизора, козыряет пекинским акцентом и изображает из себя простака, Тянь Цзинли мысленно всё понял.
— Послушай, а ведь императоры прошлой династии этим чудом не пользовались, — невозмутимо произнес Тянь Цзинли, после чего поднял чашку и сделал еще один глоток.
— Да ну! Уважаемый, так говорить нельзя. Эта вещь — самая настоящая императорская, с самого детства домашние наказывали мне беречь ее пуще глаза.
— Брат Лин, не спеши. Я вовсе не пытаюсь тебя обмануть: хоть император ею и не пользовался, зато это старинная вещица из цинского дворца, принадлежавшая какой-то из наложниц.
Услышав это, Лин Дашэн почувствовал, как у него внутри все похолодело наполовину. Сам он был человеком малограмотным, и перед лицом этого мужчины, пожалуй, кроме как ссылкой на предков, возразить на его невозмутимый тон было нечем. Чего он не знал, так это того, что под упомянутой Тянь Цзинли наложницей подразумевалась та самая персона, что на шестом году правления Сяньфэн родила императору единственного наследника Цзайчуня и была возведена в ранг благородной супруги И — будущая матушка императора Тунчжи, всем известная вдовствующая императрица Цыси. В понимании Ли Дашэна наложница и император стояли на совершенно разных ступенях, однако паниковать ему было нельзя, а показывать страх — тем более. Если он сдаст позиции, это неминуемо ударит по цене сокровища. Сохраняя видимость невозмутимости, он произнес:
— Как ни крути, а это вещица из династии Цин, да еще и из самого дворца! Как бы то ни было, уважаемый, назовите свою цену.
— Брат Лин, скажу тебе правду: эта вещица уж точно не передавалась из поколения в поколение. Что же до заслуг твоих предков, тут я на слово верить не стану. Полагаю, ее вывезли во время хаоса времен милитаристских войн, когда военачальники грабили гробницы, чтобы покрыть расходы на армию, и пускали украденное в продажу.
Договорив, Тянь Цзинли допил чай одним глотком.
Видя такое дело, Лин Дашэн поспешно заговорил:
— То у вас наложницы, то грабежи гробниц — я отродду о таком не слыхивал!
Хотя Лин Дашэн умом особо не блистал, по взгляду Тянь Цзинли он понял главное: чьей бы эта вещь ни была и откуда бы ни взялась, все это не имеет никакого значения. Важны лишь два обстоятельства: во-первых, предмет подлинный, а во-вторых — он определенно эпохи Цин. Однако сложить в уме конкретную цену он не мог и запрашивать баснословные суммы, как планировал раньше, уже не смел.
Тянь Цзинли в это время уже собирался встать, но бросил косой взгляд на водяную трубку, и в его глазах мелькнуло легкое сожаление. Эту мимолетную сцену Лин Дашэн заметил предельно четко.
— Господин Тянь, мы люди простые, крестьянские, в наложницах да милитаристах не разбираемся. Раз уж вы считаете, что вещица гроша ломаного не стоит, то и сделка наша сегодня, судя по всему, не состоится.
В Лин Дашэне взыграла его истинная натура, и он решил сыграть ва-банк.
Тут сестрица Цай вскочила как ошпаренная и принялась успокаивать Лин Дашэна:
— Дашэн, то, что говорил господин Тянь, я, может, толком и не поняла, но вещица-то в любом случае настоящая! Неужели из-за каких-то слов ты теперь и вовсе передумал продавать?
— Сестрица, да сам же господин Тянь сказал: это добыча из разграбленной могилы, а вовсе не сокровище, переданное предками. И как мне ее теперь продавать? Раз вещь ничего не стоит, так лучше оставлю себе, буду сам пользоваться.
Услышав это, сестрица Цай сама схватила чайник, налила себе полную чашку воды и осушила ее единым махом.

Комментарии

Загрузка...