Ддобравшись до порога, на полуприкрытой деревянной двери он увидел наклеенных строгих стражей дверей: одного звали Юй Лэй, а другого — Шэнь Шу. Переступив через порог, он легкими шагами прошел по двору, усыпанному мелкой галькой, проскользнул мимо кухни в спальню, где наконец скинул с себя промокшую насквозь одежду и переоделся в другую школьную форму — с пожелтевшим и порванным воротником.
Линь Мяоюй перевернулась на кровати, широко раскрыла глаза и тихо спросила:
— Брат, когда ты вернулся?
Линь Мяоцай пришел в себя:
— Только что. Малышка Мяо, почему ты снова не пошла в школу?
— Мама не собирается больше отправлять меня учиться. Говорит, отучившаяся девчонка — всё равно что отрезанный ломоть, лучше оставаться дома и помогать возить овощи на базар на продажу.
— Разве так можно? Вот сядем ужинать, я побеседую с мамой.
— Брат, мама и сама ничего не решает — все деньги в доме отчим проиграл в карты. У мамы нет никакой возможности вытянуть у него хоть сколько-нибудь.
— А он вернулся?
— Брат, ты о ком?
— А о ком же еще! — голос Линь Мяоцая начал слегка подрагивать.
— Брат, не злись, — почти умоляюще произнесла Линь Мяоюй.
— Младшая, иди ужинать!
Из кухни донесся голос, звучавший несколько хрипло. Вскоре из кухни в гостиную вышла женщина средних лет в выцветшей цветочной рубашке и чистых холщовых штанах с несколькими бледными масляными пятнами, неся в руках блюдо с едой. В мисках на столе поверх ярко-зеленой зелени плавали масляные крупицы, а в бульоне покачивались обрывки квашеной капусты. Женщина вытерла с рук следы масла, откинула назад выбившиеся со лба непослушные пряди волос и направилась прямо в спальню. Из-за приоткрытой двери она снова позвала:
— Мяо, иди скорее есть!
Линь Мяоюй утерла с щек слезы и встала с кровати. Схватив брата за руку и толкая дверь, она отозвалась:
— Иду, иду!
— Мяоцай, когда ты вернулся? Чего молчишь как рыба? — с этими словами женщина принялась шуровать палочками в пиале, быстро заглатывая рис, смешанный с соленьями.
— Брат только что вернулся, — опередила ее Линь Мяоюй.
— Мама, почему ты не пускаешь Мяо в школу?
Женщина не обратила внимания на сына, но задвигала палочками еще быстрее. Стук посуды постепенно затихал под шум дождя.
Долгое время она молча смотрела то на дочку, то на опустившего голову сына, а затем произнесла:
— Твой отчим против...
Она не успела договорить, как полуприкрытая деревянная дверь со стуком распахнулась от удара ноги, и обе створки заскрипели и закачались на петлях. Из моросящего дождя донеслись ругательства:
— Что за невезение сегодня, должно быть, Толстяк Ван у входа в деревню злые чары напустил или провел меня как-то.
Женщина поднялась, направилась на кухню и вынесла еду, томившуюся на плите.
— Дашэн, вернулся, — с улыбкой встретила его женщина.
— Чего лыбишься? Радуешься, что у твоего муженька карта не идет?
Женщина опустила голову, не смея произнести ни звука, и молча принялась убирать со стола посуду. Брат с сестрой уже собирались уйти в спальню, как их громким криком остановил Лин Дашэн:
— А ну сели оба! Цай Фэн, почему в сегодняшней еде нет ни кусочка мяса? На что ты потратила деньги, которые я тебе дал?
— Дашэн, ты же вчера забрал все до копейки, откуда у меня деньги, — тихо ответила Цай Фэн, поднимая голову.
Хлёсткий звук пощечины — звонкий удар пришелся прямо по лицу Цай Фэн. Дождь прекратился, воздух наполнился жаром, и тихий вечер словно раскололся от удара молнии, в тот миг весь мир вокруг погрузился во мрак.
Затем последовал бесконечный поток брани:
— Когда ты притащилась ко мне со своими двумя прицепами, от тебя никакого проку! Овощи выращивать не умеешь, обеих свиней ради тебя продал, да еще должен содержать твоего ублюдка-сына, а сама ты для меня и яйца высидеть не способна...
Линь Мяоцай сжал кулаки, опустив голову и выкатив глаза от ярости, но не смел произнести ни слова. Эту ругань он слышал уже бесчисленное количество раз — Лин Дашэн срывался всякий раз, стоило ему проиграться. Линь Мяоюй от страха едва не плакала, ее глаза наполнились слезами. Цай Фэн стояла с поникшей головой, и слезы капля за каплей текли по ее пылающим щекам, но холодная влага не могла унять обжигающей боли.
— Чего ревешь? А ну принеси мне кисет! Эту стряпню разве что сестрице Цай для свиней отнести, я такое жрать не буду! — Лин Дашэн хлопнул по столу, после чего направился на кухню, зажег несколько благовоний и со всеми почестями отвесил несколько земных поклонов стоявшему в нише Богу Богатства.
Цай Фэн коснулась горящей щеки, оставила недомытую посуду, зашла в их спальню и из потайного отделения шкафа бережно извлекла курительную трубку с нефритовым мундштуком, самшитовым чубуком тонкой резьбы и чашечкой из белой латуни. Нынче наступила эпоха папирос, и подобные старинные вещицы могли позволить себе лишь некогда зажиточные семьи. Лин Дашэн, хотя и курил нечасто, обожал вертеть в руках эту вещицу. Долго перебирая ее пальцами, он невольно заинтересовался ароматом, исходившим изнутри, и через знакомых раздобыл где-то табак с кофейным запахом. Стоило ему проиграть в карты, как ему непременно хотелось затянуться пару раз — он поговаривал, будто вместе с дымом развеивается любая дурная напасть. Табака в тайнике оставалось всё меньше, и с каждой новой затяжкой Лин Дашэн брал всё меньше листьев, боясь, что они закончатся раньше, чем он успеет их пополнить.
В главной комнате снова поплыл густой дым. Затягиваясь, он не забывал ругать Толстяка Вана из соседнего конца деревни:
— Цай Фэн, ты бы видела мои сегодняшние карты! Мать его, прет и прет без остановки, а на последнем кону всё спустил подчистую. Тут к бабке не ходи, это Ван мне ловушку устроил, подсыпал что-то в чай. Погоди пару дней, я с него всё до нитки сорву обратно.
Цай Фэн обреченно кивнула, пряча вздох глубоко внутри.
Линь Мяоцай посмотрел на отчима, нерешительно переминаясь с ноги на ногу и отводя глаза, но в самый неподходящий момент все же вымолвил:
— Отец, Мяо тоже хочет учиться. Наша семья ведь...
Мяоцай не успел договорить, как Лин Дашэн грохнул кулаком по столу — палочки для еды соскользнули с пиалы и покатились по полу. Цай Фэн тут же бросилась на коленки, чтобы подобрать их, но рассерженный Лин Дашэн вскочил и пинком отбросил ее во двор. Он уже занес руку, намереваясь съездить Мяоцаю по лицу, но, перехватив его взгляд, опустил наполовину вытянутую руку. В тот момент Линь Мяоцай перестал прятать глаза и в упор уставился на него так, что от одного этого взгляда мороз подирал по коже.
— Ты вечно слова лишнего не скажешь, а как откроешь рот — так сразу требуешь, чтобы твой отец тратился! Чего уставился, вылупил зенки, чего тебе надо?!
— Брат, не надо, — испуганно прошептала Линь Мяоюй, глядя на него.
— Ты чего лезешь? Дай ему высказаться, посмотрим, какой он там умник выискался.
Лин Дашэн повернулся, затянулся еще пару раз и выпустил струю дыма прямо в лицо Линь Мяоцаю.
— Отец, я просто хочу, чтобы Мяо училась со мной, больше ничего.
— Так выложи деньги! Ты же не можешь их достать, верно? Потребуй со своей мамаши, что готовит хрючево! Как же мне не повезло связаться с вами, просто проклятье какое-то! — Лин Дашэн стряхнул пепел из трубки и постучал ей о край табурета.
— Пусть учится, а я найду еще одну работу в поселке, — дрожащим голосом выдавила из себя Цай Фэн.
— Чего ты мелешь? А ну повтори! Найдешь работу? Ты же ровно перед новым годом говорила то же самое — так иди, провались ты пропадом! Оставь меня одного в доме, чтобы больше не видеть твою кислую физиономию.
— Дашэн, но ведь они сами сказали, что я слишком неуклюжая, и попросили уйти...
— Не заикайся об этом лучше, я бы и не вспомнил! Послал тебя приготовить еду и приглядеть за стариком, а ты у Директора Ли в доме вазу расколола! Большая мастерица! Если б свиней не продал, разве смог бы тебя выкупить обратно?
Цай Фэн не смела больше произнести ни слова — она боялась, что стоит ей уйти за порог, как обратной дороги уже не будет. На самом деле та разбитая фальшивая ваза не стоила и ломаного гроша, и Лин Дашэн прекрасно это понимал, в неведении пребывала лишь одна Цай Фэн. Он же просто хотел за счет этого инцидента зацепиться хоть за какую-то работу на рынке, который держал Директор Ли, чтобы навсегда покончить с уличной торговлей и бродяжничеством под палящим солнцем и проливными дождями.
В главной комнате Лин Дашэн продолжал ворчать в одиночку, вновь и вновь пережевывая старые обиды: то перекидываясь на огород с овощами, то снова поминая бывшего мужа Цай Фэн.

Комментарии

Загрузка...