Люциус... Вырвавшись из лап этого фанатика, я наконец мог снова сделать глубокий вдох.
Но стоило мне набрать в грудь уличного воздуха...
— Кхм! Кха-кха!
Запаха крови хотя бы не чувствовалось, зато лёгкие тут же обжёг удушливый дешёвый парфюм — визитная карточка Офелии — вперемешку с едкой гарью.
И это они называют чистым воздухом?
Я несколько раз сухо закашлялся от режущего дыма, и моё и без того измученное тело словно налилось свинцом.
Не раз и не два у меня возникало желание рухнуть прямо на мостовую, но я кое-как доковылял до переулка, где ютилась мастерская.
В этот час ремесленники, закончив дневные труды, обычно затворяли лавки на ночь.
Наконец-то появится возможность спокойно присесть и серьёзно переговорить с Сионом о его сестре.
Я едва волочил ноги, чувствуя, как медленно отступает напряжение, когда дверь мастерской с грохотом распахнулась.
Из дверей с оглушительным треском вылетела одежда, а следом донеслись яростные крики:
— А ну убирайся с глаз моих, паршивка! Ты хоть представляешь, сколько денег я угрохала, чтобы кормить и одевать тебя все эти годы?!
— Мама, да что с тобой стряслось?! Я никуда не уйду! Я останусь здесь и буду заботиться о тебе до конца дней!
— Мама?! С какой стати мне быть твоей матерью?! Забирай свои манатки и выметайся немедленно!
— Ай! Больно же! За что ты меня по спине бьёшь?!
Шлепки, вопли и град шмоток сыпались без остановки.
Со стороны казалось, будто жестокая мать выставляет дочь за порог, однако за этим напускным, кричащим тоном скрывалась отчаянная дрожь. Так дрожит голос человека, который изо всех сил сдерживается, чтобы не схватить своего ребёнка за ноги и не молить остаться.
Грубая, щемящая искренность приёмной матери: она добровольно взяла на себя роль злодейки, лишь бы дочь, нашедшая родного брата, не осталась в этой удушливой дыре из одной лишь привязанности.
Я понаблюдал за этой сценой издалека и замер.
«Хм... Может, лучше прийти завтра?»
Я всерьёз взвешивал все за и против, когда...
— Флинт.
— Твою мать, напугал!
Раздавшийся прямо над ухом голос заставил меня подпрыгнуть.
«Тебе что, трудно хоть немного шуметь при ходьбе?»
Прижав ладонь к бешено колотящемуся сердцу, я повернул голову. Рядом стоял Сион — я и не заметил, как он подошёл, — и его плечи слегка подрагивали.
— Мион... Может, мне стоит оставить её здесь?
Сион тоскливым взглядом провожал перепалку между Мион и мадам Арлель у порога мастерской.
— Какое право я имею строить из себя старшего брата теперь, столько лет спустя? У неё уже есть человек, который стал ей настоящей семьёй. Да и я всегда смогу навещать её, когда захочу... Так что, наверное, лучше оставить её здесь.
Упрямый лжец.
Он даже не пытался скрыть сожаление, сквозившее в каждом слове, но всё равно продолжал сыпать оправданиями. Выслушав его, я без колебаний отрезал:
— Оставить её? Исключено.
— ...Что?
Я повернулся к Сиону, который уставился на меня круглыми глазами, будто у него произошло короткое замыкание, и изложил гениальный план, уже созревший в моей голове:
— Слушай меня внимательно, Сион. Я очень высоко оцениваю потенциал твоей сестры. Поэтому планирую сделать её одним из основателей гильдии, которую собираюсь создать, а также личным помощником профессора Пистии в Императорской академии.
Императорская академия. И не какая-то там мелкая должность, а ассистент самого профессора.
Для простолюдина это вершина карьеры, о которой за всю жизнь не смеют и мечтать.
Сион прекрасно понимал, какой огромный вес имеет это имя. Дрожь в его губах утихла, и он весь обратился в слух.
— Как думаешь, зачем мадам Арлель только что разыгрывала эту сцену, насильно выставляя себя злодейкой и прогоняя Мион? Она хочет, чтобы та вырвалась из этой тесной мастерской и увидела большой мир.
Я крепко сжал плечо Сиона, вбивая последний гвоздь:
— Помочь сестре найти своё истинное призвание, дать ей все возможности для роста и сделать её уважаемым учёным в столице... Разве это не лучший способ отблагодарить женщину, которая её вырастила?
— С этого момента твоя сестра — мой работник. И даже не думай переманивать моих людей без моего разрешения. Понял?
Сион не нашёл что ответить. Он лишь прикусил губу, а его глаза покраснели.
Оставив его, я подошёл к Мэй, которая всё ещё колотила в наглухо закрытую дверь мастерской.
— Мама! Открой, мама!..
Она со слезами на глазах цеплялась за дверь, умоляя впустить её. Я присел рядом, принялся собирать с земли разбросанную одежду и сумки, а затем как бы невзначай бросил:
— Пошли. В Императорскую академию.
— ...Что?
Шмыгающая носом Мэй обернулась и растерянно уставилась на меня.
Лишние предисловия были ни к чему, поэтому я выложил всё напрямую:
— Ты станешь личным ассистентом профессора Пистии.
— Пистии?! Т-ты имеешь в виду ту самую профессора Пистию?!
Глаза девочки, ещё секунду назад полные слёз, округлились так, будто готовы были выскочить из орбит.
Я мысленно покачал головой.
Даже ребёнок из захолустной мастерской в Офелии мгновенно узнал это имя. Репутация у нашего профессора и впрямь невероятная.
И тут я с новой силой осознал, насколько же круто быть лучшим учеником у столь выдающейся личности.
Я улыбнулся и протянул Мэй руку:
— Я уже обо всём договорился с профессором. Тебе нужно просто приехать. Давай, поднимайся.
— Ч-что?..
Мэй в прострации взяла меня за руку и поднялась на ноги. Заметив неловко стоявшего позади меня Сиона, она удивленно распахнула глаза:
— А как же мой брат? Он тоже поедет?
В голосе Мэй смешались тревога и надежда. Я весело и без колебаний ответил за него:
— К слову, твой брат тоже учится на Инженерном факультете. Так что в будущем вы почти не будете разлучаться.
— Это правда?
Скорбь и растерянность, искажавшие лицо Мэй, мгновенно испарились. Она посмотрела на Сиона сияющими, полными неверия глазами.
Поймав на себе этот взволнованный взгляд сестры, Сион кашлянул, чтобы скрыть покрасневшие глаза, и кивнул:
— ...Да.
Должно быть, именно ответ брата позволил ей наконец вздохнуть с облегчением.
Мэй покрепче перекинула сумку через плечо и в последний раз повернулась к закрытой двери мастерской.
На юном лице больше не осталось грусти — её сменило странное, тихое упрямство.
Прижавшись лицом к старой деревянной двери, Мэй закричала изо всех сил:
— Мама! Я действительно ухожу! Я уеду в столицу и стану самым известным, самым потрясающим алхимиком в мире!
Её заявление колокольным звоном разнеслось по переулку ремесленного квартала Офелии.
— Я вернусь такой великой, что ты даже не сможешь смотреть мне в глаза! Так что ты обязательно должна беречь здоровье, пока я полностью тебя не превзойду, слышишь?!
Каждое слово дышало искренностью.
Мэй нетерпеливым движением вытерла слёзы рукавом, после чего развернулась и, не оглядываясь, уверенно зашагала к нам.
Для ребёнка, который только что рыдал навзрыд, её шаг казался на удивление твёрдым и решительным. Я тихо усмехнулся и повёл Сиона и Мэй прочь из переулка.
И когда звук наших шагов окончательно затих в конце улицы...
Сквозь щель плотно закрытой двери мастерской донёсся едва слышный, подавленный всхлип, который тут же растворился в ночном воздухе.
Молчаливое напутствие матери — её благословение дочери, покидающей тесный мирок мастерской ради огромного неизведанного мира.
Когда мы окончательно выбрались из переулка и свернули на заметно похолодавшие ночные улицы, я задал вопрос шмыгающей носом девочке, которая шла позади:
— Ну что, малявка. Мэй или Мион? Какое имя ты выберешь?
Услышав мой вопрос, она на секунду замерла, усердно протирая покрасневший нос рукавом.
Мион — имя, которое она носила как родная сестра, которую её брат так долго искал.
И Мэй — имя, которым её всегда звала приютившая и вырастившая её мать.
Она ещё раз оглянулась на тёмный переулок, из которого мы только что вышли, затем подняла голову и ответила:
— Пожалуйста, зовите меня Мэй.
В её голосе всё ещё чувствовались слёзы, но это уже не был прежний беспомощный плач. Это была твёрдая решимость дочери из алхимической мастерской Мэй и Арлель — человека, который намерен добиться успеха и с гордостью нести это имя.
Шедший рядом Сион на долю секунды запнулся. Однако затем на его лице промелькнула едва заметная улыбка, и он молча, с уважением принял выбор сестры.
И тут она резко повернула голову и указала пальцем прямо на Сиона:
— Но для тебя есть исключение! Ты должен звать меня Мион. Понял?
Глаза Сиона округлились.
Это было смелое и трогательное заявление — она отказывалась отпускать любое из этих имён. Имя приёмной матери, которая дала ей приют, и память о родном брате, который искал её всю жизнь. Она крепко держалась за оба.
Сион застыл в оцепенении, а затем низко опустил голову, явно пытаясь скрыть покрасневшие глаза, и едва слышно пробормотал:
— ...Хорошо, Мион.
— Хе-хе.
«Надо же, какая слезоточивая семейная драма».
Я усмехнулся про себя и приготовился идти дальше. Все мои дела в Офелии наконец-то были полностью завершены.
— Ну ладно, раз уж с именами разобрались, пора отправляться. Экипаж готов?
Сион кивнул:
— Да. Сюда.
Следуя за Сионом, мы свернули за угол тёмного переулка, и перед нами предстала карета, ожидавшая именно там, где и должна была.
На первый взгляд она выглядела просто и неприметно — ни единого украшения.
Однако у Мэй при виде неё едва глаза на лоб не полезли:
— Ох...
Её алхимическое чутьё было выдающимся. Мэй практически уткнулась носом во внешнюю стенку кареты и издала звук крайнего изумления:
— Э-это... Снаружи обычное дерево, но шасси, колёсные оси — всё буквально усеяно первоклассными магическими формулами?! Амортизация, звукоизоляция... Да тут поверх всего ещё и наложено заклинание искажения восприятия!
В таких каретах тайно разъезжали разве что самые высокопоставленные аристократы столицы. Мэй уставилась на неё с отвисшей челюстью, а затем повернулась к брату, словно не веря собственным глазам:
— Эм... Братик, а чем ты вообще занимаешься? Ты что, ограбил сокровищницу какого-то графа?
Услышав этот растерянный вопрос, Сион изо всех сил постарался скрыть самодовольную ухмылку и с максимально безразличным видом пожал плечами:
— Секрет.
Надо же, как он важничает перед младшей сестрой. Хотя должен признать — это была лучшая карета, в которой мне доводилось ездить.
В любом случае поездка обещала быть исключительно комфортной.
Благодаря карете, испещрённой первоклассными магическими формулами, путь в течение следующих нескольких дней пролетел незаметно.
Я откинулся на мягкие подушки, наверстывая упущенный сон, и наблюдал за тем, как Мэй и Сион обменивались простым, обыденным теплом воссоединившихся родственников. Не успел я опомниться, как за окном замелькали знакомые пейзажи столицы.
— Мы прибыли.
Вежливый голос кучера совпал с моментом, когда карета плавно остановилась.
Наконец-то вырвавшись из этой проклятой Офелии и вернувшись на территорию моего любимого, уютного Инженерного факультета, я с облегчённым стоном потянулся и толкнул дверцу кареты.
Мэй выскочила первой и, изумлённо глядя на колоссальные масштабы Императорской академии, которую видела впервые в жизни, восторженно выдохнула:
— Ого-о!.. И это место, где я буду работать? Она просто огромная!
— Именно так, это наш гордый Инженерный факультет, где я занимаю первое место...
Я с довольной улыбкой повернул голову в сторону учебных корпусов.
И застыл как вкопанный.
Там, на одной из площадок моего гордого и мирного Инженерного факультета...
В небо взмывала исполинская башня, словно пытавшаяся пробить облака — величественная, дерзкая и возвышающаяся так, будто стояла здесь испокон веков.
«Неужели профессор построила ещё одну дроболитейную башню, пока меня не было?»
Нет.
Это определённо не она.
Это была вовсе не дроболитейная башня.
Даже Сион, спустившись из кареты, резко замер и бросил на меня острый, настороженный взгляд:
— Что ты опять натворил? Почему посреди нашего Инженерного факультета высится магическая башня?
— Да я сам... Какого черта вообще...
Голова шла кругом.
Магическая башня — сооружение, для возведения которого требовалось наложить друг на друга все мыслимые и немыслимые заклинания, — красовалась на чужой территории, словно незаконная постройка. Что, чёрт возьми, она здесь делала?
Кто вообще додумался провернуть подобную дичь на чужой земле?
Я всё ещё пребывал в шоке, глядя на неопознанную магическую башню, от которой исходила подавляющая, необъяснимая аура, когда...
— С возвращением.
Раздался спокойный, невозмутимый голос за моей спиной.
Я резко обернулся. Невероятно красивый юноша с аккуратно уложенными синими волосами шагнул ко мне и склонился в глубоком поклоне.
В его манерах сквозило утончённое аристократическое изящество, совершенно неуместное на пыльной, испачканной машинным маслом территории Инженерного факультета. Стоило мне узнать его лицо, как я чисто рефлекторно проглотил поток ругательств.
«Какого хрена? Что этот парень здесь забыл?»
Неужели он вознамерился сожрать весь наш Инженерный факультет с потрохами с помощью своей хвалёной магии? Раз уж он без спросу воздвиг здесь незаконную магическую башню, было очевидно, что он затеял какую-то магическую аннексию.
«Решил позариться на мою территорию? Три пули в череп быстро вправят ему мозги».
Я уже потянулся к кобуре на бёдрах, когда...
Неизвестно, догадывался ли синеволосый юноша о моих мыслях, но он выпрямился, устремил на меня чистый, твёрдый взгляд и без лишних слов выдал нечто абсолютно безумное:
— Пожалуйста, примите меня в ученики.
— ...Что?
На мгновение я искренне усомнился в собственном слухе.
Этот высокородный гений, рождённый с величайшим магическим талантом на всём континенте, просил обычного студента-инженера, не способного сотворить даже жалкую крупицу маны, взять его в ученики. Что за бред он несёт?
Я понятия не имел, какой ещё безумный снежный ком успел покатиться по этому поехавшему миру за те несколько дней, что меня не было.

Комментарии

Загрузка...