Я прихватил три гранаты из мастерской Мэй, заглянул в карету, на которой приехал, чтобы забрать новый кошель с золотыми, и направился прямиком в квартал красных фонарей, где суетилась пестрая толпа.
Чем ближе я подходил, тем сильнее в нос била удушливая вонь дешевых духов. Эх, знать бы заранее — прихватил бы из мастерской какое-нибудь зелье, чтобы притупить обоняние. Брови сами собой нахмурились.
Квартал красных фонарей. Или, как его еще называли, квартал удовольствий. Настоящая жизненная артерия Офелии — этого шахтерского городка.
Оправдывая свое название, квартал погружал в свои недра: чем глубже заводили улочки, тем гуще становился свет.
Не яркий, чистый красный цвет, а мутный, завораживающий розовый оттенок, словно заманивавший прохожих внутрь. Из каждого угла, из каждого здания сочился откровенный разврат.
Я шел вперед, не обращая на всё это внимания, и пробирался в самую глубь квартала.
— Ох, батюшки! Не тот ли это красавчик, что проходил здесь давеча? Неужели так сильно по мне соскучился? Заходи, не стесняйся!
«Значит, она тоже отсюда».
Обойдемся без любезностей. Вместо ответа я вытащил из-под плаща набитый золотом кошель и с размаху швырнул его на стол.
Раздался громкий бабах и звон монет — кошель был доверху набит сотней золотых. По местным расценкам — сумма, способная лишить чувств любого.
В последнее время я сорил деньгами направо и налево, но по сравнению с капиталом, вытрясенным из Торговой гильдии Госс и Инквизиции, это были сущие крохи.
— Сдачи не надо. Отправь в мою комнату как можно больше девок. И выдели место с хорошей звукоизоляцией.
— О-о-о-о! Девочки, вы только посмотрите на это! Больше никаких клиентов на сегодня! Нет, стойте — вышвырните тех, кто уже зашел! Этот щедрый красавчик выкупил все заведение!
На пронзительный визг хозяйки заведения одна за другой начали сбегаться девицы в вызывающих нарядах.
От витавших в воздухе ароматов дешевого парфюма и душного тепла разгоряченных тел кружилась голова, но я не подавал виду. Приходилось терпеть. Ну же... Когда уже появится Сион?
— Ха-ха-ха!
— Хи-хи-хи!
— Ах, какой вы забавный! Как у вас получается так весело рассказывать?
Комнату наполнял кокетливый смех полуобнаженных девиц. Сохраняя на лице непринужденную улыбку, я продолжил:
— Красавицы, а вы знаете самый верный способ сбежать от следователя Инквизиции?
— Хм? И какую же глупость вы сейчас расскажете? — спросила девица, сидевшая ко мне вплотную и навязчиво прижимавшаяся грудью к моему плечу.
— В последнее время эти следователи таскают с собой тяжеленные куски железа. Видимо, у них это новый модный повод для знакомства.
— Повод для знакомства? Ой, умора!
— Так вот, если вам не повезет наткнуться на одного из них, не паникуйте, а просто скажите: «Ваша железка выглядит убого».
Девицы покатились со смеху, буквально вешаясь на меня. Ухмыльнувшись, я добавил:
— От этих слов у ублюдков пена изо рта пойдет, они просто дар речи потеряют. В этот момент не оборачивайтесь — сразу давайте дёру. И поминай как звали.
— Пха-ха, ну вы и выдумщик!
Я коротал время, болтая с дюжиной девиц в комнатушке площадью около тридцати квадратных метров, и ждал Сиона. Честно говоря, здесь вообще хоть когда-нибудь проветривали? Эта тошнотворная вонь доставляла ужасные неудобства.
— Может, перейдем к самому интересному, красавчик? Я уже едва сдерживаюсь...
— Мион! Подожди! Мион!
Из окна донесся голос Сиона.
— Я ненадолго отойду в уборную, — сказал я девицам. — Ждите меня здесь и никуда не уходите. Договорились?
— Конечно! Возвращайтесь скорее.
Оставив девиц в комнате, я прикрыл за собой дверь и вышел в коридор.
Оперевшись руками о перила коридора второго этажа, я посмотрел вниз. В вестибюль первого этажа, спотыкаясь, в панике вбежала молодая шатенка. Она замерла посреди холла, шумно перевела дух, а затем повернулась к двери и приняла излишне скорбную, драматичную позу.
«Ну и спектакль она устроила».
Поглаживая ствол дробовика, я смотрел на ее макушку.
В этот момент дверь распахнулась, и в холл ворвался Сион. Совершенно на себя не похожий, он прижимал руку к груди и смотрел на девушку отчаянным, запыхавшимся взглядом.
— ... Брат?
«Брат, как же. Не смеши меня».
— Неужели это правда... Мион?
«Черта с два».
— Это правда ты? Брат Сион?
Вид этой твари, выдавливающей из себя слезы и разыгрывающей душевную боль, вызывал лишь глубокое отвращение. Смотреть на это дальше не было сил.
Щелк!
Ствол нацелился прямо в голову девицы по имени Мион.
Бабах!
Прогремел выстрел.
— ... А?
Из уст Сиона вырвался растерянный возглас:
— Мион?
Этот дурак лепетал, обращаясь к трупу с начисто оторванной головой.
Затем его пустой взгляд медленно опустился ниже.
На полу лежало нечто, напоминающее раздавленный красный арбуз, в котором невозможно было узнать человеческие черты. Сиону потребовалось немало времени, чтобы осознать: это были остатки головы девушки.
— А?.. Как же так...
Сион застонал, покачнувшись, словно у него подкосились ноги.
— Сион! Стреляй в сердце!
— ... Флинт?
Неужели он до сих пор не понял, за кем гнался?
— На шею ее посмотри!
Побелевший взгляд Сиона метнулся к телу. Из обрубка шеи все еще стоявшего трупа начали извиваться уродливые красные отростки, стремительно восстанавливая плоть.
Сион застыл как вкопанный, не в силах пошевелиться.
Бесполезный идиот. Если он так легко впадает в ступор, зачем вообще таскает с собой дробовик и кинжал?
Цыкнув сквозь зубы, я перемахнул через перила и спрыгнул на первый этаж. Без лишних раздумий оттолкнув Сиона, я прижал дуло к сердцу уродливо извивающейся твари и нажал на спуск.
Смертоносный заряд картечи насквозь пробил ее грудную клетку. Лишившись одновременно и головы, и сердца, монстр наконец рухнул на пол с глухим стуком.
Хлест!
Не дожидаясь, пока рассеется пороховой дым из ствола, я наотмашь влепил Сиону пощечину.
— Приди в себя!
Помните, что сказал Сион, едва прибыв в Офелию?
«Я здесь впервые, и тут не так приятно, как я себе представлял».
Это было ложью. Сион приехал в Офелию уже в четвертый раз. Проблема заключалась в том, что он сам об этом не подозревал.
Наследник гильдии информаторов, который десять лет прочесывал континент в поисках родной крови, ни разу не бывал в Офелии — на крупнейшем невольничьем рынке континента?
Даже собака рассмеялась бы от такой нелепости. Его разум подвергся настолько глубокому насилию, что он даже не замечал этого вопиющего противоречия.
На щеке Сиона расплылся ярко-красный след от ладони. В его пустые глаза постепенно начал возвращаться осмысленный взгляд.
— Что сейчас произошло...
— Тсс. Хватай дробовик и за мной.
Я привел Сиона к комнате, в которой находился еще пару минут назад.
— Я привел друга, вы ведь не против?
Я просунул голову в приоткрытую дверь, и девицы захихикали:
— Ого, так у тебя такие вкусы, красавчик? Хм-м... А я-то хотела забрать тебя себе целиком.
— Ну ладно, покажи нам личико своего друга.
Я потянул Сиона за собой и выставил его перед дверью. Едва завидев его лицо, девицы переглянулись. Как я и думал, они все прекрасно знали его в лицо.
Щелк.
Под плащом я бесшумно выдернул чеку из гранаты. Самая зрелая на вид женщина расплылась в ленивой, приторной улыбке:
— Ох, красавчик. Может, чуть позже мы сообразим на троих...
Кать-кать.
Медная граната покатилась по полу прямо в центр комнаты.
— Что это за...
Хлоп.
Я резко захлопнул дверь. Раз. Два. Три.
БУМ!
— А-а-а-а-а-а!
Вместе с оглушительным взрывом из-за двери донеслись истошные крики.
«И это вы называли комнатой с лучшей звукоизоляцией? Нагло соврали. Запишем в список претензий».
— Держите еще одну.
Я забросил вторую гранату в приоткрытую щель.
— Сион, ты знаешь, в чем слабость суккубов?
Я шагнул в комнату сквозь густую завесу дыма. Изувеченные взрывом девицы, превратившиеся в кровавое месиво, ползали по полу. Самодельный медный корпус действительно снижал убойную силу.
— ... Сердце.
Услышав растерянный ответ Сиона, я перехватил дробовик поудобнее.
— Верно лишь наполовину.
Выстрел пробил грудь одной из ползущих по полу тварей.
— Уничтожишь только сердце — и паразитический орган в мозгу захватит чужое тело.
На этот раз разлетелась голова другой девицы.
— Уничтожишь только мозг — и тело уродливо регенерирует прямо от сердца. Иными словами, сражаясь с суккубом, нужно уничтожить и мозг, и сердце одновременно за очень короткий промежуток времени. Я не просто так прихватил двустволку Люциуса.
— Но откуда ты вообще узнал, что здесь суккубы...
Пока Сион растерянно бормотал, одна из окровавленных суккубов бесшумно подбиралась к нему со спины.
Щелк.
Бабах!
Сильно толкнув Сиона в сторону, я разрядил дробовик.
— Не расслабляйся.
Кусок плоти с развороченной головой и грудью рухнул прямо к ногам Сиона.
Едкий запах пороха полностью заполнил комнату. С суккубами внутри было покончено, но невозможно было предугадать, сколько еще монстров рыщет по этому огромному кварталу красных фонарей. Сейчас разумнее всего было отступить.
— А-а-а-а! На первом этаже кровь! Тут труп!
Как раз вовремя из вестибюля первого этажа донесся истошный крик.
— Скрой лицо. Объяснения потом.
Мы прорывались сквозь квартал красных фонарей, оставляя за собой грохот выстрелов и запах пороха.
Наблюдая за спиной Сиона, который бежал впереди и яростно палил из дробовика, я погрузился в раздумья. Как преподнести ему эту жестокую правду так, чтобы он смог ее принять? Какие слова подобрать, чтобы он все осознал?
Сион. Наследник гильдии информаторов, работающей с обладателями способностей. Жалкий сирота, которого в детстве разлучила с младшей сестрой суккуб.
И... тот, кто сливает самые сокровенные тайны человечества. Шпион расы демонов.
— Это заняло больше времени, чем я рассчитывал.
Похитители Люси оказались весьма дотошными. Они меняли кареты в каждом новом городе и умело пускали ложные слухи, чтобы сбить погоню со следа.
Но в конечном счете правда всегда торжествует.
Прибыв в Офелию, Люциус вышел из кареты и едва не выронил то, что держал у бедра.
— Ох, надо же.
Простые плоскогубцы, с которых капала темно-багровая кровь.
— Хе-хе. Все, кого я встретил на пути, оказались на редкость сговорчивыми. Беседа текла так гладко, что дела улаживались сами собой. Без сомнения, это милостивое руководство Господа, призывающее меня как можно скорее отыскать бедную Люси.
Безумный монолог вырвался во время поглаживания инструмента, который еще несколько минут назад заставлял кого-то кричать от боли.
Получив от городской стражи Офелии твердое подтверждение, что карета похитителей все еще находится в черте города, Люциус направился прямиком в собор Офелии, чтобы запросить военную поддержку.
Внутри собора, где обычно царили мир и покой, стояла суматоха. Бледные рыцари и священники суетливо бегали туда-сюда из-за серии загадочных взрывов, только что прогремевших со стороны квартала красных фонарей.
— Что здесь произошло?
— А, мы сейчас заняты, так что это подождет!..
Молодой священник, обернувшийся с раздражением в голосе, застыл как каменное изваяние, стоило ему взглянуть на левую сторону груди Люциуса. На иссиня-черной форме инквизитора красовалась вышитая золотыми нитями эмблема, право носить которую имели лишь высшие чины духовенства.
— А... Золотое шитье?.. Ваше Высокопреосвященство, архиепископ?..
Священник судорожно вздохнул, задрожав всем телом.
Независимо от слов священника, все взоры в соборе устремились на Люциуса.
Люциус мягко улыбнулся и неторопливо откинул капюшон.
— Ах, надо же. Как неловко вышло — я ведь даже не представился.
Его доброжелательный голос в мгновение ока заглушил весь шум в соборе.
— Рад знакомству. Я кардинал Люциус. Не будет ли кто-нибудь столь любезен рассказать мне, что творится в этом городе?

Комментарии

Загрузка...