БУМ! БУМ!
ТА-ТА-ТА-ТА-ТАХ!
— ОДИН!!!
Финальный отсчет толпы и грохот моего дробовика прозвучали почти одновременно, лишь слегка разойдясь во времени.
Тангбун взмахом клинка отразил каждую дробину моей внезапной атаки.
Опытный, зараза. Этот безумный старый ублюдок ни на секунду не ослаблял бдительности.
— Как подло. Напасть еще до начала поединка.
— С чего бы мне заботиться о манерах, если ты пытаешься меня убить?
— Ха! А ты интересный малый.
Тангбун коротко, недоверчиво усмехнулся, а затем замер, свободно опустив обнаженный меч вдоль тела.
Я впервые видел, чтобы он выжидал, а не бросался в атаку сломя голову.
— Чего застыл? Струсил?
— Ты используешь другую ручную пушку... или это ручная трубка? Так это называют в западных землях?
— Что за чушь ты несешь?
Дробовик, которым пользовался Сион, и мой собственный имели абсолютно одинаковые характеристики. Все слова этого старого смутьяна наверняка преследовали лишь одну цель — запутать меня, так что слушать его не имело смысла.
ЩЁЛК!
Не сводя с него глаз, я нарочито медленно и спокойно перезарядил двустволку. Это была очевидная, полная уязвимостей приманка, однако Тангбун так и не сократил дистанцию.
— Цыц, прикидываешься дурачком? Ну ладно. Мое старое тело само все выяснит.
Тангбун с тихим шорохом убрал меч обратно в ножны.
Этот псих снова собирался использовать свой чертов быстрый выпад.
БУМ!
Стоило мне нажать на спуск, как клинок вылетел из ножен и отразил картечь. То, как резко он выскочил, напомнило мне чертика из табакерки.
Обнажение меча из ножен в реальном бою вообще нельзя назвать практичным приемом, поэтому я понятия не имел, зачем он так усложнял себе жизнь.
Впрочем, если ему хочется тратить время и подставляться, я не против.
— Старик, ты совсем из ума выжил? Мечом нужно махать, а не прятать его обратно в ножны.
Тангбун пропустил мою колкость мимо ушей и провел рукой по лезвию.
— Разница очевидна. Твое оружие куда мощнее, чем у того узкоглазого юноши. Неужели в западных землях внутренняя энергия владельца влияет на силу ручной пушки?
Ага, разбежался.
Что за бред он нес? Он вещал эту нелепицу с таким серьезным лицом, что мне почти стало его жаль — казалось, старик действительно болен.
Так, где там завалялся гроб? Надо поскорее избавить его от мучений.
Я переломил стволы прямо у него на глазах.
Очередная открытая уязвимость, но Тангбун лишь молча наблюдал за моей перезарядкой, не делая ни единого движения.
Закончив, я медленно двинулся в его сторону, когда до него оставалось тридцать метров.
— Кстати, а ты не собираешься выкрикивать названия своих приемов? Тот пацан, который называл себя твоим учеником, устроил целое представление, пафосно вопя про «Романтичный меч» во время обнажения клинка.
— Хм? Ученик?
Тангбун почесал затылок, пытаясь что-то вспомнить.
Оставалось двадцать пять метров, когда до него, похоже, дошло, и он разразился раскатистым смехом.
— Ха-ха-ха! Так ты уже где-то сталкивался с моей маленькой игрушкой!
Он лично обучил парня своим техникам, но называл его игрушкой, а не учеником.
— Ага. Видел его в Имперской столице. Я разнес его в пух и прах.
— Хе-хе! Должно быть, это было потрясающее зрелище. Жаль, что я все пропустил.
Кайл едва не остался калекой после того, как пуля прилетела ему в крайне деликатное место. От этих воспоминаний у меня самого фантомно заныло в паху.
— Слова управляют разумом. Меч должен быть свободным и гибким, не скованным никакими рамками. Но что происходит, когда ты даешь приемам названия и учишь кого-то использовать только их?
Безумный старик вдруг закатил глаза и зашелся диким хохотом.
— Хе-хе-хе! Ха-ха-ха! Аха-ха-ха!!!
С его подбородка потекла слюна. Это определенно был смех, но от одного его звука казалось, будто он осквернял мои барабанные перепонки.
Нас разделяло двадцать метров.
— Х-х-х... Они ломаются, беспомощно и жалко. Стоит клинку хоть немного отклониться от предписанного пути, как закрадывается сомнение, и они теряют веру в собственный меч. В итоге они превращаются в недоделанных фехтовальщиков, навсегда запертых в чужом шаблоне.
Какая же гнилая тварь.
Он прекрасно понимал, что делает, — намеренно и осознанно калечил чужого талантливого ребенка.
— Зачем ты так живешь?
— Потому что...
Оставалось пятнадцать метров.
В тот самый миг, когда я перешагнул черту, за которой выстрел из дробовика мгновенно превращает обычного человека в фарш, Тангбун перехватил рукоять меча.
— ...это весело.
Я нажал на спуск еще до того, как он закончил фразу. В то же мгновение мир замедлился — сработал Буллет-тайм.
Картечь веером полетела во все части тела старика. Около двух десятков свинцовых дробин неслись по хаотичным, непредсказуемым траекториям, заполняя все пространство перед ним.
Однако Тангбун умудрялся лавировать среди них своим клинком. Он не рубил дробины в лоб, а лишь слегка подталкивал их, отклоняя в стороны и меняя траекторию полета.
От такой реакции можно было сойти с ума.
Поэтому я выстрелил снова.
На таком расстоянии картечь долетела еще быстрее. Даже у физических возможностей Тангбуна должен быть предел.
Увидев несущуюся на него новую стену свинца, старик мгновенно сменил тактику — теперь он направлял клинок ровно настолько, чтобы избежать смертельных ранений.
Он не совершил ни единой ошибки: его защита была настолько выверенной, что казалась противоестественной.
Наступила короткая пауза.
Истекая кровью из многочисленных порезов по всему телу, Тангбун произнес:
— Фух! Это было опасно. По-настоящему свирепая атака. Но на этом все.
Неудавшееся нападение сменилось идеальной защитой, и пришло время поменяться ролями.
— Пожалуй, теперь моя очередь. Исход очевиден, но все же... Ха-ха-ха!
На этот раз Тангбун неторопливо направился ко мне.
Причина, по которой он терпеливо ждал моей перезарядки ранее, крылась в простом расчете — он замерял время, необходимое для перезарядки двустволки.
Даже при предельной концентрации на это уходило около трех секунд.
— В благодарность за развлечение я выслушаю твои последние слова.
Он все просчитал. Стоило мне попытаться загнать патроны в переломленный ствол, как он воспользовался бы этой заминкой и снес мне голову одним ударом.
Расстояния между нами для этого вполне хватало.
— Чего притих? Страшно? Неужели ты думал, что победишь? Ха-ха-ха! Жизнь никогда не идет по плану, верно?
— Можешь поваляться в грязи и поумолять о пощаде, или поплакать и попросить меня передать послание твоей возлюбленной.
— Ну же, давай быстрее! Какое восхитительное предвкушение.
Я продолжал крепко удерживать дробовик у плеча, целясь прямо в Тангбуна.
Затем я заговорил, давая этому гнилому, зависимому от дофамина смутьяну именно то, чего он так жаждал:
— Эй, автор. На этот раз я закрою на это глаза. Только в этот один-единственный раз.
— Хм? О чем ты...
Без всякого переламывания стволов из двустволки раздался третий выстрел.
— Что?!
Застигнутый врасплох Тангбун в шоке отшатнулся назад и панически взмахнул клинком. Очевидно, отразить все он уже не мог — из его тела в нескольких местах брызнула кровь.
Грянул четвертый выстрел. Я чувствовал, как оружие в моих руках раз за разом едва заметно меняет свой вес.
— Что это такое?!
На этот раз Тангбун сумел отчаянно заблокировать удар, но его лицо выдавало крайнюю усталость.
Следом раздался пятый выстрел.
— Как?!
Тангбун попятился назад, не веря собственным глазам, но следующий залп обрушился на него без всякой пощады. Каждый раз, когда пространство передо мной слегка колебалось, я нажимал на спуск.
Прогремел шестой выстрел, а за ним — седьмой.
— Гр-р-р!..
Тангбун отчаянно отступал, а я наступал, преследуя его.
Дистанция стремительно сокращалась.
БУМ! БУМ! БУМ!
Тангбун все еще не мог понять, что происходит — этот невозможный, бесконечный шквал огня сбивал его с толку.
СКРЕЖЕТ!
Металл со скрежетом деформировался. И дело было не в моем дробовике, а в мече Тангбуна.
— Хватит!.. Я сдаюсь!
Тангбун истошно закричал, но его вопль потонул в грохоте выстрелов, и никто его не услышал.
ХРУСТЬ!
Клинок Тангбуна наконец разлетелся вдребезги. Осколки металла посыпались на землю, но я даже не взглянул на них, продолжая молча нажимать на спусковой крючок.
Тангбун сжимал сломанную рукоять и отчаянно извивался, пытаясь отбиться от картечи, но все было тщетно. Кровь фонтаном хлестала из ран по всему его телу.
И наконец, плотный заряд картечи угодил Тангбуну прямо в живот.
— Гх... Кх...
Старик с разорванными внутренними органами рухнул на землю, отхаркивая сгустки крови. Я опустил стволы и посмотрел на него сверху вниз.
— Называешь это «Романтичным мечом», а сам знаешь только быстрый выпад?
— Как... ты...
Тангбун так и не разгадал секрет бесконечной стрельбы из дробовика, растерянно пробормотав эти слова перед смертью.
— Кто знает. Подумай об этом на том свете.
С этими словами тело Тангбуна окончательно обмякло на земле.
Я победил.
Я опустил оружие и повернулся к Сиону.
Парень смертельно побледнел и покачивался, словно вот-вот упадет в обморок.
Секрет бесконечной стрельбы из двустволки был предельно прост.
Сион заряжал вторую двустволку, а затем с помощью «Телепортации» мгновенно менял ее местами с пустым дробовиком в моих руках — и так раз за разом.
Конечно, существовал небольшой минус: если бы Сион ошибся, случилась бы катастрофа. Но наш Сион — специалист мирового уровня. В конце концов, руководящую должность в Гильдии информаторов просто так не дают, к тому же он наследник.
Эта его способность — настоящая имба.
Парню с таким талантом в сто, нет, в десять тысяч раз лучше быть моим подручным инструментом, чем бегать хвостиком за какой-нибудь героиней любовно-фэнтезийного романа.
Тьфу, я едва не пустил слюну, осознав, насколько он полезен... Стоп, я не пускал слюни.
— Флинт! Сзади! — закричал Сион, указывая мне за спину.
Раздался омерзительный хлюпающий звук.
Развернувшись, я не поверил собственным глазам.
Этот безумный старик распластался на земле и неистово слизывал собственную кровь, впитавшуюся в песок, всасывая ее словно одержимый.
От этого омерзительного зрелища к горлу подкатил ком, а Тангбун тем временем облизнул окровавленные губы и пробормотал:
— Даже если мне суждено умереть, я заберу тебя с собой в качестве попутчика на тот свет.
Погодите. Он ведь даже не произнес заклинание воскрешения. Как так?
Только не говорите мне, что Сион у меня за спиной ляпнул что-то вроде: «Думаешь, с ним покончено?».
Кровь с тихим шипением капала из живота Тангбуна и испарялась в то же мгновение, как касалась земли под ним.
Одного взгляда хватало, чтобы понять: дело дрянь.
Это боевое искусство использовало кровь в качестве проводника.
Это же... те самые вечные еретики мира боевых искусств — Культ Крови.
Неудивительно, что дряхлый старый мастер притащился в такую даль, в западные земли. Пазл наконец-то сложился.
Этот безумец скрывал свою личность, спасаясь от клинков праведных сект.
Но ведь меч Тангбуна уже сломан.
— И что ты собираешься делать без меча?
Тангбун отшвырнул сломанную рукоять далеко в сторону и сжал огромный уродливый кулак.
— Меч не нужен. Кулак Владыки Багровых Небес этого тела...
Кулак? Голые руки? Это же еще более близкая дистанция, чем с мечом. И о чем я вообще беспокоился?
— О, так ты рукопашник? — перебил я Тангбуна на полуслове.
Мне не нужно было слушать продолжение. Он явно собирался разразиться длинной тирадой о том, насколько великолепно его боевое искусство. Какого черта боевые искусства вообще забыли в любовном фэнтези? Слушать этот бред не имело смысла. Сегодня я сделаю так, чтобы мастера боевых искусств вообще не смели показываться на глаза в Империи.
— Какое совпадение. Я тоже использую ручную технику.
— Ручную технику?
— Не кулак. А ствол.

Комментарии

Загрузка...