Это произошло во время инцидента с разрушением часовни.
Когда Кайл пришел в себя, первым делом он почувствовал слабый запах благовоний.
— Ух...
Кайл фон Леонхарт потер ноющий висок и с трудом разомкнул тяжелые веки.
По полу в беспорядке валялись осколки витражного стекла, а хлынувший сквозь разбитые окна солнечный свет больно резал глаза. Кайл лежал на твердом, холодном мраморном полу, а рядом покоилась изуродованная статуя Богини с разлетевшейся на куски головой.
Картина выглядела настолько дико, что Кайл невольно пробормотал:
— Что за... чертовщина здесь творится?
Вдруг совсем рядом раздался голос — настолько мелодичный, что он, казалось, плавил сам воздух.
— Вы наконец-то очнулись.
Кайл резко повернул голову и увидел стоявшую неподалеку Святую Элисию.
В то же мгновение он напрочь забыл о разрушенной часовне и судорожно вздохнул.
Даже яркий солнечный свет, струившийся сквозь разбитые стекла, мерк на ее фоне, превращаясь в блеклую декорацию.
Ее серебристые волосы ниспадали в лучах солнца подобно водопаду — казалось, будто сам лунный свет вытянули в тончайшие нити и соткали из них ослепительное сияющее полотно.
Она мягко шагнула вперед и улыбнулась, а ее загадочные серебристо-серые глаза, подернутые легкой дымкой утреннего тумана, замерцали, словно гладь тихого озера.
Безупречная фарфоровая кожа и изящные очертания лица превосходили все человеческое, словно божество, желая явить миру предел своего могущества, отобрало редчайшие драгоценные камни и с величайшей заботой сотворило этот неземной шедевр.
Она была прекрасна — ее величие и неописуемая красота буквально перехватывали дыхание.
Даже посреди этого хаоса, среди осколков стекла и расколотой головы Богини, она одна высилась чистейшим оплотом веры, смывающим любую скверну земного мира.
Кайл застыл в немом оцепенении, забыв, как дышать.
Однако ее следующие слова безжалостно разрушили это наваждение.
— С вами все в порядке? Вы нигде не поранились?
Кайл непонимающе моргнул.
Слово «поранились» послужило спусковым крючком.
Погребенные во тьме воспоминания хлынули в его разум сокрушительной лавиной.
Унижение, которое он претерпел в Большом тренировочном зале от рук несносного простолюдина и его непонятной железки.
Ирония судьбы, приведшая его к учителю во время попыток починить сломанный Дюрандаль, и стиль Клинка Романтика, который он обрел взамен.
Позорное задержание инквизиторами, которые ворвались без объяснений и утащили его за собой.
И наконец, после победы над Наблюдателем Священной канцелярии, когда он снова столкнулся лицом к лицу с этим высокомерным простолюдином... Вспышка из направленного на него серебряного дула и то, что она сотворила с его самым сокровенным и ценным...
Кайл мгновенно побледнел.
Неземная красота Святой больше не трогала его душу.
По телу пробежал леденящий ужас.
— А-А-А-А-А-А-А-А!!!
Кайл истошно завопил и покатился по полу.
Забыв о достоинстве будущего герцога Империи и даже о том, что перед ним стоит небесная красавица, он лихорадочно засунул обе руки себе между ног.
— Пожалуйста... Пожалуйста, только не это! Нет!
Это была отчаянная, до слез жалкая попытка мужчины и благородного рыцаря убедиться, что его самая важная и незаменимая часть все еще пребывает в этом мире.
Святая Элисия наблюдала за тем, как гениальный мечник Империи бьется в истерике на полу и ощупывает себя, и лишь безмятежно, лучезарно улыбалась.
Наконец дрожащие пальцы Кайла нащупали то, что искали. Знакомое. Облегченно присутствующее на своем месте.
— Ха... ха...
— Хи-хи. Какое облегчение. Значит, я не зря так старалась, исцеляя вас.
— ...Что, простите?
Облегчение в глазах Кайла тут же сменилось паникой, похожей на землетрясение. Он со скрипом повернул шею к Святой, а Элисия, молитвенно сложив ладони, продолжила так, словно пересказывала трогательную героическую балладу:
— Брат Флинт прибежал ко мне сам не свой, он так искренне умолял и просил за вас. Поэтому я вложила все свои силы, до единой капли божественной энергии, чтобы исцелить вас. Мне пришлось воссоздавать все с нуля — там ведь почти ничего не осталось. Наверное, я немного переборщила с силой. Кто же знал, что она срезонирует с телом брата Кайла и пробудит в нем силу Святого! Правда, из-за столкновения маны и божественной энергии часовня теперь выглядит довольно плачевно.
Святая плела свою складную ложь даже не моргнув глазом. Говорят, самая убедительная ложь — та, что густо замешана на правде.
Изначально она просто пыталась снять с себя ответственность за разрушения, но по чистой случайности действительно заметила, что в Кайле пробудилась божественная сила.
«Несомненно, это тоже милость Господня».
Святая твердо решила обернуть это обстоятельство себе на пользу.
Кайл, разумеется, никогда не узнает об этом обмане.
— Святой?
Внимание Кайла зацепилось не столько за имя Флинта, сколько за то, что его назвали Святым.
«Разве Святой — это не тот, кто владеет божественной силой, сверхчеловек веры?»
Он подумал, не ослышался ли.
— Госпожа Святая? При всем уважении, я старший сын Дома Леонхарт. Как дворянин, в чьих жилах течет мана, может стать Святым? У меня нет божественной силы.
На это вполне разумное возражение Святая лишь тихонько рассмеялась и указала изящным пальчиком на нижнюю часть тела Кайла. Точнее говоря, прямо ему в пах.
Эта яркая, лучезарная улыбка совершенно обезоружила Кайла.
«Если бы я мог всю жизнь созерцать эту прекрасную улыбку, разве не стоило бы прожить ее дураком подле нее?»
В груди юноши расцвела робкая, искренняя романтика.
Однако следующий шепот, сорвавшийся с алых губ Святой, безжалостно растоптал это хрупкое чувство.
— Попробуйте прочувствовать это, брат. Разве прямо там не циркулирует великое чудо?
Кайл судорожно сглотнул и сосредоточил все внимание внизу.
И тут же обомлел.
В его сердце, как и прежде, яростно пульсировала холодная, острая как бритва аура, присущая Дому Леонхарт.
Но между ног...
В том самом месте, которое исцелила Святая, свернулся неоспоримый поток божественной силы, пульсирующий слабым, но отчетливым ритмом — едва заметно, но непрерывно.
— В любом случае, поздравляю вас с обретением статуса Святого, брат Кайл!
— Святой... Я Святой.
Следующие несколько дней его донимали местные священники академии, и именно в это время его навестил Люциус.
Выглядя так, словно только что выбрался из жестокой потасовки — в изорванной кардинальской мантии, покрытой грязью и запекшейся кровью, — Люциус явился пред их очи, и между ним, Кайлом и Святой началось противостояние.
— Сестра Элисия. Правда ли, что вы нарекли нового Святого?
Святая оставалась абсолютно невозмутимой, в то время как молодой лорд пребывал в полнейшем смятении.
— Да, это так. Брат Кайл проявил божественную силу, сохранив при этом ману.
— Вот как, Кайл фон Леонхарт.
Люциус нахмурился, разглядывая это беспрецедентное явление, и надавил на него авторитетом.
Кайл, которому это, видимо, напомнило о пытках, даже не смел поднять глаз на кардинала и ответил запинаясь:
— Да. Вроде того. Наверное.
От этого невнятного, трусливого бормотания брови Люциуса опасно сошлись на переносице. В его налитых кровью глазах вспыхнула отчетливая жажда убийства пополам с презрением.
— Вроде того? Какая поразительная дерзость для того, кто смеет рассуждать о священном чуде Господнем. В какой же части твоего оскверненного маной тела соизволила поселиться великая сила Господа?
Люциус низко зарычал, и его рука непроизвольно потянулась к пыточным инструментам на поясе.
От этого убийственного давления — казалось, кардинал готов разорвать еретика на куски прямо здесь — Кайл побледнел еще сильнее и намертво стиснул зубы.
Он и сам едва ли мог заставить себя произнести это. Ни за что вслух. Ни за что про *то самое* место. Кайл отчаянно цеплялся за последнюю жалкую соломинку своего мужского достоинства.
Но пока Кайл хранил позорное молчание, единственный человек в комнате, совершенно не умеющий считывать атмосферу — Святая Элисия, — плавно шагнула вперед.
— Вот здесь, ваше высокопреосвященство!
Она с гордостью и поразительной точностью указала пальчиком прямо в центр тела Кайла — а именно в пах — и звонко объявила:
— Божественная сила бьет ключом прямо между ног брата Кайла!
Воздух в комнате мгновенно заледенел.
Убийственный взгляд кардинала, готовый снести Кайлу голову с плеч, потерял ориентир и медленно, строго вертикально опустился к его паху.
— Ну надо же... — выдавил Люциус ошеломленно.
Даже он, Бешеный Пес Священной канцелярии, проведший тысячи допросов с пристрастием, ни разу в жизни не сталкивался с проявлением божественной силы в столь... специфическом месте.
— Ха...
Из его груди вырвался сухой, пустой смешок.
Пылающее безумие и жажда крови в глазах кардинала сменились совершенно иным чувством — глубоким, немым презрением и отвращением.
— Я бежал сюда, даже не сменив испачканной одежды, едва прослышав, что Святая лично назначила преемника. И явленное нам чудо — это... мужик со светящейся ширинкой.
— О-о-о... Просто убейте меня!
Кайл закрыл лицо обеими руками и в полном отчаянии рухнул на пол.
Этот полный презрения взгляд Люциуса терзал его душу куда безжалостнее, чем любые физические пытки в застенках Инквизиции.
Люциус посмотрел на него сверху вниз, словно на кучу мусора, и холодно усмехнулся:
— Он всего лишь одновременно проявил ману и божественную силу. Ничего выдающегося. Сестра, зачем вы вообще решили сделать его Святым?
— Ну... часовня ведь разрушена... хи-хи.
Святая неловко почесала затылок и глуповато рассмеялась. Люциус мгновенно все понял.
«Понятно. Произошло нечто, превратившее часовню в руины, и она решила использовать старшего сына Дома Леонхарт как удобный щит — номинального "Святого", чтобы замять это дело».
Тут его острый взгляд зацепился за предмет на бедре Святой.
«Это же...»
На фоне белоснежного одеяния Святой у нее на поясе висела совершенно неуместная вещь — матово-черный кусок металла.
Оружие. Силуэт безошибочно напоминал револьвер Флинта, но это был не его привычный серебряный пистолет. Этот отливал глухим матово-черным цветом.
У Люциуса едва заметно дернулась бровь.
«Он принес новое Евангелие этой Святой... раньше, чем мне?»
Его налитые кровью глаза с бешеной завистью впились в бедро Святой.
По всем законам жанра это должно было стать романтическим моментом — мужчина, чья жизнь пропитана кровью, тянется к чистоте Святой.
Однако сейчас Люциус был на грани безумия от чистейшей ревности — ревности из-за того, что она заполучила это черное оружие раньше него.
Ни капли нежных чувств. Лишь самая мелочная, жалкая зависть покупателя, которого опередили с покупкой новинки.
«Ну погоди. Скоро в моих руках окажется оружие настолько сокрушительное и великолепное, что этот крошечный пистолетик даже в подметки ему не сгодится».
Люциус сгорал от нетерпения. Ему безуменно хотелось поскорее заключить контракт с Флинтом и выставить напоказ свой дробовик перед Святой, утерев ей нос.
Заключение контракта с Люциусом продвигалось с головокружительной быстротой.
Решимость фанатика превзошла любые разумные ожидания, и я с удовольствием прикарманил щедрый аванс, который он мне буквально всучил.
Он даже без колебаний согласился на совершенно постороннюю просьбу, которую я невзначай ввернул, — вещь, не имеющую к дробовику никакого отношения.
Должно быть, он просто бредил моим оружием.
И вот той же ночью, имея за спиной Священную канцелярию в качестве надежного спонсора, я сидел за столом с пинцетом в руках и до поздней ночи экспериментировал с соотношением порошка мана-камня и пороха для патронов дробовика.
Раздался шипящий треск, и над столом повалил едкий дым, посыпались искры. Когда я поджег смесь порошка мана-камня и пороха в пропорции один к ста, боковина вощеной бумажной гильзы не выдержала давления и с треском лопнула.
Одиночному патрону для револьвера все равно, даже если набить его порохом под завязку — взрывной силе нужно лишь вытолкнуть один стальной шарик из ствола. Мой револьвер из гномьего сплава, естественно, даже не поцарапался.
Но с дробовиком все обстояло иначе.
В патроне содержатся десятки стальных дробин. Когда порох с примесью мана-камня детонировал и создавал избыточное давление, дробины начинали тереться друг о друга и рикошетить внутри ствола еще до того, как вылетали из дула.
Оружие, как и следовало ожидать, превратилось в груду металлолома.
— Ха-а... Очередной провал.
Я пошевелил пинцетом обгоревшие остатки гильзы и раздосадованно цокнул языком.
«Без более прочной гильзы, чем бумажная, о создании особых патронов можно даже не мечтать».
И в этот момент раздался размеренный, легкий стук, в ритме которого отчетливо угадывалось нечто зловещее.
— Эй, это я. Сион.
Из-за двери донесся голос — легкий и вкрадчивый, из тех, что всегда кажутся улыбающимися. Наследник Гильдии информаторов, вечно ухмыляющийся тип.
В столь поздний час у него могла быть лишь одна причина искать меня в общежитии для простолюдинов.
Со щелчком затвора я не ответил, а первым делом потянулся к дробовику.
— Ты там, друг?
Четкие металлические звуки щелчков и клацанья заполнили тихую комнату леденящим скрежетом.
— Флинт. Я знаю, что ты там.
Из его голоса окончательно исчезло всякое веселье.
Дробовик и револьвер были заряжены. Я закинул дробовик за плечо, крепко сжал револьвер, затаил дыхание и сосредоточил все внимание на присутствии за дверью.
Спустя мгновение послышался короткий сухой выдох, а затем ледяной голос просочился сквозь дверную щель:
— Похоже, раз уж я вечно хожу с улыбкой на лице, ты решил, что мной можно помыкать.
С дребезгом и громким треском дверная ручка яростно задергалась, словно готовая вырваться с корнем, и удушающая жажда убийства мертвой хваткой вцепилась мне в горло.
— Мне вот интересно... Зачем именно ты мне солгал?

Комментарии

Загрузка...