– Командир, только что поступили сведения: неизвестные люди приближаются сюда.
Эульджи Тэ быстро перемещался по башне Врат Мухва. Следуя приказу Истинного человека Хён Чхона, он срочно созывал бойцов, ожидавших снаружи, у Врат Мухва и дальше, ближе к казённому тракту.
Однако дела шли плохо.
Чем яростнее становился бой Дон Бонсу и Ён Ёнха, тем больше людей валило к Вратам Мухва. Эульджи Тэ уже едва справлялся: ему приходилось одновременно наводить порядок в хаосе и собирать воинов.
И в этот момент к нему подошёл Хан Джао, командир Отряда отклика ян, и сообщил странную весть.
Отряд отклика ян, наряду с Отрядом уничтожения инь, был разведывательной организацией Союза Боевых Искусств. Но если Отряд уничтожения инь занимался врагами, проникавшими в тени Союза, то Отряд отклика ян выходил за его пределы и активно собирал сведения.
И слова «неизвестные люди», произнесённые командиром такого отряда, заставили Эульджи Тэ, до этого беспрерывно метавшегося по башне, остановиться.
– Что ты имеешь в виду? Отряд защиты Цзянху следит за всей местностью вокруг Союза Боевых Искусств. Кто вообще мог обмануть их всех и приблизиться к Союзу?
– Дело в том... мы потеряли связь с бойцами Отряда отклика ян, которые около часа назад вышли наружу.
– ...Ты хочешь сказать, что эти неизвестные одновременно устранили всех воинов Союза и разведчиков, расставленных по округе?
Хан Джао не смог ответить.
Даже для него это звучало бессмысленно.
Но именно это и произошло.
Не доложить он не мог.
– Да. Поначалу я тоже сомневался, но... только что дозорный Отряда отклика ян с наблюдательной башни сообщил, что появилась огромная масса людей в чёрном.
– Огромная масса?
– Точного числа мы не знаем, но их как минимум несколько тысяч.
– Несколько тысяч?!
– ...Возможно, больше десяти тысяч.
Эульджи Тэ мгновенно понял, насколько серьёзна ситуация.
– А люди, отправленные в Чжэнчжоу? Не говори мне... связь с ними тоже оборвалась?
– Да. С ними не только полностью пропала связь, но и от дополнительных гонцов, которых мы отправили в Чжэнчжоу, нет никаких известий.
– ...!
Это было невозможно.
Ещё час назад все каналы связи работали, и никаких приближающихся сил не было. Никаких признаков. Да и зрители ведь всё ещё непрерывно входили через Врата Мухва.
«Как, чёрт возьми?»
Эульджи Тэ не понимал.
И именно в этот момент...
– Командир! Смотрите туда!
Хан Джао вдруг указал на далёкий северный лес.
Эульджи Тэ посмотрел в ту сторону и увидел, как из леса к казённому тракту огромной массой выливается что-то чёрное.
Их было так много, что издалека это походило на рой муравьёв, движущийся чёрными волнами. Но Эульджи Тэ прекрасно понимал: это не муравьи. Просто расстояние было слишком велико.
То были люди в чёрном и бамбуковых шляпах.
– ...
Эульджи Тэ бесшумно прыгнул на крышу башни – самую высокую точку внешней стены.
И тут же обвёл взглядом все стороны.
– Они идут не только со стороны казённого тракта...
Он продолжал осматривать окрестности, стоя на крыше башни так, будто балансировал над пропастью.
– ...
Всё было перекрыто.
Настолько нелепо, что у него сжались губы.
Со всех направлений, кроме горы Цинсинь, к Союзу надвигались огромные силы. Возможно, за горой происходило то же самое. Просто отсюда он не мог этого подтвердить.
– Что, во имя всего сущего, делали солдаты Чжэнчжоу, пока эти люди шли сюда?..
Хан Джао был не менее ошеломлён.
Если рассуждать здраво, такое количество людей не могло свободно передвигаться, даже если все они были воинами Мурима.
У терпения властей тоже были пределы. Особенно в таком крупном и важном административном центре, как Чжэнчжоу. Чтобы сила числом больше десяти тысяч человек двигалась без разрешения чиновников...
Холодное лицо Эульджи Тэ стало ещё мрачнее.
– Чжэнчжоу, вероятно, уже атакован.
– ...Что? Но отсюда он выглядит тихим...
Как сказал Хан Джао, Чжэнчжоу, видневшийся с башни ворот, казался спокойным.
Но глаза Эульджи Тэ видели иначе. Он стоял на крыше башни, и обзор у него был лучше, чем у Хан Джао. К тому же его боевые искусства значительно превосходили мастерство командира Отряда отклика ян, а значит, и зрение было куда острее.
– Чжэнчжоу уже пал. Основные силы идут с севера.
– ...!
После слов Эульджи Тэ Хан Джао тоже кое-что осознал.
Они вырвались со стороны казённого тракта, который проходил через лесную дорогу, и из зарослей по обеим сторонам. А все эти места относились к территории Чжэнчжоу.
«Значит...»
Эульджи Тэ поднял руку и указал за северный лес, в сторону Чжэнчжоу.
Хан Джао проследил за его пальцем.
Там находились управление провинциальной администрации Чжэнчжоу и военное ведомство области – центры гражданской и военной власти. С его места едва можно было различить очертания двух высоких зданий.
Но глаза Эульджи Тэ видели ясно.
Внутри управления и военного ведомства шёл ожесточённый бой на мечах.
Он не знал, как такое произошло, но злодеи, похоже, действительно захватили Чжэнчжоу в одно мгновение.
– Они даже Чжэнчжоу взяли, чтобы захватить Союз Боевых Искусств...
– ...Вы хотите сказать, это мятежники, поднявшие оружие против властей? Нет, против императорского двора?
– Вероятно, нет. Я не уверен, но то, чего они добиваются...
Эульджи Тэ один раз покачал головой и вспомнил легенду тысячелетней давности.
[Когда чёрная холодная звезда взойдёт и опустится на землю, мир погрузится в безмолвие.]
– Мира.
– Что?
– Они пытаются перевернуть весь мир.
Чёрная холодная звезда уже поднялась в зенит, а теперь, кажется, появился и потомок Небесного Демона. В таком случае судьба мира действительно висела на волоске.
– Т-такое...
Хан Джао потерял дар речи от масштаба сказанного.
Эульджи Тэ приказал ему:
– Немедленно отправляйся к главе Союза и доложи обстановку. Я сейчас же закрою Врата Мухва. Если позволим людям выходить дальше, их всех вырежут злодеи, которые собрались снаружи. Передай главе Союза: сначала действую, затем докладываю.
На самом деле внизу у стены толпа уже набилась так плотно, что трудно было найти место, куда поставить ногу.
Довольно многим уже удалось выбраться наружу. Среди них те, кто был быстрее остальных, успели приблизиться к людям в чёрном и бамбуковых шляпах.
И в какой-то момент, словно по сигналу, люди в чёрном бросились к Союзу Боевых Искусств.
Тех, кто бежал впереди, начали беспомощно резать.
Туд-туд-туд-туд!
– А-а-а-а!
На казённом тракте и открытом пространстве перед Союзом началась бойня.
Хан Джао увидел это, закусил губу и прыгнул со стены вниз.
И именно тогда...
Свист!
– Что...!
Один из людей, которые, казалось, вместе с толпой рвались к Вратам Мухва, внезапно бросился на Хан Джао, спрыгивающего со стены.
На его голове была низко надвинутая бамбуковая шляпа, а в руке – длинный меч из чёрного железа, словно пропитанного тушью.
Без малейшего колебания он ударил Хан Джао.
Лязг-лязг-лязг!
Как и подобало командиру Отряда отклика ян, Хан Джао мгновенно выхватил меч и сумел отразить даже совершенно неожиданную засаду.
И всё же...
Свою смерть он предотвратить не смог.
Тхак!
Меч человека в бамбуковой шляпе разрубил Хан Джао вместе с его клинком.
Шлёп. Шлёп. Шлёп.
Кровь и куски плоти дождём рассыпались над Вратами Мухва.
Это был сигнал?
Вдруг некоторые люди в толпе у входа во Врата Мухва выхватили оружие и разом набросились на тех, кто стоял рядом. А среди тех, кто был разбросан поодиночке, тоже нашлись такие, кто внезапно начал бить без разбора.
В одно мгновение десятки людей рухнули мёртвыми.
Тем временем люди в чёрном и бамбуковых шляпах всё быстрее неслись к Вратам Мухва. Не пройдёт и времени, за которое можно выпить чашку чая, как они хлынут внутрь Союза Боевых Искусств.
Тап-тап-тап.
Человек в бамбуковой шляпе, убивший Хан Джао, взбежал на башню Врат Мухва, взбираясь по стене, как летяга.
Едва поднявшись, он начал вырезать бойцов Отряда защиты Цзянху, бросившихся ему навстречу. Среди них не нашлось никого, кто сумел бы как следует выдержать хотя бы один его удар.
Головы и конечности разлетались во все стороны, пачкая внутреннее пространство башни Врат Мухва.
Как на стене и самой башне, так и внизу, у Врат Мухва, всё превращалось в кровавую бойню. Картина ада словно целиком сошла в реальность.
Грохот со стороны арены становился всё громче.
Люди, пытавшиеся бежать, теперь умирали в полной неразберихе, уже не понимая, куда им двигаться.
Эульджи Тэ закрыл глаза.
Лязг-лязг-лязг.
Кто-нибудь, спасите!
Сволочи...
Звон оружия, вопли, рыдания, проклятия – всё смешалось, со всех сторон вгрызалось в слух и давило на грудь.
Но странно.
В этот миг ему вспомнился Дон Бонсу.
«Он, возможно, потомок Небесного Демона... но почему-то именно ты приходишь мне на ум. Сам не знаю почему».
В голове промелькнуло необъяснимое ожидание.
Может быть, он просто обманулся тем Дон Бонсу, которого видел до сих пор.
Но хотелось верить, что дело не только в этом.
«Если ты действительно потомок Небесного Демона, поступи так же, как Небесный Демон тысячу лет назад».
Небесный Демон тысячу лет назад победил Звезду Небесного Бедствия крайнего инь.
Эульджи Тэ на краткий миг подумал: если только это произойдёт, он, возможно, не станет жаловаться, даже если тот положит весь Мурим себе под ноги.
«Как Небесный Демон».
Эульджи Тэ открыл глаза.
Куда ни взгляни, во все стороны уже разворачивались невыносимые трагедии.
А перед ним стоял человек в чёрном и бамбуковой шляпе, разрубивший Хан Джао. Его меч уже был насквозь пропитан кровью бойцов Отряда защиты Цзянху, охранявших башню Врат Мухва.
Кап...
Кап...
Кровь стекала с острия.
Глаза Эульджи Тэ, глядевшие на это, стали холодными.
– Кто вы такие, ублюдки?

Комментарии

Загрузка...